Masuk176***«لقد فعلناها يا آري»، همس وهو يلهث، ثم أغدق عليّ المزيد من سحره.رفرفت جفناي في ارتباك، وحاولت استيعاب ما يقوله، بينما أدرت رأسي لألقي نظرة على العالم الغريب الذي بدا مقلوبًا رأسًا على عقب من موضعي فوق كتفه.«ماذا؟» تمتمت بصوت واهن.كنت لا أزال معلقة فوقه، وأصابعي مخدرة تمامًا كساقيّ. وفي مكان ما أسفلنا، سقطت قبعتي، بينما تدلّى شعري حول رأسي وانسدل أمام وجهي، يحجب عني معظم ما يجري.كان هناك أناس في كل مكان.طلاب عسكريون، وأساتذة أعرفهم، و... أشياء أخرى لم أستطع تمييزها وسط تلك الفوضى.حاولت النظر من بين خصلات شعري، وأجبرت عينيّ على التركيز، لكن المشهد ظل مشوشًا، عصيًا على الفهم.حسنًا، لم يكن الأمر يستحق كل هذا العناء.أطلقت تنهيدة مستسلمة، ثم هززت كتفي قليلًا.«حسنًا»، تمتمت بفتور. «أنزلني يا جاكس.»لكنه لم يستجب.بل اندفع إلى الأمام بخطوات واسعة، ورفع صوته صارخًا بكل ما بقي في صدره من قوة:«نحتاج إلى طبيب، اللعنة! الآن، بحق الجحيم!»انتفض جسدي فجأة، وتصلبت أطرافي رغم الإنهاك الذي يشلني.لأنني...هل سمعت ذلك للتو؟هل نطق أحدهم باسمي؟اندفعت الضوضاء من حولي دفعة واحدة، وتداخلت
175***رفعت رأسي بصعوبة، وأجبرت عينيّ على التركيز في وجه جاكسون، ثم دفعت رأسي إلى الأعلى في إيماءة متعثرة. كان حتى هذا الجهد البسيط يفوق قدرتي تقريبًا؛ كل حركة تستنزف ما تبقى في جسدي من قوة، وكل نفس يبدو كمعركة أخيرة أخوضها للبقاء واعية.«جاكس...» تأوهت وأنا أهز رأسي بضعف.«لا تفعلي ذلك!» زمجر، وشد ذراعيه حولي بقوة أكبر، وكأن مجرد التفكير في استسلامي يشعل غضبه. «لم أجرّك لأميال عبر تلك الغابات لتستسلمي الآن يا آري! لن أسمح لك بذلك!»انفلتت من شفتي ضحكة أجشّة، حزينة ومختنقة، امتزج فيها الارتباك بقدر ضئيل من المرح. كان غاضبًا مني حقًا كما لو أنني أتعمد تعذيبه بمجرد عجز جسدي عن الصمود!ومع ذلك، أحدث غضبه أثرًا غريبًا فيّ. انتشلني، ولو قليلًا، من ذلك الضباب الأسود الذي كان يبتلعني، وأعاد إليّ شيئًا من نفسي.«حسنًا...» همست، ثم أومأت برأسي بجدية أكبر، محاوِلةً أن أبدو مقتنعة بما أقول. «لن أستسلم.»«جيد!» تمتم بنبرة لا تزال مشوبة بالغضب.ثم ضغط بكفه على ظهري مجددًا، وأغدق عليّ المزيد من قوته وطاقته وسحره. شعرت بالتغيير على الفور؛ دفعة دافئة هزت جسدي المنهك، وأعادت إليّ قدرًا من الوعي، لكن ب
174***بعد ذلك، أخذ الزمن يتصرف بغرابة؛ يتوقف تمامًا بينما أعيش عذابي، ثم يندفع بسرعة مذهلة حين تبلغ الشمس كبد السماء، وتتجاوز ذروتها، قبل أن تبدأ رحلة هبوطها نحو الأفق، وكأن النهار بأكمله يمر أمام عينيّ في لحظات خاطفة.كيف مرّت الساعات بهذه السرعة؟يا إلهي، كيف استطعت النجاة من كل هذا؟رغم كل ما يحدث، ظل الألم ينهش جسدي وجسد جاكسون بوتيرة ثابتة لا ترحم. أبذل قصارى جهدي لأتكوّر على كتفه، وأضم أطرافي إلى جسدي قدر استطاعتي، محاوِلةً أن أجعل نفسي أصغر وأخف، وأقل عبئًا على هذا الرجل الذي يركض بي عبر الريف، قاطعًا الأميال تلو الأميال وأنا بين ذراعيه.الألم...يا إلهي، هذا الألم يكاد يدفعني إلى الجنون! ينهش معدتي وساقي بلا هوادة، حتى إنني لم أعد أستطيع التمييز بين موجاته المتلاحقة. أشعر بالدم يقطر مني، وكل قطرة تسلبني شيئًا من قوتي، ومع ذلك، ثمة راحة غريبة في الإحساس به؛ راحة تشبه البلسم الذي يهدئ جراحي الغائرة، ولو للحظات عابرة.أظن أنني أفقد الوعي مرارًا وتكرارًا، أغرق في ظلام كثيف لا أستطيع مقاومته، لكن جرعات منتظمة من سحر جاكسون تعيدني إلى الواقع في كل مرة. تتسلل قوته إلى جسدي المنهك، و
173***«آري!»جاء صوت جاكسون حادًا ومشحونًا بالتوتر، فانتزعني نداءه من حافة الغياب. فتحت عيني بصعوبة، وحدقت فيه، لأدرك أنني كنت على وشك فقدان وعيي مرة أخرى.«مهلًا!.»رمشت ببطء، ثم عقدت حاجبي في ارتباك.«مرحبًا...»لم أفهم لماذا بدا مذعورًا إلى هذا الحد.لكنني لم أملك وقتًا للتفكير.فجأة، أمسك جاكسون بالزر العلوي من قميصي ومزقه بعنف، ثم وضع كفه على صدري.شهقت من المفاجأة.ثم شعرت به.السحر.لم يدفعني بجسده، ولم يستخدم قوته الجسدية، بل أطلق سحره مباشرة في جسدي.وفي اللحظة التالية، انفجرت داخلي موجة هائلة من الطاقة.شهقت بقوة، واستدارت عيناي على اتساعهما.اجتاحتني قوة دافئة ومتوهجة، كثيفة كأنها نار حية اندفعت عبر عروقي، حتى شعرت للحظة أن جسدي لم يعد يتسع لها.دفعت يده بعيدًا عني فجأة.«كفى!»لكن جاكسون لم يتراجع إلا بعد أن تأكد أنني استوعبت ما أرسله إليّ.لم يختفِ الألم.ولا حتى خفّ.لكنه أعاد إليّ وعيي بالكامل، وكأن أحدهم انتزعني بالقوة من حافة الموت.حدقت فيه بحيرة، وأنا أتنفس بصعوبة.«ماذا تفعل؟»لم يجبني فورًا.كان يراقبني بتركيز شديد، ثم سأل بنبرة حازمة:«كيف حال شفائك؟»رمشت في ارت
172***اشتدت صرختي حتى خرجت ممزوجة بأنين موجوع، بينما تشبثت بساقي وسقطت على أرض الغابة. ارتطم جسدي بالتراب الرطب، وتبعثرت الأوراق الجافة من حولي، لكنني لم أشعر بشيء سوى الألم الذي كان يمزق ساقي بلا رحمة.لهثت بعنف، أحاول التقاط أنفاسي، ثم أغمضت عيني للحظات أرجو أن يختفي كل شيء عندما أفتحهما من جديد. لكن الألم كان حقيقيًا، قاسيًا، لا يرحم.أنزلت نظري إلى ساقي، وما إن وضعت يدي على الجرح حتى شعرت بحرارة الدم تغمر أصابعي. ضغطت عليه بكل ما تبقى لدي من قوة، أحاول أن أفعل أي شيء... أي شيء يخفف الألم أو يوقف النزيف.لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله.«يا إلهي...»خرجت الكلمات من بين شفتي مرتجفة.شعرت بأن شيئًا صلبًا قد اخترق ساقي بعمق، وبدا الألم الذي يمتد حتى العظم وكأنه يؤكد أسوأ مخاوفي.«أعتقد أن الرمح أصاب العظم... أعتقد أنه كسره.»لم أملك حتى الوقت لأستوعب ما يحدث.فجأة، غطى جسدي ظل طويل، فتوقفت أنفاسي للحظة.رفعت رأسي بسرعة، فرأيت رايت واقفًا فوقي، ممسكًا بالقوس والنشاب. كان يسحب الوتر ببطء، وعادت تلك الابتسامة البشعة إلى وجهه، لكنها هذه المرة كانت تحمل شيئًا أكثر قسوة... نشوة انتصار واضحة
171***استغرق مني الغفو وقتًا طويلًا. كان عقلي لا يزال غارقًا في كل ما حدث؛ علاقتي الجديدة، وقرب رفيقي مني، والأسرار التي تبادلناها، وكل كلمة قيلت بيننا، كانت تتردد في رأسي بلا توقف.لكن مع مرور الدقائق، بدأت أفكاري تهدأ شيئًا فشيئًا. كانت حركة يد جاكسون فوق شعري منتظمة وهادئة، كأنها تطمئنني دون كلمات بأنني في أمان.ثقلت جفوني أكثر فأكثر، حتى استسلمت أخيرًا للنوم.وعندما غفوت، كان رأسي مستندًا إلى ما ظننته وسادة مريحة، وشعرت بذلك النوع من النوم العميق الذي لا يعرفه إلا شخص أنهكه التعب، لكنه في الوقت نفسه يشعر بالأمان الكامل.نوم بلا أحلام... بلا خوف... بلا حاجة إلى الحذر.حتى جاء الصباح.كنت غارقة في نوم عميق لدرجة أنني عندما فتحت جفوني أخيرًا، لم أعرف أين أنا.حدقت في الفراغ لثوانٍ، وشعرت براحة غريبة تسري في جسدي، رغم أن المكان الذي أستند إليه كان أصلب قليلًا مما أتذكره عن فراشي.عقدت حاجبي في حيرة، ثم تحركت داخل الدفء الذي يحيط بي، وأنا ما زلت نصف غافية.لم أفهم شيئًا.حتى سمعت ضحكة خافتة.رفعت رأسي ببطء، وما إن وقع بصري على وجه جاكسون حتى ازداد تجهمي، وكأن عقلي كان يحتاج إلى لحظة ك
الفصل السابع قال لوكا وهو يميل رأسه قليلًا، يرمق خصمه من أعلى إلى أسفل بنظرةٍ متفحّصة:"انتظر لحظة… كيف نتأكد أننا نبحث عن الفتاة نفسها؟"انتفض قلبي داخل صدري. تحرّكتُ بخفّةٍ أكبر في الماء، أنزلق نحو الظلّ كأنني أذوب فيه، أتشبّث بأي بقعة عتمة قد تخفيني. يا إلهي… لو أن القمر فقط يختفي خلف جدران الأ
الفصل السادس أستيقظُ في جوف الليل على أنينٍ خافت، يتسلّل من بين شفتيّ مع ألمٍ يشدّ عضلاتي المتصلّبة ووجهي المرهق. أرفع يدي أتحسّس أنفي بحذر، فأجد أنه تعافى بدرجةٍ ملحوظة—حقًا، سرعة شفاء الذئاب تثير الدهشة—غير أنّ التورّم ما زال خانقًا، يحجب عني حتى أبسط الروائح.لكن ما إن اعتدلتُ جالسة، حتى أدركتُ
الفصل الخامس "لقد حان وقت الفرز." صدح صوت القائد حادًا، مشوبًا بالغضب، وعيناه تمسحاننا بازدراء لا يُخفى. "أنتم لا تزالون ترتدون الرمادي… لون المرشحين. لم تنالوا بعد شرف الأسود، لون الأكاديمية. وفي نهاية الأسبوع الثاني، سيُستبعد أضعف عشرين بالمئة منكم."توقّف لحظة، وكأن كلماته تُنقش في الهواء، ثم أ
الفصل الرابعالساعتان القادمتان ستكونان… بمثابة درسٍ حيّ في عالم الفتيان.أجلس على سريري، أرمق المكان من حولي بدهشة لا أخفيها. الغرفة تعجّ بما يزيد عن مئة شاب، وكلّنا سنمكث هنا معًا طوال فترة الترشيح. وإذا حالفنا الحظ ونجحنا، سننتقل لاحقًا إلى القلعة… حيث المهاجع أكثر هدوءًا وخصوصية.لكن، بصراحة؟ ح