السابع

الفصل السابع 

قال لوكا وهو يميل رأسه قليلًا، يرمق خصمه من أعلى إلى أسفل بنظرةٍ متفحّصة:

"انتظر لحظة… كيف نتأكد أننا نبحث عن الفتاة نفسها؟"

انتفض قلبي داخل صدري. تحرّكتُ بخفّةٍ أكبر في الماء، أنزلق نحو الظلّ كأنني أذوب فيه، أتشبّث بأي بقعة عتمة قد تخفيني. يا إلهي… لو أن القمر فقط يختفي خلف جدران الأكاديمية ويتركني للظلام!

"لا تكن أحمق يا لوكا،" زمجر الرجل الأطول، متقدّمًا خطوة أخرى، حضوره يضغط على المكان بثقله. "هل تعتقد حقًا أن هناك فتاتين تتجولان في ثكنات المرشحين داخل أكاديمية ألفا؟"

هزّ لوكا كتفيه ببرودٍ لا يخلو من تحدٍ:

"فهمتُ قصدك…"

ولم يتراجع، رغم الفارق الواضح بينهما—فالآخر بدا أثقل منه بما لا يقل عن ثلاثين رطلًا من العضلات المتصلّبة، كتلةً صلبة من القوة الخام.

ثم أضاف لوكا، بنبرةٍ أهدأ لكن أكثر تركيزًا:

"لكن دعنا نتأكد… ما رائحة فتاتك؟"

تجمّدتُ مكاني.

عينيّ تتنقّلان بينهما بسرعة، أتابع الترقّب المتوتر الذي يشتعل في نظراتهما، بينما يدور الحديث… عني. عن **رائحتي**.

الدخان… القرنفل… والعسل.

ترددت الكلمات في رأسي كصدى غريب، فارتبكتُ للحظة.

هل… تلك هي رائحتي فعلًا؟

لكن ذهني لم يسمح لي بالشرود طويلًا.

الخطر كان أقرب من أن أتجاهله.

شدّدتُ جسدي في الماء، أتنفّس ببطء، أراقب، وأفكّر—

لا فيهما… بل في مخرجٍ واحد فقط.

**كيف أهرب من هنا… قبل أن ينكشف أمري؟**

"نعم… أنا."

همست الذئبة في داخلي بنبرةٍ يملؤها الزهو، تتباهى كما لو كانت تدور في رقصةٍ ملوكية، وفراؤها يلمع فخرًا:

**"رائحتنا… فاتنة."**

وفي تلك اللحظة—

بينما احتدم الجدال مجددًا بينهما، وكلٌّ يدّعي أحقيته—لمعت الفكرة في ذهني بوضوحٍ حاد.

عرفتُ تمامًا… ما يجب عليّ فعله.

"همم…"

رفعتُ صوتي قليلًا، بما يكفي ليخترق شجارهما.

توقّفا.

في آنٍ واحد، التفتا نحوي.

تجمّدتُ لوهلة، ثم غصتُ أكثر في الماء، حتى كاد يغمرني تمامًا، رغم احتجاج ذئبتي التي أخذت تعضّ على صبري من الداخل، تدفعني بجنون:

**"اخرجي… اذهبي إليهما… عارية… والآن!"**

تجاهلتها بصعوبة، وثبّتُّ نبرتي وأنا أقول:

"هل… تبحثان عن شخصٍ تفوح منه رائحة القرنفل والعسل؟"

ضاقت عينا الرجل الضخم على الفور، واندفع خطوة نحوي، صوته يخرج كزمجرةٍ مهدِّدة:

"وماذا تعرف أنت عن ذلك؟"

مظهره كافيًا ليجعل أيّ شخصٍ يتراجع… كان على وشك القفز إلى الماء وسحقي إن أخطأتُ بكلمةٍ واحدة.

رفعتُ يديّ بسرعة في إشارة استسلام، ولم يظهر منهما سوى أطراف أصابعي المرتجفة فوق سطح الماء:

"لا شيء! أقسم… لا شيء."

ابتلعتُ ريقي، وأكملتُ بتلعثمٍ محسوب:

"لم أرها بوضوح… في الواقع، لم أدرك حتى أنها فتاة. كل ما رأيته… كان مجرد ظل."

"حسنًا… إلى أين ذهبت؟" زمجر المجنّد الضخم، وصوته يحمل تهديدًا خفيًا.

لكنني، للحظةٍ خاطفة، لم أسمع السؤال.

لأنني كنت… أحدّق فيه.

صدمةٌ مباغتة شلّتني—

فبرغم تلك الندوب القاسية التي تقطع وجهه، وبرغم تجهمه المخيف… كان وسيمًا بشكلٍ صادم.

ضخامته وحدها كفيلة بأن تجعلني أبدو كدميةٍ واهية بين يديه، لكن ملامحه—فكٌّ حاد، أنف مستقيم طويل، وحاجبان داكنان يظلان عينين…

عينين شدّتاني دون إرادة.

تقدّمتُ خطوةً صغيرة، كأنني مسحورة، أحدّق أكثر—

زرقاوان…

بل أعمق من الأزرق، كالياقوت الغارق في الليل، بلونٍ لا ينسجم مع شعره الداكن، ومع ذلك… كان التناقض فيهما آسرًا.

"ما بك؟"

صوته قطع الشرود بعنف. كان ينظر إليّ بامتزاجٍ من الغضب والدهشة، وكأن نظراتي اخترقت حدوده.

تراجعتُ فجأة، وقد أُفقت من حلمٍ خطر.

يا إلهي… كنتُ أحدّق مباشرةً في عينيه… بينما هو على بُعد لحظة من الفتك بي!

"لا!" صرختُ بسرعة، أهزّ رأسي وأتقهقر عائدةً إلى الظل أبحث عن أي ساترٍ يحميني. "آسف—نعم، لقد ذهبت من ذلك الاتجاه!"

أشرتُ بيدي بعيدًا، نحو عمق الظلام، بعيدًا تمامًا عن الثكنات.

"كيف كان شكلها؟" سأل بنبرةٍ مشدودة، يضغط على كل كلمة.

تلعثمتُ لوهلة، ثم اندفعتُ أجيب، متظاهرةً بالارتباك:

"كانت… طويلة جدًا! وشعرها أسود، طويل… مجعّد وكثيف."

شعرتُ بأنفاسي تتسارع، بينما تتردّد كلماتي في الهواء…

أكذب—بوقاحة، وبكل ما أملك من هدوءٍ زائف.

ظلّ لوكا يحدّق بي بنظرةٍ يختلط فيها الفضول بالريبة، بينما استدار الآخر فجأةً نحو الاتجاه الذي أشرتُ إليه. رمقني بنظرةٍ حادّة، ثم اندفع راكضًا، كأن الأرض لا تكفي سرعته—واضحٌ أنه عازم على الوصول إلى تلك الفتاة الغامضة قبله.

يا إلهي… يا إلهي…

ظللتُ أحدّق في لوكا دون أن أرمش، وقلبـي يطرق صدري بعنف.

**لماذا لم يذهب هو أيضًا؟!**

مال قليلًا إلى الأمام، ضيّق عينيه محاولًا التحديق بي عن قرب، ثم قال بنبرةٍ شبه مستمتعة:

"بجدية يا روبيان… ما الذي تفعله هنا؟"

ابتلعتُ ريقي، وتلعثمتُ، متمسّكةً بأبسط إجابة خطرت لي:

"كنتُ… بحاجةٍ إلى حمّام."

الحقيقة خرجت متعثّرة، لكنها كانت كل ما أملك. وربما—فقط ربما—إن أجبتُ سريعًا، يرحل.

"ولماذا لم تستحم هناك… مع البقية؟"

"لأنهم كانوا… مقرفين."

خرجت الكلمة من فمي قبل أن أفكر، فشهقتُ من غبائي، وغمرتُ نصف وجهي بالماء فورًا، أختبئ من احمرارٍ اشتعل في وجنتيّ.

للحظة، ساد الصمت…

ثم انفرجت ملامح لوكا عن ابتسامةٍ عريضة، دافئة على نحوٍ مفاجئ.

هزّ رأسه ضاحكًا، وقال:

"أنتِ غريبة الأطوار فعلًا يا روبيان… لكنكِ مضحكة. وأنا أحب الأشياء المضحكة."

في داخلي، جلست ذئبتي وكأنها فقدت صبرها، رفعت رأسها نحو السماء، وأطلقت عواءً حزينًا، يكاد يكون شكوى:

**"دعيني أخرج… سأندفع إلى أحضانه بنفسي إن لم تفعلي!"**

–

يا إلهي… تلك الابتسامة! شعور غريب يذيب شيئًا بداخلي عند رؤيتها، وكأن قلبي ينجرف بلا إرادة. حاولت جاهدًة أن أُمسك نفسي، أن لا أسبح نحوه، رغم كل ما يزعجني ويجذبني في آنٍ واحد.

عندما لم أنطق بأي كلمة، ضحك لوكا مرة أخرى، وهزّ رأسه بخفة. ثم تابع، بصوت هادئ لكنه حاد:

"على أي حال، شكرًا على المعلومة بخصوص الفتاة. هل قلت من هذا الاتجاه؟"

أومأت برأسي بسرعة، دون أن ألتفت حيث أشار، فلا يهمّني شيء سوى شيءٍ واحد: **أن يذهب بعيدًا**.

ابتسم لي للمرة الأخيرة، ثم استدار واندفع مسرعًا بعيدًا، تاركًا المكان ساكنًا إلا من وقع خطواته المتباعدة.

بقينا في الظل بضع دقائق، أستمع إلى الصمت حولي، أتنفس بعمق، أطمئن أن لا صوت يحرك الهواء، لا حركة، ولا حتى صرصور الليل.

ثم، دون تفكير، قفزت من المسبح، وارتديت ملابسي بأقصى سرعة—جدية لم أرتدِ ملابسي بهذه السرعة من قبل—حتى أني لم أكن متأكدة إن كان البنطال قد ارتُدي بالطريقة الصحيحة.

أمسكت بما تبقّى من أدوات الاستحمام، وانطلقت نحو الثكنات، أنفاسي متقطعة، وقلبي يدق بعنف يفوق مجرد الجهد البدني. كل خطوة شعرت بها وكأنها على حافة كشف كبير—خوف من أن تمسك يد قوية بياقة قميصي، وتجبرني على تفسيرٍ درامي، على طريقة الروايات.

لكن أعلم، قبل كل شيء، أن السرية ضرورة مطلقة. لا أحد يمكن أن يعرف أنني فتاة… لا أحد يمكن أن يعرف أن لي رفيقان—وكلاهما هنا… لا أحد يجب أن يعرف أن الأميرة مختبئة في أكاديمية ألفا. لأن المعرفة تعني حتمًا زواجًا مفروضًا من ذلك الأحمق، أو إشعال حرب لا أطيقها.

يا إلهي… كم كنتُ غبية ومتهورة الليلة! كان يجب أن أستمع إلى راف…

–

كان عليّكِ أن تدعيهما إلى المسبح معنا، تمتمت ذئبتي العنيدة في داخلي، ومن ثم استكملت تقول: لو فعلتِ لما اكتفينا بواحد… بل كان يمكننا اللعب مع اثنين.

لكنني تجاهلت صوتها ومضيتُ نحو الثكنات. توقفت فجأة عند وصولي إلى الباب وأجبرت نفسي على التنفس ببطء محاولة أن أهدّئ نبضات قلبي قبل أن أمسك بالمقبض وأفتحه. الهدوء هنا ضرورة قصوى.

حسنًا… لم أكن هادئة تمامًا. اندفعتُ نحو الزاوية الخلفية للغرفة، وأقدامي تخبط الأرض بعنف، محمّلة بطاقةٍ محمومة لم أستطع كبحها. كل ما كنت آمله هو أن يظن من يستيقظ أنني متجهة إلى الحمام أو شيء من هذا القبيل.

تسلّقت سريري، شاكرةً أن الهبوط كان صامتًا، ثم قفزت بشكلٍ رشيق على سرير جيسي. وضعت يدي على فمه بسرعة، وألصقتها هناك.

انفتح عينيه فجأة، وارتسمت على وجهه ومضات من الخوف، ثم الغضب، ثم الدهشة، حين رآني فوقه، ويدي تكتم صوته، وعيناي تتوسلان إليه أن يصمت.

صرخ باسمي، لكن يدي لم تتراجع عن مهمتها، فألقيت نظرة خاطفة نحو سرير راف، وأهزّ رأسي بجنون، محاولة أن يفهم جيسي أننا لا يمكننا إيقاظ راف.

راف؟ سيقتلني.

أو الأسوأ… سيصاب بخيبة أمل مني.

لا أريد أن أضع هذا العبء على عاتقه، ليس بعد.

الآن… جيسي هو من أحتاجه.

انحنيتُ نحو جيسي، وقد استيقظ تمامًا الآن، وأبعدت يدي عن فمه. همستُ إليه بلهفة، وفمي قريب من أذنه:

"جيسي… لقد استحممتُ!"

"وماذا في ذلك يا آري؟!" همس بغضب واضح. "هل كان عليكِ حقًا أن تُخيفيني بهذا الشكل لتخبريني بذلك؟! تهانينا… لقد تعافيتِ!"

حدقتُ فيه للحظة، ثم قلبتُ عينيّ بملل مقنع.

"لا… أيها الأحمق، عليك أن تضع عليّ علامة عطرية! نسيتُ ذلك – لم أدرك أنني سأفوح برائحة أنثوية بعد الاستحمام!"

تنهّد، ووضع يديه على وجهه للحظة قبل أن يرفع معصميه ليمسح رقبتي ومعصمي برفق.

أصررتُ، قائلةً: "المزيد"، وأمسكتُ بمعصمه لأفرك وجهي به. "لم أعد أستطيع أن أشم رائحة القرنفل والعسل اللعينة…"

"آري!" صرخ جيسي، وهو يسحب معصمه من يدي بعنف. "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟! لماذا تتصرفين بهذه الطريقة الغريبة؟!"

توقفت للحظة، وألقيت نظرة سريعة حول الغرفة، أبحث عن أي أثر لأكتاف عريضة، أو عيون متوهجة، أو جسد يتخذ وضعية الملاكم الطبيعية…

لكن الغرفة… صامتة تمامًا. ساكنة بلا حركة.

لقد عدت… عدت دون أن يلاحظني أحد، على الأقل في هذه اللحظة. أخذت نفسًا عميقًا، واغمرني شعور غريب بالراحة والطمأنينة.

همست وأنا أهز رأسي: "لا شيء… أنا آسفة يا جيسي. فقط… اممم، لا تخبر راف، حسناً؟"

"لا أخبره بماذا؟" همس جيسي، قبل أن يصرخ فجأة بينما أقفز من سريره وأتسلق سريري بسرعة: "أنك أصبحت مجنونة بين ليلة وضحاها؟!"

"لقد حلمتَ بكابوس مزعج!" صرختُ من فوق كتفي بصوت منخفض، أحاول أن أخفف من حدة الموقف. "لم يحدث شيء! عد إلى النوم… أحبك يا ابن العم!"

ثم انزلقت تحت أغطيتي وأنا بكامل ملابسي، أضع يدي على وجهي وأتكور على نفسي، محاولًة استجماع أنفاسي.

اثنان!!… لي رفيقان!! وكلاهما يعرف أنني هنا، وكلاهما يبحث عني!

كيف سأتمكن من الحفاظ على السرّ بينما هناك رجلان يقتفيان أثري، يفعَلان كل ما في وسعهما للعثور عليّ؟