LOGINمن منظور روبن“روبن، هل أنتِ متأكدة أن هذا سينجح؟ أبي عنيد للغاية.”“أبونا. وسيستمع إليّ. عليه ذلك. عليه أن يعرف كم تحبان بعضكما البعض. كيف حال مايك؟”“بين فقدان وظيفته وإبعاده عني لأن أبي يراقبه تحت المجهر، أظن أنه يحتضر يا روبن. إنه مُحطّم، ولا أعرف كيف أُصلح الأمر.”“سنُصلحه. إنه ينتظرنا في مطعم.”“من؟”“أبي.”“دعوتِ أبي لرحلتنا مع مايك؟ إنه يكاد يتنكّر ليأتي يا روب!” نفخت، مُتذمّرة.“اسمعيني أولاً. ظننتُ أن الحديث على الهاتف فقط سينجح، لكن هذا أفضل يا لانا، الحديث وجهاً لوجه، جعله يرى مدى صدق مايك، وليس متسلّق الطبقات الذي زعم أنه عليه. ثقي بي.”تنهّدت لانا، مُجبرةً نظرها على العودة إلى الطريق.“هل يمكنكِ أن تضغطي على دواسة الوقود، توقّفي عن التحرك بسرعة حلزون.”“لا تزالين حاملاً يا روبن، لنضعي المولود أولاً وسأضغط على أي دواسة تريدينها.” ضيّقتُ عينيّ نحوها، كابحةً انزعاجي.“أبي يكره الانتظار.”“حسناً، لم أكن أعلم أننا سنلتقي به، أليس كذلك؟ قلتِ، إن يوماً خارج المنزل سيكون رائعاً، نتصل بأبي، نشرح له الأمور. الآن، أسمع أنه ينتظر بالفعل في مطعم؟”“علينا أيضاً اصطحاب مايك يا لانا.”“
من منظور جاكنفختُ، منتشياً وسط الغضب. كانت روبن ستعود إليّ، لم يعد لدى حبيبتي أي سبب لإبعاد نفسها الآن. غمرني الارتياح كأول نفس بعد أن تبقى محبوساً تحت الماء لوقت طويل جداً، مُرضٍ للغاية يا لعنة. كنتُ أغرق بالفعل.“لماذا فعلتِ ذلك؟ روبن تثق بكِ بكل قلبها. ألستِ طبيبتها؟”“أنا آسفة جداً يا جاك، لكنني لم أكن أعلم أنك الرجل المقصود الذي أرادوا تدميره، وحياة روبن كانت بين يديّ.”“ماذا تقصدين؟”“هدّدوني. قالوا إنني إن لم أفعل ما طلبوه، سيؤذون روبن. لم يكن لديّ خيار.” كانت ترتجف، تنتحب حتى صار وجهها مُبقّعاً.“من هدّدكِ؟”“لا أستطيع البوح، سيؤذونني أو يؤذون روبن.”“أمارا، أنا أفضل صديق لكِ الآن. إن أردتِ البقاء على قيد الحياة أو الاحتفاظ بمهنتكِ، ابدئي الكلام.”تنهّدت بثقل، تبدو مُنهكة تماماً من البكاء.“قبل نحو خمسة أشهر، اقتربت مني امرأة. قالت إن لديها عملاً لي، وصفته، فأخبرتُها أن هذا مستشفى مرموق، ولن أنخرط في فعل إجرامي.”“ماذا أرادت منكِ أن تفعلي؟”“استبدال فحص حمض نووي بآخر. بسيط، هكذا قالوا. أُقسم لك يا جاك، لم أكن أعلم أنه أنت حينها، حتى أتيتَ مع الآنسة إدغار. حياة روبن كانت بين ي
من منظور جاك“ثمة أربع صور على الأقل لهما وهما يتبادلان القبل في مطاعم خاصة.”“مارغريت تخص ماسون. كل شيء صار منطقياً الآن.” ابتسمتُ بسعادة.“أودّ أن أُصدّق ذلك، لكن هذا لا يُثبت شيئاً. لا يعني أنهما كانا يضاجعان بعضهما.”أطلقتُ نحوه نظرة حادة كريهة.“ميلر، هل تظن حقاً أن شخصين بالغين يتبادلان القبل علناً قد يتورّعان عن المضاجعة سرّاً؟”“أنا فقط أقول، نتائج الحمض النووي أثبتت أنك الأب.”“إن سمعتُ هذا مرة أخرى يا لعنة.” زفرتُ، وأنا أُحكم قبضتي، مستعداً لتحطيم وجه ميلر إن تجرّأ على قول الكلمات الخاطئة.“أنا آسف.”“لم أُضاجع تلك العاهرة دون وقاية أبداً. لم أُضاجع أحداً دون وقاية يا لعنة، أبداً.” نفختُ، ناهضاً من مقعدي.“باستثناء روبن. كل هذا الأمر كان ملفّقاً لإبعادي عنها. أخي بنفسه؟”“ربما للانتقام منك؟ هل كنتما على خلاف؟”“ادّعى أنني سرقتُ حبيبته.” سخرتُ. “يا له من ادّعاء سخيف، التفكير في أنه قادر على الاحتفاظ بشخص مثل روبن بمؤخرته الغبية اللعينة.”“سرقتَ روبن منه؟”“كانت عزباء! أجريتُ تحقيقي الخاص يا ميلر، وعلاوةً على ذلك، ماذا في ذلك يا لعنة؟ ماذا لو واعدت يوماً أخي المدمن اللعين؟ روب
من منظور جاك“جاك،” أنّت روبن، دافعةً شفتيها بعمق أكبر داخل فمي وأنا أرتشفهما بشراهة، مُشعِلاً فوضى صلبة هائجة في سروالي. لم أكن أريد شيئاً أكثر من أن أكون بداخلها، لكن كان عليّ أن أُذكّر نفسي — خطوة خطوة. أمررتُ أصابعي على بشرتها وأنا أرفع قميصها الفضفاض، أُداعب ثديها بينما تذوب في ذراعيّ. “يا إلهي، يا جاك.” صاحت، تلتها أصوات أنين منخفضة ممتنة، وجسدها يذوب ببطء في…“بابا، بابا!” صوت مارغريت الحاد أيقظني من أحلام يقظتي. أدرتُ نظري في مكتبة المنزل، فرأيتُها مفعمةً بالحيوية، تقفز صعوداً وهبوطاً نحوي. تململتُ في مقعدي، ونظرتُ إلى الصلابة الحرجة بين فخذيّ. يا لعنة! ليس أمام طفلة. كانت أحلام اليقظة عن روبن بالغة الخطورة، تُوقظ كتلة صلبة من الإثارة في هذا الوقت المبكر من الصباح. كنتُ قد أحرزتُ تقدماً كبيراً بالأمس، لم تقبلني بالكامل… بعد، لكن كان ثمة بصيص من التقدم، من الأمل. قبولها قبلتي كان خطوة، خطوة بطيئة ممتعة نحو استعادة ثقتها بي.قفزت مارغريت على حجري، ضاربةً بقوة في أربيتي، فأطلقتُ زفيراً متوجعاً، وأعدتُ ترتيب وضعي قبل أن أُجلسها على المكتب.“بابا، لا أريد المدرسة اليوم.” تذمّرت، وه
من منظور جاك“آسف؟” لم يفتني نبرة المفاجأة في صوته، لكنني كنتُ واضحاً تماماً.“موقف سيارات المخبز. عشر دقائق، لا تُأخّرني.” زمّمتُ شفتيّ، وأنا أُمرّر يدي عبر شعري المتشعّث وأفكّ حزامي، قبل أن أُلقي نظرة على ساعتي، أتحقق إن كانت العشر دقائق قد انقضت. يا للجحيم، كنتُ أكره الانتظار! مددتُ عنقي للخارج، وابتسامة خفية تداعب شفتيّ حين رأيتُه يُهرول نحوي، يصفر وهو يقترب.“سيدي,” قالها وهو يلهث، واضعاً المسدس في مركز كفّي الممدودة.“هذا كل شيء.” استدار ميلر لمغادرة المكان. “العاشرة صباحاً، في مكتبة المنزل غداً.”“ليس المكتب؟”تنهّدتُ، متخطياً ميلر وخارجاً من موقف السيارات بدقة وحذر.“ليس المكتب.” رددتُ، بصوت أجشّ من التوتر الذي يخنق حلقي. سيتعيّن على روبن أن تراني عاجلاً لا آجلاً. هذا كان آجلاً، لم أعد أنتظر بعد الآن! اندفعتُ عبر المختبرات، وتسلّلتُ بتردد إلى مكتبها، فقفزت من مقعدها حين وقعت عيناها عليّ. شحب لوني. هل أصبحتُ بهذا المستوى من الترهيب في عينيها؟ كان عليّ تصحيح هذا في أقرب وقت ممكن، تلك التجربة قبل أيام لن تكون آخر ذكرى لها عني، لن أسمح لتلك اللحظة أن تكون الذكرى الأخيرة بيننا. ترا
من منظور جاكدخلتُ قاعة الاجتماعات الضخمة لحضور الاجتماع الطارئ الذي دعا إليه السيد جونسون. لم يكن لديّ أي فكرة عن سبب استدعائي للانضمام إلى إحاطة قانونية. انزلقتُ إلى مقعد، أُمرّر نظري على وجوههم، منتظراً أن يتكلم أحد… لم يجرؤ أحد. الرجال السبعة الآخرون مع جونسون كانت رؤوسهم مطأطأة. كان هذا مضيعة للوقت ومُرهقاً يا لعنة! كان لديّ اجتماع آخر مع ميلر.“هل سيبقى الجميع صامتين؟” مررتُ نظري عبر وجوههم. “لماذا أنا هنا يا سيد جونسون؟”“هل تعلم أن برانون راقد في المستشفى؟”“أعلم. أنا من أوصله إلى هناك.” أغمض جونسون عينيه للحظة مع تنهيدة عالية.“لماذا؟ نحن نرفض العنف في هذه الشركة، لماذا يبادر صاحبها إليه؟”“لأنه لمس حبيبتي يا لعنة. لا أحد يلمس حبيبتي.”“إذن، هذه مسألة شخصية.”شبّك يديه فوق الطاولة، وثبّت عينيه في عينيّ. لم يُعجبني تدقيقه فيّ.“وماذا لو كانت كذلك؟”مال للأمام، مُصوّباً نظره نحوي.“ألا ترى يا بني كيف تتدخل مشاكلك الشخصية في سياسة الشركة؟”“ماذا تقترح يا سيد جونسون، لأنه في حدود ما أعلمه، هو لم يمت يا لعنة!”“هذه شركة مرموقة بناها والدك من الصفر—”“تقصد أن جدي بناها من الصفر. وا







