LOGINعندما قال ماكس إنني يجب أن أعد حقيبة، بصراحة لم أكن أعرف ما الذي كنت أتوقعه كوسيلة نقلنا.لكنه بالتأكيد لم يكن هذا.وقفت أمام طائرة خاصة لعينة حوالي التاسعة وفمي مفتوح على اتساعه حتى إنني كنت متأكدة تقريباً أن ذبابة وعائلتها الممتدة كلها قد انتقلت إليه بشكل دائم.كنت ما زلت أحدق عندما سحبتني أصوات البنات إلى الواقع.«مامي... هل هذه لنا؟» سألت عليا أولاً، عيناها واسعتان كالصحون.«هل هذه طائرة؟» أضافت أمارا، وهي تركض نصف الطريق إلى الأمام بالفعل.«مستحيل»، شهقت أميرا. «هذه طائرة خاصة حقيقية!»كانت أليانا وأريا آخر من تقدمتا، كلتاهما متجمدتان في مكانهما كأنهما نسيتا كيف ترمشان.للحظة راقبتهن فقط. حتى أريا كان لديها هذا الإعجاب الخفي في عينيها. لم أستطع حتى البدء في شرح ما فعله ذلك بي.كان ماكس واقفاً بجانبنا، يداه في جيبيه، غير مكترث تماماً، يراقبنا جميعاً كأنه توقع هذا الرد بالضبط.«انتظر...» استدارت أمارا ببطء. «هل هذا يعني أننا سنطير على هذه؟»«بالطبع»، قالت عليا وهي ما زالت تحدق.استدارت أليانا بحدة نحو ماكس. «هل اشتريت هذه؟»ابتسم ماكس بسخرية فقط. «استعرتها».«استعرتها؟» كررت فوراً.
أميليامر أسبوع كامل منذ كل شيء—منذ ملحمة الاختطاف، منذ اعتقال ديكلان ووالديّ.أسبوع كامل منذ أن طلبت من ماكسويل مساعدتي في العثور على والديّ البيولوجيين... وما زلت لست أقرب مما كنت عليه من قبل.كنت أعرف أنه يحاول. رأيته في المكالمات الهاتفية المستمرة والحركة اللامتناهية والطريقة التي يحمل بها ذلك الوزن الصامت. لكن «المحاولة» لم تغير حقيقة أنني ما زلت في الظلام.ولم أستطع الاستمرار في الانتظار إلى الأبد. رفضت ذلك.لذا توقفت.الآن كنت أغادر المنزل أبكر من المعتاد، قبل أن يلاحظ أحد، تحت ستار الذهاب إلى العمل. في الواقع، كنت ألتقي بمحقق خاص سراً.ذلك الصباح لم يكن مختلفاً.كنت قد ارتديت ملابسي بالفعل، ورتبت شعري، وحقيبتي جاهزة، ألعب دوري كأن شيئاً في حياتي لم يتغير. كنت قد أرسلت رسالة نصية بالفعل إلى المحقق بأنني في طريقي.كان المنزل هادئاً للغاية وأنا أخطو على أطراف أصابعي في الممر بعد التحقق من البنات.كانت أريا ما زالت نائمة، ملتفة مع أخواتها. كانت عليا والأخريات مبعثرات حولها بالطريقة التي ينتهين بها دائماً.انحنيت ووضعت قبلات ناعمة على جبهاتهن واحدة تلو الأخرى.كسر قلبي أنني لم أعد
ماكسويلراقبت أريا وهي تركض مباشرة إلى أحضان أميليا. سقطت أميليا على ركبتيها فوراً وعانقتها بقوة كأنها تخشى أن يأخذها أحد مجدداً. انهارتا كلتاهما تبكيان في أحضان بعضهما.للحظة لم يتكلم أحد في الغرفة. ألقيت نظرة هادئة نحو رجال لورينزو وأعطيتهم إشارة صغيرة. فهموا فوراً وانسلوا من المنزل عبر مخرج المطبخ دون لفت الانتباه.أصبحت هذه مسألة شرطة الآن. مهما كنت أريد الانتقام بشدة، لم أعد أستطيع التعامل مع ديكلان بالطريقة التي تخيلتها.«ديكلان سنكلير»، أعلن الضابط رويز وهو يتقدم إلى الأمام، «أنت تحت الاعتقال بتهمة اختطاف بنات السيدة سنكلير الخمس ومحاولة قتلها».اسود وجه ديكلان فوراً. «ماذا؟» انفجر. «لن أسقط وحدي». أشار فوراً نحو والدي أميليا وريا وهارينغتون الذي ما زال ملقى بضعف على الأرض. «خططنا لكل هذا معاً»، صاح. «كانت فكرتهم أيضاً».هزّت والدة أميليا رأسها بسرعة في ذعر. «ليس لها علاقة بالأمر»، بكت وهي تشير إلى ريا. «كانت هذه خطتنا كلها».بدا الضابط رويز غير مهتم تماماً بمناقشاتهما. أشار ببساطة إلى الضباط الآخرين. «خذوهم جميعاً إلى الخارج».أمسك الضباط بهم واحداً تلو الآخر فوراً. بينما كان
أميليا«ماذا؟» صرخت فوراً وأنا أدفع كرسيي إلى الخلف وأقف بسرعة كادت تجعله يسقط، انفجرت الغرفة في فوضى.تقدم أحد الرجال المسلحين نحوي محاولاً إجبارني على العودة إلى مقعدي، لكنني حدقت فيه بحِدّة.«إذا تجرأت على لمسي»، قلت ببرود، «فسأحطم زجاجة نبيذ على رأسك».تجمد فوراً، وألقى عليه ماكسويل نظرة تحذير قاسية، فتراجع الرجل دون كلمة أخرى.التفتت إلى أمي، وقلبي يدق بعنف داخل صدري. «ماذا تقصدين أن أريا حية؟» طالبت. «قالوا لنا إنها ماتت. الأطفال قالوا إنهم رأوا موتها». ارتجف صوتي بشدة. «هل تحاولين مزاحاً مريضاً الآن؟»«هي حية»، كررت أمي في ذعر. «أبقيناها—» لكن قبل أن تكمل كلامها، قاطعتها ريا بسرعة.«لن نخبركم أين هي»، قالت بثقة. «ليس إلا إذا أطلقتم سراحنا». حدق الجميع فيها بصدمة. «وثقوا بي»، تابعت بابتسامة منتصرة، «ليس لديكم الكثير من الوقت. إذا لم نُطلَق خلال ساعات قليلة، ستموت».برد جسدي كله.«بالضبط»، أضاف ديكلان بابتسامة متغطرسة وهو يستند إلى الخلف في كرسيه. «ظننت أنك حصلت أخيراً على اليد العليا، ماكس». ضحك بظلام. «لكنني سأهزمك دائماً في لعبتك الخاصة».قبل أن يتمكن أحد من الرد، انحرف رأس دي
أميلياتبادل أبي وأمي نظرات قلقة بعد سؤالي، لكن لم ينطق أي منهما بكلمة. بدا الصمت في الغرفة لا يُحتمل، كأنه يسحقني ببطء.شعرت بالخدر، حقاً بدا الأمر وكأنني محاصرة في حلم. حلم رهيب لا أستطيع الاستيقاظ منه. تماماً كما في المرة الأولى التي دمر فيها ديكلان حياتي قبل أن أولد من جديد. آنذاك، انهار كل شيء فجأة، والآن بدا التاريخ يعيد نفسه من جديد.حدقت في الشخصين اللذين دعوتهما والديّ طوال حياتي، آملة أن يتكلم أحدهما أخيراً ويخبرني أن هذا كله سوء فهم.لكنهما بقيا صامتين. «أجيباني!» صرخت، صوتي يرتجف عالياً عبر الغرفة. «إذا لم أكن ابنتكما، فمن هما والداي البيولوجيان؟» سألت مجدداً، هذه المرة أكثر يأساً من الغضب.نظرت أمي إلى يديها المرتجفتين قبل أن تتكلم. «نحن... لا نعرف»، قالت بهدوء. سقط قلبي. «كل ما فعلناه هو إجراء فحص الحمض النووي، وأظهرت النتيجة أنكِ لست ابنتي البيولوجية».تجمدت تماماً بعد سماع تلك الكلمات، الأشخاص الذين ربّوني، الأشخاص الذين أحببتهم، لم يكونوا والديّ فعلاً. انزلقت الدموع على خديّ بلا انقطاع وأنا أهز رأسي ببطء في عدم التصديق. كان صدري يؤلمني بشدة حتى إنني بالكاد أستطيع التن
ماكسويل«ماذا تقصدين أنكما لستما والديّ البيولوجيين؟» سألت أميليا، وجسدها كله يرتجف. «عرفتكما كوالديّ منذ كنت صغيرة»، قالت، صوتها ينكسر.لم يعجبني كيف كانت الأمور تسير. رؤية أميليا تنهار هكذا لم يكن شيئاً أردت أن أشهده أبداً. لم يكن هكذا تصورت نهاية أي من هذا. مددت يدي نحوها من حيث كنت جالساً، محاوِلاً الإمساك بيديها المرتجفتين، لكنها دفعتهما فوراً.«أنا لا أكذب»، قالت السيدة ديفيز.زوجها، الذي ما زال جالساً، طرقها بخفة كأنما ليهدئها، لكنها دفعت يده أيضاً. «دعني أخبرها الحقيقة يا عزيزي. لا يمكننا الاستمرار في إخفاء هذا عنها»، قالت.واصلت أميليا البكاء، كتفاها ترتجفان وهي تحاول استيعاب كل ما يُلقى عليها. «أنا لا أكذب»، كررت السيدة ديفيز مجدداً.ثم انهارت أميليا تماماً. «خطفتما أطفالي لأنكما لستما والديّ البيولوجيين»، بكت. «أخذتما مالاً منا كفدية وقتلتم واحداً منهم، ثم أرسلتما نصيباً كبيراً من الفدية إلى حسابي لأنكما لستما والديّ؟» سألت، صوتها ينكسر أكثر مع كل كلمة.«لا»، انفجرت السيدة ديفيز، ما زالت جالسة، وجهها مشدود غضباً. «أحببناكِ كابنتنا. لكنكِ أعطيتِ شركتنا—عرق جبيننا الذي اكتسبن







