الفصل الخامس

من منظور إيفلين

كان جلد المقعد المثلّج يلسع فخذيّ من خلال قماش فستاني، لكنني لم أتحرك. وبدلًا من أن أبتعد، فعلتُ شيئًا لم أفعله منذ سنوات، أو على الأقل ليس في هذه الحياة. أسندتُ رأسي برفق على كتف كالب.

تيبّس في اللحظة ذاتها. تحت صوف بدلته المفصّلة على مقاسه، صارت عضلاته صلبة كالحجر. ظننتُ للحظة أنه سيدفعني بعنف.

وبصراحة، لم أستطع أن ألومه. فهو ما زال يراني تلك المرأة الهستيرية التي تقضي أيامها في الصراخ في وجهه، وتتجاهل ابننا، وتعامله كالكلب حتى تحتاج إلى شيك. لم يكن يعلم أنني متُّ مرة من قبل. ولم يكن يعلم أنني رأيتُ نهاية الفيلم بالفعل، وأنه كان فيلم رعب من إخراج سارة وماركوس.

وبالحديث عن سارة... ورغم أنها كانت في السيارة التي تسير خلفنا مباشرة، فإن صوتها ظلّ يتردد تحت جمجمتي كتسجيل يُعاد بلا انقطاع.

«إنه لا ينظر إليكِ حتى يا إيفلين»، همست لي ذكرى صوتها السام. «انظري إليه. أنتِ تثيرين اشمئزازه. أما ماركوس؟ ماركوس يعبدكِ. بضع ساعات أخرى وتتخلصين أخيرًا من هذا الوحش الذي دمّر أسرتكِ.»

أغمضتُ عينيّ بقوة أكبر، وضغطتُ جبهتي على كتف كالب. أردتُ أن أُسكت ذلك الصوت. أردتُ أن أصرخ في وجه سارة الحقيقية، على بعد أمتار منا، بأنني أعرف تمامًا ما تسمّيه «الحرية».

كانت «حريتها» غرفة مستشفى جليدية، وصفيرًا متواصلًا لجهاز قلب مسطّح، وضحكات مكتومة في الممر مع ماركوس وهما يحتفلان بموتي.

«كالب قاتل»، ظلّ صدى سارة يردد في ذاكرتي. «هو من أجهز على والدكِ ليستولي على شركته. لا تعرفي أي رحمة.»

اندفعت في حلقي ضحكة جافة مريرة. صديقتي المقرّبة... مهندسة جحيمي.

في حياتي القديمة، حين مات أبي بنوبة قلبية، كانت سارة هي من جاءتني بتلك الوثائق المزوّرة. دليل مزعوم على أن كالب دبّر إفلاس أبي، ومعه تقرير نفسي مزيّف يقول إن كالب يريد إيداعي مصحّة ليحتفظ بالميراث.

في ذلك الوقت، وأنا غارقة في الحزن وتحت تأثير العقاقير التي كانت سارة تدسّها لي خلسة، لم أجرؤ يومًا على مساءلة كالب. كنتُ أخشى سماع الحقيقة من فمه. فبدأتُ أكرهه بكل ما أوتيتُ من قوة. وانتهى بي الأمر إلى كره طفلي أنا، ليو، لا لشيء إلا لأن عينيه عينا الرجل الذي ظننتُه جلّاد أبي.

ولكي أنتقم وأدمّر كالب، ارتميتُ في أحضان ماركوس. ظننتُ أنني أستغلّه... بينما كانا هما من يستنزفانني حتى آخر قطرة.

إلى أن عرفتُ الحقيقة على فراش موتي: كالب بذل كل ما بوسعه لإنقاذ شركة أبي. أما سارة وماركوس فهما من سرّبا الأوراق المزوّرة ودفعا أبي إلى حافة الانهيار.

تحرّك كالب قليلًا في السيارة. لم يدفعني، لكنه لم يلِن أيضًا. بقي جامدًا، يتحمّلني ببرود راسخ.

«إيفلين»، قال بصوت منخفض متعب بلا أوهام. «ماذا تحاولين أن تفعلي هذه المرة؟»

«دعني فقط... دقيقتين»، همستُ دون أن أرفع رأسي. «أرجوك.»

شعرتُ به يزفر نفَسه في تنهيدة ضيق طويلة. كان يرى في الأمر نزوة أخرى. تمثيلية جديدة لجذب الانتباه، أو للسخرية منه قبل الحفل. كان يظن أنني ما زلت أكرهه بالقدر نفسه، وقد استسلم لتلك الكراهية منذ زمن بعيد.

لم يكن بوسعه أن يتخيّل أنني إن تشبّثتُ به الليلة، فذلك لأنه الشخص الحقيقي الوحيد في عشّ الأفاعي هذا.

أدخلتُ يدي في حقيبتي الصغيرة، وتلامست أصابعي مع الحافة الصلبة الباردة لفلاشة الـ USB. الليلة، لن يعيد التاريخ نفسه. في حياتي الأخرى، في مثل هذه الساعة، كنتُ سأجلس في سيارة سارة، أبصق كراهيتي على كالب وأحضّر له طعنة أخرى في الظهر.

لسنوات، كانت تلك الأكاذيب وقودي. ما زلتُ أرى نفسي أصغي إلى سارة وهي تكرر أن كالب لم يتزوجني إلا لمصلحة، وأنه لا يكترث لي ولا لابننا، وأنه متصلّب أكثر من اللازم وقاسٍ أكثر من اللازم. وأنا، وقد أعماني الغضب، كنتُ أبتلع كل شيء.

أغمضتُ عينيّ. كان عليّ أن أتذكر من أين جاء كل هذا السمّ كي لا أتراجع أبدًا.

أيام الثانوية.

ما زلتُ أراها واقفة في وسط الكافتيريا، تؤدي دور البطلة لتدافع عني أمام فتيات كنّ يسخرن مني. صرخت في وجه الجميع ثم لفّت ذراعها حول ذراعي.

«لا تصغي إليهن»، همست لي سارة ذلك اليوم. «نحن الاثنتان ضد العالم يا إيف. أنا الوحيدة التي تفهمك.»

عشر سنوات وأنا أصدّق تلك المهزلة. حين مات والداي، كانت سارة هناك. وحين صار زواجي حقل أنقاض، كانت سارة هناك أيضًا لتؤجّج النار.

لكن الدواء الذي كانت تبيعني إياه كان هو السمّ الذي سيقتلني.

«كالب لا يستحقكِ»، كانت تكرر لي في وقت متأخر من الليل وكأس النبيذ في يدها. «كل ما يريده هو أن يأخذ منكِ كل شيء. استخدمي ماركوس لتتخلصي منه.»

في عتمة السيارة، غرزت أظافري في راحة يدي. سارة لم تكن تريد مساعدتي على الانتقام. كانت تريدني أن أهدم حياتي بيدي، زواجي وطفلي، لتجمع هي الأنقاض.

سارة لم تكن تريد أن تكون صديقتي. كانت تريد مكاني.

ثم ظهر ماركوس، القطعة المثالية في لعبتها، يُريني شغفًا زائفًا ليسرق أسراري ومالي على مهل.

وصدمة جافة، حين مرّت الليموزين فوق حفرة في الطريق، أعادتني بعنف إلى الحاضر.