الفصل الرابع

اللمسة الأخيرة

من منظور إيفلين

حين عدتُ من المكتب، كان البيت غارقًا في صمت يكاد يخنق الأنفاس. ذهبتُ مباشرة إلى غرفة ليو. كان جالسًا في وسط سجادة اللعب، يصفّ سيارات معدنية صغيرة في خط دقيق إلى حدّ الهوس. وعند صرير الباب تيبّست كتفاه الصغيرتان على الفور، لكنه لم يرفع رأسه.

«مرحبًا يا بطلي»، قلتُ وأنا أنزلق برفق على الباركيه، على بُعد خطوات منه. «تبدو سياراتك سريعة جدًا.»

نظرة خاطفة قصيرة متوجّسة، ثم عاد يركّز كل انتباهه على ألعابه. «الزرقاء هي الأسرع. بابا يقول إنها تشبه سيارته.»

«صحيح»، همستُ. لامست أصابعي شاحنة خضراء صغيرة يتقشّر طلاؤها. «هل يمكنني أن ألعب معك قليلًا؟ دقيقة واحدة فقط قبل أن أذهب لأبدّل ملابسي؟»

أومأ ليو ببطء، دون أن يرفع عينيه عن شاحنته. «حسنًا. لكن لا تكسريها. لا أحب أن تنكسر.»

لسنوات، لم يكن هذا الصغير في عينيّ سوى حلقة فولاذية تقيّدني بقفص ذهبي وبالشهرة. كان ذلك خطأً قاتلًا. كنتُ أكره كالب إلى درجة أنني صببتُ الضغينة نفسها على هذا الطفل، لمجرد أن له عينيه. يا لي من عمياء مروّعة... حرقة ضغطت على حلقي، لكنني كبحتُ دموعي. كيف استطعتُ أن أعامل فلذة كبدي بهذا البرود لمجرد معاقبة رجل؟

«أعدك أن أعتني بها جيدًا.»

وطوال خمس عشرة دقيقة معلّقة خارج الزمن، بقيتُ جاثمة إلى جانبه. سألتُه بلطف إن كان فطير الكريب الذي تناوله على الغداء لذيذًا. شيئًا فشيئًا استرخت ذراعاه الصغيرتان المتيبّستان. وانتهى به الأمر إلى أن أشار بإصبعه إلى حافة النافذة ليحدّثني عن عصفور. لم يكن سوى ثرثرة أطفال، لكنها كانت لقلبي الممزّق تعدل كل انتصارات الدنيا. لم أترك له يومًا مساحة ليتنفس قربي، أما اليوم فكانت كل نظرة وكل كلمة تجرّ وراءها ثقل ذنب أبدي. كنتُ أمًّا فظيعة، أنانية وعمياء. لكن هذه الليلة تضع حدًّا لهذا الخراب.

طُرق الباب طرقًا خفيفًا. أطلّت السيدة هيغينز برأسها: «سيدتي، وصلت المصمّمة.»

نهضتُ وانحنيتُ لأطبع قبلة على جبين ليو الدافئ. هذه المرة لم يحرّك رأسه. «عليّ أن أذهب إلى حفل مع بابا، لكنني سأعود لأضعك في فراشك. وغدًا سنذهب إلى الحديقة. نحن الاثنان فقط. اتفقنا؟»

اتسعت عيناه الداكنتان. «الحديقة الكبيرة؟ التي فيها الزحليقة العملاقة؟»

«الأكبر على الإطلاق»، وعدتُه. «كن مطيعًا مع السيدة هيغينز.»

وأنا أتجه إلى جناحي، كان أدرينالين جديد يلهب دمي. صار لديّ أخيرًا شيء أدافع عنه. لكن وأنا أسير في الممر، علقت عيناي بمعطف الفرو الذي ترتديه سارة، مرميًّا بإهمال على مقعد في الصالون الكبير. وأدركني الواقع. دخلتُ غرفة ملابسي، وجلستُ أمام حاسوبي، وفتحتُ جلستي. كنتُ بحاجة إلى الدليل الحاسم.

دخلتُ إلى حسابي المصرفي الخاص، الذي فتحه أبي قبل سنوات. لم أطّلع عليه منذ شهور، إذ تركتُ كل تلك الأوراق «المملة» لسارة. وأنا أمرّر سجلّ العمليات، تجمّد الدم في عروقي.

عشرات التحويلات. خمسة آلاف دولار هنا، وعشرة آلاف هناك، تتسرّب في نزيف طويل نحو حساب خارجي مجهول. ثم تلك الدفعة الأخيرة، المؤرخة أمس: خمسون ألف دولار بعنوان «استثمار»، مع ملاحظة داخلية نسيت تلك الغبية أن تمحوها: مشروع M.A.

ماركوس آدامز.

لم تكتفِ بمساعدته على تقويض إمبراطورية كالب، بل كانت تموّل حياة الترف التي تعيشها بميراثي أنا. اجتاحني غضب بارد، جراحيّ تقريبًا. لم أكن مجرد بيدق في أيديهما. كنتُ بقرتهما الحلوب.

«سيدتي؟ هل نبدأ بتصفيف الشعر؟» سألت المصففة وهي تدخل بعتادها.

«نعم»، قلتُ وأنا أغلق الشاشة بحدّة. «واجعلوه مثاليًّا. أريد أن أبدو امرأة لا يجرؤ أحد على النيل منها دون عقاب.»

لم تكن الساعة التالية سوى دوامة من أبخرة الرذاذ والمساحيق والمشابك المعدنية. بقيتُ ساكنة تمامًا، وعيناي مثبتتان على انعكاسي. وأخيرًا دخلت سارة، تُصدر كأس الشمبانيا في يدها رنين مكعبات الثلج.

«آه يا إيف! لم ترتدي الفستان الأحمر؟» صاحت بصوتها الحامض. «سيصاب ماركوس بخيبة أمل كبيرة! يكرّر دائمًا أن الأحمر يجعلكِ لا تُقاومين.»

«اخترتُ الأزرق الليلي الليلة»، أجبتُ وأنا ألتقي عينيها في المرآة. «أظنه يبدو أكثر... ولاءً.»

أطلقت سارة ضحكة صغيرة مصطنعة دون أن تلحظ شيئًا. «ولاءً؟ ومنذ متى يشغلكِ هذا؟ على أي حال، هل وضعتِ الملفات السرية على الفلاشة؟ ماركوس راسلني ثلاث مرات بالفعل.»

«إنها هنا»، قلتُ وأنا أربّت على الحافظة الفضية الموضوعة على طاولة الزينة. «قولي له إنه سيتلقى بالضبط ما يستحقه الليلة.»

«أنتِ درامية جدًا اليوم!» قهقهت. «أحب ذلك. سأعدّل الآيلاينر، نلتقي عند السيارة!»

وما إن أغلقت الباب خلفها حتى أخرجتُ الفلاشة السوداء الصغيرة التي أخفيتها تحت مساحيق التجميل. وبينما كانت المصففات منشغلات، كنتُ قد أنهيتُ التشفير سرًّا. في الظاهر، مجرد فلاشة كينغستون عادية تابعة للشركة. وفي داخلها: عشّ من البيانات التالفة وبرنامج تجسس مضبوط لينبّه أمن كالب في اللحظة التي يلامس فيها أي خادم خارجي.

دسستُها في قاع حقيبتي.

في المرآة الكبيرة، كان الفستان الأزرق الليلي يلفّني كأنه درع. الياقة العالية والأكمام الطويلة منحاه هيئة صارمة مهيبة، ترسم قامتي دون أن تكشف الكثير. اختفت الفتاة النزقة التي يسهل التلاعب بها. كان هذا زيّ امرأة مستعدة لكشف أوراقها.

دوّى ارتطام ثقيل لباب المدخل في الطابق الأرضي. وصل كالب.

أحكمتُ أصابعي على حقيبتي اليدوية. بدا لي ثقل القطعة الإلكترونية بين يديّ كثقل سلاح محشوّ.

من أعلى الدرج الكبير، رأيتُ كالب واقفًا في الردهة. في بذلته السوداء الرسمية كان أنيقًا أناقة صاعقة، لكن الإرهاق كان محفورًا بقسوة على ملامحه. كان ينقر على قرص ساعته، وفكّه مشدود، متوقعًا على الأرجح تأخري المعتاد، ونوبات صراخي الهستيرية، أو صياحي في وجه خبيرات التجميل.

ثم رفع عينيه.

لم يتحرك. نظرته، التي يلفّها عادةً احتقار جليدي وريبة مستنزفة، تجمّدت. وللحظة خاطفة، مرّ في عينيه الداكنتين بريق عدم فهم. تمثيلية أخرى؟ أي لعبة تلعبها هذه المرة؟ هكذا بدا خط شفتيه الحاد يقول.

«أنتِ جاهزة»، قال بصوت أجشّ، دون أن يحاول إخفاء ضجره المستسلم.

«وعدتُك»، قلتُ وأنا أنزل الدرجات الأخيرة.

ألقيتُ نظرة نحو سارة، الواقفة عند الشرفة، وأنفها ملتصق بشاشتها لتحذّر ماركوس. ثم التفتُّ إلى كالب ومرّرتُ ذراعي تحت ذراعه دون تردد.

تيبّس جسده فورًا. رد فعل غريزي بالرفض. خفض نظرة ثقيلة مليئة بالشك إلى يدي الموضوعة على كمّه. لكننا كنا أمام الناس، أمام الخدم وسارة؛ لن يفتعل مشهدًا. تركني، موقنًا أنها استفزاز جديد أو مناورة محسوبة لاستمالة الصحافة.

«ما الذي تلعبين به يا إيفلين؟ أنتِ مختلفة»، تمتم من بين أسنانه، بصوت خافت يكفي كي لا تسمعه سارة. كانت نبرته جافة، مثقلة بمرارة عنيدة.

«لم أعد ألعب»، أجبتُ بهدوء. «هل نذهب؟»

ألقى كالب نظرة متوجسة نحو سارة، ثم عاد إليّ مقطّب الحاجبين. «السيارة في انتظارنا. لكن هل أنتِ متأكدة؟ عادةً لا تطيقين الركوب معي وتفضّلين القفز إلى ليموزينها.»

«أنا واثقة من نفسي»، قلتُ بصوت لا يقبل الجدال. «مكاني هنا.»

عبرنا العتبة معًا. وفي ظهري، كنت أحسّ بنظرة سارة الحادة تنغرز بين لوحَي كتفيّ، حائرة من سلوكي. لم أكترث. كانت الشمس المحتضرة تذهّب الأشجار على طول الممر.

كان الفخ منصوبًا. ماركوس ينتظر قبّته الذهبية، وسارة تنتظر عمولتها. لم يخطر ببال أي منهما أن المخلوقة الساذجة التي ظنّا أنهما تتحكمان بها قد ماتت، وأن المرأة التي تمشي إلى جانبهما الليلة جاءت لتصفية الحسابات.

قادني كالب إلى مؤخرة السيدان. كان لا يزال يتفحّصني، يبحث عن الفخ وراء هذا الهدوء غير المعتاد، لكنه لم يدفعني بعيدًا حين جلستُ بجانبه.

«قد تكون الأمسية مثيرة للاهتمام»، تمتمتُ بينما كان السائق يشغّل المحرك.

أطلق كالب تنهيدة متعبة، مستندًا إلى الجلد الداكن، وعيناه شاخصتان إلى الأمام. «آمل فقط أن تكون هادئة. ولو لمرة.»

عبر النافذة، بدأ المشهد يمرّ في الغسق. «لن تكون هادئة يا كالب. لكن...»