การ์เซียที่แท้จริง

รอยยิ้มของหญิงสาวแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

“ขอโทษนะคะ?”

ฉันปิดแฟ้มประวัติของเธอลงและย้ำอีกครั้ง คราวนี้ด้วยเสียงที่ดังขึ้น "คุณไม่ได้งานนี้ค่ะ"

กรรมการสัมภาษณ์คนอื่นๆ หันไปสบตากัน หุ้นส่วนที่นั่งอยู่ทางซ้ายของฉันโน้มตัวเข้ามาใกล้และลดเสียงลงเป็นเสียงกระซิบ "คุณสมิธ เธอเพิ่งจะอายุยี่สิบสองเองนะ แชมป์การจำลองการพิจารณาคดีระดับชาติ แถมมีผลงานตีพิมพ์ในวารสารชั้นนำถึงหกฉบับ เธอคือดาวเด่นเลยนะ ช่วยพิจารณาอีกครั้งเถอะ"

เขาพูดด้วยเสียงกระซิบ แต่ห้องนี้เงียบเกินไป เธอจึงได้ยินมัน

เธอขยับตัวนั่งยืดหลังตรง

"ฉันตัดสินใจแล้วค่ะ" ฉันบอกพลางดันแฟ้มไปด้านข้าง "อิซาเบล แฮริงตัน คุณไม่ผ่านการสัมภาษณ์ครั้งนี้ เชิญออกไปได้ค่ะ"

ทุกคนในห้องต่างพากันกลั้นหายใจ

ในที่สุดความสุขุมของเธอก็พังทลาย หญิงสาวตบมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน

“หมายความว่ายังไงคะ?”

ฉันไม่ตอบ ทำเพียงแค่จ้องมองใบหน้าของเธอ ดวงตา จมูก และโครงหน้าของเธอ ทุกส่วนช่างคล้ายคลึงกับรูปถ่ายใบเก่าที่ฉันเพ่งมองมานานหลายปีจนน่าเจ็บปวด

มือของฉันกำเข้าหากันแน่น

คิ้วของเธอนิ่วเข้าหากันด้วยความโกรธ "คุณรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?" เธอคาดคั้น "คุณปู่ของฉันเป็นศาสตราจารย์เกียรติคุณด้านกฎหมายที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐ คุณย่าของฉันเป็นจิตรกรชื่อดัง เป็นสมาชิกภาคีตลอดชีพของราชบัณฑิตยสถานแห่งชาติทางวิจิตรศิลป์ พ่อกับแม่ของฉันก็เป็นผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลาง ทุกคนในวงการกฎหมายต่างรู้จักชื่อของพวกท่าน ฉันเรียนจบเป็นที่หนึ่งของรุ่นจากคณะนิติศาสตร์ที่ดีที่สุดในประเทศนี้"

ทุกคำพูดที่พูดออกมา ความมั่นใจของเธอยิ่งเพิ่มพูนขึ้น

"บอกฉันทีสิคะ" เธอพูด เกือบจะมองเหยียดฉันอยู่รอมร่อ "ว่าฉันขาดคุณสมบัติข้อไหนไป?"

"ผลการเรียนเป็นแค่ปัจจัยหนึ่งค่ะ" ฉันพูดพลางรักษาภายนอกให้ดูสงบนิ่ง "ในวิชาชีพนี้ ฉันให้ความสำคัญกับเรื่องความประพฤติและประวัติทางวินัยที่สะอาดด้วย ส่วนเรื่องครอบครัวของคุณ พวกเขาไม่ได้ช่วยเพิ่มคะแนนพิเศษให้คุณที่นี่หรอก เชิญออกไปได้แล้วค่ะ"

เธอตัวแข็งทื่อ นี่คงเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอโดนใครบางคนปฏิเสธอย่างเปิดเผยขนาดนี้ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

“คุณกำลังแกล้งฉันชัดๆ!”

เธอคว้าเอกสารของตัวเองไปแล้วชี้หน้าฉัน "เอเวอลีน สมิธ ใช่ไหม? คอยดูเถอะ แค่คำพูดคำเดียวจากคุณปู่ของฉัน คุณจะไม่มีวันได้ทำงานในวงการนี้อีกเลย"

เธอสะบัดตูดเดินออกไป ส่งสายตาอาฆาตมาให้ฉันก่อนจะปิดประตูกระแทกเสียงดังปัง

"คุณสมิธครับ..." กรรมการสัมภาษณ์คนอื่นๆ เริ่มท้วง

ฉันยกมือขึ้นห้าม "ผู้สมัครคนต่อไปค่ะ"

ผู้สมัครสามคนที่เหลือล้วนยอดเยี่ยมมาก

พอ กลับมาที่ห้องทำงาน ฉันเพิ่งจะวางแฟ้มประวัติของพวกเขาลง เดวิด จอห์นสัน หุ้นส่วนเก่าแก่ก็พรวดพราดเข้ามา

"เอเวอลีน คุณบ้าไปแล้วหรือเปล่า? ทำไมถึงไปคัดชื่ออิซาเบล แฮริงตัน ออก? คุณรู้ไหมว่าครอบครัวเธอเป็นใคร?คุณปู่ของเธอเป็นศาสตราจารย์เกียรติคุณด้านกฎหมายที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐ และเป็นหุ้นส่วนเก่าแก่ของสำนักงานกฎหมายแห่งนี้ การปฏิเสธหลานสาวของเขา มันมีผลตามมานะ"

เขาพูดเร็วกว่าปกติ "ส่งข้อเสนอรับเข้าทำงานให้เธอเดี๋ยวนี้เลย ตอนนี้"

"สายไปแล้วค่ะ" ฉันส่งสายตาเย้ยหยันไปให้เขา "ฉันส่งคืนแฟ้มประวัติของเธอไปแล้ว"

ใบหน้าของเขาชาไปในทันที แล้วโทรศัพท์ของเขาก็ดังขัดจังหวะขึ้นมา เพียงแค่เหลือบมองชื่อคนโทรเข้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ทิ้งไว้เพียงสายตาที่บ่งบอกว่า คุณเพิ่งจะเปิดฉากสงครามขึ้นมาแล้ว

ฉันไม่กลัวหรอก เพราะฉันเฝ้ารอวันนี้มานานมาก