บทที่ 4

“ท่านไปเสียเถอะ” เฉิงสือยวนหลับตาลง น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้า “ข้าอยากพักผ่อน”

เซียวหลินยวนมองดวงตาทั้งสองข้างที่ปิดสนิทและเสี้ยวหน้าอันซีดเซียวของนาง ในยามนี้ บนเรือนร่างของนางไม่เหลือเงาร่างของหญิงสาวผู้เคยงดงามเฉิดฉาย และมีชีวิตชีวาดั่งเปลวเพลิงในวันวานอีกแล้ว

ไม่รู้เพราะเหตุใด ในใจเขาพลันอึดอัดยิ่งนัก ราวกับมีหนามแทงปักอยู่ตรงนั้น

“เจ้าพักผ่อนให้ดี” เขายืนขึ้น “วันหน้า...ข้าจะเจียดเวลามาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าให้มากขึ้น แล้วก็จะ...ใส่ใจเจ้าให้มากขึ้นด้วย”

เขาหันหลังทำท่าจะเดินออกไป ทว่าสาวใช้คนหนึ่งกลับพรวดพราดลนลานเข้ามา ซึ่งก็คือปี้จู สาวใช้คนสนิทของเสิ่นเยว่หนิง

“ท่านอ๋อง! แย่แล้วเจ้าค่ะ! คุณหนูญาติผู้น้อง...นางกระอักเลือดหมดสติไปกะทันหัน! หมอหลวงบอกว่านางต้องพิษประหลาด ต้องใช้เลือดของผู้มีธาตุหยินบริสุทธิ์มาเป็นตัวนำยา ถึงจะถอนพิษได้!”

เซียวหลินยวนสีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลัน “ผู้มีธาตุหยินบริสุทธิ์?”

สายตาของปี้จูเคลื่อนไปทางเฉิงสือยวนที่อยู่บนเตียงโดยไม่รู้ตัว

เซียวหลินยวนหันขวับไปมองเฉิงสือยวนทันที พร้อมแววตาซับซ้อน “สือยวน ข้าจำได้ว่า...วันเดือนปีเกิดของเจ้า เป็นธาตุหยินบริสุทธิ์ใช่หรือไม่?”

เฉิงสือยวนลืมตาขึ้น มองใบหน้าที่เขียนเต็มไปด้วยความร้อนใจและความคาดหวังของเขา แล้วพลันยิ้มออกมา

นี่น่ะหรือคือสิ่งที่เขาเพิ่งพูดว่า “ใส่ใจนางให้มากหน่อย” ?

ใส่ใจถึงขั้นต้องใช้เลือดของนางไปช่วยยอดดวงใจของเขา

นางไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงค่อยๆ ยื่นข้อมืออันผอมแห้งซีดขาวที่เต็มไปด้วยแผลเก่าและสะเก็ดแผลใหม่ออกไป

“กรีดเถิด”

เซียวหลินยวนคาดไม่ถึงว่านางจะตอบรับอย่างเด็ดขาดปานนี้ หัวใจพลันกระตุกวูบอย่างแรงโดยไร้สาเหตุ เกิดความรู้สึกอึดอัดแปลกประหลาดขึ้นมาสายหนึ่ง ทว่ายามนี้ในใจเขามีแต่ความปลอดภัยของเสิ่นเยว่หนิง จึงไม่อาจเสียเวลาคิดมาก

“ใครก็ได้ เอาชามและมีดมา!”

คมมีดอันแหลมคมกรีดผ่านผิวหนังตรงข้อมือ เลือดสดๆ อุ่นๆ ไหลทะลักออกมา หยดลงในชามหยกขาว

หนึ่งชาม สองชาม...

สีหน้าของเฉิงสือยวนซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด ริมฝีปากไร้สีเลือด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยเพราะเสียเลือดและความเจ็บปวด เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก

ทว่านางยังคงกัดฟัน ไม่ส่งเสียงแม้แต่คำเดียว

เซียวหลินยวนมองเลือดสดๆ ที่บาดตานั้น มองท่าทางที่อ่อนแอลงเรื่อยๆ ของเฉิงสือยวน ทั้งที่...เขาไม่ได้ชอบนางเลย แต่เหตุใด หัวใจถึงเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ?

ยามที่หมอหลวงพูดว่า “พอแล้ว” ข้อมือของเฉิงสือยวนก็ชุ่มไปด้วยเลือดนานแล้ว

เซียวหลินยวนหยิบยาสมานแผลกับผ้าพันแผลมา พร้อมพันแผลให้นางด้วยตัวเอง “ครั้งนี้...ต้องขอบใจเจ้า วันหน้าข้าจะชดเชยให้เจ้าอย่างแน่นอน”

“ไม่จำเป็น” เฉิงสือยวนดึงมือกลับ แล้วเอามือกดบาดแผลไว้เอง น้ำเสียงอ่อนแรงทว่าชัดเจน “ท่านเพียงมอบของสิ่งหนึ่งให้ข้าก็พอ”

“ของสิ่งใดกัน? ขอแค่ข้ามี จะให้เจ้าทั้งหมด” เซียวหลินยวนเอ่ยทันที

สายตาของเฉิงสือยวน จับจ้องอยู่ที่ถุงหอมเก่าๆ ใบหนึ่งที่แขวนอยู่ตรงเอวของเขา

นั่นคือสิ่งที่นางอดนอนสามคืน ปักโดนมือไปนับครั้งไม่ถ้วนถึงปักออกมาได้ยามที่นางวิ่งไล่ตามหลังเขาในตอนนั้น สิ่งที่ปักคือนกยวนยาง ทว่าฝีมือปักแย่เกินไป จึงดูเหมือนเป็ดสองตัว

ยามมอบมันให้เขา นางหน้าแดงพลางเอ่ยว่า “เซียวหลินยวน ท่านต้องพกติดตัวไว้ตลอดไป จนกว่าจะถึงวันที่ข้าไม่ได้รักท่านแล้วนะ”

ยามนั้นเขาแค่นหัวเราะอย่างไม่ยี่หระ โยนมันทิ้งไว้ข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ต่อมาเขากลับเก็บมันคืนมา และพกติดตัวเรื่อยมาจนถึงตอนนี้

ยามนี้นางถึงขั้นจะขอเอามันคืนไป?

กำลัง...ประชดประชันอยู่งั้นหรือ? เพราะเรื่องกรีดเลือด? หรือว่า...เรื่องอื่น?

หัวใจของเซียวหลินยวนพลันบีบเกร็งอย่างไร้สาเหตุ เขากำถุงหอมใบนั้นไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว

“เจ้าจะเอาสิ่งนี้ไปทำอะไร?”

เฉิงสือยวนเพียงมองเขา แล้วเอ่ยซ้ำ “เอามาให้ข้า”

“ท่านอ๋อง! คุณหนูญาติผู้น้องตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤต ต้องรีบส่งเลือดนำยาไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ!” ปี้จูเร่งรัดด้วยความร้อนใจ

เซียวหลินยวนมองสายตาเรียบเฉยทว่าดื้อรั้นของเฉิงสือยวน สลับกับมองชามเลือดในมือปี้จู เขาขบฟันแน่น ในที่สุดก็ปลดถุงหอมใบนั้นออก แล้ววางลงบนฝ่ามือเปื้อนเลือดของนาง

จากนั้นเขาก็ยกชามเลือด เร่งรีบผละออกจากเรือนข้างไป

เฉิงสือยวนกำถุงหอมใบเก่าที่ทั้งหยาบและขี้เหร่ในมือแน่น ปลายนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง

ของแทนใจที่เคยเห็นเป็นสิ่งล้ำค่า ยามนี้กุมไว้ในมือ กลับหลงเหลือเพียงความเย็นเยียบ

หลายวันต่อมา เซียวหลินยวนสั่งให้คนขนของบำรุงล้ำค่านับไม่ถ้วนมาส่ง จนกองเต็มคลังเล็กของเรือนข้าง

ทว่าตัวเขากลับไม่มาอีกเลย เอาแต่ดูแลเสิ่นเยว่หนิงที่ต้องพิษอยู่ในเรือนชีอู๋ตลอดเวลา

เฉิงสือยวนมองดูของบำรุงมูลค่ามหาศาลเหล่านั้น แววตาไม่มีความรู้สึกใดๆ

บำรุงดีเพียงใด ก็ไม่อาจบำรุงเลือดที่เสียไป และหัวใจที่ตายไปแล้วของนางได้

วันนี้ เซียวหลินยวนปรากฏตัวที่เรือนข้างอย่างหาได้ยากยิ่ง

“สือยวน เจ้าอุดอู้อยู่ในจวนมาหลายวัน ข้าจะพาเจ้าออกไปเดินเล่น” น้ำเสียงของเขานุ่มนวลขึ้น “วันนี้ที่นอกเมืองมีงานเลี้ยงฤดูใบไม้ผลิ คุณชายและสตรีจากตระกูลสูงศักดิ์ไปกันไม่น้อย เจ้าเองก็ไปผ่อนคลายเสียหน่อยสิ”

เฉิงสือยวนไม่ได้ปฏิเสธ

เมื่อขึ้นรถม้า นางก็พบว่ามีเพียงพวกเขาสองคน เสิ่นเยว่หนิงไม่ได้อยู่ด้วย

“ไม่พาเสิ่นเยว่หนิงไปด้วยหรือ?” นางถามขึ้นมาลอยๆ

เซียวหลินยวนชะงักไปชั่วครู่ ดูคล้ายคิดไม่ถึงว่านางจะถามเรื่องนี้ “เยว่หนิงหรือ? เหตุใดต้องพานางไปด้วยเล่า?”

เฉิงสือยวนยกมุมปากซีดขาวขึ้น เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน “เมื่อก่อนไม่ว่าโอกาสใด ท่านก็ต้องพานางไปด้วยตลอดมิใช่หรือ?”

ตอนแต่งงานกันใหม่ๆ เซียวหลินยวนเพียงทำเย็นชาใส่นาง

กระทั่งมีครั้งหนึ่ง เสิ่นเยว่หนิงในสภาพโชกเลือดมาปรากฏตัวต่อหน้าเขา พลางร้องไห้ฟ้องว่าเฉิงสือยวนผลักนางตกจากหอเพราะความริษยา นับตั้งแต่นั้น เซียวหลินยวนก็เริ่มใช้วิธีนี้หยามหยันนาง

ไม่ว่าจะเป็นงานเลี้ยงในวัง งานเลี้ยงตระกูล หรือการเดินทางท่องเที่ยว ย่อมต้องพาเสิ่นเยว่หนิงไปด้วย ให้นางผู้เป็นพระชายาเอกต้องกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งเมืองหลวง

สีหน้าของเซียวหลินยวนชะงักเกร็งไปเล็กน้อย คล้ายนึกถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านั้นขึ้นมาได้ น้ำเสียงของเขาจึงกระด้างไปบ้าง “เมื่อก่อนก็คือเมื่อก่อน ข้าเคยบอกแล้ว วันหน้า...จะไม่เป็นเช่นนั้นอีก ข้าจะพยายาม...”

“พยายามรักข้างั้นรึ?” เฉิงสือยวนเอ่ยขัดเขา น้ำเสียงเรียบสงบ “เช่นนั้นท่านก็คง...ลำบากใจแย่”