ตอนที่ 4

ฉันเปิดดูประวัติอีเมลที่เคยติดต่อกับมาร์คัส

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาส่งอีเมลมาอย่างน้อยเดือนละฉบับ บางครั้งเป็นรูปพระอาทิตย์ตกที่สวยงาม บางครั้งเป็นคำแนะนำหนังสือดี ๆ และบางครั้งก็เป็นเพียงประโยคสั้น ๆ ว่า “คิดถึงคุณ”

อีเมลจากเมื่อหนึ่งปีก่อน: เอเลน่า วันนี้ผมเดินผ่านแกลเลอรี่เล็ก ๆ ที่หนึ่ง แล้วเห็นภาพวาดที่ดูเหมือนสไตล์ของคุณมาก คุณยังวาดรูปอยู่ไหม?

สองปีก่อน: ได้ยินว่าหิมะตกที่นิวยอร์ก รักษาความอบอุ่นด้วยนะ ฤดูหนาวที่นั่นอาจจะชื้นและหนาวมาก แต่ก็มีความโรแมนติกในแบบของมันเอง

สามปีก่อน: สุขสันต์วันเกิด เอเลน่า หวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปด้วยดีนะ

ฉันอ่านทุกฉบับ แต่ไม่เคยตอบกลับไปสักครั้ง ไม่ใช่เพราะไม่อยากตอบ แต่เพราะฉันไม่กล้า

เมื่อกลับมาอ่านอีกครั้ง ฉันสัมผัสได้ถึงความห่วงใยแบบจริงใจที่ระมัดระวังอยู่ในทุกถ้อยคำ มาร์คัสไม่เคยล้ำเส้น ไม่เคยถามถึงการแต่งงานของฉัน แต่เขาก็ไม่เคยหยุดใส่ใจ

ฉันทำตามข้อตกลงของตัวเองแล้ว แล้ววินเซนต์ล่ะ?

โทรศัพท์ของฉันสั่นขึ้น การแจ้งเตือนโอนเงิน: วินเซนต์ โรมาโน่ ได้โอนเงินจำนวน 5,000,000 ดอลล่าร์ให้คุณ

ข้อความแนบสั้น ๆ: สำหรับปัญหาที่เกิดขึ้น

ห้าล้านดอลล่าร์

ฉันหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะขมขื่นและว่างเปล่า เขาคิดว่าเงินซื้อได้ทุกอย่าง ทั้งการให้อภัยของฉัน ทั้งความเงียบของฉัน

แต่เงินก้อนนั้นกลับยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของฉัน มันคือหลักฐานชัดเจนว่าในสายตาเขา ฉันเป็นเพียง “ปัญหา” ที่แก้ได้ด้วยการจ่ายเงิน

ฉันนั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์อีกครั้ง และเริ่มพิมพ์

มาร์คัส,

ขอบคุณสำหรับอีเมลทั้งหมด และขอบคุณที่ไม่เคยลืมฉันตลอดห้าปีที่ผ่านมา

ขอเวลาให้ฉันหนึ่งเดือน แล้วฉันจะไปกับคุณ

เอเลน่า

ฉันกดส่ง

ฉันสูดหายใจลึก แล้วเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า ฉันต้องเริ่มเก็บของ โดยที่วินเซนต์ไม่รู้ตัว

ตลอดหลายวันถัดมา ฉันค่อย ๆ บรรจุชีวิตของตัวเองลงกล่องอย่างลับ ๆ ฉันส่งเอกสารสำคัญ เครื่องประดับ และของที่มีคุณค่าทางจิตใจบางชิ้นไปยังที่อยู่ที่หนึ่งในนิวยอร์ก ซึ่งมาร์คัสจะเป็นคนไปรับ

ภายนอก วินเซนต์กับฉันเหมือนอยู่ในสงครามเย็น เขาพยายามขอโทษอยู่สองสามครั้ง แต่ฉันก็ตอบโต้ด้วยความเงียบเย็นชา

จนกระทั่งคืนวันพฤหัสบดี เขามาเคาะประตูห้องนอน

“เอเลน่า เราต้องคุยกัน”

ฉันเปิดประตู เขายืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

“งานวันเกิดของหัวหน้ามาเฟียคือวันเสาร์นี้” เขาพูด พลางสบตาฉันตรง ๆ “ทั้งตระกูลโรมาโน่จะมาหมด รวมถึงพาร์ตเนอร์ของเราด้วย”

“แล้วไง?”

“เพราะงั้นผมต้องการให้คุณไปกับผม” เขาหยุดไปชั่วครู่ “ในฐานะภรรยาของผม”

ฉันหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา “ตอนนี้เพิ่งนึกออกเหรอว่าฉันเป็นภรรยาคุณ?”

“เอเลน่า ผมรู้ว่าคุณโกรธ ผมรู้ว่าผมทำพลาด” วินเซนต์พูดด้วยเสียงต่ำ “แต่เราหยุดเรื่องนี้ไว้แค่คืนเดียวได้ไหม อย่างน้อยต่อหน้าพ่อผม เราแค่…”

“เราแค่อะไร?”

“พักรบกันชั่วคราว?” เขาดูเหนื่อยล้าอย่างแท้จริง “คุณก็รู้ว่าพวกเขาให้ค่าการแต่งงานของเรามากแค่ไหน พวกเขาชอบเห็นเราอยู่ด้วยกัน ผมไม่อยากให้พ่อเป็นห่วง หลังงานเลี้ยง เราค่อยกลับมาจัดการเรื่องนี้กันใหม่”

ฉันมองเขา ทั้งที่การตัดสินใจของฉันได้ถูกกำหนดไว้แล้ว นี่จะเป็นการแสดงครั้งสุดท้ายของเอเลน่า โรมาโน่ การอำลาครั้งสุดท้ายของฉันกับตระกูลนี้ และการแต่งงานจอมปลอมนี้

“ได้” ฉันตอบตกลง “แต่จะเป็นครั้งสุดท้าย”

ความโล่งใจเผยชัดบนใบหน้าของวินเซนต์ “ขอบคุณนะ เอเลน่า”

คืนวันเสาร์ ฉันสวมชุดราตรีผ้าไหมสีแดงเข้ม—สีที่วินเซนต์ชอบที่สุด ไม่ใช่เพื่อเขา แต่เพื่อฉากจบที่สมบูรณ์แบบของละครเรื่องนี้

“คุณสวยมาก” วินเซนต์พูด ขณะยืนรอฉันอยู่ที่ประตู เขาอยู่ในชุดทักซิโด้สีดำคมเนี้ยบ ดูเหมือนชายคนที่ฉันเคยคิดว่ารักอย่างไม่มีผิด

ถ้าเพียงแค่ฉันไม่รู้ความจริง

ฉันคล้องแขนเขา กลิ่นน้ำหอมคุ้นเคยโอบล้อมตัวฉัน แต่ฉันเว้นระยะห่างให้มากที่สุด นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราแตะต้องกัน

งานเลี้ยงจัดขึ้นที่คลับส่วนตัวของตระกูลโรมาโน่ ห้องโถงโอ่อ่าเต็มไปด้วยบุคคลระดับหัวกะทิของโลกใต้ดินและคนในสังคมชั้นสูงนิวยอร์ก

ตรงทางเข้าห้องบอลรูม วินเซนต์หยุดกะทันหันและดึงฉันเข้าไปใกล้ แขนของเขาโอบรอบเอวฉัน

“ผมรักคุณ” เขากระซิบข้างหู ก่อนจะโน้มตัวเข้ามาจูบฉันต่อหน้าทุกคน ฉันหันหน้าเพียงเล็กน้อย ให้ริมฝีปากของเขาแตะที่แก้มแทนที่จะเป็นปาก

วินเซนต์ชะงัก

ผู้คนไม่เห็นการต่อสู้ที่เงียบงันระหว่างเรา พวกเขาเพียงยิ้ม ปรบมือ และกระซิบกันว่าเราช่างเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ

ฉันรักษารอยยิ้มไร้ที่ติไว้บนใบหน้า แต่ข้างในกลับว่างเปล่า

แต่เมื่อเราก้าวเข้าไปในห้องบอลรูม ฉันเห็นบางสิ่งที่ทำให้เลือดในตัวเย็นเฉียบ

โซเฟียนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน เธอสวมชุดคลุมท้องสีฟ้าอ่อน หน้าท้องที่นูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเธอนั่งอยู่ในที่นั่งที่ควรเป็นของฉัน ที่นั่งของภรรยาของวินเซนต์

เธอยิ้มให้เรา ดูราวกับเป็นนายหญิงของบ้านหลังนี้อย่างสมบูรณ์แบบ