บทที่ 2

กลิ่นอับชื้นของเชื้อราในห้องใต้ดินพัดพามันสมองให้ความทรงจำต่างๆ ไหลบ่ากลับมาอีกครั้ง

ตอนที่ฉันยังเด็กกว่านี้ ฉันคิดว่าฉันเกลียดวิเวียนยิ่งกว่านี้อีก

ตระกูลจ้างทีมแพทย์ที่ดีที่สุดมาสแตนด์บายตลอด ยี่สิบสี่ชั่วโมง... และนั่นก็เพื่อวิเวียน

สร้อยคอประดับเพชรที่เป็นมรดกตกทอดชิ้นเดียวของตระกูล... มันตกเป็นของวิเวียน

เวลามีรถใหม่ๆ มาส่ง วิเวียนจะได้นั่งเป็นคนแรกเสมอ ส่วนฉันถูกยัดเข้าไปอยู่เบาะหลังของรถซีดานพวกผู้คุม

แม้กระทั่งนิทานก่อนนอนก็ยังเป็นของวิเวียนเช่นกัน

น้ำเสียงของพ่อมาร์เชลโลจะเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอย่างน่าประหลาดยามเล่าเรื่องราวการก้าวขึ้นสู่อำนาจของตระกูลซิซิเลียน เรื่องราวของเกียรติยศและสายเลือด

ทว่าเขาเล่าเรื่องพวกนั้นให้วิเวียนฟังเพียงคนเดียว

ฉันมักจะไปนั่งคุดคู้แอบฟังอยู่ข้างนอกประตูห้องของเธอ ผ่านช่องแคบๆ นั่น ฉันจะได้ยินเสียงทุ้มนุ่มของพ่อถามว่า "วิเวียน คืนนี้ลูกอยากฟังเรื่องอะไรล่ะ?"

"เล่าตอนที่คุณทวดทวดเข้ายึดนิวยอร์กให้ฟังหน่อยค่ะ" วิเวียนจะตอบกลับมา

แล้วพ่อก็จะเริ่มเล่า น้ำเสียงของเขาเหมือนเสียงเชลโลทุ้มต่ำในยามค่ำคืน เชื่องช้าและลุ่มลึก

ฉันได้แต่นั่งอยู่ข้างนอก กอดเข่าตัวเองพลางฟังเรื่องราวความรุ่งโรจน์ของตระกูล หัวใจของฉันเหมือนถูกบีบเค้นด้วยมือของยักษ์ตนใหญ่

ทำไมเขาถึงไม่เล่าให้ฉันฟังบ้างล่ะ?

ฤดูร้อนตอนที่ฉันอายุสิบขวบ ตระกูลพันธมิตรได้ส่งลูกสุนัขพันธุ์โดเบอร์แมนสายพันธุ์แท้มาให้สองตัว

ในมื้ออาหารค่ำ แม่วาเลเรียส่งสายจูงทั้งสองเส้นให้วิเวียนอย่างทะนุถนอม

"เลี้ยงพวกมันไว้เล่นนะวิเวียน พวกมันจะได้ช่วยปกป้องลูกได้"

ฉันก้มมองมือที่ว่างเปล่าของตัวเอง หยาดน้ำตาไหลรินลงมาทันที

"ทำไมยัยนี่ถึงได้ไปทั้งสองตัวเลยล่ะคะ?"

"หนูอยากได้ตัวหนึ่ง! หนูอยากได้เหมือนกันนะ!"

พ่อกระแทกส้อมลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น

"เซียนนา! ทำไมแกถึงได้เห็นแก่ตัวขนาดนี้!"

เขาลุกขึ้นยืน ใบหน้าถมึงทึง "แกไม่รู้หรือไงว่าน้องสาวแกป่วย? แกไม่รู้เหรอว่าเธออาจตกอยู่ในอันตรายได้ทุกเมื่อ..."

เขาพูดต่อไม่ได้

ฉันไม่รู้เลยจริงๆ

ฉันรู้แค่ว่าใบหน้าของวิเวียนซีดเซียวอยู่เสมอ บางครั้งเธอก็ไอ และพ่อแม่มักจะมองเธอด้วยสายตาที่แสนเศร้า

แต่ฉันไม่รู้ว่ามันหมายความว่ายังไง

"ทำไมล่ะ?ทำไมยัยนี่ถึงได้ทุกอย่างไปเลย!"

ฉันกรีดร้องพลางกระโดดลงจากเก้าอี้ ชี้นิ้วข้ามโต๊ะอาหารไปยังวิเวียน "ทำไมแกไม่ตายๆ ไปซะทีล่ะ! ข้าวของทุกอย่างของแกจะได้ตกเป็นของฉัน!"

ใบหน้าของวิเวียนเหยเก หยาดน้ำตาเม็ดโตหยดแหมะลงบนพรมเปอร์เซีย

เธออ้าปากแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เธอมีท่าทางหวาดกลัวฉันสุดขีด

แม่ผุดลุกขึ้นแล้วฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของฉันอย่างแรง

นั่นเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันถูกตบแรงจนกบปากแตก

วิเวียนรีบพุ่งเข้ามาจะปกป้องฉัน แต่แม่ดึงตัวเธอรั้งเอาไว้

"ปล่อยยัยนี่ไป! ถึงเวลาที่ยัยเด็กนี่ต้องเรียนรู้สักทีว่าอะไรควรพูดและไม่ควรพูดในบ้านหลังนี้!"

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันได้ยินพวกท่านคุยกันในห้องทำงาน

"เหลือเวลาในชิปอีกแค่แปดปีเท่านั้นเอง" แม่สะอื้นร้องไห้

"ผมรู้" น้ำเสียงของพ่อฟังดูแหบพร่าราวกับเสียงกรวดทราย

"แปดปี... เหลืออีกแค่แปดปีเท่านั้น..."

และในวินาทีนั้นเอง ฉันถึงได้เข้าใจ... วิเวียนกำลังจะตาย

ตัวเลขสีแดงบนนาฬิกาชีวภาพของเธอที่กำลังนับถอยหลังอยู่ตลอดเวลานั้นคือของจริง มันคือการนับถอยหลังสู่ความตายของเธอ

ในห้องโถง พ่อแม่ที่มีดวงตาแดงก่ำค่อยๆ พยุงวิเวียนกลับห้องพักของเธออย่างระมัดระวัง

เมื่อมองดูพวกเขา ความรู้สึกขมขื่นใจก็แล่นพล่านขึ้นมาในอกของฉัน

"บางที... บางทีเราควรจะปล่อยเซียนนาออกมานะ" น้ำเสียงของพ่อแผ่วเบาลง

แม่เงียบไปเป็นเวลานาน

"ปล่อยให้ยัยนั่นหลาบจำในนั้นอีกสักหน่อยเถอะ"

ในที่สุดเธอก็พูดออกมา น้ำเสียงของเธอช่างเหนื่อยล้าเหลือเกิน ราวกับว่าเธอได้ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีไปจนหมดสิ้นแล้ว

"อย่างน้อย... ก็ขอให้วิเวียนได้มีวันเกิดที่สมบูรณ์แบบเถอะนะ ขอแค่เพียงวันนี้วันเดียว... วันสุดท้ายของแก"

ฉันเห็นแม่ยกมือขึ้นซับน้ำตาที่หางตา

"เดี๋ยวเซียนนาก็ทำใจได้เองแหละ"

เธอพูดคำนั้นออกมาเพื่อปลอบใจตัวเองมากกว่า "หลังจากที่วิเวียนจากไปแล้ว... พวกเราค่อยชดเชยให้แกทีหลัง พวกเราจะประเคนโลกทั้งใบให้แกเอง"

พ่อไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแต่เดินตรงไปที่โต๊ะยาว หยิบช็อกโกแลตทำเองชิ้นหนึ่งจากงานเลี้ยง แล้วสาวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดิน