บทที่ 4

ใบหน้าของแม่เปลี่ยนสีไปในพริบตา

"แก... อยู่ที่ชมรมขี่ม้าน่ะค่ะ" เธอตอบพลางหลบสายตาของคุณย่า โดยก้มลงมองชุดกระโปรงของตัวเองแทน

คุณย่าไม่ได้พูดอะไรสักคำ เธอเพียงแต่จ้องมองแม่ด้วยสายตาเย็นชา

"ชมรมขี่ม้าอย่างนั้นเหรอ?"

"เดี๋ยวฉันไปตามแกให้ค่ะ"

"วาเลเรีย!"

แม่รีบผุดลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ "เซียนนา... กำลังอาละวาดน่ะค่ะ ฉันเลยจับแกไปขังไว้ในห้องใต้ดินเพื่อให้สำนึกในสิ่งที่ตัวเองทำลงไป"

คุณย่าตัวแข็งทื่อ

"แกพูดว่าอะไรนะ?"เธอถาม เน้นหนักทีละคำอย่างเชื่องช้าและเด็ดขาด "แกขังเซียนนาไว้ in ห้องใต้ดินงั้นเหรอ?"

"ก็คุณย่าก็รู้ว่าวันนี้เป็นวันของวิเวียน..." เสียงของวาเลเรียแผ่วลงจนกลายเป็นเสียงกระซิบอย่างคนมีความผิด

ใบหน้าของคุณย่ามืดมนลงทันตา

เธอลุกขึ้นยืน ร่างกายโงนเงนเล็กน้อยอย่างไม่มั่นคง

แม่พยายามจะเข้าไปประคอง แต่คุณย่ากลับผลักเธอออกไป

"วาเลเรีย!" น้ำเสียงของคุณย่าสั่นสะท้าน "เซียนนาก็เป็นลูกสาวของแกเหมือนกันนะ!"

แม่เปิดปากหมายจะแย้งอะไรบางอย่าง ทว่าคุณย่ากลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน

"ใช่ ฉันรู้ว่าชะตากรรมของวิเวียนมันคือน่าเศร้า การเกิดมาพร้อมกับรู้ดีว่าตัวเองจะไม่มีวันอยู่จนถึงอายุสิบเก้าปี ฉันรู้ว่าแกสงสารแก อยากจะจัดงานร่ำลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดให้แก"

น้ำเสียงของคุณย่าดังขึ้น หยาดน้ำตาเริ่มเอ่อคลอในดวงตาของเธอ

"แล้วเซียนนาล่ะ?ชีวิตของเด็กคนนั้นไม่น่าเศร้าหรือไง? มีอะไรบ้างในชีวิตที่แกได้มาแล้วไม่ใช่ของเหลือเดนจากพี่สาว?ทั้งเสื้อผ้าเก่าของพี่สาว อัญมณีที่พี่สาวไม่ใช้แล้ว แม้กระทั่งผู้ชายที่ควรจะอยู่คอยคุ้มกันร่างกายของแก แกก็ยังเอาไปประเคนให้พี่สาวแกหมด!"

"คุณแม่คะ ฉันไม่ได้—" แม่พยายามจะเถียง แต่ก้อนเสียงกลับไม่มีเรี่ยวแรงเอาเสียเลย

"เด็กสองคนนั้นต่างก็เป็นเด็กดีทั้งคู่... แต่พวกแกดูล่ะ? ในฐานะพ่อแม่ พวกแกไม่คิดว่าตัวเองเป็นหนี้เซียนนาบ้างหรือไง? เด็กคนนั้นไม่คู่ควรจะได้รับความรักสักนิดเลยเหรอ?"

แม่ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้พลางยกมือขึ้นปิดหน้า หัวไหล่ของเธอสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง

"แล้วนี่อะไร แม้แต่โอกาสที่จะให้พี่น้องเขาได้เห็นหน้ากันเป็นครั้งสุดท้าย พวกแกก็ยังจะไม่ให้งั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของคุณย่าแหบพร่า "พรุ่งนี้วิเวียนก็จะต้อง... จากไปแล้ว เซียนนาเป็นน้องสาวเพียงคนเดียวของแก เป็นน้องสาวที่แกคอยปกป้องมาตั้งแต่ยังเล็กๆ! พวกแกจะปล่อยให้วิเวียนจากไปทั้งแบบนี้ได้ยังไง? อยากให้แกตายไปพร้อมกับความรู้สึกติดค้างงั้นเหรอ?"

"ฉัน... ฉันไม่ได้..."

เสียงของแม่เล็ดลอดผ่านง่ามนิ้วออกมาอย่างขาดห้วงและแตกสลาย "ฉันก็แค่อยากให้วิเวียนมีความสุขในวันสุดท้ายของแก ฉันไม่อยากให้เซียนนาเข้ามาทำให้แกต้องเสียใจ..."

ค่ำคืนล่วงเลยจนดึกสงัด

ประตูห้องของวิเวียนยังคงปิดสนิท

"ไปนอนซะเถอะ" ในที่สุดคุณย่าก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "พรุ่งนี้... พวกแกต้องตื่นแต่เช้า"

แม่ขยับตัวทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำเพียงส่ายหัว

"ฉันนอนไม่หลับหรอกค่ะ"

ส่วนพ่อก็ไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเช่นกัน

คุณย่าถอนหายใจและไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ

เธอกลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังประตูห้องใต้ดินแล้วคุกเข่าลง เธอเอ่ยปากพูดอย่างนุ่มนวลผ่านช่องแคบๆ ของบานประตู

"เซียนนา ย่าอยู่ตรงนี้กับหนูแล้วนะลูก ไม่ต้องกลัวนะ"

หยาดน้ำตาของฉันเริ่มไหลรินลงมาอีกครั้ง

เวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แสงอรุณรุ่งสาดส่องผ่านบานหน้าต่างกระจกสี เผยให้เห็นห้องโถงที่ว่างเปล่า

คุณย่าลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปที่ประตูห้องของวิเวียน

"วิเวียน ออกมาเถอะลูก"

บานประตูเปิดออก

วิเวียนก้าวเดินออกมาด้วยท่าทางเปล่งปลั่ง สดใส ไม่มีเค้าลางของความตายปรากฏบนเรือนร่างของเธอเลยสักนิด

เธอเอ่ยเสียงเบา "คุณย่า พ่อ คะ แม่คะ"

แม่ผุดลุกขึ้นพุ่งตัวเข้าไปสวมกอดเธอทันที กอดเธอแน่นราวกับต้องการจะหลอมรวมร่างของพวกเธอเข้าด้วยกัน

พ่อเดินตามเข้าไป มือของเขาสั่นเทาขณะลูบผมของวิเวียนอย่างแผ่วเบา

"วิเวียน..." น้ำเสียงของแม่สับสนปนจนฟังไม่เป็นภาษา

คุณย่ายืนมองภาพเหล่านั้นด้วยสายตาเย็นชา

เธอเฝ้ามองอยู่เนิ่นนาน จนกระทั่งดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบหันขวับไปทางห้องใต้ดิน

"เซียนนา!"

น้ำเสียงของเธอแผ่วกร้าวทำลายความเงียบงันในยามเช้า "เร็วเข้า! ไปปล่อยเซียนนาออกมา!"

เมื่อนั้นเองที่พ่อแม่เพิ่งจะนึกถึงฉันที่ถูกขังลืมอยู่ในห้องใต้ดินขึ้นมาได้ พวกเขาเริ่มหัวเราะร่าออกมาทั้งน้ำตา

"ใช่ๆ รีบไปปล่อยเซียนนาออกมาเถอะ! เซียนนายังอยู่ในห้องใต้ดินอยู่เลย!"

"พี่สาวของแกไม่เป็นไรแล้ว! นี่มันเป็นข่าวดีที่สุดเลย!"

แม่จูงมือวิเวียนให้เดินตามมา โดยมีพ่อเดินนำหน้า ทั้งสามคนพากันวิ่งตรงไปยังห้องใต้ดิน ใบหน้าของแต่ละคนเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

ทว่าในวินาทีที่มือของพ่อสัมผัสเข้ากับแม่กุญแจเหล็กอันหนาหนัก เสียงกรีดร้องบางอย่างก็แผดสั่นขึ้น

เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงแผดร้องลั่นออกมาจากนาฬิกาชีวภาพบนข้อมือของวิเวียน สัญญาณเตือน! สัญญาณเตือน! ยืนยันสถานะสิ้นสุดการใช้งาน ตัวเลขสัญญานนับถอยหลังอายุขัยบรรลุถึงศูนย์...

พ่อหันขวับมาทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความช็อกสุดขีด จ้องมองไปที่วิเวียนซึ่งยังคงยืนอยู่ตรงนั้น... และยังมีชีวิตอยู่ครบสามสิบสอง

ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด

เขาชักมือกลับราวกับเพิ่งสัมผัสโดนของร้อน

"ไม่จริง" เขาพึมพำพลางส่ายหัวไปมา "ชิปต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ... มันต้องผิดพลาดสิ"