คืนสุดท้ายของสายเลือดที่ถูกลืม

ร่างกายของฉันเบาหวิว ฉันกำลังลอยอยู่

ฉันลอยทะลุผ่านประตูไม้โอ๊กหนาทึบออกไปสู่แสงไฟสว่างจ้าของโคมไฟระย้าคริสตัลในห้องโถงใหญ่

พันธมิตรผู้ทรงอิทธิพล บอสของตระกูลอริ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่นาฬิกาชีวภาพที่กำลังนับถอยหลังบนข้อมือของวิเวียน

เวลาถอยหลัง: 03:15:22

พวกเขาทุกคนเชื่อว่าวิเวียน น้องสาวฝาแฝดของฉัน จะต้องตายเมื่อค่ำคืนนี้สิ้นสุดลง

มาร์เชลโล พ่อของฉัน และวาเลเรีย แม่ของฉัน โอบกอดเธอไว้แนบกาย

วิเวียนสวมชุดราตรีระยิบระยับด้วยเพชรพลอยชุดนั้น ชายกระโปรงทอประกายแวววาวภายใต้แสงไฟ

เธอกระแอมไอสองครั้ง เป็นเสียงที่ฟังดูอ่อนแรงอย่างจงใจ ใบหน้าของเธอซีดเผือด

"แม่คะ พ่อคะ น้องสาวจะ ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอคะ?"

น้ำเสียงของวิเวียนช่างอ่อนหวานและเจือไปด้วยความออดอ้อนอย่างพอเหมาะพอเจาะ "หนูเหมือนได้ยินเสียงเธอร้องไห้บอกว่าปวดหัว... ในห้องใต้ดินนั้นหนาวมากเลย เธอจะไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?"

"เลิกสนใจยัยนั่นเถอะ"

แม่วาเลเรียลูบหน้าวิเวียน พลางปัดปอยผมสีบลอนด์นุ่มสลวยออกจากหน้าผากของเธอ

"ใช่ ยัยนั่นไม่ได้ป่วยหรอก" พ่อมาร์เชลโลเสริม น้ำเสียงกร้าวราวกับเศษกระจกบาด "ก็แค่พวกเรียกร้องความสนใจ"

"ลูกเหลือเวลาอีกแค่อาจไม่กี่ชั่วโมงแล้ว..."

เขาพูดต่อไม่จบ ประโยคถูกกลืนหายไปในลำคอ ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำ

"สนใจแค่งานวันเกิดของลูกก็พอ อย่าปล่อยให้ยัยนั่นมาทำลายมันเลย"

วิเวียนเม้มริมฝีปากและไม่พูดอะไร คิ้วของเธอขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม

ฉันรู้ทันที เธอเริ่มการแสดงอีกแล้ว แกล้งทำเป็นน้องสาวผู้ใจสลาย

สายตาแบบเดิมเป๊ะ แฝงความอ่อนแอแต่กลับเต็มไปด้วยความสมเพชที่มีให้ฉัน ราวกับว่าเธอเป็นหนี้อะไรฉันอย่างนั้นแหละ

ตั้งแต่จำความได้ ความรักทั้งหมดของตระกูลเป็นของเธอคนเดียว

ตัวฉันไม่มีค่าพอที่จะได้รับการปกป้องด้วยซ้ำ

ตอนที่ตระกูลศัตรูพยายามจะลักพาตัวฉันไปจากข้างถนน วิเวียนก็ "ประทาน" ผู้คุมของเธอให้ฉันสองคน เป็นการแสดงความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของเธอ

เครื่องประดับกับของหรูหราน่ะเหรอ?ฝันไปเถอะ

แต่วิเวียนมักจะทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่โตเสมอ เธอจะแอบเอาขนมหวานมาให้ฉันต่อหน้าคนอื่น แกล้งทำเป็นยกชุดราตรีสั่งตัดหรูหราที่เธอเคยใส่แค่ครั้งเดียวให้ฉัน และเวลาที่พ่อมาร์เชลโลโมโหฉัน เธอจะเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามาปกป้องฉัน

เธอกามักจะมองมาที่ฉันด้วยดวงตาแดงก่ำ "เซียนนา ฉันขอโทษนะ ทั้งหมดเป็นเพราะฉันเอง เธอถึงต้องลำบากขนาดนี้"

ทว่าพ่อแม่ไม่เคยคิดแบบนั้นเลย

แม่วาเลเรียถอนหายใจ สายตาเต็มไปด้วยความสงสารจับใจที่มีต่อวิเวียน

"อย่าไปเข้าข้างยัยนั่นตลอดเลยลูก เด็กคนนั้นอิจชาลูกมาตั้งแต่วันแรกแล้ว ยัยนั่นทนเห็นลูกมีความสุขไม่ได้หรอก"

"ลูกยังจำวันเกิดครบรอบสิบหกปีของยัยนั่นได้ไหม?"

วันเกิดครบรอบสิบหกปีของวิเวียน

นั่นเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่ฉันพยายามจะต่อสู้กับโชคชะตาเฮงซวยนี้

มันเป็นวันเกิดของเรา แต่ฉันไม่เคยได้รับอนุญาตให้แตะต้องเค้กเลยด้วยซ้ำ

วันนั้น พ่อยอมทำเป็นกรณีพิเศษด้วยการมอบอาวุธสั่งทำชิ้นหนึ่งให้วิเวียน มันเป็นสัญลักษณ์แห่งสิทธิ์โดยชอบธรรมในการสืบทอดของเธอ แถมเขายังจัดเค้กสูงสิบฟุตมาให้เธออีกด้วย

เขาและแม่โอบกอดวิเวียนไว้แน่น พวกเขาค่อยๆ จุดเทียนให้เธออย่างทะนุถนอม

ฉันแอบอยู่หลังเสา มองดูแสงเทียนที่สะท้อนบนใบหน้าของเธอ มองดูเธอถือปืนกระบอกที่ฉันใฝ่ฝันอยากจะสัมผัสมาตลอด มองดูเธอหลับตาอธิษฐาน และมองดูหยาดน้ำตาที่เอ่อล้นในดวงตาของพ่อแม่

ฉันพุ่งตัวออกไป

มันอาจจะเป็นความอิจฉา หรือบางทีฉันอาจจะทนไม่ได้กับสายตาอวดดีที่เธอส่งมาให้ในขณะที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของพ่อแม่

ฉันผลักเธอ ปืนล้ำค่ากระบอกนั้นตกลงไปในน้ำพุตรงลานบ้าน

เค้กพังล้มครืน พวกคนรับใช้ต่างพุ่งเข้ามาจับตัวฉันไว้

ฉันได้แต่กรีดร้อง กรีดร้องเหมือนสัตว์ที่จนตรอก

"หนูไม่อยากเห็นพ่อกับแม่ประเคนทุกอย่างให้ยัยนี่แล้ว!"

ฉันยังจำสายตาของพ่อในตอนนั้นได้ดี

เขาหยิบแส้ประจำตระกูลออกมา ส่วนฉันไม่แม้แต่จะสะดุ้งกลัว

ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...

แม่ของฉันยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาเย็นชา เธอไม่ได้ห้ามเขาเลยสักนิด

กลับเป็นวิเวียนที่เอาตัวเข้ากำบังฉันไว้ ปกป้องฉันด้วยร่างกายอัน "บอบบาง" ของเธอ

"หยุดนะค่ะพ่อ! หยุดที!"

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ เธอสวมกอดฉันไว้แน่น ทว่าปลายนิ้วของกลับจิกเข้าที่ไหล่ของฉันอย่างแรง

"หนูผิดเอง ทั้งหมดเป็นความผิดของหนูเอง..."

ฉันผลักเธอให้ออกห่างจากความเจ็บปวด แต่นั่นยิ่งทำให้พ่อทวีความโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก

เขาผิดหวังในตัวฉันมาก จึงสั่งขังฉันไว้ในห้องและงดอาหารเย็น

คืนนั้น วิเวียนแอบเข้ามาในห้องของฉัน หน้ากากแห่งความห่วงใยของเธออันตรธานหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือรอยยิ้มเย้ยหยันอย่างผู้ชนะที่บิดเบี้ยวบนริมฝีปาก

เธอโน้มตัวลงมา กระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงอาบยาพิษที่มีเพียงฉันเท่านั้นที่ได้ยิน

"โถ เซียนนา... ฉันเสียใจด้วยจริงๆ นะ"

นิ้วอันเย็นเฉียบของเธอจิกลงบนรอยแผลแตกเป็นแนวบวมเป่งบนหลังของฉัน

"ชิปนั่นมันอ่านเวลาชีวิตของฉัน นั่นหมายความว่าพวกเขาจะรักฉันคนเดียวไปตลอดกาล แกมันก็แค่เงาของฉัน เซียนนา เกิดมาเพื่ออยู่และตายภายใต้ร่มเงาของฉันเท่านั้นแหละ"

...

ในตอนนี้ ณ ห้องโถงใหญ่ แม่ยังคงลูบไล้ใบหน้าของวิเวียน

"เซียนนา... ช่างยัยนั่นเถอะลูก"

แม่พูดด้วยน้ำเสียงเนือยๆ "ลูกก็รู้ว่าเด็กคนนั้นอิจฉาลูกมาตั้งแต่จำความได้แล้ว"

ฉันตัวแข็งทื่อ

ใช่ ฉันอิจฉาวิเวียน

ฉันอิจฉาที่เธอได้รับความรักทั้งหมดของตระกูล อิจฉาที่เธอได้รับความอ่อนโยนอันแสนยากเย็นจากพ่อ

ฉันอิจฉาที่แม้เธอจะมีเวลาเหลือรอดอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง เธอก็ยังคงเป็นอัญมณีล้ำค่าที่สุดในสายตาของพ่อแม่

ฉันลอยเข้าไปหาวิเวียน ฉันอยากจะกระชากหน้ากากจอมปลอมนั่นออกจากหน้าเธอใจจะขาด อยากจะประกาศความจริงให้ทุกคนได้รับรู้

ทว่ามือของฉันกลับทะลุผ่านร่างกายของเธอไป ราวกับเคลื่อนผ่านสายหมอกอันเย็นเยือก

ฉันลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ จ้องมองนิ้วมือที่โปร่งแสงของตัวเอง

ฉันเหลียวกลับไปมองประตูห้องใต้ดินที่ปิดสนิท ความมืดมิดอันไร้ชีวิตชีวาเล็ดลอดออกมาจากใต้ช่องประตูเพียงเล็กน้อย

ฉันลอยกลับไป ทะลุผ่านเนื้อไม้เข้าไปด้านใน และฉันก็ได้เห็นร่างของตัวเอง นอนคุดคู้อยู่บนพื้นหินอันหนาวเหน็บ

ฉันได้ตายไปแล้ว

นาฬิกาชีวิตของฉันหยุดลง ก่อนที่เวลาของวิเวียนจะนับถอยหลังถึงศูนย์ซะด้วยซ้ำ