บทที่ 3

ในวันแรกที่ย้ายเข้ามาในคฤหาสน์เจโนเวเซ่ เจสซี่ก็เริ่มทำตัวเป็นเจ้านายสั่งการคนรับใช้ไปทั่ว

เธอกำลังจัดฉากแสดงอำนาจด้วยการเปลี่ยนการตกแต่งห้องนั่งเล่นหลัก

"เฟอร์นิเจอร์ไม้เนื้อแข็งทำมือจากอัลโทเรียพวกนี้ดูหนักเทอะทะจังเลยค่ะ" เธอพูดพลางปัดมือผ่านโต๊ะอย่างไม่ใยดี ก่อนจะหันไปหาซานติโน่ด้วยรอยยิ้มยั่วยวน

"ซานติโน่คะ เราเปลี่ยนเป็นโซฟาหลุยส์สไตล์อิมพีเรียลบุทองพวกนั้นแทนได้ไหม? บางอย่างที่มันดูคู่ควรกับตำแหน่งหัวหน้ามาเฟียแห่งเวริเดียของคุณหน่อยน่ะค่ะ"

ซานติโน่ไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขาเพียงแค่สั่งพ่อบ้านข้างตัวสั้น ๆ "ทำตามที่เจสซี่บอก"

ฉันยืนอยู่ตรงนั้นราวกับวิญญาณ เฝ้ามองเหล่าทหารของตระกูลในชุดสูทสีดำช่วยกันขนภาพพิมพ์ศิลปะที่ฉันเป็นคนเลือก จากเมืองหลวงแห่งศิลปะในโซลาเรียเมื่อหกเดือนก่อนออกไปอย่างตายด้าน

พวกมันคือของโบราณสมัยเรอเนซองส์ เป็นของขวัญที่ฉันใช้เวลาครึ่งเดือนในการตามหาจากงานประมูลเพื่อฉลองที่เด็ก ๆ ได้เข้าเรียนในโรงเรียนเอกชนชั้นนำ

ลีโอและโซเฟียเดินตามหลังกระโปรงผ้าไหมของเธอไปต้อย ๆ ราวกับลูกสุนัขที่ซื่อสัตย์

พวกเขาสลับกันชี้จุดต่าง ๆ อย่างตื่นเต้น "คุณป้าเจสซี่คะ พรมกับผ้าม่านก็ต้องเปลี่ยนด้วยนะ! ของที่คุณแม่เลือกน่ะทั้งล้าสมัยแล้วก็น่าเบื่อ เหมือนอยู่หน้าพิพิธภัณฑ์เลย!"

เจสซี่ก้มลงจูบหน้าผากพวกเขาอย่างนุ่มนวล "แน่นอนจ้ะเด็ก ๆ เราจะเปลี่ยนทุกอย่างให้เป็นแบบที่พวกหนูชอบเลย"

มือของฉันกำราวบันไดหินอ่อนที่เย็นเฉียบไว้แน่นจนเล็บแทบหัก แต่แล้วก็คลายออกอย่างรวดเร็วพอ ๆ กัน

ภาพพิมพ์และงานศิลปะเหล่านั้นคือสิ่งที่ฉันตระเวนหาจากแกลเลอรี่ทั่วทั้งทวีป เป็นสิ่งที่ฉันบรรจงเลือกมาให้พวกเขาด้วยตัวเอง บางชิ้นฉันถึงขั้นออกแบบและลงแปรงด้วยตัวเองทีละเส้น

ตอนที่ฉันอุ้มท้อง ฉันต้องทนกับความลำบากสารพัด เพียงเพื่อต้องการมอบบ้านที่เต็มไปด้วยสุนทรียภาพและรสนิยมให้แก่พวกเขา

งานศิลปะเหล่านั้นทำจากสีที่แพงที่สุดและผสมน้ำมันลาเวนเดอร์เพื่อช่วยให้ผ่อนคลาย เพราะตอนเด็ก ๆ พวกเขาแพ้วัสดุตกแต่งบ้านทั่ว ๆ ไปหลายอย่าง

แต่ตอนนี้ พวกมันกลับถูกโยนทิ้งลงในรถขนขยะตรงลานบ้านราวกับสิ่งของไร้ค่า

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา คฤหาสน์ที่เคยเงียบสงบก็เปลี่ยนไปจนจำแทบไม่ได้

ซานติโน่และเด็ก ๆ ตามใจเจสซี่ทุกอย่าง ราวกับว่าเธอเป็นนายหญิงตัวจริงของตระกูล

"เจสซี่ วางนั่นลงเถอะ" ซานติโน่คว้าข้อมือเธอไว้ในขณะที่เธอกำลังทำทีเป็นสั่งคนงานที่กำลังย้ายแจกัน

นิ้วยาวของเขาวางลงบนผิวอันบอบบางของเธออย่างแผ่วเบา "มือของคุณมีไว้สำหรับเล่นเปียโนและหยอกเล่นกับเด็ก ๆ ไม่ใช่ไว้ทำเรื่องพวกนี้"

"คุณป้าเจสซี่ เดี๋ยวผมถือกระเป๋าให้ครับ!" ลีโอรีบวิ่งเข้าไปคว้ากระเป๋าถือของเธอมาถือไว้อย่างกับสุภาพบุรุษตัวน้อย

ฉันไม่เคยเห็นสีหน้าประจบประแจงแบบนี้บนหน้าของทายาทมาเฟียผู้เอาแต่ใจคนนี้มาก่อนเลย

"คุณเจสซี่แค่พักผ่อนและดูแลตัวเองให้ดีเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตของตระกูลก็พอครับ" พ่อบ้านพูดอย่างนอบน้อมเกินจริงพลางยื่นแก้วแชมเปญที่เพิ่งรินใหม่ ๆ ให้เธอ "งานหนัก ๆ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะครับ"

มันช่างน่าตลกสิ้นดี ครั้งหนึ่งฉันเคยคิดว่าตัวเองเป็นนายหญิงที่ถูกต้องของตระกูลนี้ ฉันจึงปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความเคารพและวางตัวอย่างสง่างามมาโดยตลอด

แต่ทันทีที่ฉันกลายเป็นคนนอกสายตา พวกเขาก็เปลี่ยนไปหานายหญิงคนใหม่ได้อย่างแนบเนียน ทำให้ความพยายามทั้งหมดของฉันกลายเป็นสิ่งไร้ค่า

เจสซี่แค่เดินเข้ามา ไม่ต้องทำอะไรเลย แต่กลับกลายเป็นเจ้าหญิงผู้เลอค่าที่ทุกคนต่างเอาอกเอาใจและคอยปกป้อง

เสียงกระซิบกระซาบของพวกเขาไม่ได้เบาอย่างที่เจ้าตัวคิดเลยสักนิด

"ท่านหัวหน้ามาเฟียน่ะตามใจคุณเจสซี่สุด ๆ ไปเลย ดูสายตาที่ท่านมองเธอสิ อย่างกับจะกลืนกินเข้าไปทั้งตัว ท่านแทบจะไม่ชายตามองนายหญิงเลยด้วยซ้ำ"

"นั่นสิ แล้วดูนายน้อยกับคุณหนูสิ ติดเธอแจเลย ฉันพนันได้เลยว่าอีกไม่นานเราคงได้เรียกเธอว่านายหญิงคนใหม่แน่ ๆ"

ความรู้สึกสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในใจของฉันได้ดับมืดลง

ฉันถอยกลับไปที่ห้องนอน ค่อย ๆ เก็บเสื้อผ้าเก่า ๆ ไม่กี่ชุดที่เหลืออยู่ และรอคอยจังหวะที่เหมาะสมเพื่อจากไปตลอดกาล

บ่ายวันนั้น โทรศัพท์ของฉันสั่นไม่หยุดจากข้อความที่เจสซี่ส่งมา

มันคือชุดรูปภาพและวิดีโอสั้น ๆ ที่บันทึก "เวลาครอบครัว" ของเธอและเด็ก ๆ ที่คลับขี่ม้า

เธอนำพวกเขาไปอวดตัวในห้องรับรองสำหรับผู้ปกครองที่คลับอย่างหน้าชื่นตาบาน

ในวิดีโอ ลีโอและโซเฟียถูกห้อมล้อมด้วยลูก ๆ ของหัวหน้าแก๊งมาเฟียและนักธุรกิจผู้มั่งคั่งคนอื่น ๆ

พวกเขากุมมือเจสซี่ไว้อย่างภูมิใจและอวดอ้างว่า "นี่คือ... คุณแม่คนใหม่ของพวกเรา! เธอเป็นผู้หญิงที่ฮอตที่สุดในเวริเดียเลยล่ะ!"

เด็กคนอื่น ๆ ต่างอุทานออกมาด้วยความทึ่ง "ว้าว! แม่ใหม่ของพวกนายดูเหมือนดาราหนังเลย! กลิ่นน้ำหอมของเธอก็หอมมากด้วย!"

"ปะป๊าของพวกนายเป็นถึงหัวหน้ามาเฟีย แล้วแม่ใหม่ก็สวยแถมยังมีสไตล์สุด ๆ ครอบครัวพวกนายนี่เท่จริง ๆ!"

"แล้วคุณแม่คนใหม่ทำอาหารให้พวกนายกินหรือช่วยสอนการบ้านหรือเปล่า?" เด็กบ้านรวยอีกคนถามขึ้น โดยที่ไม่ได้เข้าใจสถานการณ์เลยสักนิด

ในวิดีโอ ลีโอและโซเฟียชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นพวกเขาก็พึมพำว่า "อ๋อ เรื่องพวกนั้นเป็นหน้าที่ของพี่เลี้ยงน่ะ พวกนายก็เคยเห็นเธอแล้วไง คนที่ชอบมารับพวกเราเมื่อก่อนน่ะ"

นิ้วมือของฉันสั่นเทาอย่างรุนแรง แก้วกาแฟหลุดมือและแตกกระจายบนพื้น น้ำกาแฟสีดำกระเซ็นไปทั่วพรมราคาแพง

ฉันค่อย ๆ คุกเข่าลง เก็บเศษแก้วด้วยมือเปล่า แล้วจู่ ๆ ฉันก็หัวเราะออกมา มันเป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกเพียงอย่างเดียว

แปลว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในใจของลูกที่เกิดจากเลือดเนื้อเชื้อไขของฉันเอง ฉันไม่เคยเป็นแม่เลย ฉันไม่เคยมีค่าพอที่จะเป็นนายหญิงด้วยซ้ำ

ฉันเป็นเพียงแค่พี่เลี้ยงที่มียศถาบรรดาศักดิ์จอมปลอมเท่านั้นเอง

แต่มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

"พี่เลี้ยงไร้ค่า" คนนี้กำลังจะลาออก อย่างถาวร

ต่อจากนี้ไป ก็ให้ "คุณแม่ตัวจริง" ผู้อ่อนหวานและแสนสวยของพวกเขาจัดการกับอาการเอาแต่ใจและการบ้านของพวกเขาก็แล้วกัน