บทที่ 4

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา บอดี้การ์ดประจำตระกูลพาลีโอและโซเฟียกลับจากคลับขี่ม้ามายังคฤหาสน์

เด็กทั้งสองพุ่งพรวดเข้ามาในห้องโถงและวิ่งตรงไปยังห้องทำงาน หวังจะสร้างเรื่องวุ่นวายเต็มที่

"คุณแม่คะ!" โซเฟียหอบหายใจจนตัวโยก "คุณป้าเจสซี่เจ็บข้อมือตอนที่ไปขี่ม้ากับพวกเรา ปะป๊าเป็นห่วงมากเลยค่ะ!"

ลีโอรีบเสริมขึ้นมา "ปะป๊ารีบเรียกทีมแพทย์ประจำตระกูลมาทั้งหมดเลย แถมยังพันแผลให้คุณป้าเจสซี่ด้วยตัวเอง แล้วก็ไล่ครูฝึกฝีมือดีคนนั้นออกเดี๋ยวนั้นเลยด้วย"

"ปะป๊าถึงขั้นเลื่อนประชุมด่วนกับสภาห้าตระกูลเพื่ออยู่ปลอบใจคุณป้าเลยนะครับ!"

ฉันนั่งอยู่ที่โต๊ะ ฟังคำโอ้อวดที่บาดหูของลูกๆ อย่างเงียบเชียบ พร้อมกับวาดภาพในมือต่อไปอย่างสงบนิ่ง

เมื่อเห็นว่าฉันไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ โซเฟียก็เริ่มหมดความอดทนและเตะเข้าที่ขาโต๊ะ "คุณแม่ฟังพวกเราอยู่หรือเปล่าคะ!"

"ปะป๊าดีกับคุณป้าเจสซี่มากกว่าที่ทำกับคุณแม่ตั้งเยอะ—"

พู่กันในมือฉันชะงักลง ขัดจังหวะคำบ่นที่ไม่มีที่สิ้นสุดของเธอ

กลิ่นหอมละมุนของสีและกระดาษอบอวลไปทั่วห้องทำงาน

ความสนใจของเด็กๆ ถูกดึงดูดไปที่นั่นทันที

พวกเขายืดคอชะโงกหน้ามองที่โต๊ะ

"นั่นมันหนังสือนิทานของพวกเรานี่!" ลีโอเขย่งปลายเท้า พยายามจะมองภาพบนกระดาษ "มันคือของขวัญชิ้นพิเศษสำหรับทายาทเจโนเวเซ่! ผมอยากดู!"

ฉันหยิบปึกภาพวาดขึ้นมา

มันคือชุดภาพวาดสีน้ำอันประณีตที่บันทึกเรื่องราววัยเด็กของพวกเขา แต่หมึกในหน้าหนึ่งเกิดเลอะเทอะและขอบภาพก็ดูเบลอไปหมด

ฉันขมวดคิ้ว ฉีกหน้ากระดาษที่ไม่สมบูรณ์นั้นออก แล้วโยนมันลงถังขยะข้างๆ

"อ๊ะ!" โซเฟียถลันเข้ามา "คุณแม่ทิ้งมันทำไมคะ! นั่นมันเรื่องราวของพวกเรานะ!"

"หมึกมันเลอะ เส้นก็เบลอ มันไม่คู่ควรจะเป็นของขวัญจากตระกูลนี้ เพราะฉะนั้นก็เก็บไว้ไม่ได้" ฉันอธิบายเรียบๆ ตามนิสัยปกติเวลาวาดภาพ

"คุณแม่ตั้งใจทำชัดๆ!" ลีโอตะโกนด้วยความโกรธพลางเอื้อมมือไปที่ถังขยะ

ขอบกระดาษที่คมกริบบาดมือเขา เขาชักมือกลับมาและจ้องมองฉันด้วยแววตาที่อาฆาตยิ่งกว่าเดิม

"คุณแม่อิจฉาที่พวกเราชอบคุณป้าเจสซี่มากกว่า ก็เลยไม่ยอมให้หนังสือพวกเรา! ภาพวาดของคุณแม่มันน่าเกลียด พวกเราก็ไม่อยากได้อยู่แล้ว! คุณแม่เป็นแม่ที่นิสัยไม่ดี!"

ใบหน้าของโซเฟียแดงก่ำ "หนูไม่มีแม่แบบคุณแม่หรอก! แค่หน้าที่ตัวเองยังทำได้ไม่ดีเลย อย่าหวังว่าจะมีพรสวรรค์ทางศิลปะเลยค่ะ!"

ฉันวางพู่กันลง

ถึงแม้ฉันจะพยายามเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ฉันก็ยังทำใจยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้จริงๆ

ลูกทั้งสองคนที่ฉันอุ้มท้องมานานสิบเดือน ผู้ที่มีเลือดของฉันไหลเวียนอยู่ในกาย ในตอนนี้กลับดูแปลกหน้าและใจร้ายเหลือเกิน

"ก็ได้" ฉันพูดเบาๆ "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ไม่มีลูกแบบพวกเธอเหมือนกัน"

"ต่อจากนี้ไป ก็ไปหาคุณป้าเจสซี่ที่แสนดีของพวกเธอเถอะ ให้เขาวาดหนังสือนิทานที่พวกเธอพอใจให้ก็แล้วกัน"

ฉันหันหลังเดินตรงไปยังประตูห้องทำงานโดยไม่ชายตามองพวกเขาอีกเลย

เบื้องหลังของฉันมีเสียงตะโกนด่าทอแบบเด็กๆ ดังตามมา "คุณแม่ใจร้าย! พวกเราจะบอกปะป๊าว่าคุณแม่เป็นบ้าแล้วก็ทำลายของขวัญของพวกเรา!"

เท้าของฉันชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หยุดเดิน

ขณะที่ฉันกำลังจะก้าวพ้นห้องทำงาน ลีโอก็พุ่งเข้ามาหาฉันจากทางด้านหลังด้วยความโกรธจัด "ห้ามไปนะ! คุณแม่ต้องวาดหนังสือนิทานให้ใหม่เดี๋ยวนี้!"

เขาพยายามจะรั้งฉันไว้ โดยใช้มือทั้งสองข้างกระชากชายกระโปรงของฉันไปด้านหลังสุดแรง

ฉันไม่ได้ตั้งตัวจึงบิดตัวตามสัญชาตญาณ แต่แรงกระชากที่บ้าคลั่งของเขาทำให้ฉันเสียหลัก ฉันเซไปด้านข้างและกระแทกเข้ากับกระจกเงาบานยักษ์ที่สูงจากพื้นจรดเพดานอย่างจัง

เสียงกระจกแตกดังสนั่นหวั่นไหวทำให้ซานติโน่รีบวิ่งเข้ามา

เศษกระจกที่คมกริบบาดลึกเข้าไปในแขนของฉัน เลือดทะลักออกมาจนเปรอะเปื้อนแขนเสื้อในทันที

เลือดไหลพุ่งออกจากบาดแผล อาบไปทั่วร่างก่อนที่ฉันจะทันได้รู้สึกตัวด้วยซ้ำ

ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสทำให้ฉันทรุดลงไปบนกองเศษกระจก เลือดอุ่นๆ ไหลรินจากปลายนิ้วลงสู่พื้นไม้ราคาแพงที่เย็นเฉียบ

ลีโอคงไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขนาดนี้ เขาดูหวาดกลัว ยืนตัวแข็งทื่อจ้องมองแผลเหวอะหวะที่แขนของฉัน ใบหน้าของเขาซีดเผือดและถอยหลังไปอย่างลนลาน

ข้างหลังเขา โซเฟียเม้มริมฝีปากและยังคงท่าทีขัดขืน "สมน้ำหน้า! ก็คุณแม่มาทำลายของของพวกเราก่อนเองนี่! นี่คือบทลงโทษ!"

เสียงแตกกระจายดังสนั่นทำให้ซานติโน่รีบพุ่งเข้ามาในห้อง

"เกิดอะไรขึ้น? เสียงเอะอะโวยวายอะไรกัน?"

เขาไม่ได้มาคนเดียว เจสซี่มากับเขาด้วย พร้อมรอยยิ้มที่ปั้นแต่งมาอย่างดีบนใบหน้า

ทั้งคู่ชะงักกึกเมื่อเห็นภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

"ปะป๊า!" เด็กๆ ราวกับเจอผู้มาโปรด พวกเขาสลัดความตื่นตระหนกทิ้งไปทันทีและปั้นหน้าเป็นเด็กบริสุทธิ์ไร้เดียงสา วิ่งไปหาซานติโน่พร้อมน้ำตานองหน้า

"คุณแม่... คุณแม่เป็นบ้าไปแล้วค่ะ! คุณแม่ฉีกหนังสือนิทานพวกเราทิ้ง แล้วก็ตั้งใจทุบกระจกเพื่อขู่พวกเรา! แล้วคุณแม่ยังบอก... บอกว่าไม่ต้องการพวกเราแล้วด้วย แง้!"

สายตาของซานติโน่มองไปที่ภาพวาดเลอะเทอะในถังขยะเป็นอันดับแรก ก่อนจะหันมามองฉันที่โชกไปด้วยเลือดและดูสภาพน่าเวทนาเหลือเกิน

"อเลสเซีย คุณไม่มีสติบ้างเลยเหรอ? พวกเขาเป็นแค่เด็กนะ!"

"กล้าพูดแบบนั้นกับลูกตัวเอง แล้วยังใช้วิธี... วิธีที่น่าสมเพชแบบนี้เพื่อขู่พวกเขาอีกเหรอ? คุณยังมีความเป็นแม่หลงเหลืออยู่บ้างไหม?"

ฉันพิงกำแพงที่เย็นเฉียบ พยายามยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้าและเจ็บปวด

เลือดซึมผ่านชุดกระโปรงสีขาวจนชุ่มไปหมด แต่เขาไม่แม้แต่จะถามสักคำว่าฉันเป็นอะไรไหม

ฉันมองหน้าซานติโน่ ใบหน้าของชายที่ครั้งหนึ่งเคยทำให้ฉันลุ่มหลงจนหมดหัวใจ แล้วจู่ๆ ฉันก็อยากจะหัวเราะออกมา

"ในสายตาคุณ ฉันมันก็ไม่เคยมีอะไรดีอยู่แล้ว"

เสียงของฉันสั่นเครือด้วยความเจ็บปวด แต่ฉันยังคงย้ำเน้นชัดเจนในทุกถ้อยคำ

"ตอนนี้ฉันเห็นทุกอย่างชัดเจนแล้ว ฉันเข้าใจตำแหน่งของตัวเองในครอบครัวนี้ดี"

ดวงตาสีเข้มของซานติโน่หรี่ลง เขาดูประหลาดใจที่ภรรยาซึ่งเคยวางตัวหัวอ่อนยอมเขามาตลอดกลับพูดโต้เถียงขึ้นมา

"ในเมื่อเจสซี่คือนายหญิงเพียงคนเดียวในใจคุณ" ฉันพูดพลางปาดเลือดที่ไหลย้อยลงมาตามแขน

ทุกถ้อยคำที่พูดออกมา เหมือนมีมีดกรีดลึกและบิดอยู่ในใจของฉัน

"และลูกๆ ก็ต้องการแค่เธอมาเป็นแม่ ถ้าอย่างนั้นฉันจะยกทุกอย่างให้เธอ ฉันจะทำให้ครอบครัวสี่คนผู้น่ารักของคุณสมบูรณ์แบบเอง"

"เอกสารการหย่าได้รับการรับรองเรียบร้อยแล้ว เราหย่ากันเถอะ"

บรรยากาศในห้องทำงานเย็นเยียบขึ้นมาทันที

ใบหน้าของซานติโน่ดูเคร่งขรึมและมืดมนลงเรื่อยๆ