บทที่ 2

ฉันกลับมาถึงคฤหาสน์ในเวลาดึกสงัด แต่กลับไม่มีความรู้สึกอยากนอนแม้แต่น้อย

ฉันเริ่มลงมือกำจัดร่องรอยทุกอย่างของตัวเองอย่างเป็นระบบ

ไม่ว่าจะเป็นชุดสูทสั่งตัดของซานติโน่ที่ฉันบรรจงออกแบบอย่างพิถีพิถัน ตุ๊กตาผ้านุ่มนิ่มที่ฉันเย็บด้วยมือให้ลูกๆ หรือภาพวาดครอบครัวที่ฉันวาดขึ้นมาเองกับมือ...

ฉันโยนพวกมันลงในถุงขยะสีดำทีละชิ้น ทีละชิ้น

ในขณะเดียวกัน ฉันก็ได้แจ้งพ่อบ้านให้ยกเลิกงานการกุศลและงานสังคมทั้งหมดที่กำลังจะเกิดขึ้นในเดือนหน้า

"อเลสเซีย นี่คุณกำลังทำบ้าอะไรอยู่?" เสียงทุ้มเย็นเยียบของซานติโน่ดังมาจากหน้าประตู

ฉันหันไปมอง เขากำลังคลายเนกไทด้วยมือข้างเดียว โดยมีลูก ๆ เดินตามหลังมาติด ๆ

ดวงตาสีเข้มของเขาเต็มไปด้วยความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด คิ้วของเขาขมวดมุ่นเข้าหากัน

"ทำไมคุณแม่ต้องมาขโมยของของหนูด้วย!" โซเฟียร้องไห้โวยวายพลางวิ่งเข้ามา

เมื่อเธอเห็นตุ๊กตากระต่ายตัวโปรดที่ฉันเป็นคนเย็บให้ด้วยมือถูกยัดลงในกล่องกระดาษ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำด้วยความโกรธและแผดเสียงร้องกรี๊ดออกมา

ลีโอเองก็ส่งสายตาอาฆาตมาที่ฉันและตะคอกถามเสียงดัง "ต้องหาเรื่องประชดประชันปะป๊าด้วยวิธีปัญญาอ่อนแบบนี้เลยเหรอ?"

สายตาเฉียบคมและเย็นชาของซานติโน่จ้องมองหน้าฉัน ราวกับว่าเขากำลังมองผู้หญิงที่กำลังสติแตกและเรียกร้องความสนใจ

"ในฐานะนายหญิงแห่งตระกูลเจโนเวเซ่ คุณจะอาละวาดเพราะเรื่องไร้สาระพวกนี้ จนทำให้พวกเรากลายเป็นตัวตลกจริง ๆ งั้นเหรอ?"

"ฉันไม่ได้อาละวาด" ฉันตอบขณะสบตาเขา น้ำเสียงนั้นเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

"คุณแม่โกหก!" โซเฟียชี้หน้าฉัน "คุณแม่ก็แค่กำลังอิจฉาที่ปะป๊ารักคุณป้าเจสซี่! ก็เลยมาขโมยของพวกเราเพื่อให้พวกเราสนใจ! คุณแม่ใจร้ายที่สุด!"

"ถ้าผมโตขึ้นอีกนิด ผมจะย้ายไปอยู่ที่อพาร์ตเม้นต์ของคุณป้าเจสซี่" ลีโอพูดพลางกุมมือพี่สาวไว้แน่นและตะโกนใส่ฉัน "แล้วผมจะไม่มีวันกลับมาหาคุณแม่อีกเลย!"

ซานติโน่ไม่ได้ห้ามปรามคำพูดใจดำพวกนั้นเลย เขาเพียงแต่ยืนมองฉันด้วยสีหน้าเฉยชา

"พอได้แล้ว" เขาพูดสั้น ๆ นิ้วยาวหมุนแหวนตราประจำตระกูลที่ยังเปื้อนคราบเลือดในมือไปมาอย่างช้า ๆ

"ผมมีปัญหาเรื่องพื้นที่ทับซ้อนที่ต้องไปจัดการ อยากจะทิ้งอะไรก็ทิ้งไป แต่อย่าทำตัวมีปัญหา ทำตัวให้มีศักดิ์ศรีสมกับที่เป็นนายหญิงหน่อย"

วินาทีที่ประตูห้องปิดลง น้ำตาของฉันก็ร่วงหล่นลงบนพรมในที่สุด

หัวใจของฉันเหมือนถูกบดขยี้ และทุกครั้งที่หายใจเข้าก็รู้สึกเจ็บปวดเหมือนถูกมีดแทง

ทำไมพวกเขาถึงไม่รู้เลยว่าฉันทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับของขวัญเหล่านั้นมากแค่ไหน?

นิ้วของฉันถูกเข็มตำไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งตอนที่เย็บเจ้ากระต่ายตัวนั้น และต้องอดหลับอดนอนถึงสามคืนเพื่อใส่ใจทุกรายละเอียดในเสื้อผ้าและภาพวาดพวกนี้

ฉันเช็ดน้ำตาอย่างลวก ๆ แล้วมองดูความวุ่นวายรอบตัว

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอย่างสิ้นหวังก็หลุดออกมาจากปากของฉัน

ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจะไม่มีวันรักษาศักดิ์ศรีงี่เง่าพวกนั้นไว้อีกต่อไปแล้ว

ไม่ใช่ในชาตินี้แน่ ๆ

นับตั้งแต่ซานติโน่เซ็นใบหย่า ฉันก็เลิกจัดการทุกอย่างภายในบ้าน

ฉันไม่ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่เพื่อรีดเสื้อเชิ้ตให้ซานติโน่อีกต่อไป และไม่ใช้เวลาหลายชั่วโมงในห้องครัวเพื่อชงเอสเปรสโซ่ยามเช้าให้ถูกปากเขาที่สุด

ฉันไม่เสียพลังงานชีวิตไปกับการเตรียมอาหารกลางวันออร์แกนิกด้วยตัวเองให้ลูก ๆ ไม่สนใจเรื่องอาหารพิเศษสำหรับอาการภูมิแพ้ของโซเฟีย หรือตารางเรียนเสริมของลีโออีกแล้ว

หน้าที่ทั้งหมดของภรรยาและแม่ที่อุทิศตน ซึ่งเคยเป็นภารกิจเพียงอย่างเดียวในชีวิตของฉัน ตอนนี้ได้ถูกละทิ้งไปหมดสิ้น

ในช่วงแรก ไม่มีใครในคฤหาสน์สังเกตเห็นด้วยซ้ำว่ามีบางอย่างผิดปกติไป

เพราะยังไงเสีย ในสายตาพวกเขา ฉันก็เป็นแค่ส่วนเกินที่ไม่มีความสำคัญอยู่แล้ว

จนกระทั่งกิจวัตรประจำวันของซานติโน่เริ่มรวน เสื้อเชิ้ตสั่งตัดของเขายับยู่ยี่ และอาหารที่เสิร์ฟก็รสชาติไม่ได้เรื่องอย่างที่เขาชอบ

จนกระทั่งลีโอเริ่มอาละวาดเพราะงานที่โรงเรียนของเขาไม่มีใครคอยมาช่วยดูให้เลย

จนกระทั่งโซเฟียหาโบผูกผมที่สั่งทำพิเศษให้เข้ากับชุดเพื่อไปงานวันเกิดเพื่อนไม่เจอ

เหล่าคนใช้ในบ้านวิ่งวุ่นกันเหมือนไก่ตาแตก พวกเขาไม่สามารถดูแลจัดการทุกอย่างได้ละเอียดลออเหมือนที่นายหญิงเคยทำไว้อย่างไร้ที่ติ

ทั้งภายในและภายนอกคฤหาสน์ตกอยู่ในความโกลาหล

ตอนที่ซานติโน่ผลักประตูห้องนอนของฉันเข้ามา ฉันกำลังนั่งพิงหน้าต่าง อ่านหนังสือประวัติศาสตร์ศิลปะเล่มเก่าอยู่

แสงไฟจากทางเดินส่องให้เห็นร่างเงาของเขาจากด้านหลัง

"คุณจะเล่นละครตบตาแบบนี้ไปอีกนานแค่ไหน?" เขายืนนิ่งอยู่ที่ประตู ไม่ยอมก้าวเข้ามา

ฉันปิดหนังสือแล้วเงยหน้ามองเขา สายตาของฉันเรียบเฉยและว่างเปล่า

"นี่ไม่ใช่การเล่นละคร"

"ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณถึงละทิ้งหน้าที่ทั้งหมดของนายหญิงล่ะ?"

กลิ่นอายเข้มข้นของเขาผสมกับกลิ่นซิการ์และเขม่าดินปืนที่ติดตัวเขา กลิ่นที่ฉันเคยหลงใหล ในตอนนี้กลับทำให้ฉันรู้สึกคลื่นไส้

"ยังประชดเรื่องเจสซี่ไม่เลิกอีกงั้นเหรอ?"

"ฉันไม่ได้ประชด" ฉันวางหนังสือลงข้างตัว "ฉันแค่ไม่ต้องการจะทำมันอีกต่อไปแล้ว"

ซานติโน่ก้าวเท้าเข้ามาข้างหน้า มือหนาของเขากระแทกลงบนพนักเก้าอี้ของฉันอย่างแรง "ขอเหตุผลหน่อย"

"ฉันเหนื่อย"

"คนในตระกูลมีตั้งเยอะแยะ ให้ผู้หญิงคนอื่นที่อยากจะมาแทนที่ฉันทำสิ"

ฉันจำได้อย่างแม่นยำว่าในชาติที่แล้ว ฉันได้ทุ่มเททุกอย่างในชีวิตให้แก่ครอบครัวนี้มากขนาดไหน

เมนูอาหารสำหรับกระเพาะที่บอบบางของเขา ฉันต้องเป็นคนลงมือทำเอง คราบโคลนและรอยเปื้อนบนเสื้อโค้ทที่ทำจากเนื้อผ้าละเอียดอ่อนซึ่งห้ามซักเครื่องเด็ดขาด ฉันก็ต้องใช้มือค่อย ๆ ขัดและดูแลอย่างประณีต

ฉันพยายามหาครูสอนพิเศษที่ดีที่สุดมาสอนมารยาทให้ลูก ๆ แม้แต่ในห้องเล่นเด็ก ฉันยังต้องลงมือฆ่าเชื้อทุกซอกทุกมุมด้วยตัวเองเพื่อไม่ให้พวกเขาล้มป่วย

แล้วสิ่งที่ฉันได้รับตอบแทนคืออะไรล่ะ?

ซานติโน่เก็บความอ่อนโยนทั้งหมดไว้ให้เจสซี่

พวกลูก ๆ ต่างพากันไปติดรอยยิ้มหวาน ๆ ของ "คุณป้าเจสซี่"

ส่วนฉันน่ะเหรอ? ฉันถูกทิ้งให้ถูกเผาทั้งเป็นอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังที่เหน็บหนาว

"อเลสเซีย" เสียงของเขาต่ำลงและเย็นเยียบ "ถ้าคุณมีปัญหาอะไรกับผม ก็พูดออกมาต่อหน้า อย่ามาเล่นเกมไร้สาระเหมือนผู้หญิงชั้นต่ำพวกนั้น"

ฉันแสยะยิ้มสมเพชตัวเอง "ฉันบอกแล้วไงว่าไม่ได้เล่นเกม ฉันแค่..."

ก่อนที่ฉันจะทันพูดจบ ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออก

ลีโอและโซเฟียบุกเข้ามา ใบหน้าเล็ก ๆ ของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

"เป็นเพราะคุณแม่ไม่อยากทำงานใช่ไหมคะ?" เสียงของโซเฟียแทรกขึ้นมา

"พวกเราอยากให้คุณป้าเจสซี่มาเป็นแม่ใหม่! คุณป้ามีเกมใหม่ ๆ สนุก ๆ มาเล่นกับพวกเราตั้งเยอะ!"

ลีโอเสริมขึ้นเสียงดัง "คุณป้าเจสซี่ทั้งสวยกว่า ฉลาดกว่า และดีกว่าคุณแม่เป็นล้านเท่า! คุณป้าคือคนที่คู่ควรกับปะป๊า คุณป้าสิถึงควรจะเป็นนายหญิงตัวจริง!"

ซานติโน่เพียงแต่จ้องมองฉัน ราวกับกำลังรอให้ฉันยอมจำนนและอ้อนวอนขอการให้อภัยเหมือนที่เคยทำเสมอมา

แต่ฉันเพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดอย่างแผ่วเบา "ถ้าพวกเธอทุกคนคิดว่าผู้หญิงคนนั้นดีเลิศขนาดนั้น ก็พาเธอเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์สิ ฉันไม่คัดค้านหรอก"

บรรยากาศในห้องทำงานเย็นเฉียบขึ้นมาทันที

สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

"คุณแน่ใจนะ?" เขาถาม ย้ำเน้นทีละคำขณะคว้าข้อมือฉันไว้

มันเจ็บ แต่ฉันก็สะบัดออก คำพูดของฉันชัดเจนและหนักแน่น "แน่นอน"

"ปะป๊า ไปกันเถอะค่ะ!" โซเฟียดึงชายเสื้อของซานติโน่อย่างเร่งรีบ

"หนูอยากให้คุณป้าเจสซี่ย้ายเข้ามาตอนนี้เลย! หนูพนันได้เลยว่าคุณป้าต้องซื้อของที่แพงที่สุดให้หนูแน่ ๆ!"

"พอคุณป้าเจสซี่มาอยู่ที่นี่ พวกเราก็ไม่ต้องการคุณแม่แล้ว! คุณแม่จะไปไหนก็ไปเลย ตระกูลเจโนเวเซ่ไม่ต้องการคนอย่างคุณแม่หรอก!"

ซานติโน่มองหน้าฉันเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อเห็นว่าฉันยังคงนิ่งสนิทแม้แต่หางตาก็ไม่ไหวติง เขาก็ถอนหายใจขึ้นจมูกอย่างเย็นชาแล้วหันหลังกลับ เดินนำเด็กทั้งสองคนที่ทำท่าทางราวกับผู้ชนะออกไป

ฉันนั่งตัวแข็งทื่อ ฟังเสียงฝีเท้าที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ก่อนจะทรุดตัวลงพิงประตูแล้วไถลลงไปกองกับพื้นห้องที่เย็นเฉียบ

ในไม่ช้า พวกเขาก็จะได้ในสิ่งที่ต้องการทุกอย่าง

และในที่สุด ฉันก็จะหลุดพ้นจากหัวหน้ามาเฟียคนนี้ ครอบครัวของเขา และชีวิตที่กำลังฝังกลบฉันให้จมดินสักที