งานวิวาห์แห่งศตวรรษเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว! ทุกคนจดจ่อความสนใจไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ สมาชิกในตระกูลซีก็จ้องมองไปที่มันเช่นกัน เพื่อรอดูใบหน้าของนักธุรกิจหนุ่มและภรรยาของเขา บูม…หน้าจอแสดงภาพพลุ วินาทีต่อมา สตรีมสดของที่แสดงภาพภายในห้องปราสาทท้องฟ้าก็ปรากฏขึ้น “นั่นคือนักธุรกิจหนุ่มและภรรยาของเขา” “หล่อขนาดไหน! สวยอะไรอย่างนี้!” มีเสียงอุทานออกมารอบ ๆ ในที่สุดนักธุรกิจใหญ่ก็แสดงตัวขึ้นมา และมาพร้อมกับผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดในโลก ภรรยาของเขา กำลังปรากฏตัวเช่นกัน บนหน้าจอ ไทร์กำลังจับมือของวินนี่เฟรดขณะที่พวกเขายืนอยู่บนแท่นคริสตัลอันงดงามที่ดูเหมือนพระราชวัง เพื่อรับพรจากแขกของพวกเขา แขกเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นบุคคลสำคัญทางการเมืองและนักธุรกิจที่มีชื่อเสียง ไทร์สวมทักซิโด้สีขาว ด้วยคุณสมบัติที่หล่อเหลาและความสง่างามที่น่าหลงใหล ดูราวกับว่าเจ้าชายชาร์มมิ่งหลุดออกมาจากเทพนิยาย วินนี่เฟรดสวมชุดแต่งงานสีแดงฉูดฉาด เป็นชุดแต่งงานที่มีชื่อว่า ‘ราชินีแห่งดอกกุหลาบ’ ซึ่งได้รับการออกแบบและสร้างสรรค์โดยหัวหน้าดีไซเนอร์ มิสมิเชล แห่งแบรนด์ กุชชี่ สุดหรูของอิตาลี ชุดนี้มีมูลค่า 9.9 ล้า
ในวันรุ่งขึ้น ที่คฤหาสน์ตระกูลซี ทั้งตระกูลซีได้จัดเตรียมงานเลี้ยงฉลองใหญ่ตั้งแต่เช้า “เร็วเข้า เธอเดินให้ไวกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ? วางของตกแต่งให้เรียบร้อย และรีบไปทำอาหารและเตรียมไวน์ให้ด้วย” คฤหาสน์ทั้งหลังกำลังวุ่นวายเพราะจอร์จคอยกระตุ้นพวกเขา สำหรับงานเลี้ยงของครอบครัวนี้ จอร์จได้เป็นคนจัดเตรียมขึ้นมาเองด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ทันใดนั้น ลิเลียนลูกสาวคนเล็กของเขารีบวิ่งเข้ามาจากข้างนอก “คุณพ่อคะ เร็วเข้า ไทร์และวินนี่เฟรดมาถึงแล้ว รีบออกไปต้อนรับพวกเขากันเถอะ” “แน่นอน… แน่นอน…” จอร์จพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับกลุ่มผู้อาวุโสของตระกูลซี พวกเขารีบออกไปนอกคฤหาสน์ด้วยเช่นกัน ด้านนอกของคฤหาสน์ ครอบครัวของไทร์กำลังเดินเข้ามา “ไทร์ วินนี่เฟรด พวกคุณเข้ามานี่! รีบเข้ามาและเชิญนั่งลง เราเตรียมทุกอย่างไว้หมดแล้ว และเรากำลังรอพวกคุณอยู่” จอร์จต้อนรับพวกเขาอย่างกระตือรือร้นพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของเขา แบลร์มองดูผู้อาวุโสของเธออย่างหวาดกลัว ซึ่งทุกคนมีรอยยิ้มให้ พวกเขาทำให้เธอรู้สึกเหมือนหมาป่าตัวร้ายอยู่ตรงหน้าเธอ นี่มันดูถูกกันชัด ๆ ก่อนหน้านี้ เมื่อใหร่ก็ตา
ในดวงตาของไอริสหดตัวจากการสะท้อนกลับมาทันที ในขณะที่คนข้าง ๆ เธอ มีร่องรอยของความกลัวปรากฏขึ้นบนการแสดงออกของเทรวิสเช่นกัน กระนั้น ทั้งสองคนได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว ไทร์ ซัมเมอร์ ไม่ใช่นักธุรกิจ และ เดรก ทัคเกอร์ ได้ตอบแทนเขาไปแล้ว ดังนั้นตอนนี้ชายผู้คนนี้จึงไม่มีความสัมพันธ์กับเดรกอีกต่อไป ทำไมตอนนี้พวกเขายังต้องกลัวเขา? “แกเป็นแค่ขอทาน แต่แกกล้าที่จะปลอมตัวเป็นนักธุรกิจใหญ่ ฉันบอกเลยนะ ไทร์ แกนี่มันช่างไร้ยางอายขนาดไหนกัน? และวินนี่เฟรด ตอนนี้เธอรู้สึกผิดหวังไหม? เธอคิดว่าจะได้แต่งงานกับมหาเศรษฐีสินะ แต่สุดท้ายเธอกลับได้แต่งงานกับขอทาน ฮ่า ฮ่า ฮ่า! นี่มันช่างตลกเหลือเกิน! เจ้าหมาน้อย ลูกของขอทานไม่สมควรกินน่องเป็ดนั่นหรอก พวกเขาควรได้กินขนมปังจากถังขยะที่เป็นเศษอาหารเท่านั้น!” เพี้ยะ! ไทร์ตบไอริสเข้าอย่างแรง “ถึงฉันจะไม่ใช่มหาเศรษฐี แต่ดูเหมือนฉันจะบอกเธอแล้วว่าอย่าก่อกวนฉันอีกครั้งไง” ไอริสกับทราวิสตกใจ ในที่สุดทั้งสองคนก็นึกว่าไทร์เหมือนผู้ป่วยโรคจิต พวกเขาถอยห่างออกไปโดยไม่รู้ตัวและหยุดที่จะพยายามยั่วยุไทร์และครอบครัวของเขา หลังจากที่พวกเขาออกจากคฤหาสน์ตระกูลซีแล้ว วินนี่เ
มีผู้ชายที่มีทักษะมากมายในตระกูลซัมเมอร์ อาเธอร์เองก็มีคนที่แข็งแกร่งมากมายอยู่ภายใต้การบัญชาของเขา แต่คราวนี้เขาประมาทเกินไป ไทร์จะไม่โชคดีเช่นนี้อีกในครั้งต่อไป ทายาทคนแรกของตระกูลซัมเมอร์คือ คิริน ซัมเมอร์ เป็นคนโปรดของท่านหญิง ตอนนี้เด็กชายป่วยและมีเพียงไขกระดูกของไทร์เท่านั้นที่สามารถช่วยเขาได้ ตระกูลซัมเมอร์จึงไม่ยอมปล่อย ไทร์ไปง่าย ๆ แน่ แต่ทว่า อาเธอร์ไม่รู้ว่าพลังอำนาจและภูมิหลังที่น่ากลัวของไทร์ได้เติบโตขึ้นแค่ไหน เมื่อเทียบกับองค์กรในต่างประเทศอย่างตำหนักราชันย์ ตระกูลซัมเมอร์ไม่สามารถเทียบได้เลย หลังจากเหตุการณ์นั้น ตระกูลซัมเมอร์ไม่ได้กลับมารบกวนไทร์มาระยะหนึ่งแล้ว ไทร์ยังคงใช้ชีวิตแบบเดิม ไปส่งแบลร์และรับกลับจากโรงเรียนและอยู่บ้านเพื่อทำงานบ้าน วินนี่เฟรดยุ่งกับการทำงานอย่างมากกับตำแหน่งผู้จัดการคนใหม่ของเธอในแผนกออกแบบของซีกรุ๊ป เธอใช้เวลาเช่นนั้น ผ่านไปครึ่งเดือน วันนี้ได้มีการเรียกประชุมด่วนที่ห้องประชุมของซีกรุ๊ป จอร์จนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประธานพร้อมกับเจ้าหน้าที่บริหารระดับสูงของบริษัททุกคน พวกเขาดูเคร่งขรึม “รายชื่อบริษัทที่เข้าเกณฑ์ที่จะลงทุนในใจกลางเมืองใกล
เนื่องจากเหตุการณ์นั้นเมื่อหกปีที่แล้ว วินนี่เฟรดจึงกลายเป็นเป้าหมายของการดูถูกบ่อย ๆ มันเป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ตอนนี้วินนี่เฟรดไม่มีสถานะใด ๆ ในตระกูลซีอีกต่อไป แม้แต่สมาชิกในครอบครัวเครือญาติก็ยังเยาะเย้ยเธอได้ ตอนนี้ไอริสได้ครอบครองชายที่ประสบความสำเร็จอย่างทราวิสแล้ว เธอจึงกลายเป็นบุคคลที่มีค่าที่สุดในตระกูลซี วินนี่เฟรดไม่มีทางเอาชนะเธอได้เลย และดังนั้น เรื่องนี้ก็ถูกตัดสินเช่นเดียวกัน ในที่สุดวินนี่เฟรดก็ได้รับมอบหมายงานที่เป็นไปไม่ได้ นั่นคือการเจรจาโครงการนี้กับสมิธกรุ๊ป ไอริสยังบังคับให้วินนี่เฟรดให้คำมั่นสัญญาว่าหากข้อตกลงไม่ประสบความสำเร็จ วินนี่เฟรดจะต้องถูกไล่ออกจากซีกรุ๊ป ในวันรุ่งขึ้น ภายในห้องส่วนตัวของร้านอาหารสุดหรู เลียม สมิธ กำลังนั่งหมุนแก้วไวน์แดงในมือของเขา เขารอมาระยะหนึ่งแล้ว แม้ว่าเขาจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าแบรนด์ แต่ก็ไม่มีสิ่งใดสามารถปกปิดรูปลักษณ์ที่น่าเกลียดของเขาได้ ผู้ชายคนนั้นหน้าเหมือนหนู ตอนที่เลียมยังเด็ก เขาเคยเป็นโรคอีสุกอีใส ดังนั้นตอนนี้ใบหน้าของเขาจึงเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ถ้าเขาต้องแสดงในภาพยนตร์สยองขวัญ เขาจะไม่ต้องแต่งหน้าเลยด้ว
ทุกคำพูดจากไอริสไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยากจะทำให้วินนี่เฟรดได้อับอายขายหน้าแค่ไหน อย่างไรก็ตาม คราวนี้เธอมีความผิดจริง ๆ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถโต้กลับได้ เธอไม่ต้องการให้สิ่งนี้เกิดขึ้นเช่นกัน แต่นั่นเพราะเธอไม่มีทางเลือก! “สมิธกรุ๊ป เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจหลักของซีกรุ๊ปของเรา ตอนนี้พวกเขาได้ยุติความร่วมมือทางธุรกิจของเราแล้ว เธอรู้หรือไม่ว่าตระกูลซีของเราได้รับความเดือดร้อนมากแค่ไหน?” ไอริสชี้ไปที่จมูกของวินนี่เฟรดขณะที่เธอดุ “วินนี่เฟรด ถ้าเธอยังมีเหตุมีผลเพียงพอในตัวเธอเอง ไปขอโทษนายน้อยสมิธซะ เขาอยากให้เธอนอนกับเขาแค่คืนเดียว มันไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยทำอะไรแบบนั้น” “ไอริส ซี เธอพูดบ้าอะไรออกมา? ความซื่อสัตย์ที่แท้จริงจะไม่มีวันแปดเปื้อน ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น” ไอริสสูดลมหายใจแรง แล้วพูดออกมา “ไม่ว่าเธอจะเป็นคนแบบนั้นหรือไม่ ทุกคนที่นี่รู้ แต่ไม่เป็นไรถ้าเธอปฏิเสธ เธอก็ควรออกไปจากตระกูลซีเดี๋ยวนี้!” การไล่วินนี่เฟรดออกจากตระกูลซีเป็นความปรารถนาสูงสุดของไอริสมาตลอด ตอนนี้เธอมีโอกาสนี้แล้ว เธอจะไม่ยอมให้มันหลุดมือไปอย่างเด็ดขาด “ถูกต้อง ออกจากตระกูลซี” “ตระกูลซีไม่สามารถเลี้ยงดูคนเลวที่
ทราวิสกำลังคิดว่า ยัยโง่เอ๊ย! เธอนี่มันโง่จริง ๆ เธอคิดว่าศูนย์ยาสมุนไพรเซ็นจูรี่ ของเราอยู่ยงคงกระพันงั้นเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะที่ดินของตระกูลซีในเซาท์ฮิลล์เพลนส์แล้วล่ะก็ ฉันอยากจะเตะผู้หญิงโง่ ๆ คนนี้เสียจริง ๆ! “ใช่ครับ พ่อของผมตกลงกับเรื่องที่จะช่วยแล้ว เขาบอกว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับแซคเคอรี่ สมิธ ดังนั้นเขาจะคุยให้” สมาชิกในตระกูลซียิ้มออกมาทันที จอร์จก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน “ทราวิส ขอโทษด้วยนะที่เรารบกวนครอบครัวนายด้วยเรื่องนี้ เมื่อพ่อของนายพอจะมีเวลา เราจะมานัดพบกัน ฉันอยากจะขอบคุณเขาเป็นการส่วนตัว” ทราวิสพยักหน้า ในความรู้สึกผิดเล็กน้อย “ได้ครับ คุณปู่” ทันใดนั้น ข้างนอกอาคารซีกรุ๊ปก็เกิดฟ้าร้องดังก้องไปทั่วท้องฟ้า และไม่นาน ฝนก็ตกมาอย่างหนัก น้ำฝนทำให้ร่างกายของวินนี่เฟรดเปียกโชกขณะที่เธอเดินคนเดียวท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก ความรู้สึกเหงา เศร้าโศก และทำอะไรไม่ถูก เกิดขึ้นในตัวเธอขณะนั้น แม้แต่น้ำตาของเธอก็ทำให้เธอผิดหวัง เพราะเมื่อมันไหลออกมาจากดวงตาของเธอ มันก็ถูกน้ำฝนกลบล้างไป ทันใดนั้น วินนี่เฟรดก็สะดุดเท้าตัวเองล้มลง ไม่มีใครมาช่วยเธอให้ลุกขึ้นเลย ไม่มีใคร
แซคเคอรี่อึ้งไปเลย ความมึนเมาของแอลกอฮอล์หายไปในทันที และเขาก็จ้องมองเดรกอย่างว่างเปล่า เขาไม่กล้าถามคำถามอื่น แต่เทแก้วอีกใบให้ตัวเองแล้วกระดกลงไป เดรกตบไหล่เขาอย่างแรง “โอกาสบางอย่างมาเพียงครั้งเดียวในชีวิต นายจะเข้าใจหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวนายเอง” “ฉันจะพยายามเข้าใจมัน ฉันจะเข้าใจมันอย่างแน่นอน” แซคเคอรี่ยังคงสร้างแรงจูงใจเตือนสติให้ตัวเอง ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น “พ่อ กลับบ้านเร็ว ช่วยพาคนของพ่อมาช่วยเยอะ ๆ เลย มีไอ้สารเลวที่ไร้เดียงสามาสร้างปัญหาให้กับบ้านเรา!” แซคเคอรี่ขมวดคิ้ว “ใครจะกล้าสร้างปัญหาที่บ้านสมิธ!” “นั่นคือ ไทร์ ซัมเมอร์ ลูกเขยของตระกูลซีคนที่แต่งงานกับครอบครัวของพวกเขา พ่อครับ วินนี่เฟรดของตระกูลซีมาเจรจาธุรกิจกับผมวันนี้ และผมแกล้งเธอนิดหน่อย แต่ตอนนี้ไอ้สารเลวคนนี้มาหาเรื่องทะเลาะวิวาทกับผม” วิ้งงง… เสียงอื้ออึงดังขึ้นในจิตใจของแซคเคอรี่ตามมาด้วยความว่างเปล่า เขาไม่สามารถฟื้นความรู้สึกกลับมาได้ชั่วขณะ ขณะที่ปลายสาย เลียมยังคงตะโกนและกรีดร้องเรียกว่า “พ่อ กลับบ้านเร็ว! ถ้าคุพ่อไม่มา ผมจะโดนเขาทำร้ายจนตายจริง ๆ ช่วยพาคนของพ่อมามาก ๆ หน่อย ผม