ตอนที่7

ตอนที่7ผู้รู้ความลับต้องตาย

“ฆ่านางเสีย…”

วาจานั้นเปล่งออกโดยไร้แววลังเล 

แต่ทันใดนั้น…สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นทันที

“อ๊าก!”

เสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดพลันดังสนั่นทั่วผืนป่า ร่างสูงโปร่งทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้นดิน มือทั้งสองกุมขมับแน่นด้วยความเจ็บปวด

“ท่านอ๋อง!!!”

องค์รักษ์ร้องออกมาเสียงหลง 

สายตาของไป๋ซูเหยาก็จับจ้องด้วยความตื่นตะลึง ใบหน้าเคยเรียบเฉยของเขาบัดนี้บิดเบี้ยว เส้นเลือดดำลามเลื้อยไปทั่วหน้า ดวงตาแดงฉานประหนึ่งสัตว์ร้าย ร่างสูงนั้นเงยหน้าขึ้นอย่างช้า ๆ ก่อนพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็ว

เพียงสะบัดฝ่ามือหนึ่ง องค์รักษ์หนุ่มก็กระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่จนหมดสติ ร่างนอนแน่นิ่งไม่ไหวติง

ดวงตาสีโลหิตนั้นหันมาสบตานาง…

เพียงพริบตาเดียว ร่างสูงใหญ่พุ่งเข้ามาประชิดตัวนางอย่างว่องไว ฝ่ามือเย็นเยียบตะครุบข้อมือนางไว้ก่อนจะโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้ลำคอระหง

กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากผิวกายของหญิงสาวแตะปลายจมูกเขา เสมือนมนตราบางอย่างที่สะกดรั้งไว้ ร่างสูงใหญ่หยุดนิ่ง ซุกปลายจมูกสูดกลิ่นแผ่วเบาอยู่รอบลำคอ ก่อนจะขบกัดลงเบา ๆ 

ทันทีที่ปลายลิ้นเขาสัมผัสกับหยดเลือดของนาง ชายผู้นั้นกลับชะงักไป ดวงตาแดงฉานกลับคืนสู่ความสงบ ความปวดร้าวสลายหายไป ร่างสูงนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ร่างบางในอ้อมแขนจะทรุดฮวบหมดสติด้วยความหวาดกลัว

ชายหนุ่มก้มหน้ามองใบหน้าของหญิงสาวในอ้อมอก ด้วยแววตาเย็นชาพลางครุ่นคิดกับเหตุการณ์ประหลาดนี้ เขาโน้มตัวลงช้อนร่างนางขึ้นอุ้มอย่างเบามือ

ขณะนั้น องค์รักษ์ก็เริ่มได้สติขึ้น ก่อนจะรีบลุกขึ้นแล้วก้าวตรงมายังผู้เป็นนายที่ตอนนี้ไร้ซึ่งอาการพิษกำเริบแล้ว

“กลับจวน…”

ชายชุดดำเพียงกล่าวเสียงเรียบ จากนั้นก็หมุนกายก้าวเดินนำไปอย่างสงบนิ่ง

…

จวนจิ้นอ๋อง

สายลมเย็นโชยผ่านม่านแพรบางเบา แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องลอดผ่านหน้าต่างไม้กลึง ลงกระทบพวงดอกเหมยที่ประดับอยู่หัวเตียงไม้หอม

เสียงลมแผ่วเบานั้นปลุก ไป๋ซูเหยาจากห้วงนิทรา นางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น 

“อือ…”

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะมองไปรอบห้องอย่างงุนงง ทุกสิ่งล้วนไม่คุ้นตาเลย

“นี่…ที่ไหนกัน?”

ทันใดนั้น…ภาพเหตุการณ์ความสยองของปีศาจที่พุ่งตัวเข้ามาหานาง แววตาแดงฉานนั้นน่ากลัวจนแทบหยุดหายใจ ก็ผุดวาบขึ้นมาในสมอง

“ปีศาจ!”

เสียงหลุดลั่นออกมาในความเงียบ นางรีบลุกพรวดขึ้นนั่งทันที มือเล็กกุมลำคอไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว จากนั้นก็พึมพำกับตนเองเสียงสั่น

“ยุคโบราณมีซอมบี้ด้วยเหรอ…”

ขณะกำลังหวาดผวาอยู่นั้น แสงสีเงินก็สะท้อนวาบเข้าตานางจากมุมห้อง

ไป๋ซูเหยาค่อย ๆ หันไปทางนั้นอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ 

…และหัวใจของนาง…ก็แทบหยุดเต้น

ภาพเบื้องหน้าคือ บุรุษในชุดดำเรียบหรู นั่งเงียบงันตรงขอบหน้าต่าง มือข้างหนึ่งกำลังถือกระบี่คมวาววับ ก้มหน้าก้มตาเช็ดปลายกระบี่ซึ่งเปื้อนรอยเลือดจาง ๆ 

แสงจันทร์สะท้อนแสงโลหะเป็นประกายวูบวาบขับใบหน้าคมคายของเขาให้ดูหล่อเหลาเกินมนุษย์

….แต่บรรยากาศกลับไม่อบอุ่นเอาเสียเลย

ดวงตาคมกริบที่หันมามองนางช้า ๆ นั้น เปี่ยมด้วยไอสังหารเยียบเย็นไม่แพ้กระบี่ในมือ ริมฝีปากหยักยกยิ้มเล็กน้อย เป็นยิ้มที่ทั้งทรงเสน่ห์…และน่าขนลุกไปพร้อมกัน

ไป๋ซูเหยากลืนน้ำลายเฮือก…

นางนั่งตัวแข็งทื่อ หัวใจเต้นแรงราวจะหลุดออกมา พลันคิดในใจ โอ้พี่เบ้าหน้าหล่อมาก…แต่แบบนี้มันก็หลอนเกินไปแล้ว! เขาจะจับข้ากินใช่ไหมเนี่ย…ดูสิ! เช็ดกระบี่รออยู่แน่ ๆ เลย…

นางหลุบตามองกระบี่เล่มนั้นด้วยความหวาดระแวงจนแทบจะมุดผ้าหนี

“อือ…น่ายไน่ช่วยหนูด้วย…หนูยังไม่อยากตาย…”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัด ชายชราในชุดเรียบง่าย กับหญิงสาวในชุดองค์รักษ์สีน้ำเงินเข้มก้าวเข้ามาในห้อง ในมือนางถือถาดไม้ บนถาดมีชุดผ้าแพรบางเบาสีขาวพับไว้อย่างเรียบร้อย

ทั้งสองเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าบุรุษในชุดดำหรูหราที่นั่งอยู่อย่างองอาจ ทั้งสองโค้งตัวประสานมือด้วยท่วงท่าสุภาพ ก่อนจะเปล่งเสียงอย่างนอบน้อม

“จิ้นอ๋อง…”

ไป๋ซูเหยาหรี่ตาลงเล็กน้อย นางเม้มริมฝีปากพลางพึมพำเสียงเบา

“จิ้นอ๋อง…? ใครกันนะ มีคนนี้ในนิยายเรื่องนี้ด้วยเหรอ”

นางขมวดคิ้วเล็กน้อยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตาโตแล้วอุทานเบา ๆ ด้วยความตกใจ 

“หรือว่า…จะเป็นหลี่เจิ้นหาน!”

นางเงยหน้ามองใบหน้าของเขาอีกครา พลันคิดในใจ ใช่แล้วตัวร้ายแสนโหดในฉายา อ๋องปีศาจ สังหารทุกคนที่ขวางทาง ก่อกบฏขึ้น จนสุดท้ายตายอย่างอนาถ

ยังไม่ทันที่นางจะได้ไตร่ตรองอะไรไปมากกว่านั้น หญิงสาวในชุดองค์รักษ์ก็ก้าวมาหยุดอยู่หน้านางอย่างเงียบงัน ก่อนจะยื่นถาดไม้ที่มีชุดให้ 

ไป๋ซูเหยามองถาดไม้นั้น ก่อนจะก้มลงมองชุดตนเอง เห็นรอยเลือดเปื้อนอยู่ชัดเจนบนอกเสื้อ นางหัวเราะแห้ง ๆ เล็กน้อย แล้วรับถาดมาด้วยท่าทางกระดากใจ

“ขอบใจนะ…ว่าแต่ที่นี่ ที่ไหนกันเหรอ?”

องค์รักษ์หญิงเอ่ยตอบเสียงเรียบ

“จวนจิ้นอ๋อง…”

ไป๋ซูเหยาเอียงคอเล็กน้อย พยักหน้าเบา ๆ อย่างเข้าใจ ก่อนจะยิ้มบางแล้วเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

“แล้วเจ้า…ชื่ออะไร?”

“หนิงซิน”

“หนิงซินเหรอ…ชื่อเพราะจัง”

นางยิ้มกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อทันที

“งั้น…หนิงซินเจ้าช่วย…”

“ออกไป…”

เสียงเข้มต่ำของบุรุษกลางห้องดังแทรกขึ้นกลางประโยค น้ำเสียงเย็นเยียบ 

หนิงซินขานรับเพียงเบา ๆ โค้งตัวประสานมืออย่างนอบน้อม แล้วหมุนกายจากไปทันที

ไป๋ซูเหยาชะงัก

“เดี๋ยว…เดี๋ยวสิ…”

นางเอ่ยไล่ตามหลังเสียงแผ่ว ก่อนจะรู้สึกถึงสายตาคมที่จ้องมองมาทางนางอยู่ นางค่อย ๆ หันกลับมา สบเข้ากับดวงตาคมปลาบดุจคมดาบ ที่กำลังมองนางอยู่

“น้ำอุ่นอยู่หลังฉากกั้น”

เขาเอ่ยเสียงเรียบ

“รีบอาบน้ำเปลี่ยนชุดเสีย…หรืออยากให้ข้าเปลี่ยนให้เจ้า…”

ไป๋ซูเหยาเบิกตาโตทันที

“ไม่…ไม่ต้อง!”

นางยิ้มแห้งจนแก้มเกร็ง มือที่ถือชุดสั่นเล็กน้อย ขณะค่อย ๆ ลุกขึ้นแล้วกึ่งเดินกึ่งวิ่งพาตัวเองไปหลบหลังฉากกั้นไม้

ไออุ่นของน้ำผสมกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของดอกชิงฮวาแผ่กระจายทั่วห้อง ไป๋ซูเหยาหย่อนกายลงในอ่างอย่างช้า ๆ ผิวเนื้อแตะต้องกับผิวน้ำจนเกิดระลอกเบา ๆ น้ำอุ่นชะล้างความเหนื่อยล้า แต่จิตใจกลับยังปั่นป่วนไม่หยุด

นางหลุบตาลงครุ่นคิด

“จะหนีไปจากที่นี่อย่างไรดี…”

ขณะกำลังครุ่นคิด สายตาก็เหลือบไปเห็นบานหน้าต่างบานหนึ่งเปิดแง้มอยู่เล็กน้อย นางเบิกตากว้างเล็กน้อย สีหน้าฉายแววดีใจเมื่อพบทางออก

นางลุกขึ้นจากอ่างอาบน้ำช้า ๆ แล้วหยิบชุดมาสวมจนเรียบร้อย ก้าวเดินแผ่วเบา กวาดสายตามองซ้ายขวาจนแน่นใจ ก่อนมือเล็กจะค่อย ๆ ผลักบานหน้าต่างออกเบา ๆ แล้วก้มตัวปีนออกไป

เมื่อก้าวออกมาพ้นบานหน้าต่าง รอยยิ้มบนใบหน้าก็เบ่งบานด้วยความดีใจ แต่ฉับพลันนั้น…เสียงโลหะเสียดสีแผ่วเบา ดังขึ้น ปลายกระบี่เย็นเฉียบแนบเข้าที่ลำคอขาวของนาง 

“อย่าคิดหนี…”

เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นแผ่วเบา แต่กลับเหมือนสะกดหัวในนางให้เต้นช้าลง ไป๋ซูเหยาชะงักฝีเท้า ใจเต้นตุบตับ หันมองเจ้าของเสียงช้า ๆ จิ้นอ๋องในชุดดำเรียบหรูปรากฏอยู่ตรงหน้า แววตาเยือกเย็น

นางยืนตัวแข็งทื่อ พลางยิ้มแห้งกลบเกลื่อน 

แต่แล้ว เขากลับลดกระบี่ลงอย่างเฉยชา แล้วไม่พูดไม่จา เขาก้มตัวลง…แบกร่างบางของนางขึ้นพาดบ่า

“นี่…จะทำอะไร…ปล่อยนะ!”

ไป๋ซูเหยาดิ้นพล่านอย่างตกใจ

ยังไม่ทันที่นางจะดิ้นหลุด ร่างเล็กก็ถูกโยนลงบนเตียงกว้าง

“โอ้ย…”

นางหลับตาแน่นด้วยความตกใจ ก่อนจะค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างระแวดระวัง

จิ้นอ๋องก้าวเข้ามาหยุดยืนจ้องนาง ปลายกระบี่ในมือเลื่อนขึ้นมาชี้ลงตรงกลางหน้าอกนาง

“ผู้ใดล่วงรู้ความลับของข้า…ต้องตายเท่านั้น”

“มะ…ไม่…หม่อมฉันไม่รู้ ไม่รู้เรื่องอะไรเลยเพคะ ปล่อยหม่อมฉันไปเถอะเพคะ…”

ไป๋ซูเหยายกมือโบกปัดหน้าตั้ง ตาใส ๆ เบิกกว้างอย่างลนลาน 

จิ้นอ๋องจับจ้องไปยังดวงหน้างามที่ตอนนี้แสดงถึงความหวาดกลัว ดวงตาเขานิ่งสงบเยือกเย็น

ครั้นโน้มกายเข้าใกล้ กระบี่ในมือก็ถูกตวัดเปลี่ยนทิศเสียบลงข้างกายนางอย่างแรง เสียงเหล็กปักลงกับพื้นไม้ดังก้องในความเงียบ

นางสะดุ้งเฮือก ร่างบางแข็งค้าง ดวงหน้าซีดเผือด

มืออีกข้างของเขา ยกขึ้น ลูบผ่านแก้มนวลของนางอย่างแผ่วเบา ปลายนิ้วเย็นเฉียบปะทะผิวนุ่มอุ่น

“แต่ข้ามีทางรอดให้เจ้าเลือก…”

ชายหนุ่มสูงศักดิ์ยกยิ้มมุมปาก แววตาเจ้าเล่ห์ พร้อมเปล่งเสียงเย็นชา

“จากนี้เจ้า…อยู่ที่นี่เป็นสนมของข้า…”

เมื่อได้ฟังคำพูดนั้น ไป๋ซูเหยาถอยร่นในทันที ดวงหน้างามเต็มไปด้วความตกใจ นางยกมือทั้งสองขึ้นปิดอกแน่น ส่ายศีรษะช้า ๆ พลันคิดในใจ ตาอ๋องปีศาจนี้ตามเนื้อเรื่องในนิยายเป็นคนไร้ใจ เขาคงไม่ปล่อยข้าไปง่าย ๆ แน่ จะทำเช่นไรดี…

ยังไม่ทันได้เอ่ยสิ่งใด องค์รักษ์หนุ่มก็ก้าวเข้ามาอย่างเงียบงัน ประสานมือโค้งคำนับ ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ

“ท่านอ๋อง นางคือบุตรตรีเพียงคนเดียวของกั๋วกงโหว และเพิ่งเข้าพิธีสมรสกับแม่ทัพเว่ยหยางได้ครึ่งปี พ่ะย่ะค่ะ”

จิ้นอ๋องพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะชักกระบี่กลับ แล้วหมุนกายเดินไปยังโต๊ะชา ก่อนจะทรุดกายนั่งลง มือใหญ่หยิบถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะวางลงบนโต๊ะพลางเอ่ยเสียงเรียบ

“ไปส่งนางที่จวน”

“พ่ะย่ะค่ะ”

อี้เซ่อองค์รักษ์รับคำแล้วเดินตรงไปยังเตียง เอ่ยขึ้นเสียงสุภาพ

“เชิญ ฮูหยิน…”

ไป๋ซูเหยารีบลุกขึ้นจากเตียง แล้วก้าวตามองค์รักษ์ไปอย่างเงียบงัน เมื่อเดินผ่านหน้าจิ้นอ๋อง เสียงวางถ้วยชาใบเล็กกระทบโต๊ะก็ดังขึ้นทันที

ทั้งสองหยุดฝีเท้าลง

เสียงของจิ้นอ๋องตามมาในทันใด

“ทุกสามวัน…ข้าจะให้เขาไปรับเจ้ามาที่นี่…และอย่าได้คิดหนี หากเจ้ายังอยากมีลมหายใจอยู่”

ไป๋ซูเหยาสะดุ้งเงียบ ๆ ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างเชื่องช้า จิ้นอ๋องโบกมือเบา ๆ องค์รักษ์อี้เซ่อก็พานางก้าวออกจากห้องไปทันที

….