บทที่ 9 เงามืดที่เคลื่อนไหว

หลังจากตกลงร่วมมือกัน เฟิงซือเฟิงและหลี่จิ่งหยวนก็เริ่มวางแผนปฏิบัติการอย่างลับๆ เป้าหมายแรกของพวกเขาคือการรวบรวมหลักฐานมัดตัวเฉินกุ้ย นายด่านเก็บภาษีจอมฉ้อฉลแห่งเล่าหยาง

เฟิงซือเฟิงใช้เครือข่ายพ่อค้าของนางในการปล่อยข่าวลือและสังเกตพฤติกรรมของเฉินกุ้ย นางให้คนสนิทแฝงตัวเข้าไปทำงานในโรงเตี๊ยมและหอนางโลมที่เฉินกุ้ยมักจะไปใช้บริการ เพื่อดักฟังข้อมูลและจับตาดูว่ามีใครบ้างที่เข้าพบเขาอย่างลับๆ

ส่วนหลี่จิ่งหยวนก็ให้จ้าวอู่และองครักษ์ของเขาคอยสะกดรอยตามคนสนิทของเฉินกุ้ย และพยายามหาช่องทางที่จะเข้าไปค้นหาหลักฐานในจวนของเขา จ้าวอู่ซึ่งมีความสามารถในการปลอมตัวและแทรกซึมเป็นเลิศ ได้ปลอมเป็นคนงานเข้าไปซ่อมแซมหลังคาในจวนของเฉินกุ้ย และลอบทำแผนผังภายในจวนออกมาได้สำเร็จ

"จากข้อมูลที่ได้มา เฉินกุ้ยมักจะเก็บเอกสารสำคัญและของมีค่าไว้ในห้องลับใต้ดินห้องหนึ่งในห้องหนังสือของเขา"

จ้าวอู่รายงานต่อหลี่จิ่งหยวนและเฟิงซือเฟิงในการนัดพบครั้งล่าสุด ซึ่งจัดขึ้นในกระท่อมร้างแห่งหนึ่งนอกเมืองเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของผู้คน

"ห้องลับใต้ดินรึ?" เฟิงซือเฟิงทวนคำ

"ทางเข้าคงจะถูกปิดบังไว้อย่างดีเป็นแน่"

"ขอรับ จากการสังเกตการณ์หลายวัน ข้าพบว่ากลไกเปิดทางเข้าน่าจะอยู่ที่ชั้นหนังสือด้านทิศตะวันออกของห้อง"

จ้าวอู่ชี้ไปยังจุดที่เขาร่างไว้ในแผนผัง

หลี่จิ่งหยวนมองแผนผังนั้นอย่างพิจารณา

"คืนนี้เป็นคืนเดือนมืด เหมาะแก่การลงมือ" เขาตัดสินใจ

"จ้าวอู่ เจ้ากับข้าจะลอบเข้าไปในจวนของเฉินกุ้ย ส่วนซือเฟิง ข้าอยากให้ท่านช่วยสร้างสถานการณ์บางอย่างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของยามและคนในจวน"

เฟิงซือเฟิงครุ่นคิดเล็กน้อย "ข้ามีวิธี"

นางยิ้มอย่างมีเลศนัย

"เฉินกุ้ยมีอนุภรรยาคนโปรดอยู่คนหนึ่ง นางชื่อว่าเหมยเหนียง ได้ข่าวว่านางกำลังตั้งครรภ์อ่อนๆ และเฉินกุ้ยก็รักและห่วงใยนางมาก หากมีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นกับเหมยเหนียงในคืนนี้

เฉินกุ้ยคงจะวุ่นวายจนไม่มีสมาธิสนใจเรื่องอื่นเป็นแน่"

"ท่านจะทำอะไรกับนาง?"

หลี่จิ่งหยวนถามด้วยความกังวลเล็กน้อย เขาไม่ต้องการให้ผู้บริสุทธิ์ต้องมาเดือดร้อน

"วางใจเถอะ ข้าไม่ทำร้ายคนท้องหรอก"

เฟิงซือเฟิงรีบอธิบาย

"ข้าจะให้คนของข้าที่แฝงตัวเป็นหมอตำแยเข้าไปบอกกับเหมยเหนียงว่าครรภ์ของนางมีปัญหาเล็กน้อย และต้องทำพิธีสวดมนต์ขอพรเป็นกรณีพิเศษในคืนนี้ที่ศาลเจ้าร้างท้ายเมือง พิธีนี้ห้ามให้เฉินกุ้ยรู้ เพราะจะถือเป็นลางร้ายต่อเด็กในครรภ์ เหมยเหนียงซึ่งกำลังกังวลเรื่องลูกย่อมต้องเชื่อและแอบหนีออกมาแน่ และเมื่อเฉินกุ้ยรู้ว่าอนุภรรยาสุดที่รักหายตัวไปในยามวิกาล เขาจะต้องสั่งคนให้ออกตามหาจ้าละหวั่นอย่างแน่นอน"

แผนการของนางทำให้หลี่จิ่งหยวนและจ้าวอู่อดที่จะทึ่งไม่ได้

"คุณหนู...เอ่อ...ซือเฟิง ท่านช่าง...รอบคอบยิ่งนัก" จ้าวอู่เอ่ยชม

คืนนั้น ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ เฟิงซือเฟิงให้คนไปดำเนินการเรื่องเหมยเหนียงตามที่นางวางแผน ไม่นานนัก ข่าวอนุภรรยาคนโปรดของนายด่านเฉินกุ้ยหายตัวไปก็แพร่สะพัดไปทั่วจวน สร้างความโกลาหลเป็นอย่างมาก เฉินกุ้ยโกรธจัดและเป็นกังวล สั่งให้ยามและคนรับใช้เกือบทั้งหมดออกตามหาเหมยเหนียง ทำให้การป้องกันภายในจวนหละหลวมลงอย่างมาก

หลี่จิ่งหยวนและจ้าวอู่อาศัยจังหวะนั้นลอบเข้าไปในจวนของเฉินกุ้ยได้อย่างง่ายดาย พวกเขาหลบหลีกยามที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน มุ่งตรงไปยังห้องหนังสือ เมื่อเข้าไปถึง จ้าวอู่ก็ตรงไปยังชั้นหนังสือด้านทิศตะวันออกทันที เขาลองขยับหนังสือเล่มนั้นเล่มนี้อยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พบกลไกที่ซ่อนไว้ เมื่อเขาดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมา ชั้นหนังสือทั้งแผงก็เลื่อนออกอย่างเงียบกริบ เผยให้เห็นทางเดินลับที่ทอดลงไปสู่ชั้นใต้ดิน

ทั้งสองมองหน้ากันก่อนจะพยักหน้า หลี่จิ่งหยวนนำทางลงไปก่อนอย่างระมัดระวัง ภายในห้องลับใต้ดินนั้นมีหีบเหล็กอยู่หลายใบ เมื่อเปิดออกดูก็พบกับทองคำแท่ง เงินตำลึง และอัญมณีมีค่ามากมาย นอกจากนี้ยังมีบัญชีรายชื่อพ่อค้าที่จ่ายส่วย และเอกสารลับที่บันทึกการทุจริตต่างๆ ของเฉินกุ้ยและผู้ที่เกี่ยวข้องอีกจำนวนมาก

"เจอแล้ว!" หลี่จิ่งหยวนอุทานเบาๆ แววตาของเขาฉายประกายแห่งความสำเร็จ

 "นี่คือหลักฐานที่เราต้องการ!"

พวกเขารีบเก็บรวบรวมเอกสารสำคัญเหล่านั้นใส่ในห่อผ้าที่เตรียมมา ก่อนจะจัดทุกอย่างให้กลับเข้าที่เดิม แล้วจึงลอบออกจากจวนของเฉินกุ้ยไปอย่างเงียบเชียบ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

เมื่อกลับมาถึงจุดนัดพบ เฟิงซือเฟิงซึ่งรออยู่แล้วด้วยความเป็นห่วงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นว่าทั้งสองปลอดภัยกลับมาพร้อมกับห่อผ้าขนาดใหญ่

"สำเร็จหรือไม่?" นางถามอย่างตื่นเต้น

หลี่จิ่งหยวนยิ้มกว้าง ซึ่งเป็นรอยยิ้มที่หาดูได้ยากยิ่งจากเขา

"สำเร็จอย่างงดงาม"

เขาคลี่ห่อผ้าออกให้เฟิงซือเฟิงดูเอกสารเหล่านั้น

"นี่คือหลักฐานที่จะมัดตัวเฉินกุ้ยและพรรคพวกของเขาได้อย่างแน่นอน ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแผนการอันชาญฉลาดของเจ้า...ซือเฟิง"

เฟิงซือเฟิงมองเอกสารเหล่านั้นด้วยความยินดี

"ยอดเยี่ยมมาก! ต่อไปเราจะทำอย่างไรกับหลักฐานเหล่านี้?"

"ข้าจะทำและส่งสำเนาส่วนหนึ่งกลับไปให้คนของข้าที่อยู่ที่เป่ยเหลียง ส่วนที่เหลือ เราจะหาทางนำมันไปมอบให้กับขุนนางตงฉินในราชสำนักต้าถังที่พอจะไว้ใจได้ เพื่อให้พวกเขาดำเนินการขั้นต่อไป"

หลี่จิ่งหยวนอธิบายแผนการ

"ข้ารู้จักขุนนางบางท่านที่อาจจะช่วยเหลือเราได้"

เฟิงซือเฟิงเสนอ

"แต่เราต้องดำเนินการอย่างระมัดระวังที่สุด เพราะเรื่องนี้มีผู้เกี่ยวข้องหลายฝ่าย และอาจจะเป็นอันตรายถึงชีวิตได้หากพลาดพลั้งไป"

"ข้าเข้าใจ" หลี่จิ่งหยวนพยักหน้า

"แต่เพื่อโค่นล้มเครือข่ายคอร์รัปชันนี้ให้สิ้นซาก เราจำเป็นต้องเสี่ยง"

เงามืดที่เคยปกคลุมเมืองเล่าหยางเริ่มมีแสงสว่างรำไรสาดส่องเข้ามา ความร่วมมือกันของบุปผาจากแดนใต้และสายลมจากแดนเหนือได้เริ่มขึ่นแล้ว และมันกำลังจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ที่จะสั่นสะเทือนบัลลังก์ของเหล่าคนชั่วในไม่ช้า...