ตอนที่21 ณ ไร่ปลายดาว

หลังจากวันที่เมย์ตกเป็นเมียของพ่อเลี้ยง เธอก็เป็นไข้จนต้องลาโรงเรียนสองสามวัน เมื่ออาการดีขึ้นเธอจึงกลับไปเรียนตามปกติ

เธอกำลังจะเดินเข้าห้องเรียน เป็นจังหวะเดียวกันกับที่ภาณุเดินออกมา ทั้งคู่ต่างชะงัก เมย์จึงยิ้มให้เขาเหมือนปกติแล้วเอ่ยทักทายว่า

“สวัสดีภาณุ”

“สวัสดี”

เด็กหนุ่มตอบเสียงเรียบอย่างที่ไม่เคยเป็น รอยยิ้มของเขาเหมือนฝืนเต็มที่ ทำให้หญิงสาวรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามออกไป

เธอจำได้ว่าวันนั้นพ่อเลี้ยงพยัคฆ์สั่งให้ลูกน้องสั่งสอนภานุ เธอจึงถามเขาขึ้นมาด้วยความเป็นห่วงว่า

“วันนั้นลูกน้องของพ่อเลี้ยงทำอะไรเธอหรือเปล่า”

“เปล่านี่”

ภาณุตอบสั้น ๆ และไม่มองหน้าเธอเหมือนอย่างเคย

แม้ว่าเขาจะไม่ถูกลูกน้องของพ่อเลี้ยงซ้อม แต่ก็ถูกข่มขู่ห้ามเขายุ่งเกี่ยวกับเมย์อีกเป็นอันขาด หากถูกจับได้คนพวกนั้นต้องเอาเขาถึงตายแน่ ๆ เหตุการณ์ในวันนั้น ทำให้เขารู้ว่า สิ่งที่เธอเผชิญอยู่ เขาไม่อาจสอดมือเข้าไปช่วยเธอได้เลย แม้ว่าเขาจะรักเธอ แต่ก็ไม่มีอำนาจมากพอที่จะไปต่อกรกับพ่อเลี้ยงที่มีอิทธิพลคับฟ้าได้

“เราขอตัวไปหาเพื่อนก่อนนะ”

ภานุรีบเดินก้มหน้าเลี่ยงไปทางอื่น คล้ายกับว่าไม่อยากเข้าใกล้เธอแม้แต่น้