ตำรวจที่รัก3

การปรากฏตัวของมุขที่ร้านส้มตำของมินตราทำให้บรรยากาศดูอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก มินตราสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาอย่างพิจารณาของพยาบาลสาว และรู้สึกไม่ชอบใจกับท่าทีที่ดูสนิทสนมเกินเพื่อนร่วมงานของมุขที่มีต่อแม็กซ์

“น้องมินทำส้มตำเก่งมากเลยนะคะเนี่ย แม็กซ์เคยเล่าให้พี่ฟังว่าอร่อยจนต้องต่อแถว” มุขเอ่ยชมมินตราด้วยรอยยิ้ม แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่มินตราจับได้

“ขอบคุณค่ะ ถ้าพี่อยากชิมก็ต่อแถวเหมือนคนอื่นๆ นะคะ” มินตราตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ได้แสดงท่าทีเป็นมิตรมากนัก

แม็กซ์รู้สึกได้ถึงความตึงเครียดระหว่างหญิงสาวทั้งสอง เขาจึงรีบพูดขึ้น “มุข พอดีผมมีเรื่องต้องไปทำต่อ ไว้คุยกันใหม่นะครับ”

“อ้าว จะรีบไปไหนล่ะคะแม็กซ์ พี่เพิ่งมาถึงเอง” มุขทำท่าทีออดอ้อนเล็กน้อย ทำให้มินตรามองด้วยสายตาที่ไม่พอใจมากยิ่งขึ้น

“มีงานด่วนน่ะครับ” แม็กซ์ตอบสั้นๆ ก่อนจะหันไปพยักหน้าให้มินตราแล้วเดินออกจากตลาดไป มุขมองตามหลังแม็กซ์ด้วยแววตาที่ไม่พอใจ ก่อนจะหันมายิ้มให้มินตราอีกครั้ง

“ไว้วันหลังพี่จะมาอุดหนุนส้มตำน้องมินนะคะ” มุขกล่าวลาด้วยรอยยิ้มที่ดูฝืนๆ แล้วเดินจากไป

หลังจากมุขไปแล้ว มินตราถอนหายใจออกมาเบาๆ ขามที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นท่าทีของมินตราก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

“เป็นอะไรไปมิน? ดูไม่ค่อยชอบพยาบาลคนนั้นเลยนะ”

“ไม่รู้สิไอ้ขาม ฉันแค่รู้สึกแปลกๆ กับผู้หญิงคนนั้น บอกไม่ถูกเหมือนกัน” มินตราตอบด้วยความรู้สึกที่ไม่สบายใจ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แม็กซ์เริ่มแวะเวียนมาที่ตลาดบ่อยขึ้น ไม่ใช่แค่มาซื้อของ แต่เขามักจะหาโอกาสพูดคุยกับมินตรา แม้ว่าทั้งคู่จะยังคงมีเรื่องให้โต้เถียงกันอยู่บ้าง แต่ก็เริ่มมีความเข้าใจและเห็นอกเห็นใจกันมากขึ้น

วันหนึ่ง แม็กซ์เข้ามาในตลาดในชุดนอกเครื่องแบบ เขาตรงไปยังร้านส้มตำของมินตราที่กำลังวุ่นวายกับลูกค้า

“วันนี้คนเยอะเหมือนเคยเลยนะครับคุณมินตรา” แม็กซ์เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

มินตราเงยหน้าขึ้นมองแม็กซ์ก็ชะงักไปเล็กน้อยกับภาพที่เขาอยู่ในชุดธรรมดา เธอยอมรับว่าเขาก็ดูดีไปอีกแบบ “ก็ขายได้เรื่อยๆ ค่ะ วันนี้คุณตำรวจไม่ได้มาจับใครเหรอคะ?” มินตราแซวด้วยน้ำเสียงที่เริ่มอ่อนลง

“วันนี้ผมมาในฐานะลูกค้าคนหนึ่งครับ อยากจะชิมส้มตำฝีมือคุณบ้าง” แม็กซ์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มทะเล้น

มินตรามองหน้าแม็กซ์ด้วยความแปลกใจ แต่ก็อดที่จะอมยิ้มไม่ได้ “ถ้าอยากกินก็ต่อแถวสิคะ”

แม็กซ์เดินไปต่อแถวอย่างว่าง่าย ขามที่เห็นแม็กซ์มายืนต่อแถวซื้อส้มตำก็มองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่พอใจเล็กน้อย

ขณะที่มินตรากำลังตำส้มตำให้ลูกค้าคนอื่นๆ แม็กซ์ก็สังเกตเห็นว่ามีลูกค้าบางคนพูดจาแทะโลมมินตราด้วยท่าทีที่ไม่เหมาะสม มินตราพยายามหลีกเลี่ยงแต่ก็ดูเหมือนจะไม่สะดวกนัก แม็กซ์รู้สึกหงุดหงิดกับภาพที่เห็น

เมื่อถึงคิวของแม็กซ์ เขาสั่งส้มตำรสจัดจ้านเป็นพิเศษ ขณะที่มินตรากำลังตำส้มตำให้เขา ชายคนเดิมที่เคยพูดจาแทะโลมมินตราก็เดินเข้ามาใกล้และพยายามจับมือเธอ มินตราตกใจและพยายามดึงมือออก

แม็กซ์เห็นเหตุการณ์ก็รีบเข้าไปขวางทันที เขาจับแขนชายคนนั้นไว้แน่น “ผมว่าคุณควรจะให้เกียรติเจ้าของร้านหน่อยนะครับ” แม็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นลง

ชายคนนั้นเมื่อเห็นแม็กซ์ก็จำได้ว่าเป็นตำรวจเมื่อวันก่อนก็รีบปล่อยมือมินตราและเดินหลบไปอย่างรวดเร็ว

มินตรามองหน้าแม็กซ์ด้วยความรู้สึกขอบคุณและประหลาดใจอีกครั้ง หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้นเล็กน้อยกับความใกล้ชิดและการปกป้องที่เขาแสดงออกมาอย่างไม่ลังเล รสชาติหึงหวงจางๆ เริ่มปรากฏขึ้นในใจของขามที่มองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความไม่พอใจ ขณะที่ความใกล้ชิดที่แฝงเร้นระหว่างแม็กซ์และมินตราก็เริ่มชัดเจนขึ้นทีละน้อย...