สามวันผ่านไป
เสี่ยวหนี่ที่นั่งอยู่บนแท่นนอนมองรอบๆ บริเวณหลังจากที่ฟื้นขึ้นมาเสี่ยวอี้นั่งโบกพัดไปมา นี่ฉันคงอ่านนิยายจีนมากไปใช่ไหม หลุดเข้ามาในซีรีส์จีนสินะตายแล้วเรื่องอะไรดังหรือเปล่านี่ ไม่มีหน้าต่างระบบคอยให้เควสหรอกหรอ
“คุณหนูรองเจ้าขา อย่าเพิ่งลุกเจ้าค่ะ” น่านไงคุณหนูรอง เจ้าคะเจ้าขาพูดซะเพราะเลย เป็นคุณหนูรองสินะทำไมไม่เป็นคุณหนูสามจะได้พูดได้ว่าข้านี่แหละคุณหนูสามฮ่าาาา
“บัณทิตย่อมมีมือมีตีน (ไม่เป็นไรฉันลุกเองได้) ” อย่ามาลองภูมิแหมภาษาจีนนี่คล่องเคยดูมาเยอะ
เสี่ยวอี้รีบเข้ามาพยุง ฮูหยินใหญ่จี้เหยากับจี้เหวินเข้ามาในห้องท่าทีหยิ่งผยองเชิดหน้าเบ้ปากชัดเจนว่าตั้งใจมาหาเรื่องต่อ เสี่ยวหนี่จ้องมองอ้าปากค้างยิ่งตอกย้ำว่านี่คือซีรีส์จีน สองสาวแต่งกายพีเรียดจีนขนาดนี้ นี่ไม่ใช่อโยธยาเป็นแน่แท้
“เหอะยังไม่หายใช่ไหม” จี้เหยาเบ้ปาก
“เป็นท่านเองนับถือมานาน (อีเ-ี้ยนี่ใคร) ” อดไม่ได้ยิ้มอย่างภูมิใจที่จำคำพูดแบบจอมยุทธ์ได้แม่นยำ ฮูหยินใหญ่จี้เหยาส่ายหน้าไปมากับคำพูดของเสี่ยวหนี่
“เป็นอย่างไร เห็นๆ อยู่ว่าเอาใจท่านพ่อจนพวกเราเข้าไม่ถึง วันนี้กลับมาทำทีลุกไม่ไหว เฮอะ” จี้เหยาฮูหยินใหญ่พูดขึ้นเมื่อเข้ามาในห้อง
“ขี้เสือกแท้วะ”
“เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ”
“โอ้ข้าหมายถึง หูตาท่านกว้างไกลยิ่งนัก นับถือ นับถือ”
เสี่ยวหนี่ยิ้มแป้นอย่างเป็นมิตร จี้เหวินเอามือป้องปากกระซิบกระซาบข้างหูจี้เหยา
“ท่านแม่ข้าว่าเสี่ยวหนี่นางเพี้ยนไปแล้ว คงโดนตีจนสมองเลอะเลือน ท่าทางรอยยิ้มนางอย่างกับคนโง่ ก่อนนั้นนางวางตัวนิ่งเฉยราวกับนางหงส์มาบัดนี้นางกลับพูดจาไร้แก่นสาร”
เสี่ยวหนี่มายืนตะแคงหูฟังสองคนแม่ลูกกระซิบกระซาบกันได้ยินชัดแจ้งโดยเฉพาะคำด่า อ้าวอินี่ คนอุตส่าห์ยิ้มให้วอนนักนะ เสี่ยวหนี่หุบยิ้มฉับเชิดหน้ามองต่ำทันที ขยับตัวถอยหลังไปข้างๆ เสี่ยวอี้ป้องปากกระซิบกระซาบบ้าง
“เรียนถามคนผู้นั้นคือใคร”
“ห๊ะ? อะไรนะคะคุณหนูรอง “
” ลำบากท่านแล้วข้าน้อยถามท่านว่า สองตัวประหลาดนั้นมีนามว่าอย่างไร “
“คุณหนูรองเจ้าขานั้นคือฮูหยินใหญ่กับคุณหนูใหญ่ จี้เหยากับจี้เหวิน นี่คุณหนูจำไม่ได้แล้วหรือเจ้าคะ”
เสี่ยวอี้กระซิบตอบอย่างซื่อๆ
“อ๋อสองแม่ลูกตระกูลจี่ จี่หอยนี่เองพีสะเดิดก็มา” จี้เหยาขมวดคิ้วตวาดทันที
“บังอาจมากระซิบกระซาบอะไรกัน นี่เจ้าไม่เกรงใจข้าเลยหรือไรกล้านินทาซึ่งหน้า” ข้าวนึ่งถอนหายใจ
“มิกล้ามิกล้า (ก็มาดิคร้าบบ) เมื่อครู่ท่านยังกระซิบกันนินทาข้า “ซีรีส์เรื่องนี้ชื่อเรื่องว่าอะไรนะ จะต้องสนุกแน่ๆ เพราะมีข้าวนึ่งเป็นนักแสดง
“ท่านแม่ข้าว่านางบ้าไปแล้วแน่ๆ”
“มิมีผู้ใดอาจหาญเทียบเคียงมารดาท่านแล้ว (ไม่มีใครเก่งเท่าแม่มึงแล้ว) ”
ง “นี่เจ้าบังอาจ!”
“บังอาจคือผู้ใด ที่นี่มีบังอาจมาขายโรตีด้วยหรือ”
“คงจะพูดกับนางไม่รู้เรื่องแล้วแบบนี้ “
” เสี้ยวอี้ส่งแขก! ข้าไม่ส่งแล้วนะ (มึงกลับบ้านมึงไปเลย) ”
นับตั้งแต่วันนั้นสองแม่ลูกตระกูลจี๋หอยก็ไม่เคยแวะเวียนมาสร้างความรำคาญใจ เสี่ยวหนี่หรือข้าวนึ่งของเราก็ใช้ชีวิตในตระกูลโจวอย่างมีความสุข
จบบริบูรณ์…
ขอได้รับคำขอบคุณ จันทร์ส่องแสง…
.
.
เดือนเมษายนปีถังเจี้ยนที่24
ขบวนเสด็จประพาสเดินทางถึงเมืองหนานจิงเพื่อล่าสัตว์ หยางลี่ฮ่องเต้ในอาภรณ์สีดำสนิท ใบหน้าหล่อเหลาราวกับภาพวาดของจิตรกรเอกแห่งยุค ท่าทียิ่งองอาจทว่าใบหน้าซูบผอมอิดโรยแต่ก็ยังหล่อเหลาคมคายหาผู้ใดเทียบเคียงได้ แม้จะดูหม่นหมองลงไปบ้างแต่สีหน้าท่าทางยังคงองอาจโดดเด่นกว่าใครๆ
“พวกเจ้าทั้งหมดตามอารักขาฝ่าบาท”
หัวหน้าองครักษ์ตงเจี้ยน รูปงามหนึ่งในสามขององครักษ์เสื้อแพรและเกราะทองที่ล้วนมีใบหน้าหล่อเหลาไม่ต่างกันผิดแต่ตงเจี้ยนจะโดดเด่นเกินหนึ่งในสามหากจัดอันดับแล้วตงเจี้ยนย่อมเป็นที่หนึ่ง เพียงแต่วันนี้ตงเจี้ยนสวมอาภรณ์ในสีทึมทึบตะโกนดังๆ ให้เหล่าองครักษ์มากฝีมือที่ตามเสด็จประภาสป่าในครั้งนี้จัดขบวนตามเสด็จ หยางลี่โบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ
“ไม่ต้องมากพิธี แค่สองสามคนไม่ต้องมากความ” ขันทีกวงซุนส่ายหน้าไปมา
กวงซุนชักม้าตามไปห่างๆ
“ฝ่าบาท ทรงแน่ใจหรือว่าอยากชิมเนื้อไก่ป่า”
ขันทีข้างกายนามกวงซุนเอ่ยปากเบาๆ เมื่อชักม้าเทียบข้างหยางลี่
“ก่อนหน้านั้นข้ากินเนื้อไก่ป่าย่างกับพริกเสฉวน (จะกล่าวถึงวิธีการปรุงในตอนต่อๆ ไป) รสชาติดีไม่น้อย” ขันทีกวงซุนยิ้ม
“เช่นนั้นกระหม่อมให้คนเตรียมพริกเสฉวนชั้นดีจากเป่ยจิง ดีไหมพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่ต้อง ไม่รู้ว่าจะเจอไก่ป่าหรือไม่” ถอนหายใจ
“ฝ่าบาทก็ทรงให้ทหารทั้งกองร้อยที่มาด้วย มายิงไก่ป่าไปถวาย” หยางลี่ส่ายหน้าไปมา
“แล้วข้าจะสำราญหรือ ล่าเอง กินเอง จึงเรียกว่าสำราญ” ควบม้าพุ่งตัวออกจากตรงนั้นองครักษ์ไล่ตามแทบไม่ทัน
เกือบสิบลี้จากกระโจมที่พัก เนินหญ้ากว้างสุดลูกหูลูกตาเบื้องหน้านั้นมีเพียงทุ่งดอกไม้สีสวยแต่กลับไร้ซึ่งกระต่ายป่าเลาะเล็มหญ้าสีเขียวเหมือนที่ตั้งใจไว้
“ฝ่าบาท กระต่ายป่าคงมาจะมายามค่ำคืนพ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้นก็ควรมีกวางป่า นกหรือไก่ป่าบ้างสิ”
“นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ” ขันทีเงยหน้ามองดวงอาทิตย์บอกเวลาเที่ยงเสียงท้องร้องจ้อกแจ้ก
“ข้าเหนื่อยแล้ว เราควรจะพักที่นี่”
“ฝ่าบาทด้านล่างนั่นมีธารน้ำไหลผ่าน ไปพักที่นั่นดีไหม”
ขันทีกวงซุนชี้มือลงไปที่ด้านล่างเนินเขา หยางลี่พยักหน้าขึ้นลงควบม้าลงไปด้านล่างเนินเขา กระโดดลงจากหลังม้า
สงครามยังไม่สงบลง เฟิงหรานเดินเร่งฝีเท้ามาที่ทั้งสองคน“ท่านผู้ฝึกสอนซูเหม่ยเรียกเจ้าทั้งสองที่ห้องทำงานของนาง” เสี่ยวหนี่ที่กำลังถกแขนเสื้อขึ้นถึงกับชะงักงันส่วนจี้เหวินที่เบ้ปากพร้อมกับถอนหายใจยาว“ข้าบอกเจ้าแล้วเห็นไหมว่าอย่าทะเลาะกับข้า” จี้เหวินพูดดังเสี่ยวหนี่ส่ายหน้าเดินตามเฟิงหรานไปทันทีสองพี่น้องต่างแม่ เสี่ยวหนี่และจี้เหวิน เดินตามเฟิงหรานเพราะเสียงเรียกของซูเหม่ยไปยังห้องทำงานของแม่ครัวหลวง“ท่านผุ้ฝึกสอน” ทั้งสองคนย่อกายลงด้วยคามรู้สึกหวาดหวั่นในใจ”“นั่งลงสิทั้งสองคน” เสียงอ่อนโยนของซุเหม่ยดังเบาๆ ไม่เหมือนเช่นทุกครั้งที่นางจะไว้ตัว เสี่ยวหนี่รีบนั่งลงทันทีจี้เหวินที่ยังหันมองเสี่ยวหนี่ด้วยแววตาขุ่นเคืองซูเหม่ย ยืนอยู่กลางห้องหลังเงียบไปครู่หนึ่งนางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากกล่องไม้ไผ่แล้วยื่นมันลงตรงหน้าทั้งสองเสียงดัง “ฟึบ”จดหมายนั้นม้วนผูกด้วยเชือกแดง ตราประทับยังสดใหม่ มือจี้เหวินสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อมองเห็นลายเซ็นท้ายกระดาษ"โจวหลิวเยว่"บิดาของนาง...และของเสี่ยวหนี่เช่นกันซูเหม่ยกอดอก ถอนหายใจช้าๆ“พอจะรู้แล้วใช่ไหมว่าข้าเป็นใคร” เสี่ยวหนี่เบิกตานิดๆ แต่กระนั้นก
ในชามเคลือบลายแกงสมุนไพรบ้านโจว ร้อนฉ่าถูกเสิร์ฟลงเบื้องหน้าฮ่องเต้หยางลี่ และกุ้ยเฟยชวีหยา โดยจี้เหวินเองแม้บนใบหน้านางจะมีรอยยิ้มเจียมตัว หากมือไม้ที่ยื่นถ้วยชามออกไปกลับสั่นเล็กน้อยราวกับกลัววูบหนึ่งจากสายพระเนตรจะเผาไหม้เงื่อนงำที่แอบซุกซ่อนอยู่ฮ่องเต้หยางลี่ทอดพระเนตรมองชามแกงเงียบๆ ดวงตาลึกล้ำสะท้อนเงาไอร้อนจากอาหารหน้าตา…คล้าย กลิ่น...ใกล้เคียง สี...ใกล้เคียง แต่รสชาติ…เมื่อหยางลี่ตักขึ้นลิ้มชิมรส กลับพบว่าไม่ใช่รสชาติที่เคยตกหลุมรัก ไม่ใช่รสมือของเสี่ยวหนี่ นี่มัน…อย่างไรก็ตาม หยางลี่เก็บความรู้สึกได้เก่ง เพียงกะพริบตาแผ่วหนึ่ง แล้วเอ่ยคำว่า"รสชาติดี...สมกับเป็นจานพิเศษ" เสียงเรียบ สุขุมในใจยังสะกดกลั้นคำถามมากมายว่าทำไมแกงสมุนไพรที่กินในวันนี้ถึงได้ไม่เหมือนที่เคยกิน แต่ที่นี่ต่อหน้ากุ้ยเฟยซวีหยาก้ไม่ใช่ที่ที่จะหาคำตอบหยางลี่เพียงแค่เดาบางอย่าจากท่าทีของจี้เหวิน ได้ดี และเขาทำๆได้เพียงเงียบไปเสียแต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นสายตาของกุ้ยเฟยชวีหยาที่นั่งอยู่ข้างๆ กุ้ยเฟยชวีหยาลอบมองหยางลี่ รอยยิ้มบางผุดขึ้นมุมปาก “ฝ่าบาททรงโปรดอาหารของจี้เหวินมากถึงเพียงนี้ หม่อมฉันก็ดีใจนัก”ชวีหย
หรูซินที่ยืนอยู่ด้านข้าง เหลือบตามองจี้เหวินเพียงนิด ก่อนจะก้าวเข้าไปกระซิบบางอย่างกับกุ้ยเฟยเบา ๆเสียงเบานั้นทำให้สีหน้าของกุ้ยเฟยเปลี่ยนแววตาเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะหันกลับมาพูดอย่างราบเรียบ“เจ้าไปเตรียมตัวเถิด จี้เหวิน ข้าจะให้คนพาเจ้าไปห้องเครื่องของตำหนักชิงหราน และจะส่งเครื่องปรุงที่เจ้าอยากได้ไปให้โดยเฉพาะ… ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”จี้เหวินขานรับเสียงสั่น“เพคะ…”จากนั้นค่อย ๆ ถอยออกมาจากห้องบรรทมด้วยหัวใจที่เต้นระรัว...รู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนสะพานไม้เก่าๆ ที่อาจจะหักลงได้ทุกเมื่อ...ภายในห้องเครื่องของตำหนักชิงหรานอันเงียบสงัด จี้เหวินยืนประจำอยู่หน้าเตาไฟ ใบหน้าเคร่งเครียดไร้รอยยิ้มสดใสตามแบบฉบับของนาง ที่เคยแสดงต่อหน้าผู้อื่น ดวงตานิ่งงันทอดมองวัตถุดิบตรงหน้าราวกับมันคือดาบสองคมที่พร้อมจะเชือดเฉือนนางได้ทุกเมื่อวัตถุดิบทั้งหมดถูกวางไว้เรียงรายตามลำดับ ผักคราดหัวแหวน มะเขือเปราะ ผักกวางตุ้งสด ใบหูเสือ เห็ดหอมป่า ข่าอ่อน เก๋ากี้ รากโสมสดกัวจิ๋ว และผักหอมอีกสองสามอย่าง ทุกอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ แต่คนที่ยืนมองอ่างจี้เหวินที่กำลังหนักใจ จำได้ว่ารสชาติเช่นไรแต่จะท
กลิ่นควันไฟจากเตาหินลอยอบอวลอยู่ทั่วห้องครัวฝึกหัด นางในแต่ละนางกำลังวุ่นวายกับการเตรียมวัตถุดิบและทดลองปรุงเมนูสำหรับงานเลี้ยงเหมันต์ เสียงมีดกระทบเขียงดังเป็นจังหวะ เสียงหัวเราะเบาๆ ดังเป็นระยะในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความคึกคักและคาดหวัง และในใจบางคนก็ยังหวาดหวั่นทว่า…บรรยากาศนั้นพลันเงียบกริบลงในทันที เมื่อเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นจากทางเดินด้านหลังหรูซิน ในชุดนางในจากตำหนักกุ้ยเฟยเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างามและดวงตาเรียบนิ่ง หรูซินเหลือบมองไปรอบห้องเล็กน้อยก่อนสายตาจะหยุดอยู่ที่ จี้เหวิน ซึ่งกำลังปั้นแป้งอยู่หน้าเตาอบ“จี้เหวิน... กุ้ยเฟยเรียกหาเจ้า”น้ำเสียงของหรูซินแม้จะไม่ดัง แต่กลับเยือกเย็นดั่งสายลมหนาวต้นเหมันต์ ทำเอาเสียงหัวเราะในห้องเงียบกริบเพื่อนๆ ที่อยู่ใกล้ชะงักมือโดยไม่รู้ตัว หลิงเชียวที่กำลังสับผักอยู่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วรีบหลบตา ด้านเสี่ยวหนี่ก็เผลอหันมามองทันทีโดยสัญชาตญาณจี้เหวิน ชะงักมือจากการปั้นแป้ง ดวงตาหวาดหวั่นเพียงแวบหนึ่งก่อนจะเหลือบมองไปทางเสี่ยวหนี่อย่างไม่รู้ตัว ราวกับหวังจะหาที่พึ่งในความวุ่นวายภายในใจเสี่ยวหนี่ที่เหมือนจะรู้ใจจี้เหวิน ขมวดคิ้วเล
ภายในตำหนักกลางของฮ่องเต้ยามสายแสงอ่อนสาดลอดผ้าม่าน องค์ชายรองอวี่หรงเดินเข้ามาในห้องบรรทมของฮ่องเต้หยางลี่ อย่างไม่รีบร้อน ปากฮัมเพลงแผ่วเบาราวกับอยู่ในตำหนักของตนเอง มือไขว้หลังย่างเท้าสบายๆ พอเข้ามาก็นั่งลงบนเก้าอี้ตัวยาวอย่างหน้าตาเฉยโดยไม่รอให้ใครเชิญหยางลี่ที่กำลังอ่านฎีกาด้วยสีหน้านิ่ง อยู่ถอนหายใจเงียบๆ ตั้งท่าจะพูด แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วดังมาจากทางเดินนอกห้อง ขันทีกวงซุนฉีกยิ้ม“ท่านพ่อ รอข้าด้วยยยย”เสียงเล็กๆ นั้นวิ่งแว่วมาพร้อมกับร่างของอ๋องน้อยเฟยเทียนที่ปราดเข้ามาในห้องเหมือนลูกลิงน้อย พอเห็นหยางลี่ฮ่องเต้ก็ตั้งท่าหยุดกะทันหัน ยกมือขึ้นประสานทำความเคารพทันที“ขอถวายพระพรฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”หยางลี่ที่มองอยู่แล้วก็ยิ้มละไมลุกขึ้นจากบัลลังก์เล็กเดินมาหาอ๋องน้อย ก่อนจะก้มตัวอุ้มขึ้นมาแนบอกอย่างอ่อนโยน“พ่อเจ้าปล่อยให้เจ้าวิ่งเล่นอีกแล้วรึ เจ้าอ๋องน้อยของลุง”“ข้าน่ะเร็วจะตาย ใครก็จับไม่ทันหรอก” หัวเราะเสียงใส พิงอกลุงหยางลี่อย่างสนิทสนม ดวงตาเป็นประกายหยางลี่อุ้มหลานมาวางบนตัก ก่อนจะหันไปทางขันทีกวงซุน“กวงซุน ไปเอาขนมที่อ๋องน้อยเฟยเทียนชอบมาที่นี่ให้ที”“พ่ะย่ะค
ในเช้าขณะทุกคนกำลังทำความสะอาดห้องเครื่องตามหน้าที่ เสียงฝีเท้าของเหม่ยซู ดังขึ้นอย่างมั่นคง ทุกคนหยุดมือพร้อมกันโดยไม่ต้องมีใครสั่ง เหม่ยซูเดินตรงเข้ามาในห้องเครื่อง มือถือม้วนกระดาษอยู่หนึ่งชิ้น ใบหน้านิ่งขรึมแต่แฝงความยินดี“ข้ามีข่าวดีจะมาแจ้งให้พวกเจ้าทุกคนทราบ”เสียงของเหม่ยซูทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นในชั่วพริบตา “เมนูอาหารที่พวกเจ้าร่วมกันเสนอไปก่อนหน้านี้ ถูกเลือกให้ใช้เลี้ยงต้อนรับแขกเมืองในงานเลี้ยงครั้งนี้ทั้งหมด ไม่มีของใครตกหล่น ทุกเมนูได้รับการอนุมัติ”เสียงฮือฮาเบาๆ ดังขึ้นทันที หลายคนหันมองหน้ากันด้วยแววตาไม่เชื่อหูตนเอง เหม่ยซูคลี่กระดาษในมือ อ่านรายชื่อด้วยเสียงที่ชัดเจน“เฟิงหราน เป็ดย่างซอสเหม่ยกุ้ยน้ำผึ้ง เสิร์ฟพร้อมข้าวอบเกาลัดทองคำ”เฟิงหรานยืดอกเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ คนที่เหลือต่างทำตาโตกับชื่อเมนูสุดล้ำและยิ่งใหญ่อลังการ“หลิงเชียว กุ้งลอยเมฆหิมะ ซุปไข่มุกสาหร่ายขาว”หลิงเชียวเบิกตาโพลง ไม่คิดว่าเมนูของตนจะได้รับเลือกจริงๆ นี่ก็ไม่แพ้กัน“เซี่ยหยา พิซซ่าเตาถ่าน”เสียงหัวเราะดังขึ้นเบาๆ “หยางซินอวี้ เนื้อวัวย่างหวังฉู่รมควัน เสิร์ฟพร้อมน้ำซุปจากแดนหนือ”หยาง