เมื่อกลับมาถึงตำหนักคุนหนิง นางไม่ได้ไปทำความเคารพหวงไท่โฮ่ว เพียงแต่กลับมาที่ห้องตัวเอง หยุนรุ่ยกับเมิ่งหลานเห็นสารรูปนางในตอนนี้ก็ขวัญเสีย รีบหาหยูกยามาทาให้หยวนเพ่ยเป็นการใหญ่แผลที่มือไม่ได้ใหญ่นัก ไกลเส้นเลือดและเส้นเอ็น อีกทั้งป้ายยาห้ามเลือด เลือดก็หยุดไหล ส่วนที่คิดว่าถูกน้ำร้อนลวกพุพองก็ไม่
ราชโองการแต่งตั้งฟู่หยวนเพ่ยเป็นกั๋วฟูเหริน สถานะเท่าเทียมกับท่านหญิงหรือน้องสาวร่วมสายเลือดของเสียนเฟย อีกทั้งยังได้รับสมรสพระราชทานกับฉู่หวาง จื่อหาน โดยงานอภิเษกจะเริ่มในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ถูกส่งมาถึงตำหนักคุนหนิงในช่วงเช้าตรู่ และรู้กันทั่ววังหลวงในยามสายคนแรกที่มีปฏิกิริยากับเรื่องนี้มากที่
ผ่านไปได้หลายสัปดาห์ ฉู่หวางยังคงแวะเวียนมาหาไท่โฮ่วและหยวนเพ่ยบ่อยขึ้น ทีแรกนางก็รู้สึกกระอักกระอ่วนไม่น้อย แต่พอได้พูดคุยกันก็พบว่าเขาและนางมีทัศนคติในหลายๆ เรื่องที่ตรงกัน นางเป็นคนใฝ่หาความรู้เพิ่มเติม ส่วนเขาที่เห็นโลกกว้างจากการได้มีปฏิสัมพันธ์กับชาวนอกด่านนั้น กลับมีความรู้และเรื่องราวแปลกใหม
เย็นวันนั้น หวงตี้ก็ได้รับรายงานจากลี่กงกงว่า ฟู่หยวนเพ่ยได้ทำรายการสิ่งของที่เคยได้รับพระราชทานส่งคืนเข้าท้องพระคลัง เมื่อตรวจสอบแล้วนั้น ถ้าไม่นับรวมที่เป็นของกลางในคดีของฟู่ถิงเฟิงก็นับว่าถูกต้องครบถ้วน แม้กระทั่งป้ายหยกขาวรูปค้างคาวที่นางได้รับมาเป็นชิ้นแรกแล้วได้รับคืนหลังจากคดีเสร็จสิ้น นางก็ใ
เวลาสองสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงงานอภิเษกของฉู่หวางกับฟู่กั๋วฟูเหริน งานในช่วงเช้าเป็นงานยกน้ำชา จัดขึ้นในตำหนักคุนหนิงของไท่โฮ่ว โดยมีทั้งไท่โฮ่วและหวงตี้เป็นญาติของบ่าวสาว ความใหญ่โตสมเกียรติเทียบเท่างานอภิเษกของหวังเฟย (ชายาเอก) ตามพระประสงค์ของหวงตี้ที่ไม่สนคำคัดค้านของเหล่าขุนนา
กว่าที่ฉู่หวางจะมายังห้องหอก็เป็นยามจื่อ (ประมาณห้าทุ่ม)ชายหนุ่มเดินตัวตรงเข้ามาในห้อง แม้จะดื่มเหล้าเข้าไปมาก แต่สติสัมปชัญญะยังคงแจ่มใส นางกำนัลที่รออยู่ข้างเตียงเป็นเพื่อนหยวนเพ่ย ยื่นถาดที่มีคันชั่งส่งให้ เขารับมันมา จากนั้นจึงใช้มันปัดม่านมุกให้พาดอยู่กับมงกุฎหงส์ เผยให้เห็นใบหน้างดงามของนาง ป
นับจากคืนแต่งงาน หยวนเพ่ยและฉู่หวางใช้ชีวิตร่วมกันฉันสามีภรรยาล่วงผ่านไปสองเดือน แม้ไม่มีสัมพันธ์ทางกาย แต่เขากับนางก็เข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาด อาจเป็นเพราะมีอุปนิสัยใจคอที่คล้อยตามไปในทิศทางเดียวกัน แม้มีบางเรื่องที่ไม่เข้าใจกันบ้าง แต่ทั้งสองก็ชี้แจงกันด้วยเหตุผล โชคดีที่ทั้งสองไม่ใช่คนอารมณ์ร้อ
เมื่อถึงยามกลางคืน หยวนเพ่ยก็ทำตามที่วางไว้ นางนั่งลงที่ข้างเตียง นวดนิ้วมือของอีกฝ่ายด้วยมือสลับกับปลอกนิ้ว ท่าทีเอาใจใส่ของนางทำเอาเขาอดปลื้มใจไม่ได้ “ดึงครั้งละยี่สิบครั้ง ดึงเบาๆ ไม่ต้องแรงนัก ทำแบบนี้ทุกวันอาการจะดีขึ้นเพคะ” หยวนเพ่ยว่า ขณะที่ใช้นิ้วนวดคลึงระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้
ณ เรือนหลังเล็กของจวนฉู่หวางแห่งฉางอันที่ใช้เป็นที่ทำงานและเป็นที่พักผ่อนคลายอิริยาบถของเจ้าของจวน บัดนี้มีของเล่นเด็กทั้งชายหญิงวางเรียงรายอยู่บนพื้นไม้ที่ปูด้วยผ้าผืนนุ่ม ทั้งตุ๊กตาเสือสีแดงปักลวดลายสดใส ม้าโยกตัวน้อยสีเหลืองสด ตุ๊กตาผ้าเด็กผู้หญิงหลากหลายขนาดและสีสัน และทองคำหีบเล็กที่เป็นของเล่น
หยวนเพ่ยได้ฟังข้อหาใหม่เช่นนี้ยิ่งงุนงงหนัก “เขาไปล่วงเกินฝ่าบาทตอนไหนหรือเพคะ”“ไม่ใช่ข้า แต่เป็นเจ้า” เขาชี้มาทางนาง“หม่อมฉัน? ผิดแล้วเพคะ หม่อมฉันเป็นแค่หรูเหริน เทียบเท่ากับตำแหน่งพระสนมขั้นไฉเหรินลำดับห้า ถ้านับตามยศแล้วหม่อมฉันย่อมต่ำชั้นกว่า หม่อมฉันจะคารวะเขาก่อนย่อมไม่แปลกเพคะ และที่เขาแตะ
หวงตี้จูงมือหยวนเพ่ยเข้ามายังสวนด้านใน สร้างความแตกตื่นให้แก่นางกำนัลที่พบเห็นไม่น้อย หยวนเพ่ยเองก็ไม่กล้าทำอะไรรุนแรง หนึ่ง ด้วยนางกำลังครรภ์แก่ใกล้คลอด สอง อีกฝ่ายเป็นถึงหวงตี้ ตอนนี้สถานการณ์ในจวนก็ย่ำแย่พอแล้ว ถ้าเกิดนางเผลอพลั้งมือซัดหวงตี้สลบเหมือนตอนสยบท่านข่านด้วยขากวาง เกรงว่าเรื่องราวจะยิ่
หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างไม่มั่นคงและทุกข์ทรมานที่สุดนับตั้งแต่หยวนเพ่ยรู้จักวิธีหายใจ รายงานอาการบาดเจ็บของฉู่หวางที่ถูกส่งมาสัปดาห์ละสองฉบับนั้น แต่ละครั้งล้วนเป็นรายงานที่ไม่อาจนับได้เต็มปากว่าเป็นข่าวดี ถึงแม้เขาจะพ้นขีดอันตราย แต่ร่างกายของเขาก็อ่อนแอเกินกว่าที่จะส่งตัวกลับมายังซีหนิงได้ ทำให้หยวนเ
หยวนเพ่ยได้ยินเช่นนั้นก็แทบทรงตัวไม่อยู่ โชคดีที่มีหยุนรุ่ยกับเมิ่งหลานช่วยประคอง และมีหยวนหลี่ผู้เป็นมารดาบีบมือบุตรสาวไว้แน่น แล้วเอ่ยเบาๆ“ใจเย็นๆ ฟังให้จบก่อน”หญิงสาวได้ยินมารดาเอ่ยเช่นนั้นก็พยักหน้า นางสูดลมหายใจลึกแล้วเอ่ย“เรื่องเป็นมาอย่างไร”อู่จี๋หอบหายใจครู่หนึ่งจึงกัดฟันเอ่ยต่อ“เมื่อวั
สองเดือนหลังจากนั้น หยวนเพ่ยก็ได้รับข่าวดีว่าทัพของฉู่หวางได้รับชัยชนะ บัดนี้อยู่ในค่ายของซีซย่า คาดว่าอีกสามวันถึงจะเดินทางกลับสู่ซีหนิงหญิงสาวที่ได้ยินข่าวดีเช่นนี้ก็ให้เบาใจ นางในตอนนี้อายุครรภ์เจ็ดเดือน แต่ครรภ์กลับใหญ่โตอุ้ยอ้ายยิ่ง จะนั่งก็ลำบาก จะยืนก็ปวดขา ขนาดหยวนหลี่ผู้เป็นมารดายังอดทักไม
ย้อนกลับมาปัจจุบันฉู่หวางรู้ดีว่าพระเชษฐาของตนเป็นบุรุษที่ไม่เคยทำให้ผู้อื่นสมความปรารถนาได้โดยที่คนผู้นั้นไม่ทำสิ่งใดให้ ดังนั้นสิ่งที่ฉู่หวางต้องตอบแทนคือการปราบปรามความสงบในชายแดนซีหนิงที่มีพวกทั่วป๋าและทังกุสออกอาละวาด ชายแดนซีหนิงสงบเมื่อใด สารแต่งตั้งหยวนเพ่ยเป็นหวังเฟยจะส่งถึงมือเขาทันทีหยว
คืนนั้นหวงตี้มาค้างยังตำหนักของซูเฟย เนื่องจากโปรดองค์หญิงเมี่ยวอวิ๋น ธิดาที่ประสูติจากซูเฟย บัดนี้พระชนมายุเกือบหกเดือน น่ารักน่าชังยิ่งนัก ดังนั้นเมื่อพอมีเวลา พระองค์จะมีรับสั่งให้นำฎีกาส่วนหนึ่งที่ยังสะสางไม่เสร็จจากห้องทรงพระอักษรไปยังตำหนักซูเฟย พระองค์โปรดเล่นหยอกเย้ากับพระธิดาตัวน้อยพร้อมส่ง
ย้อนกลับไปยังพระราชวังต้าหมิงกง ฉางอัน หลายเดือนก่อนหน้าในวังหลวง กระแสแห่งยศศักดิ์ขึ้นลงรุนแรงราวกระแสน้ำหลาก เฉากุ้ยเฟยได้รับการสถาปนาขึ้นเป็นหวงโฮ่ว แต่งตั้งองค์ชายจื่อหยวนเป็นหวงไท่จื่อ [1]มีกำหนดการสถาปนาในอีกสี่เดือนข้างหน้า บัดนี้ตำแหน่งโซ่วคังของเฉากุ้ยเฟยคึกคักเป็นอย่างยิ่ง ของขวัญแสดงความ