“อืม...คนลึกลับที่อยู่ข้างในไม่ใช่คนที่เราจะไปทำให้โกรธเคืองได้ ถ้าเรายังทำตามแผนที่วางไว้ ก็เท่ากับว่าเราอยากขุดหลุมฝังศพให้ตัวเอง!” ไมล์หัวเราะเบา ๆ เพื่อทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดดีขึ้น “นายรู้ไหมว่าใครเป็นหัวหน้าบอดี้การ์ด? เขาเป็นราชาสงครามแปดดารา เขาคือคุณสกายเลอร์ เซเลสติโน! เจ้านายเก่าของฉันตอนที่อยู่ในกองทัพ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยช่วยชีวิตฉันไว้มาก่อนด้วย! ถ้าเราสู้กับเขา ภายในไม่กี่นาทีเราคงตายแน่!” “อะไรนะ? ราชาสงครามแปดดารา?” หนึ่งในราชาสงครามสี่ดาราตกใจกับเรื่องที่ได้ยิน เขาตกใจมาก กลั้นหายใจจนแทบจะหมดสติ “สโตน นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? ราชาสงครามแปดดาราสกายเลอร์ เซเลสติโนอยู่ด้านในนั้น เป็นหัวหน้าบอดี้การ์ด?” ราชาสงครามสี่ดาราแทบจะพูดออกมาไม่เป็นคำ “ไม่น่าเชื่อ! เป็นไปได้ยังไง?” สีหน้าของฮันเตอร์ไม่สู้ดีนัก ถ้าเป็นอย่างนั้น แผนการแก้แค้นของเขาคงจะต้องถูกล้มเลิกแน่ เว้นแต่...เว้นว่าแต่เขาจะรู้จักกับราชาสงครามเก้าดาราหรือเทพเจ้า... “ทำไมฉันจะต้องโกหกพวกนาย?” ไมล์จ้องฮันเตอร์อย่างหมดความอดทนแล้วพูดต้อว่า “เอาล่ะ มัวร์ กลับกันเถอะ ตอนนี้นายเข้าใจแล้วนะว่าทำไมเราถึ
“ฮ่า ไม่ต้องห่วง นายน้อยควินตัน แน่นอน ฉันจำข้อตกลงของเราได้!” เสียงพูดทางโทรศัพท์ของพีซก็ดังขึ้นอีกครั้ง “แต่เราคงจะทำตามแผนเดิมของเราไม่ได้แล้ว!” สีหน้าของคาเลบมืดลงเมื่อได้ยินแบบนั้น หมอนี่เปลี่ยนใจเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถทำอะไรได้ แม้ว่าจู่ ๆ พีซจะเปลี่ยนแผนก็ตาม เพราะยังไงซะ ตระกูลแชฟฟ์แมนก็แข็งแกร่งเกินไป ไม่งั้นเขาคงไม่ไปหาพีซตั้งแต่แรกหรอก “เฮ้ เพราะก่อนหน้านี้มีผู้หญิงเพียงคนเดียว นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราตกลงกันว่าจะผลัดกัน แต่ตอนนี้มันต่างออกไป มีผู้หญิงสองคน ฉันคิดดูแล้ว เอาคนสวย ๆ เมื่อวานให้ฉัน แล้วนายก็เอาผู้หญิงคนที่สวมหน้ากากไป เป็นไง?” วินาทีถัดมาพีซตอบกลับอย่างรวดเร็ว พร้อมกับหัวเราะคิกคัก เมื่อเขาได้ยินแบบนั้น หัวใจของคาเลบก็พองโตด้วยความดีใจ พีซไม่เคยเห็นผู้หญิงคนที่สวมหน้ากากมาก่อน ดังนั้นเขาอาจคิดว่าเธอคงจะไม่สวยเพราะเมื่อวานไม่ได้เจอ ในความเป็นจริง ผู้หญิงที่สวมหน้ากากก็มีเสน่ห์ไม่แพ้ผู้หญิงสวย ๆ คนเมื่อวานเลย “ก็ได้ รักษาคำพูดด้วยนะนายน้อยแชฟฟ์แมน อย่าเสียดายล่ะ!” คาเลบเห็นด้วยกับข้อเสนอทันทีและเน้นประเด็นนั้
พวกเขากัดฟันแน่นและทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อต่อสู้กับชายร่างใหญ่ ปัง! เกิดเสียงดังขึ้น ชายร่างใหญ่ยืนตัวตรงอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน แต่บอดี้การ์ดทั้งสองกลับถูกอัดกระเด็นถอยไปข้างหลัง “อ๊าก!” บอดี้การ์ดทั้งสองคนจับแขนของตัวเอง แขนที่พวกเขาเคยใช้โจมตีตอนนี้กระดูกหักแล้ว “ไม่เลวเลย แต่พวกแกอยากเดินเข้ามาตายเอง พวกแกอยากวิ่งเข้ามาหานักสู้สองคนนี้ของฉันเอง!” พีซยิ้มออกมาอย่างเย็นชา ปรากฏออร่าที่หยิ่งยโส “ฆ่า-ฆ่าพวกมันซะ!” คาเลบที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตะโกนออกมา เขาถูกทำร้ายมาตั้งสองครั้ง ในที่สุดเขาก็จะได้เห็นกรรมตามสนองศัตรูของเขา “ตายซะ!” ริมฝีปากของชายร่างใหญ่หยักเป็นรอยยิ้มเยือกเย็น เขาดึงดาบออกมาจากด้านหลัง ฟุ่บ! เขาเหวี่ยงดาบอย่างรุนแรง ทันใดนั้นคลื่นดาบก็พุ่งตรงไปยังบอดี้การ์ดทั้งสองที่อยู่บนพื้น ฟุ่บ! คลื่นดาบอีกลูกพุ่งตัดหน้าบอดี้การ์ดทั้งสองไปในขณะที่พวกเขากำลังจะถูกฆ่า ขัดขวางคลื่นดาบของชายร่างใหญ่ “ใคร?” ชายร่างใหญ่ คาเลบและคนอื่น ๆ มองไปยังทิศทางที่คลื่นดาบลูกนั้นซัดมา “แกเป็นใคร?” สกายเลอร์โกรธจัด เขาเพิ่งจัดการไล่ไมล์และเพื่อนของไมล์ออกไปได้ไม่นาน เ
“ฮ่า แกช่างหยาบคายจริง ๆ ฟังนะสหาย ฉัน พีซ แชฟฟ์แมน นายน้อยตระกูลชนชั้นสอง แกกล้ามาล้อเลียนฉันงั้นเหรอ? แกกล้าดียังไงมาทำให้ตระกลูแชฟฟ์แมนโกรธเคือง?” พีซระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันทีเมื่อได้ยินแบบนั้น “อีกอย่าง ฉันไม่คิดว่าแกจะเอาชนะนักสู้สองคนที่ฉันพามาด้วยได้หรอก!” “ตระกูลชนชั้นสอง?” แม้แต่สกายเลอร์ก็ยังตกใจกับคำพูดของเขา เพราะเฟนด์และคนอื่น ๆ เพิ่งมาถึงที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้นเฟนด์บอกว่าเขามีเรื่องอื่นที่ต้องไปจัดการ เขาไม่อยากสร้างปัญหาในเมืองนางแอ่นถ้าสกายเลอร์ฆ่านายน้อยจากตระกูลชนชั้นสองคนนี้จริง ๆ มันคงเป็นประเด็นแพร่ออกไปแน่ หัวหน้าของตระกูลแชฟฟ์แมนและนักสู้คนอื่น ๆ ของพวกเขาก็จะมาตามแก้แค้นให้นายน้อยของพวกเขาอย่างแน่นอน เขาไม่ได้เกรงกลัวตระกูลแชฟฟ์แมนหรอก แต่ตระกูลนี้มีสมาชิกจำนวนมาก ถ้าเขาทำลายตระกูลแชฟฟ์แมนทั้งตระกูล ในไม่ช้า เฟนด์ เซเลน่า และคนอื่น ๆ คงเป็นที่สนใจของตระกูลที่มีอำนาจตระกูลอื่นแน่ ตอนที่เขาคิดเรื่องนี้ได้ สกายเลอร์จึงรู้สึกว่าเขาควรจะละเว้นชีวิตนายน้อยนั่นไว้ ยังไม่ฆ่านายน้อยแชฟฟ์แมนกับนายน้อยควินตันในตอนนี้ อีกอย่าง เฟนด์กับลาน่าก็ไม่อยู่ จะเกิดอะไ
“อย่า-อย่าฆ่าพวกเราเลย!” ขาของคาเลบอ่อนแรง เขาคุกเขาลงทันทีเมื่อรู้ตัวว่าเหลือเพียงเขากับพีซเท่านั้น “ได้โปรด ปล่อยฉันไปสักครั้งเถอะนะ ฉันเป็นนายน้อยของตระกูลชนชั้นสอง ฉันไม่กล้าทำอะไรแบบนี้อีกแล้ว!” พีซไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน เท้าของเขาเย็นเฉียบ เขาหวาดกลัวมากจนกางเกงเปียก เช่นเดียวกันกับคาเลบ เข่าของเขาอ่อนลงและคุกเข่าลงกับพื้น ในขณะนั้น สกายเลอร์น่ากลัวมาก เขาฆ่าคนโดยไม่กระพริบตาเลย พวกเขาไม่เคยเจอเหตุการณ์ที่น่ากลัวอย่างนี้มาก่อน “พวกนั้นทำให้ลูกศิษย์ของฉันสองคนบาดเจ็บ ฉันฆ่าคนพวกนั้นทั้งหมดเพื่อเป็นการลงโทษ งั้นถือว่าเสมอกันนะ ไปให้พ้นสายตาฉันซะ!” สกายเลอร์จ้องเขม็งไปที่ชายสองคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น “ฉันจะไม่ปล่อยแกไปง่าย ๆ อีกแน่ ถ้าพวกแกกล้ามาโผล่ที่นี่อีก!” “ไม่ต้องห่วง เราจะไม่มาที่นี่อีกแล้ว!” คาเลบเช็ดเหงื่อเย็นที่เกาะอยู่บนหน้า จากนั้นเขาก็ดันตัวเองให้ลุกขึ้นยืน “เราจะไม่มาที่นี่อีก!” พีซพยายามจะลุกขึ้น แต่ก็สะดุดและเกือบจะล้มลงกับพื้นอีกครั้ง คาเลบจึงช่วยพยุงให้เขาลุกขึ้น จากนั้นทั้งสองก็รีบเดินออกจากประตูไป “เศษสวะ!” สกายเลอร์พูดด้วยน้ำเสียงห
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? น้อยไปเหรอ?” ริมฝีปากของเฟนด์หยักเป็นรอยยิ้มขมขื่นขณะที่เขาพูดกับหญิงสาวสองคนที่อยู่ตรงหน้า “ไม่ค่ะ ไม่เลย มันมากเกินไปด้วยซ้ำ ฉันไม่คิดว่าเราจะได้ค่าจ้างมากขนาดนี้!” ทั้งสองคนรีบโบกมือและตอบกลับอย่างรวดเร็วในตอนนั้นเอง เห็นชายชราคนหนึ่งอยู่ที่ทางเข้า เขาแต่งตัวสกปรกและดูเหมือนขอทาน เขามองเข้ามาภายในร้านขายยาด้วยความลังเลที่ปรากฏอยู่ในสายตาของเขา เฟนด์มองไปที่ชายชราและรู้สึกว่าเขานั้นกำลังลังเล เฟนด์เขาก้าวออกไปและถามว่า “คุณกำลังมองหาอะไรอยู่หรือเปล่าครับ?” ชายชราขมวดคิ้ว เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบออกมาในที่สุด “พ่อหนุ่ม ย-ยาจีนมีราคาถูกกว่ายาตะวันตกมากใช่ไหม?” เฟนด์เข้าใจทุกอย่างทันที ชายชราอยากรับการรักษา แต่เขากังวลว่าเขาอาจจะมีเงินไม่พอจ่ายค่ารักษาพยาบาล เฟนด์ส่งยิ้มหวานไปให้ “ใช่แล้วครับ การรักษาด้วยยาจีนถูกกว่าการไปโรงพยาบาลใหญ่ตั้งเยอะ แต่มีคนไม่มากนักที่จะกล้ามารักษากับเรา เพียงเพราะมีไม่กี่คนหรอกที่มั่นใจในการรักษาของเรา” เฟนด์วิเคราะห์ชายชราอย่างละเอียด “แต่คุณดูแข็งแรงดีนะครับ คุณไม่ได้ป่วยใช่ไหม?” ชายชราหยิบถุงพลาสติกออกมาจากก
“พ-พวกคุณเป็นใคร?” หญิงสาวตกใจเมื่อเห็นพวกเขา เธอกังวลว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนดี “อย่ากลัวไปเลย บรีแอนน่า ปู่พาแพทย์แผนจีนคนนี้มาที่นี่เพื่อรักษาอาการของหลาน!” ชายชราขอทานรีบอธิบายให้หลานสาวฟังอย่างรวดเร็ว หญิงสาวถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้นเฟนด์เดินเข้าไปและย่อตัวลง วางมือบนไหล่ของเธอ “นอนลงก่อน!”หญิงสาวทำตามที่เฟนด์พูด อดทนกับความเจ็บปวด เฟนด์เริ่มนวดเบา ๆ บริเวณรอบเอวของเธอ “เฮ้ คุณมีอาการกระดูกเคล็ด ผมไม่มีทางเลือก อย่าถือสาผมเลยนะ!”เฟนด์พูดออกมาอย่างอาย ๆ ก่อนจะขยับมือลงต่ำ หยุดอยู่เหนือก้นของเธอบรีแอนน่าหน้าแดง หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น เธอทำอะไรไม่ได้นอกจากกัดฟันอย่างเงียบ ๆเธอรู้ดีว่าเงินเพียงน้อยนิดของปู่เธอคงไม่พอสำหรับหมอคนไหนที่จะจ่ายยาให้เธอหมอคนนี้เต็มใจมาตั้งไกลเพื่อมารักษาเธอ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก เขาไม่เพิกเฉยต่อปู่ของเธอและไม่สนใจรูปลักษณ์ที่สกปรกของเธอเลย เขาคงไม่ใช่คนเลวแต่ตำแหน่งมือของเขาก็ทำให้หญิงสาวอย่างเธอเขินอาย แก้มของเธอแดงราวกับมะเขือเทศ“ทนอีกหน่อย อีกไม่นานก็เสร็จแล้ว!”เฟนด์นวดตรงต้นขาแล้วกดเบา ๆ“อ๊าา!”บรีแอนน่าส่งเสียงร้
“ค-คุณครับ เราเป็นแค่ขอทาน คุณช่วยพวกเราไว้มากแล้ว มันจะดูไม่ดีถ้ามีขอทานไปทำงานในบ้านของคุณ จริงไหม?” ชายชรารู้สึกประทับใจมาก แต่เขาก็พูดออกมาอย่างรู้สึกอึดอัดนิดหน่อย “เฮ้ ต่อไปคุณจะไม่ใช่ขอทานอีกแล้วถ้าคุณไปทำงานกับผม ที่สำคัญกว่านั้น มันรวมค่าอาหารและที่พักด้วย ดังนั้นคุณก็ไม่ต้องกังวลกับเกี่ยวกับเรื่องนี้!” เฟนด์หัวเราะแล้วตอบกลับไป “ข-ขอบคุณครับคุณหมอ!” บรีแอนน่าน้ำตาไหล มันเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของเธอ เธอก้าวออกมาและขอบคุณเฟนด์มาก ๆ “ไปกันเถอะ ก่อนอื่น ไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้พวกคุณกัน พวกคุณจะได้กลับอาบน้ำและพักผ่อนให้สบาย แล้วพรุ่งนี้พวกคุณค่อยมาเริ่มงาน!” “และผมจะให้ค่าจ้างหนึ่งหมื่นเหรียญต่อเดือน เป็นไง?” เฟนด์พูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงและยิ้มออกมา “พ่อหนุ่ม นี่-นี่มันไม่มากเกินไปเหรอ? คุณไม่ต้องให้ค่าจ้างเรามากขนาดนั้นหรอก ให้ค่าจ้างเราเท่าไหร่ก็ได้ ตราบใดที่เรามีที่พักและมีอาหารให้กิน เราก็รู้สึกขอบคุณมากแล้ว!” ชายชราขอทานกลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป “ฮ่าฮ่า อย่าพูดอย่างนั้นเลย ผมปฏิบัติต่อทุกคนเท่าเทียมกัน ลูกน้องของผมทุกคนก็ได้รับค่าจ้างด้วยเหมือนกัน มันทำ