บทที่ 23

โซอี้ต้องการโต้กลับ แต่ชาร์มินกลับเดินออกไปก่อน รองเท้าส้นแหลมสีเงินของเธอกระแทกลงบนพื้นทางเดิน แม้แต่เงาด้านหลังของเธอก็ยังตั้งตรงราวกับว่าภาคภูมิใจในสิ่งที่มันเป็น

ตึก ตึก ตึก!

โซอี้ตัวแข็งค้างขณะมองดูชาร์มินเดินจากไป และหลังจากที่ร่างบางเดินพ้นระยะสายตาไปแล้ว เธอก็โทรออก “อะมีเลีย เราเกือบจะขังเธอไว้ได้แล้ว! ทำไมถึงปล่อยเธอไปล่ะ? รู้ไหมว่าเธอเย่อหยิ่งขนาดไหน? เธอสั่งให้ฉันซ่อมประตูบ้าน และบอกว่าเราทำให้เธอเสียเวลาไปเกือบสามสิบห้านาที ดังนั้นเราจึงต้องจ่ายเงินให้เธอสามแสนห้าหมื่นเหรียญ!”

อะไรนะ? สามแสนห้าหมื่น?

อะมีเลียที่กำลังโมโหจนหน้ามืดตามัวเริ่มนึกขึ้นได้ว่าชาร์มินมีสายที่เธอได้รับ จากนั้นธอก็เริ่มโทษโซอี้ “ทั้งหมดเป็นความผิดของเธอ! เธอจะโทรกลับมารายงานฉันทำไม? เธอรู้ไหมว่าชาร์มินบันทึกเสียงการโทรของเราเอาไว้” เธอพูดต่อ “เธอทำตามที่ฉันสั่งไม่ได้ ฉันจะหักเงินเดือนเธอเดือนละหนึ่งหมื่น จนครบสามแสนห้าหมื่นเหรียญ!”

เธอได้รับเงินเดือนแค่สองหมื่นเหรียญต่อเดือน ถ้าหักออกไปหมื่นหนึ่งเธอก็เหลือเงินเดือนแค่เดือนละหมื่นเดียว! อะมีเลียวางสายก่อนที่เธอจะพูดแย้ง เมื่อรับรู้ว่าเจ้านายของเธออารมณ์ไม่ดี เธอก็ทำได้เพียงทนทุกข์กับตัวเอง

อะมีเลียส่งข้อความหาทิฟฟานี่เพื่อเตือนเธอ [ทิฟฟานี่ ฉันรับมือกับชาร์มินไม่ไหว เธอแอบบันทึกเสียงโทรศัพท์ของฉันเอาไว้ เตือนจูเลียนก่อนที่เธอจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรกับเขา]

ทิฟฟานี่อ่านข้อความด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เธอตั้งใจปลูกฝังความเกลียดชังให้อะมีเลียและใช้เธอเพื่อหยุดชาร์มิน แต่เธอกลับคิดไม่ถึงว่าอะมีเลียจะพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย! ถ้าชาร์มินมาเข้าร่วมงานได้ และเธอชนะ จูเลียนจะต้องถ่ายทอดสดตอนกินอึจริง ๆ เหรอ?

ไม่! เธอต้องคิดหาวิธีอื่น...

ทันใดนั้น ราวกับว่ามีความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวของเธอ เธอหันหลังและรีบออกไป

...

ชาร์มินออกจากวิลล่าโดยรอให้คนมารับที่ข้างถนน รถที่เธอจองไว้ถูกยกเลิกไปแล้วเนื่องจากเธอต้องมาเสียเวลากับโซอี้ และเนื่องจากเป็นชั่วโมงเร่งด่วน ในตอนนี้จึงมีรถผ่านไปมาน้อยคัน เธออาจจะไปเข้าร่วมงานสายได้ถ้าเธอยังรอต่อไป แต่เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินต่อไปและอธิษฐานขอให้รถบางคันผ่านมาแถวนี้

ไม่นานหลังจากนั้น รถสปอร์ตหรูสองสามคันก็เข้ามาจอดล้อมรอบเธอไว้ตรงกลาง รถยนต์หรูพวกนั้นเป็นรถปอร์เช่สีดำ ตัวรถที่ถูกขัดจนขึ้นเงาทำให้ดูดีมีสไตล์ ไฟรถ ล้อ และที่จับเป็นสีชมพู ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างสีดำกับสีชมพูทำให้รถดูมีระดับ ทันสมัย และเหมาะสำหรับสุภาพสตรี

ทิฟฟานี่นั่งอยู่บนที่นั่งผู้โดยสาร ใบหน้าที่ถูกแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางคอยเน้นย้ำความงดงามบนใบหน้าของเธอ เธออยู่ในเดรสผ้าฝ้ายสีขาว ดูงดงามราวกับเจ้าหญิงและเปล่งประกายไปด้วยความสง่างาม

รถหรูคันอื่น ๆ ก็ดูแพงพอ ๆ กับผู้หญิงที่น่าดึงดูด เพื่อนของทิฟฟานี่เริ่มเยาะเย้ยเมื่อพวกเขาเห็นชาร์มิน

“ทิฟฟานี่ นั่นไม่ใช่น้องสาวบุญธรรมของเธอเหรอ? เธออ้างว่าเธอเป็นเจ้าของรถยนต์หรูหราหลายร้อยคันและเดิมพันด้วยเงินหมื่นล้านไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมเธอถึงไม่มีรถสักคันเลยล่ะ?”

“โอ้ ใคร ๆ ก็พูดอวดได้ไม่ใช่เหรอ? ฉันก็อวดได้ว่าฉันมีรถเป็นพันคันเหมือนกัน!”

“ดูชุดที่เธอใส่สิ ฉันไม่เคยเห็นแบรนด์นี้มาก่อนเลย เธออาศัยอยู่ห่างไกลจากตัวเมืองและอ้างว่าเป็นเจ้าของรถยนต์หรูหลายร้อยคันงั้นเหรอ? เดิมพันด้วยเงินหมื่นล้าน? ตลกสิ้นดี! อย่างน้อยก็ควรคิดให้เยอะ ๆ ก่อนที่จะคุยโวนะ!”

“อย่าพูดจาแบบนั้นกับเธอสิ เพราะยังไงเธอก็ยังเป็นน้องสาวของฉัน ฉันเชื่อว่าเธอคงมีเหตุผลที่ต้องโกหกแบบนี้” ทิฟฟานี่แสร้งทำเป็นเข้าข้างชาร์มินด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนของเธอ เธอมองไปที่ชาร์มินด้วยใบหน้าที่เป็นมิตรที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้ “ชาร์มิน ถ้าเธอไม่มีรถก็บอกฉันสิ ฉันซื้อรถให้เธอได้ พ่อแม่ของฉันก็ซื้อรถเป็นของขวัญให้ฉันในวันเกิดทุกปี ตอนนี้ฉันก็ไม่มีที่ว่างในโรงรถแล้ว แค่อยากจะถามว่าทำไมเธอต้องเดินไปด้วยล่ะ?”

จากนั้นเธอก็พูดต่อตาม ‘ความเข้าใจ’ ของเธอว่า “เธอกำลังจะไปเดินแบบไม่ใช่เหรอ? เธอจะสายเอานะถ้าเธอเดินไป ขึ้นรถฉันเถอะ ฉันจะได้ไปส่งเธอ ฉันหวังว่าเธอจะไม่ถือสาโปป้าที่อยู่ข้างหลังนะ เขาเป็นเด็กดี”

หลังจากพูดจบ เธอก็ลงจากรถและเปิดประตูหลังให้ชาร์มิน หมาปั๊กตัวใหญ่นั่งอยู่ข้างหลัง เนื้อตัวสกปรกเหมือนเคย และดูเหมือนจะนั่งกินพื้นที่ส่วนใหญ่ไปแล้ว

ถ้าชาร์มินขึ้นรถมา ทิฟฟานี่จะพยายามทำให้โปป้ากัดเธอไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง มันจะดีกว่านี้ถ้าหมาปั๊กตัวใหญ่นี้สามารถข่วนและทำร้ายใบหน้าของเธอได้ ถ้ามันเกิดขึ้นจริงเธอก็คงจะเข้าร่วมการเดินโชว์ไม่ได้

ชาร์มินพูดเยาะเย้ย ทิฟฟานี่พยายามหลอกล่อเธออย่างนั้นเหรอ? เธอคิดว่าชาร์มินเป็นเฮลโล คิตตี้ หรือยังไง? “เธอจะให้ฉันนั่งรถยนต์โง่ ๆ และราคาถูกของเธอเหรอ?” เธอพูดดูถูก “ถามจริง?”

ราคาถูก? รถโง่ ๆ?

ทุกคนต่างกลั้นหายใจเมื่อได้ยินชาร์มินพูดจาด้วยความเย่อหยิ่งเช่นนั้น อะไรทำให้เธอเป็นคนแบบนี้? แม้แต่ทิฟฟานี่ก็ยังผงะเมื่อได้ยินคำพูดของชาร์มิน