บทที่ 3

ทุกคนต่างตกใจไปตาม ๆ กัน “เช็กหมายเลข 1 มีแค่ก้อนเดียวในโลกไม่ใช่เหรอ?”

“แล้วชาร์มินจะมอบของขวัญเป็นเช็กหมายเลข 1 เหมือนกันได้ยังไง? หินมีสองก้อนได้ยังไง?”

อะมีเลียเป็นคนแรกที่ตอบโต้ เสียงหัวเราะเยาะหลุดออกจากปากของเธอ “ฮ่าฮ่า! จะเป็นอย่างอื่นไปได้ยังไงล่ะ? เธอคงอยากรักษาหน้าของตัวเอง เลยซื้อของปลอมมาน่ะสิ เธอคงคิดไม่ถึงว่าทิฟฟานี่ก็มอบของขวัญแบบเดียวกัน อายที่โดยเปิดโปงไปเลยใช่ไหมล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ชาร์มิน แกไม่อายตัวเองบ้างเลยเหรอ? แกไม่เอาอย่างอื่นมาแทนล่ะ ถ้าแกไม่มีเงิน? ทำไมแกต้องเอาของปลอมมาด้วย? ตอนนั้นฉันคงตาบอดแน่ ๆ ที่พาแกกลับบ้านมาด้วยความสงสาร” โจอี้ทำหน้าไม่พอใจ

โจอี้เกลียดชาร์มินตั้งแต่วันแรก ทว่าเธอคาดไม่ถึงเลยแม้แต่น้อยว่าผู้หญิงที่ผู้ตรงหน้าเธอ คือ ลูกสาวที่แท้จริงของเธอ ทิฟฟานี่ที่เธอรักนักรักหนา คือ ลูกบุญธรรมซึ่งถูกลักลอบพาเข้ามาในตระกูลจอร์แดน ด้วยการวางแผนอันแยบยลโดยแม่แท้ ๆ ของทิฟฟานี่ ลาร่า ซาเบล

ก่อนที่ชาร์มินจะทันได้ตอบกลับเสียด้วยซ้ำ ทิฟฟานี่ก็เดินเข้ามาหาเธอ “ชาร์มิน เธอทำแบบนี้ได้ยังไง? เธอไม่รู้เหรอว่าหินนี่มีพลังเยียวยาบำบัด?” เธอรีบตำหนิชาร์มินโดยการแสดงบทบาทพี่สาวที่ห่วงใยน้องสาวด้วยความจริงใจ “หินปลอมจะทำร้ายร่างกายได้ เธอนำของแบบนี้มาให้คุณปู่ได้ยังไง? ช่วยไปขอโทษคุณปู่ด้วย ฉันเชื่อว่าท่านและคนอื่น ๆ ที่อยู่ที่นี่จะยกโทษให้เธอ ถ้าเธอขอโทษ”

“ขอโทษงั้นเหรอ? เธอสิเป็นคนที่ควรไปขอโทษ!” ชาร์มินโต้กลับ “หินอุกกาบาตสีเขียวเข้มหมายเลข 1 ของสาธารณรัฐเช็ก ถูกพบทางตอนใต้ของสาธารณรัฐเช็ก ผู้เชี่ยวชาญระบุว่ามันมีระดับความแข็งในหน่วยของโมสอยู่ที่ระดับ 11 ซึ่งสามารถบดได้แม้กระทั่งเพชร ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า พระพุทธรูปองค์นี้ซึ่งทำด้วยหินอุกกาบาตนี้จะไม่สามารถทำลายได้ด้วยมีดหรือค้อน”

ชาร์มินพูดเสริมขึ้นด้วยความมั่นใจ “อยากรู้ว่าพระพุทธรูปองค์นี้เป็นของจริงไหม? ให้ฉันทำให้ดู!” โดยไม่รอให้ใครได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ ชาร์มินหยิบค้อนขึ้นมาและทุบไปที่พระพุทธรูปของทิฟฟานี่

โป๊ก!

เมื่อค้อนกระแทกกับองค์พระพุทธรูป หินที่คิดว่าเป็น ‘เช็กหมายเลข 1’ ก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ กระจายอยู่เต็มพื้นหญ้า ชาร์มินหันไปหาพระพุทธรูปของเธออย่างรวดเร็วและเหวี่ยงค้อนเข้าใส่

โป๊ก! โป๊ก! โป๊ก!

ด้วยแรงกระแทกอย่างแรงในแต่ละครั้ง ทว่าองค์พระพุทธรูปก็ยังไม่ได้รับความเสียหาย แต่สีกลับเข้มขึ้น ทุกคนต่างตกใจ ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าพวกเขา ช่างน่าเหลือเชื่อ!

“อะไรกัน! เป็นไปได้อย่างไร! หมายความว่าของขวัญของทิฟฟานี่เป็นของปลอมมาโดยตลอดเลยอย่างนั้นเหรอ?”

“ชิ้นส่วนที่แตกออกมา ดูก็รู้ว่าเป็นแก้วที่ทำการหล่อขึ้นมาด้วยทักษะขั้นสูง! พวกเราเกือบถูกหลอกแล้ว!”

“ฉันคิดไว้แล้ว นางแบบอย่างทิฟฟานี่จะห้าเงินห้าพันล้านได้ในเวลาแค่ห้าปีได้ยังไง? ตอนนี้เข้าใจแล้วล่ะ เธอหลอกหลวง!”

เสียงที่ครั้งหนึ่งเคยร่วมกันชื่นชมกับความใจกว้างและความร่ำรวยของทิฟฟานี่ กลายเป็นการต่อว่าตำหนิอย่างรวดเร็ว

“ถ้าเธอรู้ว่าหินปลอมส่งผลเสียต่อร่างกาย แล้วเธอนำของแบบนี้มาให้คุณปู่ได้ยังไง?” ชาร์มินสบประมาท ขณะที่เธอพูดคิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันอยู่ตลอด

“ฉันไม่รู้... ฉันไม่รู้จริง ๆ!” ทิฟฟานี่ส่ายหน้าอย่างแรง เธอหันไปหาคุณท่านจอร์แดน และรีบพูดละล่ำละลักออกมา “คุณปู่คะ หนูไปประเทศเช็กมาเพื่อสิ่งนี้… !”

คุณปู่อยากจะเชื่อหลานสาวของท่าน ทว่าความจริงที่ถูกเปิดเผยมาก่อนหน้านี้ทำให้ท่านไม่อาจทำเช่นนั้นได้ ท่านทำได้เพียงโบกมือ “เอาล่ะ ๆ ฉันเข้าใจ หลานอาจจะถูกหลอกที่ต่างประเทศ” ท่านออกความเห็น “ถอยไป ใครก็ได้ช่วยมาเก็บขยะไปที”

เพียงครู่เดียวเท่านั้น พนักงานสองสามคนก็เข้ามาเก็บกวาดเศษแก้วที่แตกกระจาย ใบหน้าของทิฟฟานี่ซีดเผือดเมื่อเธอมองดูเศษแก้วที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ ถูกทำความสะอาด ‘ขยะ’ ที่พวกเขากำลังเก็บกวาดไม่ใช่แค่เงินห้าพันล้านดอลล่าร์ของเธอ... ทว่ายังเป็นการทำลายชื่อเสียงและศักดิ์ศรีของเธออีกด้วย!

ความอัปยศไม่เคยถาโถมเข้าใส่เธอมากเท่านี้มาก่อน ชาร์มินมีเงินมากแค่ไหนกัน? เธอหาเงินห้าพันล้านดอลล่าร์จากการเป็นนางแบบมาห้าปีไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วเป็นไปได้ยังไงที่ชาร์มินจะหาเงินห้าพันล้านได้ในแอฟริกา? เป็นไปไม่ได้! เธอไปหาเงินมาจากที่ไหน?

เจมส์ จอร์แดน ไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้า เมื่อห้าปีก่อน ท่านไม่มีทางเลือกใดนอกเสียจากส่งชาร์มินไปพักฟื้นที่ต่างประเทศ ทว่าความปรารถนาที่ท่านมีต่อหลานสาวสุดที่รักของท่านไม่เคยจางหายไป ตอนนี้ชาร์มินกลับมาพร้อมกับความเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว เจมส์ลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ พลางเดินตรงไปหาชาร์มิน

คุณท่านหยุดยืนตรงหน้าเธอ ท่านจับมือของชาร์มินด้วยความรัก “โอ้ เด็กน้อยของปู่” ท่านพูดขึ้น “ตลอดห้าปีที่ผ่านมาหลานคงลำบาก นับจากนี้เป็นต้นไป ไม่มีใครเปลี่ยนสถานะของหลานจากการเป็นหลานสาวของปู่ไปได้ และไม่มีใครจะไล่หลานไปจากปู่ได้” คุณท่านจอร์แดนปลอบโยนเธอ “ปู่จะโอนหุ้นส่วนสิบห้าเปอร์เซ็นต์ให้หลานตามที่สัญญาเอาไว้”

ทันใดนั้นเอง ผู้คนก็ตกอยู่ในความโกลาหล

คุณท่านจอร์แดนรักหลานบุญธรรมคนนี้มาก และท่านเต็มใจมอบกระทั่งหุ้น 15% ของธุรกิจครอบครัวให้กับเธอ! หลานบุญธรรมที่อยู่ดี ๆ ก็หายตัวไปเป็นเวลาห้าปี แล้วจู่ ๆ ก็กลับมาพร้อมกับพรอันยิ่งใหญ่ที่คนในตระกูลจอร์แดนไม่อาจร้องขอ ความจริงแล้วเธอเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์และมีจิตใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ดูเหมือนว่าในตอนนี้อนาคตของเธอค่อนข้างจะสดใสทีเดียว

บรรดาแขกเหรื่อเข้ามาห้อมล้อมชาร์มินเพื่อแสดงความยินดีกับเธอ คำสรรเสริญเยินยอถูกส่งให้เธอตลอดทาง ในทางกลับกัน ทิฟฟานี่ถูกทิ้งไว้เพียงลำพังราวกับพระจันทร์ที่อยู่ท่ามกลางดวงดาวซึ่งทอประกายแสงจ้า เธอถูกทอดทิ้งราวกับเศษแก้วที่แตกกระจายแล้วถูกนำไปทิ้งก่อนหน้านี้ โดยไม่มีใครสนใจ

ในที่สุดก็มีคนเห็นเธอ ทว่ามีเพียงคำต่อว่าคำเดียวจากเขาเท่านั้น “หึ หลอกลวง!” เมื่อคนคนนี้เดินจากไป ทิฟฟานี่ก็กำมือแน่น ชาร์มินแย่งการเป็นจุดเด่นของเธอไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร? ไม่ เรื่องนั้น ชาร์มินทำลงไปเพราะมีจุดประสงค์ เธอกลับมาเพื่อแก้แค้นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อห้าปีก่อน ทิฟฟานี่จะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไป ด้วยสายตาอาฆาตแค้นของเธอ ทิฟฟานี่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

[ฉันอยากให้เธอตาย]

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง มีร่างสูงและสมบูรณ์แบบของชายหนุ่มซึ่งยืนอยู่ที่ห้องใต้หลังคาของคฤหาสน์พร้อมด้วยมือข้างหนึ่งสอดเข้าไปในกระเป๋ากางเกงของเขา ออร่าของความมีระดับและสง่างามแผ่ออกมา เขามองเหตุการณ์ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสวนข้างล่างนั่น และดวงตาของเขาก็จับจ้องไปที่ชาร์มินเขม็ง เธอไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา

เขาเบนความสนใจไปในตอนที่โทรศัพท์ของเขาดังขึ้น เมื่อรับโทรศัพท์แล้ว เขาก็พูดขึ้นทันทีว่า “นายเจออะไรเกี่ยวกับเด็กผู้หญิงเมื่อห้าปีก่อนหรือเปล่า?”

“ขอโทษครับพี่ ผมพยายามที่สุดเท่าที่ผมจะทำได้แล้ว แต่ผมไม่ได้เบาะแสใด ๆ เกี่ยวกับตัวตนของเด็กผู้หญิงคนนั้นเลย แต่ว่าเรากำลังมีเรื่อง ตอนนี้ โมโม่หายตัวไป!”

“อะไรน่ะ?” ผู้ชายคนนั้นรีบหันหลังกลับแล้วเดินออกไป