ตอนที่ 1 เธอถูกจับตัวในคาสิโน เขาจ้องเธอราวกับเหยื่อ

แสงไฟนีออนสีแดง สีทอง และสีน้ำเงิน สว่างวาบแข่งกันบนพื้นหินอ่อนเย็นเฉียบของคาสิโน “แดนสนธยา” กลิ่นควันบุหรี่มวนแพงเคล้าคลุ้งกับกลิ่นวิสกี้ชั้นดีที่คลุกเคล้าไปกับเสียงดนตรีแจ๊สจังหวะเร้าใจจากวงดนตรีสดมุมห้อง เสียงหัวเราะครึกครื้นดังระงมจากกลุ่มนักธุรกิจในชุดสูทเนี้ยบกริบที่กำลังทุ่มชิปนับล้านบนโต๊ะบาคาร่า เสียงเหรียญกระทบกันจากการเสี่ยงโชคที่ตู้สล็อตแมชชีนดังไม่หยุดหย่อน ภาพเหล่านี้สร้างบรรยากาศของความหรูหราฟุ่มเฟือยและความมัวเมาในค่ำคืนนี้ แต่มันกลับเป็นคืนที่ชีวิตของ ซูหลิง วัย 24 ปี กำลังจะพลิกผันไปตลอดกาล

ซูหลิงสวมเดรสผ้าไหมสีดำสนิทรัดรูป เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าเย้ายวน รูปร่างของเธอสูงโปร่ง ผิวขาวนวลผ่องตัดกับชุดสีเข้ม หน้าอกอิ่มชูชันรับกับเอวคอดกิ่ว สะโพกผายได้รูปเรียวขาสวยงาม เธอสวมรองเท้าส้นสูงสีดำที่เสริมให้ท่วงท่าวาดก้าวของเธอดูสง่างามแต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจ ผมยาวสลวยสีดำขลับถูกเกล้าขึ้นอย่างเรียบง่ายเผยลำคอระหงและไหปลาร้าที่ชัดเจน ดวงตาคมกริบสีนิลของเธอทอประกายฉลาดเฉลียวดุจหินออบซิเดียน ริมฝีปากอิ่มสีแดงสดที่เคลือบลิปสติกบางเบาดูน่าจุมพิต ซูหลิงเป็นผู้หญิงที่สวยสะกดสายตา ดึงดูดทุกสายตาที่มองมา แต่ท่าทีของเธอในคืนนี้ไม่เหมือนหญิงสาวที่มาเสี่ยงโชค แต่เหมือนนักล่าที่กำลังรอจังหวะ เธอกำลังทำภารกิจที่สำคัญที่สุดในชีวิต – แฝงตัวเข้ามาเพื่อหาหลักฐานบางอย่างที่จะเปิดโปงและโค่นล้มตระกูล “หลง” ตระกูลมาเฟียผู้ทรงอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังการล่มสลายของธุรกิจครอบครัวเธอและพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเธอ

ความทรงจำถึงภาพบิดามารดาที่ต้องล้มละลาย ธุรกิจนำเข้าส่งออกที่ก่อร่างสร้างตัวมาทั้งชีวิตพังทลายลงในชั่วข้ามคืน คำครหานินทา สายตาดูถูกเหยียดหยาม และสุดท้ายคือการที่พ่อแม่ของเธอต้องจากโลกนี้ไปด้วยความตรอมใจ ภาพเหล่านั้นยังคงเป็นเหมือนไฟที่เผาผลาญจิตใจซูหลิงอยู่ทุกวินาที เธอต้องทิ้งชีวิตที่สุขสบาย หันอามานรู้ทุกสิ่งทุกอย่างด้วยตัวเอง ตั้งแต่การแกะรอยข้อมูล การใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อน ไปจนถึงการฝึกศิลปะการป้องกันตัวขั้นพื้นฐานมานานกว่าสองปี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันนี้ วันที่จะล้างแค้นให้ครอบครัวของเธอ

ปลายนิ้วเรียวของซูหลิงกดบันทึกข้อมูลสำคัญลงในแฟลชไดรฟ์ขนาดจิ๋วที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนในกำไลข้อมือทองคำขาว ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ เธอใช้เวลาหลายเดือนในการสร้างตัวตนปลอมเป็นนักลงทุนหน้าใหม่ที่หลงใหลการพนันเพื่อเข้าถึงวงในของคาสิโนแห่งนี้ แผนที่รัดกุมนี้ถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถันเพื่อไม่ให้มีข้อผิดพลาด ซูหลิงกำลังจะถอนตัวออกจากสถานที่แห่งนี้ด้วยข้อมูลที่เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลหลงเฟยสั่นคลอน ทว่าวินาทีที่เธอกำลังจะก้าวออกจากประตู สัญญาณเตือนภัยก็ดังสนั่นก้องไปทั่วทั้งคาสิโน แสงไฟในคาสิโนกะพริบถี่ ก่อนจะดับวูบลงเหลือเพียงแสงสลัวจากไฟฉุกเฉินสีแดงฉานที่ส่องนำทาง

ความโกลาหลเกิดขึ้นทันที เสียงกรีดร้องจากผู้หญิงดังระงมผสมกับเสียงอุทานของผู้ชาย เสียงข้าวของที่ตกกระทบพื้นจนแตกละเอียด แขกเหรื่อหลายร้อยชีวิตพากันวิ่งแตกตื่นชนกันอลหม่าน กลิ่นควันบุหรี่ที่เคยจางๆ กลับข้นคลุ้งขึ้นเมื่อผู้คนพากันกระหายออกซิเจน ซูหลิงรู้ทันทีว่าเธอถูกจับได้ ดวงตาคมของเธอกวาดมองหาเส้นทางหลบหนีในความมืดที่แทบจะมองไม่เห็นอะไร เธอพยายามเบี่ยงตัวหลบผู้คนที่วิ่งชนกัน แต่ทว่ากลับชนเข้ากับร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งอย่างจังในความมืด กลิ่นบุหรี่ราคาแพงผสมกลิ่นกายที่ดุดันและกลิ่นแอลกอฮอล์จางๆ คละคลุ้งจนเธอรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ซูหลิงรู้สึกได้ถึงความร้อนจากร่างของชายผู้นั้น แม้จะอยู่ในความมืดมิด

“จะไปไหน...” เสียงทุ้มต่ำ เย็นยะเยือกกระซิบชิดใบหู

เธอรู้สึกได้ถึงลมหายใจร้อนผ่าวที่รดต้นคอ บ่งบอกว่าเขาอยู่ใกล้เพียงคืบ แสงไฟจากไฟฉุกเฉินกะพริบขึ้นอีกครั้งอย่างช้าๆ เผยให้เห็นใบหน้าคมคาย ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวของ หลงเฟย ชายหนุ่มวัย 30 ปลายๆ ผู้เป็นทายาทคนโตของตระกูลหลง มาเฟียผู้เหี้ยมโหดและไร้ความปราณี เขาคือคนที่วงการใต้ดินกล่าวขวัญถึงในความเย็นชาและเด็ดขาด ใบหน้าของเขาหล่อเหลาแต่แฝงไว้ด้วยรอยแผลเป็นจางๆ เหนือโหนกแก้ม บ่งบอกถึงประสบการณ์อันโชกโชนในโลกมืด เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำสนิทที่เผยให้เห็นแผงอกแข็งแกร่ง รูปร่างสูงกำยำเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่ถูกซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อผ้าเนื้อดี เขาจ้องมองเธอราวกับกำลังจ้องมองเหยื่ออันโอชะที่เพิ่งตกหลุมพราง ดวงตาของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ นอกจากความหิวกระหายและอำนาจ

ซูหลิงรู้สึกได้ถึงอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างเข้มข้น หัวใจของเธอเต้นระรัวราวกับกลองรบ แรงกลัวเข้าเกาะกุมแต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดยังคงสั่งให้เธอพยายามดิ้นรน เธอพยายามจะสะบัดตัวหนี แต่ข้อมือเรียวกลับถูกกระชับแน่นด้วยนิ้วที่แข็งแรงและร้อนผ่าว ร่างกายของเขาบดเบียดเข้าใกล้จนเธอสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของมัดกล้ามเนื้อและความร้อนจากร่างกายที่แผ่ซ่านมาถึงเธอ หลงเฟยก้มลงมาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยประกายท้าทายของซูหลิง รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา รอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา แต่เต็มไปด้วยความเหนือกว่า

“ในที่สุด... ก็หาเธอเจอเสียที” เสียงของเขาดุดันและเต็มไปด้วยอำนาจ มันไม่ใช่คำถาม แต่เป็นคำกล่าวอ้าง

ซูหลิงรู้ทันทีว่าชายตรงหน้าไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ เขาคือคนที่เธอต้องการจะล้างแค้น และตอนนี้เธอกลับตกอยู่ในเงื้อมมือของเขาอย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกเจ็บใจ ความโกรธแค้น และความสิ้นหวังแล่นเข้ามารวมกัน

“ปล่อยฉันนะ! คุณต้องการอะไร!” ซูหลิงกัดฟันพูด แม้เสียงของเธอจะสั่นเครือเล็กน้อยแต่ยังคงความแข็งกระด้าง เธอไม่ยอมให้เขาเห็นความอ่อนแอ

หลงเฟยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะแปลกใจกับปฏิกิริยาของเธอ ผู้หญิงส่วนใหญ่ที่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มักจะกรีดร้องขอความช่วยเหลือหรือตัวสั่นงันงก แต่นี่ไม่ใช่หญิงสาวทั่วไปที่เขาเคยเจอ ท่าทีของเธอดื้อรั้นและดูท้าทาย... และนั่นทำให้เขาสนใจ

'น่าสนใจ... เธอไม่ใช่แค่สวย แต่ยังดูร้ายอีกด้วย' หลงเฟยคิดในใจ

เขาจ้องมองใบหน้าคมสวยของซูหลิง ดวงตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นนั้นมีประกายบางอย่างที่ทำให้เขาไม่อาจละสายตา เขารู้ดีว่าเธอคือใครและเธอต้องการอะไร เขาสืบเรื่องของเธอมานานแล้ว ตั้งแต่ที่เขารู้ว่ามี "หนูตัวเล็กๆ" กำลังพยายามล้วงความลับของเขา แผนการทั้งหมดของเธออยู่ในกำมือเขาตั้งแต่แรก และการที่เธอเข้ามาถึงที่นี่ได้ แสดงให้เห็นถึงความฉลาดและความกล้าหาญที่น่าชื่นชม ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาปรารถนาในตัวผู้หญิงที่เขาจะครอบครอง

หลงเฟยไม่รอช้า เขาออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “จับตัวเธอไว้! และพาไปที่ห้องส่วนตัวของฉัน!”

ซูหลิงดิ้นรนสุดกำลังเมื่อลูกน้องของหลงเฟยปรากฏตัวขึ้นจากความมืดและเข้ามารวบตัวเธอไว้จากด้านหลัง แฟลชไดรฟ์ที่ซ่อนอยู่ในกำไลข้อมือของเธอถูกกระชากออกไปอย่างรวดเร็ว ความหวังสุดท้ายของเธอพังทลายลงในพริบตา เธอพยายามตะโกนด่าทอ แต่ก็ถูกมือหนาปิดปากไว้ ร่างของเธอถูกลากไปตามทางเดินที่มืดสลัวซึ่งเคยเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน ตอนนี้เหลือเพียงความเงียบสงัดที่น่าขนลุก ซูหลิงถูกพาผ่านซอกหลืบทางลับของคาสิโน เธอพยายามจดจำทุกรายละเอียดของเส้นทาง แต่สติของเธอกำลังเลือนรางลงด้วยความตกใจและสิ้นหวัง เธอสัมผัสได้ถึงพื้นผิวที่หยาบกร้านของกำแพงที่อยู่ใกล้ๆ ความเย็นยะเยือกของอากาศที่แตกต่างจากความอบอ้าวในห้องโถงใหญ่

เธอยังคงได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ของหลงเฟยที่เดินตามมาไม่ห่าง สายตาคมกริบของเขาจับจ้องเธอไม่คลาดสายตา ราวกับเธอกำลังถูกประเมินค่า ว่าเป็นของเล่นชิ้นใหม่ที่น่าสนใจ หรือเป็นแค่เหยื่อผู้เคราะห์ร้ายคนหนึ่งที่กำลังจะถูกทำลาย

"พาเธอไปเดี๋ยวนี้" หลงเฟยเอ่ยเสียงเรียบ เมื่อเห็นว่าลูกน้องของเขาพาตัวซูหลิงออกไปจากสายตา "และจัดการธุระที่เหลือให้เรียบร้อย"

เขามองตามร่างของซูหลิงที่ถูกลากหายไปในความมืด เขาหรี่ตาลง รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นอีกครั้งที่มุมปาก

"คืนนี้... คาสิโนอาจจะมืดมิด แต่ชีวิตของเธอจะสว่างไสวภายใต้เงาของฉันแน่นอน... ซูหลิง"

ซูหลิงถูกลากไปจนกระทั่งถูกโยนเข้าไปในห้องมืดมิดห้องหนึ่ง กลิ่นอับชื้นผสมกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยแตะจมูก ประตูเหล็กบานใหญ่ถูกปิดลงดังโครม ทิ้งให้เธออยู่ในความมืดและความเงียบงัน ความรู้สึกสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่ เธอรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังพังทลายลงตรงหน้า แต่ในความมืดนั้น เปลวไฟแห่งความแค้นยังคงลุกโชนอยู่ในใจของเธอ แม้ว่าเธอจะตกอยู่ในสถานะที่ย่ำแย่ที่สุด แต่จิตวิญญาณนักสู้ของเธอยังคงอยู่ เธอสาบานกับตัวเองว่าเธอจะไม่ยอมแพ้ เธอจะหาทางเอาคืนชายคนนี้ให้สาสม ไม่ว่าเธอจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม... และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเกมที่เดิมพันด้วยชีวิตและความรัก