ตอนที่ 2

เช้าวันถัดมา ฉันไปที่แกลเลอรี่

ไม่ใช่เพื่อเลือกของขวัญให้บิอังก้าแน่นอน ฉันไปเพื่อจบงานสุดท้าย

เพื่อซ่อมแซมสิ่งเดียวของแม่ที่ฉันยังเหลืออยู่ ภาพเหมือนของเธอ

เดม่อนใช้เส้นสายนำมันกลับมาให้ฉันจากโรงรับจำนำที่ใกล้ล้มละลาย เมื่อสองเดือนก่อน

กลิ่นทินเนอร์ตีกระแทกจมูกฉันราวกับตะขอ ดึงฉันย้อนกลับไปเมื่อห้าปีก่อน

ตอนนั้นฉันเป็นแค่นักศึกษาศิลปะยากจน เด็กกำพร้าที่ทำงานเข้ากะในร้านกาแฟเพื่อจ่ายค่าเรียน

ฉันวาดรูปในเวลาว่าง ฝันถึงนิทรรศการเดี่ยวของตัวเอง

จนวันหนึ่ง คุณหนูคนรวยปากร้ายจากโรงเรียนราดลาเต้ร้อนจี๋ใส่ผลงานเรียนจบของฉัน

“อุ๊ย” เธอหัวเราะเยาะ “ของน่าสมเพชแบบนี้ไม่มีวันได้แขวนในแกลเลอรี่หรอก ฉันก็แค่ช่วยเธอเอาขยะไปทิ้ง”

ฉันพยายามจะสู้กลับ แต่เพื่อนของเธอล้อมฉันไว้ แล้วฝ่ามือหนึ่งก็ตบฉันจนหน้าชา

ตอนนั้นเอง เดม่อนก็ปรากฏตัว

เขายังไม่ใช่ปีศาจอย่างทุกวันนี้ ตอนนั้นเขาใส่สูทสั่งตัดมือราคาแพง ราวกับเทพเจ้าที่หลงเข้ามาผิดที่

เขาแค่เดินผ่านมา คุยเรื่องนิทรรศการศิลปะ แต่เขาหยุด

เขาไม่ได้แตะต้องเธอ แค่จ้องมอง แววตาเดียวที่เย็นยะเยือก วันถัดมา ตระกูลของเธอก็หายไปจากนิวยอร์ก

ฉันคิดว่าเขาคืออัศวินของฉัน

เขาให้ฉันทำงานที่แกลเลอรี่ของเขา เปิดโอกาสให้ฉันได้อยู่ท่ามกลางศิลปะที่ฉันเคยได้แค่ฝันถึงตอนอยู่ในสลัม

สามเดือนต่อมา ระหว่างทำงานกะดึก ผู้ชายจากตระกูลคู่แข่งหลายคนเข้ามาล้อมฉัน

พวกมันคิดว่าฉันเป็นแค่ผู้หญิงที่เขานอนด้วย เป็นวิธีหยามบอสหน้าใหม่ในย่านนี้

เดม่อนมา

คราวนี้ เขาไม่ใช่สุภาพบุรุษ

เขาเป็นปีศาจที่ตรงมาจากนรก ไม่มีคำพูด ไม่มีการต่อรอง มีแต่ความรุนแรง

ฉันเห็นเขาหักแขนหัวหน้าพวกมันด้วยมือเปล่า หลังการต่อสู้เปื้อนเลือด เราหนีออกมาได้

คืนนั้น เขาผลักฉัน ที่ยังสั่นไม่หยุด เข้าไปในรถสปอร์ตของเขา

เขาเหยียบรถพุ่งถึงร้อยยี่สิบไมล์ต่อชั่วโมง

เสียงคำรามของเครื่องยนต์กลบเสียงกรีดร้องของฉัน

“กลัวไหม” เขาถาม รถจอดอยู่ริมหน้าผา มือหนึ่งจับพวงมาลัย อีกมือจับที่ริมฝีปากฉัน

“เดรเวน… ได้โปรด หยุดเถอะ…”

“ไม่ เธอต้องจำความรู้สึกนี้ไว้” แววตาเขาคลั่ง อะดรีนาลีนจากการเฉียดตายจุดไฟในตัวเขา

เขาเอาฉันตรงนั้น บนขอบหน้าผา รถยังมีเสียงต่ำจากเครื่อง มันไม่ใช่ความรัก แต่มันคือการพิชิต ค้างอยู่ระหว่างความตายกับความสุขที่ทิ่มแทงจนเจ็บปวด

“เธอเป็นของฉัน นอร่า” เขาพูด เขากัดคอฉันขณะถึงจุดสุดยอด

กริ๊ง

เสียงกระดิ่งร้านดึงฉันกลับสู่ปัจจุบัน

ฉันเงยหน้า ผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู บิอังก้า ทอร์ริโน่

เธอสวมเดรสสีขาวของวาเลนติโน่ สร้อยไข่มุกส่องประกายใต้แสงไฟ

เธอไม่ได้มาซื้องานศิลปะ ฉันเห็นได้จากแววตา

เธอมาทวงอาณาเขต

“งั้นนี่ก็คือจิตรกรตัวน้อยของเดม่อนสินะ” เธอพูด มองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้าราวกับเฟอร์นิเจอร์ชิ้นหนึ่ง “ได้ยินว่าเธอเก่งเรื่องซ่อมของเก่า”

เธอเดินไปที่ภาพเหมือนของแม่ฉัน

“น่าเสียดายนะ ของเก่ามันดูไร้ค่าเหลือเกิน” เธอยิ้มเยาะเย้ย “ได้ยินว่าภาพน่าสมเพชนี่คือทั้งหมดที่เธอเหลืออยู่ สายใยเดียวกับอดีตอันน่าสมเพชของเธอ”

ฉันกำหมัดแน่น

“อย่ามองฉันแบบนั้น” บิอังก้าพูด พลางหยิบโทรศัพท์ออกมาด้วยรอยยิ้มร้ายกาจ “นี่เป็นความคิดของเขา”

เธอโทรวิดีโอคอล

หน้าจอสว่างขึ้นเป็นหน้าเดม่อน เขานั่งอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลทอร์ริโน่ ฉันเห็นพ่อของบิอังก้าอยู่ด้านหลัง

“นอร่า” เสียงเดม่อนที่เย็นชาไร้ชีวิตดังผ่านลำโพง “แสดงความภักดีต่อราชินีในอนาคตของเธอหน่อย ทำลายภาพนั้น ทำด้วยมือตัวเอง”

เลือดในร่างกายฉันเย็นยะเยือก

“อย่าให้ฉันต้องพูดซ้ำ” เขาพูด พลางกลอกวิสกี้ในแก้ว น้ำเสียงเดียวกับที่ใช้สั่งหมาของเขา “ไม่อย่างนั้นฉันจะให้ลูกน้องเผามันทิ้ง พร้อมแกลเลอรี่”

ฉันจ้องใบหน้าของผู้ชายที่ฉันรักมาห้าปี

เพื่อธุรกิจ เพื่อข้อตกลง เขากำลังบังคับให้ฉันดับแสงสุดท้ายในโลกของฉันด้วยมือของตัวเอง

“ว่าไง ลิ้นหายไปไหน?” บิอังก้าพูดเยาะเย้ย “ดูเหมือน ‘ผลงาน’ ของเดม่อนจะไม่เชื่อฟังสักเท่าไรนี่นา”

ฉันสูดหายใจลึก กลั้นน้ำตา แล้วฉีกยิ้ม

ฉันมองเดม่อนผ่านหน้าจอ “ได้” ฉันพูดเสียงราบเรียบ “อย่างที่คุณต้องการ”

ท่ามกลางแววตาสะใจของบิอังก้าและแววตาเย็นชาของเดม่อน ฉันหยิบมีดปาดสีขึ้นมา

เครื่องมือเพื่อการสร้างสรรค์ ตอนนี้กลายเป็นดาบประหาร

ฉันฟาดคมมีดลงบนใบหน้าของแม่ หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

ทุกบาดแผล ฉันไม่ได้แค่ฉีกผืนผ้าใบ แต่กำลังตัดสายใยรักเส้นสุดท้ายที่ฉันมีให้เขา

บิอังก้าวางสายอย่างพอใจ เธอหัวเราะเยาะแล้วหันหลังไป “เก็บกวาดให้เรียบร้อยด้วยนะ ฉันไม่อยากให้ที่ของเดม่อนมีของสกปรกแบบนี้เกลื่อน”

เสียงส้นสูงของเธอค่อย ๆ ห่างไป

ฉันอยู่คนเดียว ฉันไม่ร้องไห้ แค่คุกเข่าอยู่ท่ามกลางซากอดีต เก็บเศษชิ้นส่วนขึ้นมาทีละชิ้น ราวกับกำลังฝังศพ เหมือนที่ฉันเคยทำกับแม่

โทรศัพท์ฉันสั่น [มาที่เซฟเฮาส์คืนนี้ ฉันบาดเจ็บ ฉันต้องการเธอ]

ฉันจ้องข้อความ คำสั่งที่พูดอย่างสบาย ๆ ว่า “ฉันต้องการเธอ”

ตัวฉันในอดีตคงทิ้งทุกอย่าง วิ่งไปหาเขา พร้อมรับกระสุนแทนเขาอีกครั้ง

แต่ตอนนี้ เมื่อมองมือที่เปื้อนสีแดง ผู้ชายที่ทำให้หัวใจฉันเต้นแรงมาห้าปีกลับเหมือนคนแปลกหน้า

เขาไม่ได้บาดเจ็บ เขาแค่ต้องการเช็กว่าสุนัขของเขายังถูกล่ามสายจูงอยู่ไหม

ฉันลุกขึ้น โยนผ้าที่เปื้อนสีลงถังขยะ

“ฉันจะไปที่นั่น เดม่อน” ฉันกระซิบกับห้องที่ว่างเปล่า

นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะเยียวยาคุณ