เมื่อได้ฟังคำพูดของเขา เบียทริซก็โกรธจัดขณะที่คิดว่า “เขากล้าพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้อย่างไร?! เขาคิดว่าเบียทริซ แอสเส็กซ์ผู้นี้เป็นคนโง่เง่าหรืออย่างไรกัน?!” “คิดว่าฉันจะเชื่ออย่างนั้นเหรอ? นายคิดว่านายเป็นหมอเทวดาหรืออย่างไร? นายคิดว่านายเป็นฮิปพอคราทีสกลับชาติมาเกิดเหรอ? ทำไมนายไม่บอกว่านายช่วยกอบกู้โลกด้วยเลยล่ะ เอ๊ะ หรือทั้งจักรวาลดี? จริงเลย… หรือนี่คือความฝันของไอ้ขี้แพ้อย่างนายเหรอ?” “ฉันชักจะไม่ชอบนายจริง ๆ แล้วนะ นายไม่คู่ควรกับพี่สาวของฉันเลยแม้สักนิด ถึงกระนั้นพี่สาวของฉันก็ยังหลงใหลในตัวนายมาก เพราะฉะนั้นทั้งแม่และฉันก็ไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับนายได้เลย! ดังนั้น ฉันหวังว่านายจะกลับมามีสติและเจียมเนื้อเจียมตัวบ้าง อย่าทำร้ายพี่สาวหรือแม้แต่ครอบครัวของฉันอีกเลย” “นายสามารถอยู่ที่นี่เป็นขี้ข้าของเราต่อไปในวิลล่านี้ได้ แต่ว่านายจะต้องตัดสัมพันธ์กับมิเชลล์ โยเวลให้เร็วที่สุด” เบียทริซพูดด้วยสีหน้าเย็นชา หลังจากระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเสียดสีออกมา อเล็กซ์ก็หันไปมองที่ต้นราชพฤกษ์ที่กำลังให้ร่มเงาในสวนและกล่าวว่า “หญ้าก็คงจะสามารถมองเห็นได้ไกลสุดเพียงแค่ต้นไม้ที่ให้ร่มเงากั
ในช่วงเวลานี้ของทุก ๆ ปี มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียจะปิดเทอมไปแล้ว แต่ก็จะมีนักศึกษาจำนวนมากกลับมาที่มหาวิทยาลัยในช่วงนี้ โดยเฉพาะรุ่นพี่และสมาชิกในชมรมต่าง ๆ และสำหรับปีนี้คนสวยระดับแนวหน้าและได้รับความนิยมอย่างสูงเช่นมิเชลล์ก็มาด้วย และยังมีข่าวเรื่องที่เธอถูกใครบางคนท้าทายก็แพร่สะพัดออกไป ทันทีที่ข่าวนี้กระจายออกไปมันก็ได้นำพาฝูงชนจำนวนมากพร้อมใจกันมาที่นี่ในทันที มีบุคคลภายนอกจำนวนไม่น้อยในฝูงชนนักศึกษาของมหาลัยปะปนมาด้วยเช่นกัน ตูมมมม! บนเวทีสูงครึ่งเมตร เด็กวัยรุ่นที่ทำผมทรงโมฮอว์กถูกส่งตัวลงจากเวทีด้วยการเตะเพียงครั้งเดียวจากคู่ต่อสู้ของเขา และตกลงสู่พื้นอย่างแรง โชคยังดีที่เวทีล้อมรอบด้วยเบาะนุ่ม ๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก เสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วคลับเฮาส์ เด็กวัยรุ่นที่ทำผมทรงโมฮอว์กเดินเข้ามาหาหญิงสาวที่มีหน้าอกหน้าใจอันใหญ่บึ้มด้วยความรู้สึกผิด เขาจ้องไปที่ใบหน้าของเธออย่างเคร่งขรึม “ขออภัยจริง ๆ ครับ คุณโยเวล ผมสู้เขาไม่ได้จริง ๆ ครับ” ผู้ชนะบนเวทีซึ่งเป็นชายหนุ่มผมยาวชี้มาที่มิเชลล์ เขาจ้องมาที่เธออย่างเย้ยหยันและพูดว่า “มิเชลล์ โยเ
อเล็กซ์เดินตามหลังทั้งห้าคนไปและฟังการสนทนาของพวกเขาระหว่างทาง “พี่เฮนเดอร์สัน ฉันได้ยินมาว่าเทรเวอร์ นิวแมนประธานของชมรม มังกรหยก เป็นคนที่ท้าทายพวกเราก่อน เขายังนำนักสู้ที่มีทักษะมาด้วยในครั้งนี้ ผมสงสัยจริง ๆ ว่าคุณโยเวลจะสามารถจัดการกับพวกเขาได้หรือเปล่านะ” ชายคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยท่าทางกังวล “อย่ากังวลไปเลย นิวแมนก็แค่คนขี้คุยเท่านั้นแหละ ถึงเขาจะดูน่าประทับใจแต่เขาก็อ่อนแอนะ ครั้งที่แล้วเขาเอาชนะฉันไม่ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับคุณมิเชลล์ เขาไม่มีทางชนะเธอได้หรอกน่า” แอนนาลิสตอบกลับด้วยท่าทางมั่นใจ “แต่ฉันได้ยินมาว่านิวแมนแอบไปฝึกพิเศษมา เขาใช้ระยะเวลาถึงสามเดือนในการฝึกนั้น!” “พวกเธอคงอาจจะไม่เข้าใจศิลปะการต่อสู้แม้ว่าฉันจะอธิบายให้ฟังก็ตาม สามเดือนเหรอ? ถึงแม้ว่าเขาจะฝึกมาสามปี เขาก็ยังไม่คู่ควรกับคุณมิเชลล์หรอก และไม่สามารถเอาชนะฉันได้ด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะว่าทั้งฉันและคุณมิเชลล์ พวกเราเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกำลังภายในหลังจากการฝึกฝนกันมาอย่างเข้มข้น” “มันเป็นเพราะกำลังภายในจริง ๆ เหรอ? ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ๆ พวกคุณไม่แข็งแกร่งเท่ากับสาวน้อยมังกรชูริโยโจเลยเหรอ?” “นอกจากนี้
มิเชลล์กำหน้าอกของตัวเองด้วยความเจ็บปวด อีกทั้งยังกระอักเลือดออกมาและไม่สามารถตอบโต้อะไรได้เลย ในขณะเดียวกัน เทรเวอร์สำรวจไปรอบ ๆ ฝูงชนก่อนจะตะโกนออกมาว่า “เฮ้ ทุกคนในชมรมซาตาน มหาวิทยาลัย แคลิฟอร์เนีย เห็นแล้วเหรอยัง? มิเชลล์ โยเวล คนที่พวกนายเทิดทูนราวกับว่าเป็นราชินี ในตอนนี้เธอกำลังคุกเข่าต่อหน้าของฉันเทรเวอร์ นิวแมนจากชมรม มังกรหยก! พวกนายยอมเหรอ?” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาบอกได้เลยว่ามิเชลล์ใช้กำลังภายใสของเธอแบบไม่ยั้งคิด ส่งผลให้เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง หากไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที มันอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสุขภาพของเธอได้ เมื่อถึงเวลานั้น เธออาจจะไม่สามารถฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากตัวเขาก็ตาม อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะช่วยมิเชลล์ สมาชิกของชมรมซาตานต่างก็รีบวิ่งขึ้นไปบนเวทีและหามเธอลงมา แอนนาลิสและคนอื่น ๆ ต่างก็รีบเข้ามาถามไถ่เธอเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น จากนั้น พวกเขาก็รู้ความจริงที่ว่ามิเชลล์ได้รับบาดเจ็บอยู่แล้วก่อนจะขึ้นต่อสู้ แอนนาลิสโกรธมาก “ฉันจะไปลากมันลงจากเวทีเอง” มิเชลล์ตอบว่า “ระวังด้วยนะ นิวแมนแข็งแกร่งขึ้นมาก” แอน
ทันทีที่ได้ยินคำพูดของอเล็กซ์ ทุกคนก็เบิกตากว้างราวกับเพิ่งเห็นภาพหลอน พริสซิลล่าเองก็เป็นเพียงแค่หญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งในชมรมซาตาน อันที่จริง เธอไม่ต่างอะไรกับตัวประกอบเลยด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงแค่ขอให้พริสซิลล่าเข้าร่วมชมรมซาตานเพราะเธอดูเหมือนจะเป็นคนหัวอ่อน ด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงสามารถสั่งให้พริสซิลล่าไปจัดการธุระให้ได้ราวกับเธอเป็นทาสคนหนึ่ง ทว่า มันคงเป็นเรื่องที่ตลกไม่น้อยที่จะส่งคนธรรมดาอย่างเธอขึ้นไปบนเวทีประลองเพื่อเอาชนะเทรเวอร์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่แข็งแกร่งต่างก็สามารถเอาชนะพริสซิลล่าในพริบตาได้ทั้งนั้น! พริสซิลล่าเองก็รู้สึกตกใจเช่นกัน เธอรีบโบกมือปฏิเสธ “ฉัน...ฉัน... ฉันไม่ไหวหรอก! ฉันขึ้นไปสู้บนเวทีนั้นไม่ได้ นับประสาอะไรกับการเอาชนะคนอย่างเทรเวอร์ล่ะ ฉันจะชนะเขาได้ยังไงกันในเมื่อพี่เฮนเดอร์สันยังแพ้หมดรูปเลย?” อเล็กซ์ตอบกลับ “เมื่อกี้เธอไม่ได้บอกว่าเชื่อใจฉันหรือยังไง? เชื่อใจฉันสิ เธอต้องชนะการต่อสู้ครั้งนี้แน่ ถึงแอนนาลิสจะแพ้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะแพ้เหมือนกันสักหน่อย ลุยเลย เธอไหวอยู่แล้วน่า!" ทุกคนในชมรมซาตานต่างจ้อ
“พูดบ้าอะไรของเธอกัน?!” ระหว่างกำลังคิดว่านี่คงเป็นแผนของชมรมซาตานที่ต้องการส่งใครสักคนขึ้นมาบนเวทีประลอง เทรเวอร์ก็รู้สึกโกรธไม่น้อย ทันใดนั้น เทรเวอร์ก็พุ่งเข้าไปหาพริสซิลล่าและฟาดฝ่ามือใส่เธอ เทรเวอร์ต้องการสยบพริสซิลล่าด้วยฝ่ามือ นั่นก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงพละกำลังและความยิ่งใหญ่ในฐานะประธานชมรมมังกรหยก "อ๊าย!" พริสซิลล่าพลันกรีดร้องและยกมือขึ้นมาตั้งการ์ดโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้น กระแสพลังฉีพลันพุ่งออกมาจากร่างกายของเธอ ตุบ! เทรเวอร์พลันฟาดลงไปยังข้อมือพริสซิลล่า ทว่า เขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสพลังจำนวนมหาศาลพุ่งตรงเข้ามา ฟิ้ว! ทันใดนั้น ร่างกายของเทรเวอร์ก็ลอยละล่องขึ้นไปกลางอากาศเหนือเวทีประลองและล้มลงกระแทกกับพื้นอย่างแรง พร้อมกับผมที่ตั้งชูอยู่เหนือศีรษะ ร่างกายของเทรเวอร์สั่นเทา เขาอ้าปากค้างราวกับมีหมอกพิษทมิฬลอยออกมาจากปาก ทุกคนในห้องโถงต่างก็เงียบไปด้วยความตกใจ พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยด้วยซ้ำ มิเชลล์เองก็เบิกตากว้างเช่นกัน เธอจ้องมองดูสถานการณ์ตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา ดวงตาของแอนนาลิสพลันเบิกกว้าง เธออ้าปากค้างทันใด เธอแทบจะไม่อยากเชื่อเหตุการณ์ท
ตุ๊บ! ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมของฝูงชน มิเชลล์ก็กระโดดข้ามราวขึ้นไปบนเวทีประลอง ระหว่างที่มิเชลล์ขึ้นไปยืนบนเวทีประลอง หน้าอกขนาดมหึมาของเธอก็พลันกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด ทุกคนต่างตกตะลึงและเบิกตากว้าง โดยเฉพาะเหล่านักเรียนชาย พวกเขาต่างก็ยิ่งอิจฉาอเล็กซ์มากกว่าเดิมทันทีที่เห็นเช่นนั้น มิเชลล์รีบคว้าตัวพริสซิลล่าและลากเธอมาหลบอยู่ด้านหลัง มิเชลล์จ้องไปยังชายวัยกลางคนจอมหยิ่งผยองและกล่าวคำพูดขึ้น “ฉันจะเป็นคู่ต่อสู้ของนายเอง!” พริสซิลล่าในตอนนี้ไม่กล้าที่จะอยู่บนเวทีอีกต่อไปแล้ว ด้วยเหตุนั้น เธอจึงรีบวิ่งออกไปจากลานประลอง พร้อมกับกุมมือตัวเองด้วยความหวาดกลัว อเล็กซ์ตบไหล่ของพริสซิลล่าและเผยยิ้มออกมาอย่างอบอุ่น “เธอทำดีมาก ฉันบอกแล้วว่าเธอต้องชนะ” “ฉัน... ฉันชนะการประลองจริง ๆ เหรอ?” “...” หลายต่อหลายคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เริ่มจ้องมองไปที่พริสซิลล่าและกลอกตา แอนนาลิสเองก็ขมวดคิ้วและจ้องไปยังพริสซิลล่าเช่นกัน เธอไม่เข้าใจความสามารถที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของพริสซิลล่าเลยแม้แต่น้อย หลังจากนั้น เธอก็คิดเองเออเองว่าเทรเวอร์น่าจะใช้พลังของตัวเองมากเกินไป แอนนาลิสคิดหาวิธีอื่
สตีเวนเผยยิ้มเจ้าเล่ห์พร้อมกับคำรามออกมา เขาปลุกพละกำลังภายในที่น่ากลัวและชั่วร้ายออกมาอย่างฉับพลัน พร้อมกับแสงสีแดงที่กะพริบระยิบระยับในดวงตา ระหว่างที่มิเชลล์กำลังจะฟาดฝ่ามือลงไปที่สตีเวน เขาก็พลันตอบโต้การโจมตีด้วยฝ่ามือของตัวเองเช่นกัน ตู้ม! เสียงระเบิดดังก้องกังวานไปทั่วห้องโถง สตีเวนเองก็ได้เก็บซ่อนพลังพิเศษไว้ที่ในฝ่ามือของตัวเอง พลังนั้นพุ่งทะลุผ่านฝ่ามือของมิเชลล์ไป มันเป็นทักษะอันทรงพลังในฐานะจ้าวแห่งเงามรณะเลยก็ว่าได้ หรือเรียกอีกอย่างว่าทักษะแห่งการล่อลวง เพราะเหตุนั้น สตีเวนจึงไม่สนใจการโจมตีมิเชลล์มากนัก เพราะเขารู้ว่าท้ายที่สุดแล้วตนจะต้องชนะอย่างแน่นอน ในตอนนั้นเอง เขาพลันดีดนิ้วและกล่าวคำพูดขึ้นมา “หยุด!” ทว่า ทักษะแห่งชัยชนะทั้งหมดของสตีเวนกลับไม่มีผลอะไรเลยในวันนี้ มิเชลล์พุ่งเข้าใส่สตีเวนด้วยการเคลื่อนไหวที่รุนแรงและเฉียบแหลม เธอยกขาขึ้นแล้วกระแทกไปยังศีรษะของสตีเวนอย่างแรง "อะไรกัน?" อึก! สตีเวนล้มลงไปนอนกับพื้น เขาพลันกลอกตาไปมาและรู้สึกเหมือนจะเป็นลม ทันทีที่สติเริ่มจางหาย ความคิดสุดท้ายของสตีเวนก็พลันปรากฏขึ้นมาในหัว “มันจะเป็นไปได้ยังไง