หัวหน้าแก๊งยังคงปากแข็งเขาจ้องไปที่อเล็กซ์และไม่ปริปากพูดอะไรออกมาสักคำอเล็กซ์ดีดนิ้วของเขา “เอาล่ะ ได้ ถ้าแกไม่ปริปากแล้วละก็ มาดูกันว่าแกจะแข็งแกร่งสักแค่ไหน ถ้าแกทนได้สักนาที ฉันจะปล่อยพวกแกไป”ในตอนนั้นดวงตาของหัวหน้าแก๊งเต็มไปด้วยความงุนงง และอเล็กซ์ ก็ได้กดนิ้วลงบนคิ้วของชายหัวหน้าแก๊งหลังจากนั้นพื้นที่รอบ ๆ นั้นก็เต็มไปด้วยออร่าแปลก ๆ ที่พวยพุ่งออกมา ในวินาทีถัดมา หัวหน้าแก๊งก็มีสีหน้าบูดเบี้ยวด้วยความกลัวและเหงื่อตกมีเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวออกมาจากลำคอของหัวหน้าแก๊ง ราวกับว่าเขาได้พบกับความทุกข์ทรมานแสนสาหัสอยู่ และมันก็เลวร้ายที่สุดในชีวิตของเขาเมื่อเชอริล เห็นเหตุการณ์ดังกล่าว เธอก็ตกตะลึงและไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์นี้ได้ในเวลาไม่ถึงนาที เพียงแค่สามวินาทีเท่านั้น หัวหน้าแก๊งก็ล้มลงไปที่พื้นพร้อมกับเสียงดังตุ้บขณะที่เขาดิ้นทุรนทุรายปานจะขาดใจตาย “ฉันจะพูดแล้ว! อ๊ากกก! ฉันจะยอมบอกทุกอย่างเลย! ขอร้อง ได้โปรดหยุดเถอะ! ได้โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย!”ดวงตาของเชอริลเบิกกว้างด้วยความงุนงงปฎิกิริยาและการตอบสนองของชายหัวหน้าแก๊งมันช่างดูเกินจริงไปมาก นี่เขากำลังทำการแสดง
“อเล็กซ์ คุณคิดว่าเราจะซื้อหุ้นของบริษัทย่อยทางตอนใต้โดยไม่มีปัญหาอะไรได้ไหม?” ในใจของโดโรธีนั้นเต็มไปด้วยความวิตกกังวลอเล็กซ์พูดขึ้นขณะที่ลูบกระเป๋าเอกสารในมือไปด้วย "วางใจได้เลย ผมสัญญา"สัญญาที่ลงนามโดยบริษัท เวย์ลอน อสังหาริมทรัพย์ อยู่ในกระเป๋าเอกสารนี้แล้วโดโรธี ยิ้มกว้างขณะที่ดวงตาที่งดงามของเธอมีประกายแห่งความหวังอเล็กซ์ รู้สึกตกตะลึงเล็กน้อยเป็นเวลานานมากแล้วที่โดโรธีไม่ได้ยิ้มอย่างมีความสุขเช่นนี้ต่อหน้าของเขาเขาจึงเดินเข้าไปใกล้ ๆ เธอ จากนั้นก็เอื้อมมือไปจับมือเธอพร้อมกับพูดว่า "โดโรธี ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนและทุกสิ่งทุกอย่าง จากนี้ไปผมจะไม่ปล่อยให้คุณแบกรับภาระหนักอึ้งเพียงลำพังอีกแล้ว ผมจะช่วยแบ่งเบาภาระต่าง ๆ คุณจะได้ไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป” หลังจากพูดจบเขาก็โอบกอดเธอเมื่อโดโรธีสัมผัสได้ถึงความจริงใจในอ้อมกอดของเขา ความรู้สึกต่าง ๆ ก็ท่วมท้นภายในใจพลั่งพลูออกมาพร้อมน้ำตา“ไม่เป็นไรนะ ทุกอย่างมันจะต้องเป็นไปด้วยดี”หลังจากที่เงียบไปสักพัก เธอก็พูดพร้อมกับรอยยิ้มว่า “หลังจากได้รับสัญญาซื้อขายหุ้นของบริษัทย่อยทางตอนใต้แล้ว ฉันจะเลี้ยงอาหารคุณพร้อมรางวัลเสริมอี
“.....”เบนนีย์ ก็หัวเราะออกมาด้วยเช่นกัน “โดโรธี แกคิดว่าบริษัท แอสเส็กซ์ ก่อสร้าง จะโอนหุ้น 70% ของบริษัทย่อยทางตอนใต้ให้กับแกจริง ๆ หรือ? แกนี่มันไร้เดียงสาจริง ๆ ฝันกลางวันต่อไปเถอะ”"นี่มันอะไรกัน?" โดโรธี อุทานด้วยความประหลาดใจ “สัญญานี้มันเป็นของปลอมเหรอ?”คุณท่านโจแอนน์หัวเราะคิกคัก “แน่นอน มันเป็นของปลอม ตระกูลแอสเส็กซ์ไม่ต้องการคนเนรคุณอย่างแกหรอก โดโรธี แกมันทะเยอทะยานมากเกินไป กล้าดียังไงถึงอยากที่จะมาครอบครองบริษัทย่อยทางตอนใต้ของเรา? แกมีสิทธิ์อะไร? กล้าดีอย่างไรที่จะคิดทำการใหญ่แบบนั้น? ไอ้ขยะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แกยุยงอย่างนั้นเหรอ? จากนี้ไปแกจะไม่ได้อยู่ภายใต้ร่มเงาของตระกูลฉันหรอก ฉันขอไล่แกออกจากตระกูลแอสเส็กซ์นับจากวันนี้”"นี่มันอะไรกันคะ คุณย่า? คุณย่าคะ คุณจะผิดสัญญาแบบนี้ได้อย่างไร?” โดโรธีสะอื้นคุณท่านโจแอนน์ จึงกล่าวว่า “ทำไมฉันต้องรักษาสัญญาเมื่อต้องรับมือกับคนไร้ยางอายและน่ารังเกียจอย่างแก? แกไม่คู่ควรที่จะเป็นคนของตระกูลแอสเส็กซ์เลยสักนิด”เอ็มม่าตะโกนออกมาว่า “พวกเราไม่ต้อนรับพวกแกทั้งคู่ ดังนั้นไสหัวไปได้แล้ว อย่าให้ฉันต้องเรียกรปภ. ให้มาลากตัวพวกแกสอง
"อะไรกัน? ไอ้ขยะคนนี้น่ะหรือ?“จะเป็นไปได้อย่างไร มันจะไปมีปัญญาทำเช่นนั้นได้อย่างไร?”พวกแอสเส็กซ์ไม่เชื่อกับสิ่งที่พวกเขาเพิ่งจะได้ยินอเล็กซ์ ดูนาฬิกาและพูดว่า “ห้านาทีผ่านไปแล้ว พวกคุณยังมีเวลาเหลืออีกสิบนาที... ที่ฉันทำเรื่องนี้ได้ แต่ว่าพวกแกทำไม่ได้ เป็นเพราะว่าชาร์ลส์ คาร์เตอร์ เขาเป็นหนี้บุญคุณฉัน”เอ็มม่า เริ่มโวยวายทันที "มันไม่มีทาง! หยุดหลอกลวงและโอ้อวดได้แล้ว! แกคิดว่าแกเป็นใครกัน? แกก็เป็นได้แค่ความเรื่องน่าอับอายของตระกูลร็อกกี้เฟลเลอร์ แถมพ่อแม่ของของแกยังทรยศต่อประเทศของเราอีกด้วย แกก็ไม่ได้ดีไปกว่าหนูสกปรกข้างถนนหรอก ถ้าแกไม่ได้เกาะชายกระโปรงของนังโดโรธี แม่ของแกก็คงตายไปนานแล้ว! และก็คงจะอดตายด้วยเหมือนกัน แล้วแกคิดว่าแกสำคัญอะไร หือ? ชาร์ลส์ คาร์เตอร์ หนี้บุญคุณแก แล้วจะทำไม! อย่าประเมินค่าตนเองสูงไปหน่อยเลย…”อเล็กซ์ จ้องเอ็มม่าด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะพุ่งเข้าหาเธอและกระชากผมของเธอ จากนั้นเขาก็กดหัวเธอลงบนโต๊ะฟันหน้าของเอ็มม่ากระแทกลงที่โต๊ะและจมูกของเธอก็เริ่มมีเลือดไหลออกมาก“ไม่มีใครหน้าไหนที่ได้รับอนุญาตให้มาดูถูกพ่อแม่ของฉัน ฉันจะตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้น
หญิงชราพึมพำ “ไม่ต้องกังวลไป ย่ารู้ว่าย่ากำลังทำอะไรอยู่”เบนนีย์ อธิบาย “ท่านคาร์เตอร์ ประธานกรรมการบริหารของบริษัท เวย์ลอน อสังหาริมทรัพย์ ได้ยื่นมือช่วยเหลืออเล็กซ์ เพื่อช่วยให้โดโรธีได้สาขาทางตอนใต้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาค่อนข้างสนิทกัน หากว่าเป็นโดโรธีที่ไปติดต่อขอลงนามสัญญา เธออาจจะแค่ใช้ร่างกายและความสวยของเธอชักชวนเขา แต่ถ้าอเล็กซ์ทำอย่างนั้นได้ มันอาจจะเป็นเพราะเหตุผลอื่น อาจเป็นไปได้ว่าวิลเลียม ร็อกกี้เฟลเลอร์เคยร่วมงานกับชาร์ลส์ คาร์เตอร์เมื่อสมัยที่เขายังมีชีวิตอยู่ หากเราใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ของพวกเขา ตระกูลแอสเส็กซ์จะสามารถทำงานร่วมกับบริษัท เวย์ลอน อสังหาริมทรัพย์ ได้ดีขึ้น”ในขณะเดียวกัน โดโรธี กับ อเล็กซ์ ก็เพิ่งขึ้นรถของพวกเขา “ทัศนคติที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของคุณย่าน่าจะเกิดจากความสัมพันธ์ของคุณกับคุณคาร์เตอร์ พวกเขาต้องการทำงานร่วมกับคุณคาร์เตอร์เพื่อพัฒนาความเป็นหุ้นส่วนของพวกเขาอเล็กซ์หงุดหงิด “เขาคงได้แค่ฝันแหละ ตอนนี้คุณมีสิทธิ์ควบคุมสาขาทางตอนใต้ได้อย่างเต็มที่แล้ว คุณสามารถขยายธุรกิจนี้ให้เต็มศักยภาพได้เลย... ผมรู้ดีว่าไม่ควรตัดสัมพันธ์กับสาขาหลักในท
หลังจากที่ได้ยินเช่นนั้นดวงตาของอเล็กซ์ก็ฉายแววอาฆาตขึ้นมาทันที เขาดึงโดโรธีไปไว้ข้างหลัง เพื่อปกป้องเธอจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งสามคนนี้"ระวังนะ!" โดโรธี รู้สึกประหม่าและเป็นกังวล เธอไม่รู้ว่าอเล็กซ์ไม่ได้อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเหล่านี้เทียบเท่ากับเขาไม่ได้เลยในเพียงชั่วพริบตา เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ถูกเตะเข้าที่หน้าท้อง พวกเขาล้มลงไปที่พื้นอย่างรุนแรงและไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีกเลย“พวกแกทั้งสามถูกไล่ออก!” อเล็กซ์ พูดขณะเดินเข้าไปในบริษัทพร้อมกับจูงมือของโดโรธีพนักงานหลายคนที่นั่งอยู่ใกล้หน้าต่างเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด พวกเขาตกใจและอ้าปากค้าง ข่าวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วทั้งบริษัท“คุณพระ ดูสิ! คุณแอสเส็กซ์กลับมาแล้ว! เธอยังพาผู้ชายคนหนึ่งมากับเธอด้วย และเขาก็เพิ่งจะชกต่อยกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยด้านหน้าตึก!”“เดี๋ยวนะ แอสเส็กซ์คนไหนล่ะ?”“นี่รูปของเธอ เธอเป็นผู้จัดการทั่วไปคนก่อนของเรา คุณโดโรธี แอสเส็กซ์”"ไหน? เธอพาใครมาด้วยเพื่อให้ได้ตำแหน่งของเธอกลับคืนมา? ฉันก็อยากได้เหมือนกันนะ พูดตามตรง”“ทำไมเธอถึงกล้าพูดแบบนั้นอ
เชอร์เมน สะอื้นและร้องไห้ออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ แต่ทว่าโดโรธีไม่อยากแม้แต่จะมองหน้าของเธอด้วยซ้ำ “แจ้งผู้บริหารระดับสูงทุกคนด้วย ให้เข้าประชุมด่วน ที่ห้องประชุมแรก” ข่าวดังกล่าวทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นภายในบริษัท พนักงานหลายคนส่งเสียงเชียร์ดัง ๆ ด้วยความดีใจ ทุกคนไม่กล้าที่จะต่อต้านเอ็มม่าในตอนนั้น เพราะพวกเขาไม่ต้องการที่จะมีปัญหาใด ๆ แต่ว่าอย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะขี้ขลาด แต่พวกเขาก็ยังเข้าข้างโดโรธีอย่างเต็มจิตวิญญาณ ในทางกลับกัน อเล็กซ์ ไม่ได้ยื่นมือเข้าไปยุ่งกับเหตุการณ์นี้เลย ทันใดนั้น รถยนต์สุดหรูก็มาจอดที่หน้าบริษัท มีชายและหญิงสองคนลงจากรถคันนั้น ผู้ชายคนนั้นอยู่ในชุดสูทที่ดูดีมีสเน่ห์ และหญิงสาวคนนั้นก็คือเบียทริซ แอสเส็กซ์นั่นเอง ทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่? ขอใครแต่งงานหรือไง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทางเข้าอาคารได้รับข่าวว่าโดโรธีได้ตำแหน่งในบริษัทกลับคืนมาแล้ว ดังนั้นในฐานะน้องสาวของโดโรธี เบียทริซจึงสามารถเข้าไปในอาคารและเตรียมการสำหรับการขอแต่งงานครั้งนี้ได้ง่าย ๆ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของบริษัทต่างสงสัยในการปรากฏตัวของน้องสาวของโดโรธี พวกเขารีบเข้าไปห
ผู้หญิงคนนั้นคือมาญา ฮาวเวิร์ดซึ่งเป็นรุ่นพี่ที่มหาวิทยาลัยของอเล็กซ์ เธอแก่กว่าเขา 1 ปีและเป็นผู้หญิงที่ดวงเด่นที่สุดคนหนึ่งในชั้นปี เธอทั้งฉลาดและแข็งแกร่ง เป็นอัญมณีของมหาวิทยาลัยอย่างแท้จริง เธอเป็นถึงประธานสภานักเรียนในชั้นปีสามและดำรงตำแหน่งจนกระทั่งจบการศึกษา เธอประสบความสำเร็จในการจัดกิจกรรมที่สำคัญต่าง ๆ ของมหาวิทยาลัย เธอคือนิยามของคำว่าผีเสื้อสังคม และยังมีจิตใจที่เข้มแข็ง เธอได้รับการยกย่องจากทุกคนในมหาวิทยาลัยว่าเป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งจริง ๆ หลังจากที่จบมหาวิทยาลัย อเล็กซ์ ได้ขอให้เธอช่วยโดโรธีก่อตั้งบริษัทสาขาทางตอนใต้นี้ และเธอก็ช่วยสร้างมันจนเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ มาญา เธอเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุดของโดโรธีเลยก็ว่าได้ แต่อย่างไรก็ตาม มาญา ไม่ได้อยู่ที่บริษัทบ่อยนัก เธอมักจะต้องไปช่วยงานที่สาขาอื่นอยู่บ่อย ๆ อเล็กซ์ คาดไม่ถึงว่าจะได้เจอเธอในวันนี้ “อเล็กซ์ เกิดอะไรขึ้นระหว่างนายกับโดโรธี? “ชีวิตคู่ของนายกำลังย่ำแย่จริง ๆ หรือ? ทำไมน้องสะใภ้นายถึงได้ยื่นมือช่วยชายคนนั้นขอภรรยาของนายแต่งงานเสียล่ะ?” อเล็กซ์แสดงท่าทีเย็นชา “ก็เพราะว่าเธออยากตายยังไงล่ะ” มาญ