17

แน่นอนว่ามันเป็นเนื้อไก่ที่อร่อยมากสำหรับทุกคน มันเหมือนกับการเคี้ยวน้ำผึ้งในปากของพวกเขา มีเพียงหยางจื้อซีเท่านั้นที่เอื้อมมือหยิบซาลาเปาสีดำขึ้นมาครึ่งหนึ่ง ฉีกมันออกแล้วจุ่มลงในซุปอย่างมีความสุข

“ท่านพี่ หลังจากทำงานในทุ่งนาเสร็จภายในสองวัน ท่านและเจ้าใหญ่ก็สามารถไปที่ภูเขาได้อีกครั้ง” หลังจากเงียบไปนานจางอวิ๋นเหนียงก็พูดขึ้นมา

“ตกลง” หยางต้าจู้ไม่ได้พูดอะไรมากเพียงแค่ตอบตกลงเท่านั้น

“ท่านพ่อ ข้าก็อยากไปเหมือนกัน” เมื่อหยางจื้อซีได้ยินว่านี่เป็นโอกาสที่ดี นางก็รีบพูดออกไป หยางจื้อซีอยากหาโอกาสไปที่ภูเขามานานแล้วเพื่อดูว่ามีวิธีหาเงินหรือไม่

“โอ้… จื้อซี ลูกก็อยากขึ้นไปบนภูเขาเหมือนกันเหรอ ?” หยางต้าจู้คิดอยู่พักหนึ่งแล้วถามว่า “เจ้าบอกพ่อได้ไหมว่าเหตุใดถึงอยากขึ้นไปบนภูเขา ?”

ลูกสาวของเขาไม่เคยขึ้นไปบนภูเขามาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่นางขอติดตามขึ้นไปบนภูเขา และมันเป็นความคิดริเริ่มของนางเอง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ทุกคนในครอบครัวจะรู้สึกแปลก ๆ 

“ถูกต้อง!” หยางจื้อห่าวพยักหน้าและกล่าวว่า “น้องสาว ก่อนหน้านี้ที่พี่ชายชวนเจ้าไปเล่นบนภูเขา น้องสาวไม่เต็มใจที่จะไปเลยสักครั้ง”

 ไม่มีเด็กคนใดในหมู่บ้านที่ไม่สามารถปีนภูเขาและต้นไม้ แต่น้องสาวคนเล็กของเขาเป็นข้อยกเว้น นอกเหนือจากการตามท่านปู่ไปตกปลาริมแม่น้ำเป็นครั้งคราว น้องสาวไม่เคยไปที่ภูเขาลูกนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่ว่าพี่ชายคนโตของเขาจะพูดชักชวนมากแค่ไหน หยางจื้อซีก็ไม่ได้ชื่นชอบมัน เมื่อมองดูสมาชิกในครอบครัวที่ตั้งข้อสงสัย หยางจื้อซีก็แลบลิ้นด้วยความเขินอายและพูดว่า

“ท่านพ่อ... ท่านพ่อ! ข้าแค่อยากไปดูภูเขา ท่านพ่อจะพาข้าไปด้วยใช่ไหมเจ้าคะ?”

“เอาละ พ่อจะพาจื้อซีไปด้วย” ลูกสาวของเขาร้องขอเป็นครั้งแรกและทำท่าทางออดอ้อนเช่นนั้น หยางต้าจู้ก็อดใจอ่อนไม่ได้และเขาก็ตอบตกลงโดยไม่ต้องคิดนาน

“ท่านพ่อใจดีมาก” หยางจื้อซีอดไม่ได้ที่จะพูดคำหวาน

“ผู้เฒ่า ท่านคิดว่าจื้อซีของเราดูแตกต่างไปจากก่อนที่นางป่วยในครั้งนี้ไหม” หลินกุ้ยเหนียงพูดกับหยางฟู่จินด้วยความสับสน

“อะไรคือความแตกต่าง?” หยางฟู่จินกลอกตาไปที่ภรรยาของเขาและพูดด้วยความโกรธ “แต่ข้าคิดว่าจื้อซีของเราเก่งมาก แบบนี้หลานดูมีชีวิตชีวามากกว่าเมื่อก่อนมาก จริง ๆ แล้วมันคงจะดีกว่าสำหรับเด็ก ๆ ที่จะมีชีวิตชีวามากขึ้น”

หลินกุ้ยเหนียงยังกล่าวว่าเราสังเกตเห็นว่าจื้อซีแตกต่างจากเมื่อก่อน แต่เพราะคิดเสมอว่าความเจ็บป่วยร้ายแรงนี้ได้เปลี่ยนแปลงหยางจื้อซีให้แตกต่างออกไป นางไม่เคยคิดเลยว่าหลานสาวของนางจะมีวิญญาณของอีกคนมาแทนที่ หาใช่หยางจื้อซีหลานสาวของนางไม่

อันที่จริง สิ่งที่เรียกว่าการเข้าไปในภูเขานั้นหมายถึงภูเขาคดเคี้ยวที่อยู่ไม่ไกลจากตัวหมู่บ้านป่าหมอก โดยทั่วไปชาวบ้านจะไปตัดฟืนและเก็บเห็ดบนภูเขาเท่านั้น หรือล่าไก่ฟ้า กระต่าย และสัตว์ขนาดเล็กอื่น ๆ

บางคนในหมู่บ้านป่าหมอกเคยไปภูเขาอวิ๋นซานมาก่อน แต่ไม่เคยมีใครกลับมาอีกเลย ได้ยินคนบอกว่าบนภูเขาอวิ๋นซานมีสัตว์ป่าดุร้ายอย่าง เสือ หมาป่า หมีตาบอด เมื่อเวลาผ่านไปไม่มีใครในหมู่บ้านป่าหมอกกล้าเข้าไปในภูเขาอวิ๋นซานอีก ทำได้เพียงแค่หาของป่า ตัดฟืนอยู่แค่บริเวณชายป่าเท่านั้น ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าป่าลึก

  ในตอนเช้าหยางต้าจู้เห็นว่าอากาศดีจึงตัดสินใจไปที่ภูเขาในวันนี้ เพราะหยางจื้อซีต้องการขึ้นไปบนภูเขาด้วยกัน แต่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยหยางต้าจู้จึงพาลูกชายทั้งสองคนไปด้วย ทั้งสามคนต่างสะพายตะกร้าไม้ไผ่ กระบอกไม้ไผ่ที่ใส่น้ำดื่ม มีดตัดฟืน และเชือกเอาไว้

“ท่านปู่ ท่านย่า ท่านแม่ ข้ากับท่านพ่อ พี่ใหญ่และพี่รองกำลังจะไปบนภูเขา!” หยางจื้อซียิ้มและโบกมือลาจางอวิ๋นเหนียง หยางฟู่จิน และหลินกุ้ยเหนียงที่ลานหน้าบ้าน

“เอาล่ะ รีบไปแล้วรีบกลับมาเร็ว ๆ” หยางฟู่จินและหลินกุ้ยเหนียงไม่ได้พูดอะไรมาก พวกเขาแค่ขอให้หยางต้าจู้พาลูก ๆ กลับมาให้เร็วและอย่าอยู่บนภูเขานานเกินไป 

“จื้อซี ระวังเมื่อขึ้นไปบนภูเขา อย่าวิ่งไปทั่วและเชื่อฟังพ่อกับพี่ใหญ่ และพี่รองของเจ้านะรู้ไหม” จางอวิ๋นเหนียงกังวลเกี่ยวกับลูกของนางจึงอธิบายอย่างเป็นห่วง

“เจ้าค่ะ” หยางจื้อซีพยักหน้าแล้วพูดว่า “ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ ข้าไม่ใช่เด็ก ๆ แล้ว” ไม่ว่าในกรณีใด ๆ การกระทำของจางอวิ๋นเหนียงทำให้หยางจื้อซีรู้สึกดีใจมาก นางเดินเข้าไปกอดเอวของจางอวิ๋นเหนียงและใช้ใบหน้าเล็ก ๆ เท่าฝ่ามือถูไถไปตามร่างกายของท่านแม่ ซึ่งการกระทำที่ออดอ้อนเช่นนี้ทำให้จางอวิ๋นเหนียงใจอ่อนยวบลงทันที

“เอาล่ะ ๆ” จางอวิ๋นเหนียงดูเหมือนเริ่มที่จะไม่อยากให้ลูกสาวของนางขึ้นไปบนภูเขามากขึ้นเรื่อย ๆ หลังจากที่ลูกสาวของนางป่วยหนักและเพิ่งจะหายดีเท่านั้น

“เจ้าใหญ่และเจ้ารอง เจ้าสองคนเป็นพี่ชาย เจ้าต้องดูแลน้องสาวของเจ้าให้ดีเมื่อพวกเจ้าขึ้นไปที่ภูเขา พวกเจ้าทั้งสองคนรู้ใช่หรือไม่” จางอวิ๋นเหนียงหันกลับมาและกำชับพี่น้องหยางจื้อหมิงและหยางจื้อห่าว

“ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ข้าจะดูแลน้องสาวอย่างดี” หยางจื้อหมิง

“ถูกต้อง ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ยังมีข้าอยู่ข้าย่อมต้องดูแลน้องสาวให้ดี” หยางจื้อห่าวตบหน้าอกของเขาและให้สัญญา

“เอาล่ะภรรยา ถ้าเจ้าพูดต่อไปพวกเราคงไม่ได้ขึ้นเขากันในวันนี้” หยางต้าจู้ขัดจังหวะการสนทนาระหว่างจางอวิ๋นเหนียงกับลูกชายของนาง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นดูท้องฟ้า 

“เอาล่ะ ข้าจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว อย่าลืมเรื่องความปลอดภัยและดูแลตัวเองให้ดี”

หยางจื้อซีมองดูครอบครัวของนาง นางและรู้สึกพึงพอใจมากในใจ ฮ่า ๆ คนเหล่านี้คือญาติของนาง ในโลกที่แปลกประหลาดใบนี้แม้ว่าจะไม่มีเงินก็มีความสุขได้

ในตอนที่ทั้งครอบครัวออกจากบ้านยังไม่สว่างเต็มที่ ดังนั้นคนทั้งหมู่บ้านป่าหมอกจึงยังคงนอนหลับ เมื่อหยางต้าจู้และลูกชายของเขาปีนขึ้นไปบนภูเขาได้ครึ่งทาง พระอาทิตย์ถึงได้โผล่พ้นฟ้า

หยางจื้อซีหายใจเข้าแล้วยื่นมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ตอนนี้นางรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย อาจจะเพราะร่างกายนี้ป่วยนอนติดเตียงอยู่เป็นเวลานาน จึงได้ชวนท่านพ่อกับพวกพี่ชายนั่งพัก

“ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พี่รอง นั่งพักสักครู่ดีหรือไม่เจ้าคะ”

หยางจื้อซีที่หยางจื้อหมิงแบกอยู่ โดยปกติแล้วพวกเขาเคยมาที่นี่แค่เพียงตีนเขาเท่านั้น แต่ครั้งนี้หยางจื้อซีกลับขอให้ขึ้นมาบนเขาสูง นางจึงอยากจะเดินขึ้นไปตามเส้นทางบนภูเขาส่วนนี้ด้วยตัวเอง แต่ช่างน่าเสียดาย ร่างกายในตอนนี้อ่อนแอมาก และก็หายใจไม่ออกหลังจากปีนเขาเป็นระยะทางสั้น ๆ เมื่อเป็นเช่นนี้ก็ทำได้แค่ขี่หลังพี่ชายขึ้นเขามาเท่านั้น

“เอาล่ะ เรามาพักที่นี่กันสักครู่ กินอะไรสักหน่อยแล้วค่อยเดินทางต่อ” หยางต้าจู้มองดูเหงื่อบนหัวของลูกสาวแล้วพยักหน้าอย่างรวดเร็ว