เข้าสู่ระบบแชร์
บทที่ 22
บทล่าสุด
หยาดโลหิตแลกสิ้นเยื่อใย บทที่ 25
ยามที่ทุ่งหญ้าแคว้นเป่ยตี๋ต้อนรับหิมะวสันต์โปรยปรายเป็นคำรบที่สิบ เจียงชิงเซ่อได้ให้กำเนิดทารกแฝดมังกรหงส์ภายในกระโจมทองคำ เฮ่อเหลียนจ้านกุมมือนางที่ชื้นโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ สดับฟังเสียงร้องจ้าของทารกแรกคลอด ขอบตาของเขากลับแดงก่ำยิ่งกว่ายามต้องศัสตราในสนามรบเมื่อวันวานเสียอีก เขาลงมือตัดสายสะดือด้วยตนเอง ก่อนช้อนอุ้มทารกน้อยที่ห่อหุ้มด้วยขนเตียวมาตรงหน้านาง: “เจ้าดูบุตรสาวของเราสิ ช่างเหมือนเจ้ายิ่งนัก”แววตาของเจียงชิงเซ่อทอประกายอ่อนโยน: “ท่านนี่นะ มองปราดเดียวก็รู้ว่าลำเอียงรักบุตรสาวเข้าแล้ว” “ก็ใครใช้ให้บุตรสาวหน้าตาเหมือนเจ้าเล่า!” เจียงชิงเซ่อถูกเย้าจนหลุดขบขัน ทว่ากลับกระเทือนถึงบาดแผลจนส่งเสียงครางแผ่วเบา เฮ่อเหลียนจ้านรีบโน้มกายลงมาด้วยความตื่นตระหนก: “เจ็บหรือ? หมอหลวง!” “อาจ้าน หม่อมฉันไม่เป็นไร” นางกุมมือเขาไว้ ปลายนิ้วลูบไล้รอยด้านหนาบนฝ่ามือของชายหนุ่ม: “ทว่าหนานเหลียงเล่า... ระยะนี้มีข่าวคราวอันใดบ้างหรือไม่” สีหน้าของเฮ่อเหลียนจ้านพลันเคร่งขรึมลง ทหารม้าเร็วเพิ่งนำส่งรายงานเมื่อวันก่อนว่า ฮ่องเต้พระองค์ใหม่แห่งหนานเหลียงทรงละทิ้งราชกิจ อ๋องครองนครตามหั
หยาดโลหิตแลกสิ้นเยื่อใย บทที่ 24
เฮ่อเหลียนจ้านหัวเราะทุ้มต่ำในลำคอ ลูกกระเดือกของเขาเฉียดผ่านไหปลาร้าของนาง “ย่อมเป็นเช่นนั้น นี่คือบ่อน้ำพุวิเศษ ได้ยินมาว่าช่วยบรรเทาอาการปวดเมื่อยบั้นเอวได้ชะงัดนัก” ฝ่ามือของเขาเลื่อนไปที่บั้นเอวด้านหลังของนาง นวดคลึงด้วยน้ำหนักที่พอดีไม่หนักไม่เบาจนเกินไป “หมู่นี้เห็นเจ้าพลิกตัวกระสับกระส่ายกลางดึกอยู่บ่อยครั้ง เหนื่อยล้ามากไปหรือ?” ท่ามกลางไอหมอกม้วนตัวอวลตลบ ติ่งหูของเจียงชิงเซ่อค่อย ๆ ซับสีระเรื่อ นางซุกใบหน้าเข้ากับซอกไหล่ของเขา เอ่ยเสียงอู้อี้: “มิใช่เพราะใครบางคนหรอกหรือ ที่ดึงดันจะตระกองกอดข้าไว้ยามนิทรา” “หากไม่กอดไว้ จะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าถีบผ้าห่มทิ้งหรือไม่” เฮ่อเหลียนจ้านเชยคางนางขึ้น นิ้วหัวแม่มือไล้ลูบกลีบปากนุ่มนวล “คราวก่อนที่เจ้าต้องลมเย็นจนไอเรื้อรัง ทำเอาข้าตกใจแทบแย่” ยามรอยจุมพิตของเขาทาบทับลงมาเจือด้วยไออุ่นจากน้ำพุร้อน ท่ามกลางรสจูบที่ลึกซึ้งแนบแน่น เจียงชิงเซ่อได้ยินเสียงหัวใจเต้นระรัวราวกับรัวกลองในอกของเขา พลันมีเสียงฝีเท้าม้าดังมาจากแดนไกล เสียงขององครักษ์ทะลุผ่านม่านหมอกเข้ามา: “ฝ่าบาท! มีเรื่องด่วนต้องกราบบังคมทูลพ่ะย่ะค่ะ!” เฮ่อเหลีย
หยาดโลหิตแลกสิ้นเยื่อใย บทที่ 23
“เช่นนั้นก็ให้แผ่นดินเปลี่ยนนายเถิด” น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่าทุกถ้อยคำกลับเสียดแทงดุจลิ่มน้ำแข็ง ความทรงจำพลันหลั่งไหลพาดผ่านนัยน์ตา ปีนั้นบนเส้นทางเนรเทศ เจียงชิงเซ่อแบกเขาไว้บนหลัง ย่ำฝ่าแม่น้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง พื้นรองเท้าผ้าหยาบเสียดสีกับชั้นน้ำแข็งจนเกิดเสียงดัง “กรอบแกรบ” แผ่นหลังบอบบางของนางถูกกดทับจนค้อมต่ำดั่งคันธนู ถึงกระนั้นเขากลับยังได้ยินเสียงหอบหายใจที่เจือไปด้วยรอยยิ้ม “องค์รัชทายาทปลอดภัยก็ดีแล้วเพคะ” ฮ่องเต้ซวนเซเกาะพนักบัลลังก์มังกรไว้แน่น รสคาวหวานตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ ก่อนจะกระอักโลหิตสาดกระเซ็นลงบนพื้นกระเบื้องหยกเขียว “ไอ้ลูกทรพี... เจ้าลูกเนรคุณ…” สิ้นคำ ร่างของฮ่องเต้ก็ทรุดฮวบหมดเรี่ยวแรงลงบนบัลลังก์มังกร เหล่าขันทีที่เฝ้าอยู่หน้าประตูกรูเกรียวกันเข้ามา เซี่ยฉางหลีมองดูเหล่าหมอหลวงที่กำลังชุลมุนวุ่นวายกับการหามพระวอประทับ เขาหยัดกายลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า ชายอาภรณ์สีดำขลับปัดกวาดผ่านร่องรอยความยับเยินบนพื้น ห่างออกไปนับพันลี้ ณ ราชสำนักแคว้นเป่ยตี๋ ม่านกระโจมขลิบทองพลิ้วไสวเบา ๆ ท่ามกลางสายลมยามเช้า เจียงชิงเซ่อเอนกายพิงเบาะรองนั่งห
หยาดโลหิตแลกสิ้นเยื่อใย บทที่ 22
ช่วงที่เฮ่อเหลียนจ้านกำลังพักฟื้น เซี่ยฉางหลีมาขอเข้าเฝ้าอยู่หลายครั้ง แต่ล้วนถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าพบ จนกระทั่งเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน เจียงชิงเซ่อถึงยอมออกมาพบเขา เซี่ยฉางหลีซูบเซียวลงไปมาก ใต้ตาปรากฏรอยหมองคล้ำดำตลบ ยามที่เขาเห็นเจียงชิงเซ่อกับเฮ่อเหลียนจ้านที่หายดีแล้วประสานสิบนิ้วแนบแน่น ประกายแห่งความสิ้นหวังก็พาดผ่านนัยน์ตาของเขา “มือสังหารนั่นข้าไม่ได้เป็นคนส่งไป” เขาเอ่ยเสียงแหบพร่า “เป็นคนของจวนสกุลมู่ พวกเขาเคียดแค้นเจ้า... แต่จะว่าไปก็ต้องโทษตัวข้าด้วย…” “ข้ารู้” เจียงชิงเซ่อเอ่ยอย่างสงบนิ่ง “เฮ่อเหลียนสืบจนกระจ่างแล้ว มู่หลิวอิ๋งตายไป พวกเขาย่อมผูกใจเจ็บเป็นธรรมดา” เซี่ยฉางหลีก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว: “เซ่อเซ่อ กลับไปกับข้าเถิด หนานเหลียงต้องการเจ้า ข้า... ยิ่งต้องการเจ้ามากกว่า” เฮ่อเหลียนจ้านขมวดคิ้วมุ่น กำลังจะเอ่ยปาก ทว่าเจียงชิงเซ่อกลับบีบมือเขาเบา ๆ เป็นเชิงปราม: “ให้หม่อมฉันจัดการเองเถิด” นางเดินไปเบื้องหน้าเซี่ยฉางหลี สีหน้าสงบนิ่งดุจผิวน้ำ: “องค์รัชทายาท เรื่องระหว่างท่านกับข้ามันจบสิ้นไปตั้งนานแล้ว” “นับแต่วินาทีที่ท่านควักเอาเลือดในหัวใจข้าไปเพื่อมู่ห
หยาดโลหิตแลกสิ้นเยื่อใย บทที่ 21
เจียงชิงเซ่อหยิบเข็มเงินออกมา ฝังเข็มขับพิษให้เขาอีกครา นี่คือวิธีที่นางคิดค้นขึ้นโดยผสานวิชาแพทย์แห่งหนานเหลียงเข้ากับวิชาอาคมแห่งแคว้นเป่ยตี๋ แม้จะเสี่ยงอันตราย ทว่ากลับเป็นเพียงความหวังเดียวที่มี ชั่วขณะที่เข็มเงินแทงทะลุจุดชีพจร ร่างของเฮ่อเหลียนจ้านพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นตามผิวหนัง เจียงชิงเซ่อขบเม้มริมฝีปากล่างแน่น ลงเข็มต่อไปจนกระทั่งเขาค่อย ๆ สงบลง “พิษในวรกายของฝ่าบาทฝังรากลึกเกินไปพ่ะย่ะค่ะ” หมอผีทอดถอนใจ “ต่อให้ฟื้นขึ้นมา เกรงว่าก็คง…” “หุบปาก!” เจียงชิงเซ่อตวาดเสียงกร้าว “เขาจะต้องหายดี!” ยามดึกสงัดไร้สรรพเสียง เจียงชิงเซ่อที่เหนื่อยล้าอ่อนเพลียฟุบหลับอยู่ข้างเตียง ทันใดนั้น นางกลับรู้สึกได้ว่าปลายนิ้วถูกเกี่ยวรั้งเบา ๆ “อาจ้าน?” นางเงยหน้าขึ้นขวับ สบเข้ากับนัยน์ตาสีอำพันอันแสนคุ้นเคย เฮ่อเหลียนจ้านยกมุมปากขึ้นอย่างอ่อนแรง: “ร้องไห้ทำไมกัน... ข้ายังไม่ตายเสียหน่อย…” เจียงชิงเซ่อเพิ่งรู้ตัวในยามนั้นเองว่าใบหน้าของตนอาบชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตา นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา ทว่าก็เกรงจะทับโดนบาดแผล จึงทำได้เพียงโอบกอดเขาไว้อย่างระมัดระวัง
หยาดโลหิตแลกสิ้นเยื่อใย บทที่ 20
รุ่งอรุณวันถัดมา การเจรจาการค้าชายแดนได้จัดขึ้น ณ ทุ่งหญ้าเบื้องนอกราชสำนักเจียงชิงเซ่อสวมฉลองพระองค์เต็มยศในฐานะฮองเฮาแห่งแคว้นเป่ยตี๋ เครื่องประดับศีรษะสีทองทอประกายระยิบระยับยามต้องแสงตะวันนางควงแขนเฮ่อเหลียนจ้าน ย่างก้าวเนิบนาบมุ่งหน้าไปยังกระโจมเจรจา เซี่ยฉางหลีมารอคอยอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว อาภรณ์ผ้าไหมสีหมึกยิ่งขับเน้นให้เรือนร่างของเขาดูซูบผอมลงไปอีก ยามทอดพระเนตรเห็นท่าทีสนิทสนมกลมเกลียวระหว่างเจียงชิงเซ่อกับเฮ่อเหลียนจ้าน แววตาของเขาก็พลันฉายความปวดร้าววูบหนึ่ง ทว่าพริบตาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม “อ๋องเป่ยตี๋” เขาผงกศีรษะน้อย ๆ ทว่าสายตากลับจับจ้องอยู่ที่เจียงชิงเซ่อ “เซ่อเซ่อ... ฮองเฮา” เจียงชิงเซ่อมีสีหน้าราบเรียบเป็นปกติ: “องค์รัชทายาทเดินทางมาไกล ลำบากท่านแล้ว” การเจรจาดำเนินไปอย่างราบรื่นผิดคาด เซี่ยฉางหลีพยักหน้ารับเงื่อนไขแทบทุกข้อที่เฮ่อเหลียนจ้านเสนอมา ยามอู่ ทุกคนพากันย้ายไปยังสถานที่จัดงานเลี้ยงบนทุ่งหญ้าเพื่อรับประทานอาหาร “ฮองเฮา พอจะหลบไปคุยกันสักประเดี๋ยวได้หรือไม่” เซี่ยฉางหลีเอ่ยขึ้นกะทันหัน นัยน์ตาแฝงแววเว้าวอน “ถือเสียว่า... เป็นการกล่าวอำลา”
