บทที่ 9

“ฉันไปแทนแกเองมุก” เสียงหวานเอ่ยขึ้นสูดน้ำมูกเบา ๆ น้ำตาที่รื้อขอบตาเกิดจากความทุกข์ของเพื่อน นุนีติ์พยายามกะพริบตาขับไล่น้ำใส ๆ ที่กำลังเอ่อท้นออกมา

"แต่…”

“ยังไม่ต้องพูดอะไรตอนนี้หรอก เอาเป็นว่าฉันไปแทนแกก็แล้วกัน แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะมุก” น้ำเสียงเอ่ยย้ำในประโยคสุดท้าย

“จริงเหรอแก งั้นได้เงินมาเราเอาเงินมาแบ่งกันนะ” มุกรดาดีใจที่เพื่อนรับงานนี้ แต่ก็รู้สึกผิดเช่นกันที่โยนงานให้เพื่อนโดยที่เพื่อนไม่ชอบ สีหน้าของมุกรดามีร่องรอยแห่งความกังวล

มุกรดาคงไม่สามารถล่วงรู้ได้ว่างานที่เพื่อนรับแทนจะเปลี่ยนชีวิตของเพื่อนรักอย่างเพ็ญนีติ์ไปตลอดกาล

“ไม่ต้องทำหน้าแบบนั้น บอกว่ารับก็รับสิไม่ต้องรู้สึกผิดหรอก ก็แค่ชงเหล้าเอ็นเตอร์เทนลูกค้า ร้องเพลง เล่นเกมใช่ไหม” นุนีติ์เอ่ยขึ้นตามข้อมูลที่ได้รับรู้มาจากมุกรดาเธอเล่าให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง

“ประมาณนั้นแหละ แต่เดี๋ยวฉันบอกพี่แขให้นะ งานนี้มียายน้ำหวานไปด้วยฉันจะให้มันดูแลแกเอง ไว้ใจน้ำหวานได้นะ คู่บัดดี้ฉันเองไปไหนไปด้วยกันตลอด” เมื่อรับปากแล้วนุนีติ์ก็ไม่อยากคืนคำเพราะสงสารเพื่อนช่วงนี้น่าจะโดนมรสุมรุมเร้า

ทั้งสามคนนั่งรออยู่หน้าห้องผ่าตัดเกือบค่ำมืด สักพักลุงชัดพ่อของมุกรดาก็ถูกเข็นออกมาจากห้องผ่าตัด ร่างที่ซีดเซียวนอนนิ่งเหยียดยาวหมดสติอยู่บนเปลนอน ตามใบหน้า แขนขามีแต่รอยแผลถลอกเล็ก ๆ น้อย ๆ ขาขวาที่หักได้รับการผ่าตัดดามเหล็กเรียบร้อยปิดทับด้วยผ้าก๊อซสะอาดปราศจากเชื้อ ถูกนำตัวไปยังห้องพักฟื้น เจ้าหน้าที่พยาบาลบอกเบื้องต้นว่าการผ่าตัดผ่านไปด้วยดี และยังบอกอีกว่าคุณหมอที่ทำการผ่าตัดจะไปคุยรายละเอียดให้ฟังที่เตียง มุกรดายิ้มออกมาอย่างดีใจ สองสาวต่างสวมกอดกันกลมด้วยความดีใจที่การผ่าตัดเรียบร้อยไปด้วยดี จากนั้นทั้งหมดจึงเดินอย่างเร่งรีบให้ทันเปลนอนคนไข้เพื่อไปยังตึกพักฟื้นคนไข้หลังผ่าตัด

วันต่อมาเวลาห้าโมงเย็นที่บ้านมุกรดา

นุนีติ์มีสีหน้าบอกบุญไม่รับเมื่อจ้องมองตัวเองในกระจกบานใหญ่หลังจากมุกรดาจัดการแปลงโฉมให้เธอ ชุดเดรสสั้นเหนือเข่าเกาะอกสีแดงขับผิวขาวนวลเนียนลออตา ส่วนเว้าโค้งงดงามตราตรึงยิ่งเมื่อเพ่งพิศ ผมยาวสลวยดัดเป็นลอนสวยงาม จนเพื่อนรักอย่างมุกรดาถึงกับตกตะลึงมองตาค้างแทบไม่กะพริบ

“ยายแม่ชี แกรู้ตัวหรือเปล่าว่ารูปร่างแกมันน่ามองขนาดไหนไปอยู่ที่ไหนมาจ๊ะเห็นใส่แต่เสื้อยืดตัวโคร่งกับกางเกงทรงหลวม ๆ หรือไม่ก็เสื้อแขนยาวทับปิดถึงคอ” มุกรดาแซวเพื่อนอย่างไม่ไว้หน้ากับการแต่งตัวของเพื่อนในแต่ละวัน