“อะไรนะ?”“ผลิตกระดาษได้แล้วอย่างนั้นหรือ?”ลั่วอวี้จู๋ได้ยินข่าวนี้ก็รู้สึกงุนงงเดิมทีนางคิดว่า อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองเดือน การผลิตกระดาษจึงจะมีความคืบหน้าไม่คิดเลยว่า ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน หลี่หลงหลินก็ผลิตกระดาษได้สำเร็จดังนั้น ลั่วอวี้จู๋ ซูเฟิ่งหลิง ซุนชิงไต้ และหลิ่วหรูเยียน จึงรีบไปยังสถาบันวิจัยภูเขาประจิมในเวลานี้หลี่หลงหลินมองดูกระดาษที่ตัดแล้ว ในใจกลับส่ายหน้ากระดาษเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อกระดาษหรือสี ล้วนด้อยกว่ากระดาษในยุคหลังมากนี่ก็ช่วยไม่ได้เทคโนโลยีและงานฝีมือมากมายต้องใช้เวลาสะสม ไม่ใช่เพียงชั่วครู่ ก็สามารถก้าวข้ามได้ในเวลานี้ ซูเฟิ่งหลิงวิ่งมาอย่างรวดเร็ว ข้างหลังยังมีลั่วอวี้จู๋ ซุนชิงไต้ และหลิ่วหรูเยียน“องค์รัชทายาท ได้ยินว่าเจ้าตั้งใจจะผลิตกระดาษทำเงินหรือ?”ซูเฟิ่งหลิงเห็นกระดาษสีขาว ใบหน้างามเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ถามอย่างแปลกใจว่า “นี่คือกระดาษหรือ? ทำไมถึงขาวขนาดนี้? กระดาษที่ข้าเคยเห็น ส่วนใหญ่ล้วนออกสีเหลือง!”ก็ไม่แปลกที่ซูเฟิ่งหลิงจะตกใจแม้ว่าหลี่หลงหลินจะคิดว่า กระดาษเหล่านี้ยังไม่ขาวพอแต่ในสายตาของซูเฟิ่งหลิง
หลี่หลงหลินมองซูเฟิ่งหลิง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เจ้าเสือโคร่ง วันๆ เอาแต่ร่ายรำดาบ ชอบอ่านนิยายด้วยหรือ?”ซูเฟิ่งหลิงโกรธจัด ก่อนจะด่าว่า “ข้าจะชอบนิยายหรือไม่ เกี่ยวอะไรกับเจ้า!”หลิ่วหรูเยียนพยักหน้า หยิบต้นฉบับออกมา “ข้าเอาต้นฉบับมาด้วย ให้พี่สะใภ้ทั้งสามและน้องเล็กลองอ่านดู ให้คำแนะนำแก่ข้าสักหน่อย”แม้หลี่หลงหลินจะยกย่องนิยายที่ตนเขียนจนขึ้นสวรรค์แต่หลิ่วหรูเยียนก็ยังรู้สึกประหม่า ไม่มั่นใจอาศัยโอกาสนี้ ให้ลั่วอวี้จู๋ ซูเฟิ่งหลิง พวกนางได้อ่านและเสนอแนะ ก็เป็นเรื่องดีทันใดนั้นเหล่าบรรดาสตรีตระกูลซู ถือต้นฉบับไว้ในมือ ตั้งใจอ่านซูเฟิ่งหลิงไม่ชอบอ่านหนังสือพูดให้ถูกคือ ขอเพียงมีตัวอักษร นางอ่านได้ครึ่งก้านธูป ก็หลับแน่นอนที่นางบอกว่าชอบนิยายเมื่อครู่ ก็เพียงเพื่อจะได้เข้ากับทุกคนได้ เพื่อไม่ให้แปลกแยกนี่เป็นครั้งแรกที่ซูเฟิ่งหลิงอ่านนิยายนางคิดว่าตัวเองคงไม่สนใจอะไรขนาดนั้น เพียงฝืนอ่านไปแต่นางกลับติดใจอย่างรวดเร็ว!ซูเฟิ่งหลิงไม่เคยอ่านนิยายที่น่าสนใจเช่นนี้มาก่อนมันไม่มีความลึกซึ้งใดๆ และไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหนังสือที่อ่านยากและลึก
หลี่หลงหลินเผยรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา พลางลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริงแล้วกล่าวว่า “รู้บ้างนิดหน่อย!”ซูเฟิ่งหลิงไม่เชื่อ “ชิ! เจ้าอย่ามาอวดอ้าง! ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ คนหยาบกระด้างอย่างเจ้าจะเขียนออกมาได้อย่างไร?” หลี่หลงหลินถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนกล่าวว่า “ก็ได้ๆ ข้ายอมรับว่าข้าเป็นพวกหยาบกระด้าง เป็นคนเถื่อนก็แล้วกัน!”เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะทะเลาะกันอีก ลั่วอวี้จู๋จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อ “น้องสี่ นิยายของเจ้าเขียนได้ดีขนาดนี้ หากนำไปตีพิมพ์ จะต้องโด่งดังไปทั่วแผ่นดินแน่!”“หรือว่า เจ้าจะหวงแหน ไม่อยากแบ่งปัน?”หลิ่วหรูเยียนส่ายศีรษะเบาๆ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเศร้าและน้อยใจ ดุจดอกกุหลาบที่เปื้อนน้ำค้างยามเช้า “ข้าเคยไปที่โรงพิมพ์แล้ว แต่พวกเขาไม่ยอมรับ ยังทำให้ข้าอับอายขายหน้าด้วย...”ซูเฟิ่งหลิงโกรธจัดจนใบหน้าแดงก่ำ “พวกตาบอดไร้สมอง! เป็นโรงพิมพ์ของสำนักไหน บอกมา ข้าจะพาคนไปถล่มมันให้ราบ!”หลิ่วหรูเยียนตกใจ รีบจับข้อมือของซูเฟิ่งหลิง “น้องเล็ก อย่าเด็ดขาด! เบื้องหลังของโรงพิมพ์คือสำนักศึกษาใหญ่ทั้งสี่ คำพูดคนน่ากลัว ไม่ควรไปล่วงเกิน”“ยิ่งไปกว่านั้น องค์รัชทายาททรงรับปากแ
ซูเฟิ่งหลิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมา “ข้ารู้แล้ว! ลายมือของเจ้าเหมือนหมาเขี่ยดิน แย่กว่าข้าเสียอีก ไม่เหมาะจะอวดใครเลย! อย่างน้อยเจ้าก็รู้ตัวดีนี่!”หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “ข้าคิดว่าวิธีที่เจ้าพูดมันโง่เกินไป!”ซูเฟิ่งหลิงเหมือนแมวถูกเหยียบหาง กระโดดขึ้นทันที “เจ้าว่าข้าโง่รึ? เช่นนั้นเจ้าต้องมีวิธีที่ดีกว่าใช่หรือไม่?”หลี่หลงหลินยิ้มเล็กน้อย “คัดลอกด้วยมือ ประสิทธิภาพต่ำเกินไป! ทำไมไม่พิมพ์โดยตรงเลยล่ะ?”เมื่อสิ้นเสียง สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่กงซูหว่านในฐานะลูกหลานของหลู่ปัง กงซูหว่านมีสิทธิ์พูดมากที่สุดเกี่ยวกับการพิมพ์กงซูหว่านขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “องค์รัชทายาท เจ้าหมายถึงการพิมพ์แบบแกะสลักใช่หรือไม่? การแกะสลักใช้ทองเหลือง ราคาสูงมาก มักใช้สำหรับพิมพ์ตำรากฎหมาย คัมภีร์ และตำราสำคัญอย่างสี่ตำราห้าคัมภีร์”“การใช้การแกะสลักเพื่อพิมพ์นิยาย ไม่เพียงแต่ใช้เวลานาน แต่ยังมีต้นทุนสูง เกรงว่าจะไม่คุ้มทุน!”จริงๆ แล้วกงซูหว่านก็เคยคิดที่จะใช้การสลักแทนการคัดลอกด้วยมือแต่เมื่อคิดอย่างละเอียดแล้ว ปัญหาต้นทุนไม่สามารถแก้ไขได้ จึงล้มเลิกไปอย่างรวดเร็ว
ทำหนังสือพิมพ์?ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็ตกใจอันที่จริง ในสมัยโบราณใช่ว่าจะไม่มีหนังสือพิมพ์ต้าเซี่ยมีจดหมายเหตุ ใช้สำหรับถ่ายทอดพระราชโองการของราชสำนักเรียกอีกอย่างว่ารายงานราชสำนักในบางช่วงเวลา เคยมีหนังสือพิมพ์ขนาดเล็กที่จัดทำโดยเอกชนเนื่องจากวิพากษ์วิจารณ์กิจการบ้านเมือง จึงถูกราชสำนักปราบปรามและสั่งห้าม จากนั้นก็หายไปแต่เมื่อสืบสาวไปถึงต้นตอ ก็ยังคงเป็นเพราะกระดาษแพงเกินไป ต้นทุนการพิมพ์แบบแกะสลักสูงเกินไป ทำให้รายได้จากหนังสือพิมพ์ต่ำมาก ไม่คุ้มค่าหลี่หลงหลินปรับปรุงกระบวนการผลิตกระดาษ และยังคิดค้นการพิมพ์แบบตัวเรียงดินเหนียว ลดต้นทุนลงอย่างมากเทคโนโลยีพัฒนามาถึงขั้นนี้ การถือกำเนิดของหนังสือพิมพ์ แทบจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!หนังสือพิมพ์ เป็นฐานที่มั่นสำคัญของความคิดเห็นสาธารณชนหากเจ้าไม่ยึดครอง ศัตรูก็จะยึดครองหลี่หลงหลินย่อมต้องเป็นผู้นำ รีบยึดครองพื้นที่สูงของความคิดเห็นสาธารณชนการควบคุมความคิดเห็นสาธารณชน เท่ากับการควบคุมจิตใจของประชาชน!หลิ่วหรูเยียนสนใจการทำหนังสือพิมพ์เป็นอย่างมาก รีบถามว่า “องค์รัชทายาท ข้าโง่เขลา ไม่ค่อยเข้าใจ เจ้าหมายถึงอะไร ท
ทำได้แค่รอให้ถึงช่วงเทศกาล ให้ตระกูลเศรษฐีเชิญคณะละครมา ตั้งเวทีจัดการแสดงร้องเพลง บทละครพวกนั้น ร้องกันทุกปี เก่าเกินไปล้าสมัยจนน่าเบื่อ ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย ทันทีที่มีหนังสือพิมพ์ปรากฏออกมา มันทำให้ชีวิตของประชาชนมีสีสันมากขึ้น! อีกทั้งยังพยายามที่จะเอาใจผู้คนส่วนใหญ่ด้วย สำหรับผู้ที่สนใจเหตุการณ์ปัจจุบัน ก็แค่ดูหน้าแรกก็พอ เหล่าพ่อค้าแม่ค้าเมื่อเห็นป้ายโฆษณาตามจุดเชื่อมต่อต่างๆ ก็จะสามารถเข้าใจข้อมูลทางธุรกิจ และทำธุรกิจได้สะดวกขึ้น ส่วนประชาชนทั่วไป ก็มักจะหาความบันเทิง และอยากรู้เรื่องราวแปลกๆ ใหม่ๆ ข่าวสารและนิยายที่อยู่ด้านหลังในหนังสือพิมพ์นั้น สามารถตอบสนองความต้องการนี้ของพวกเขาได้ ที่สำคัญที่สุดคือ นอกจากรายได้จากการขายหนังสือพิมพ์แล้ว พื้นที่โฆษณายังสามารถสร้างโอกาสทางธุรกิจได้มหาศาล! เพียงแค่หนังสือพิมพ์ขายดี มียอดขายสูง เหล่าพ่อค้าแม่ค้าย่อมยินดีที่จะลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์ ไม่ว่าจะจ่ายเท่าไรก็ยินดี! นี่มันเหมือนต้นเงินต้นทองจริงๆ! ลั่วอวี้จู๋รู้สึกตื่นเต้นมาก ดวงตาคู่สวยงามเปล่งประกายระยิบระยับ: “องค์ชาย นี่เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก! ต้องทำกำไ
“พี่สะใภ้สี่” หลี่หลงหลินหันไปมองหลิ่วหรูเยียน “ข้าอยากขอให้เจ้าช่วยงานสักอย่าง” หลิ่วหรูเยียนดวงตาสวยงามอ่อนโยน เอ่ยอย่างนุ่มนวล“องค์ชายเชิญเอ่ย ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” หลี่หลงหลินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ที่ข้าเพิ่งพูดไปเมื่อสักครู่ ว่าจะทำสำนักข่าว! สำนักข่าวต้องมีหัวหน้าบรรณาธิการที่รับผิดชอบเรื่องต่าง ๆ ข้าคิดไปคิดมา ด้วยความสามารถของพี่สะใภ้สี่ เจ้าต้องทำได้แน่นอน” “ไม่ทราบว่าพี่สะใภ้สี่ สนใจหรือไม่” หลิ่วหรูเยียนตกใจ เอ่ยด้วยท่าทางลังเล: “ข้าจะเป็นหัวหน้าบรรณาธิการจริงหรือ? นี่... ข้าจะทำได้จริง ๆ หรือ?” หลี่หลงหลินพูดอย่างใจเย็น: “มีอะไรที่ทำไม่ได้อีก? ถ้าบอกว่าเจ้าทำได้ เจ้าก็ทำได้ ถ้าความสามารถไม่ถึงต่อให้บอกว่าทำได้ก็ทำไม่ได้! นอกจากนี้ความสามารถของเจ้าก็เป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว!” ซูเฟิ่งหลิงและหญิงสาวคนอื่น ๆ ต่างพากันพูดขึ้น: “ใช่แล้ว พี่สะใภ้สี่ ท่านทำได้แน่นอน!” “น้องสี่ งานบรรณาธิการของสำนักข่าวฟังดูเหมาะกับเจ้ามาก!” “ใช่ ๆ ฟังดูน่าสนุกมาก!” เดิมทีหลิ่วหรูเยียนไม่มีความมั่นใจเลย นางเป็นแค่นางคณิกาในสำนักการสังคีต มีเพียงความสามารถและชื่อเสียงเพียงเล็กน
“เหตุใดพวกเขาถึงด่าข้าได้ แต่ข้าจะโต้กลับไม่ได้!” “ข้าจะรอดูว่า พวกบัณฑิตจะกล้ากัดข้าอีกหรือไม่!” อื้อ... ทุกคนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความตกใจ หลี่หลงหลินเลือกที่จะเดินเส้นทางของขุนนางผู้โดดเดี่ยว เขาต่อสู้กับขุนนางในราชสำนักทั้งหมดได้ ก็ช่างเถอะ แต่ตอนนี้ เขากลับต้องต่อสู้กับบัณฑิตใหญ่ และคนอ่านหนังสือด้วยหรือ? นี่เท่ากับเป็นศัตรูกับทั้งใต้หล้า! เมื่อมีศัตรูอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่งแล้ว จะก้าวไปไหนก็ลำบาก ตำแหน่งรัชทายาทของเขาจะมั่นคงได้หรือไม่? แต่... นี่ไม่ใช่เรื่องที่สตรีอย่างพวกนางจะต้องคิด ตระกูลซูกับหลี่หลงหลินได้อยู่บนเส้นทางเดียวกันแล้ว ถึงตอนนี้ สิ่งที่พวกนางทำได้มีแค่ต้องเชื่อมั่น! ในอีกด้านหนึ่ง กงซูหว่านได้รู้วิธีการทำตัวเรียงดินเหนียวจากหลี่หลงหลิน ราวกับนางได้เปิดประตูสู่โลกใหม่ นางจึงเริ่มลงมือทำทันที เลือกดิน แกะสลักตัวอักษร เผา... ตอนเริ่มเลือกดินนั้นมีปัญหานิดหน่อย หลี่หลงหลินจึงแนะนำให้ใช้ดินขาว ทำให้ปัญหานั้นหายไป หลังจากนั้นก็เป็นไปอย่างราบรื่น ตัวเรียงดินเหนียวถูกทำออกมา ทาหมึก และเริ่มการพิมพ์ “ผลลัพธ์นี้...” “เรียกได้ว
เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างส่งเสียงฮือฮาผู้ลี้ภัยหนึ่งแสนคนหาใช่จำนวนน้อยๆ ไม่!ฮ่องเต้หวู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าเย็นชาเจ้ากรมกลาโหมเอ่ยเสียงเนิบนาบ “ฝ่าบาท ตามที่กระหม่อมเห็น ผู้ลี้ภัยหนึ่งแสนคนนี้คือภัยร้ายที่ซ่อนอยู่ในเมืองหลวง หากจัดการไม่เหมาะสม ผู้ลี้ภัยหนึ่งแสนคนก่อการจลาจลขึ้น เกรงว่า...”เจ้ากรมกลาโหมไม่กล้ากล่าวอะไรต่อหากเขากล่าวอะไรต่อไปอีก จะต้องทรงพระพิโรธเป็นแน่ แต่ก็จำเป็นต้องทูลเตือนฝ่าบาท ไม่ว่าก่อนหน้านี้หลี่หลงหลินจะเคยทูลรับรองสิ่งใดต่อหน้าฝ่าบาทก็ตาม ก็จำเป็นต้องทำให้ฝ่าบาททรงตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ผู้ลี้ภัยหนึ่งแสนคนส่วนใหญ่เป็นพวกที่ควบคุมได้ยาก คนเหล่านี้รวมตัวกันอยู่นอกเมืองหลวงได้สร้างผลกระทบเลวร้ายไม่น้อยแล้ว หากถูกผู้ไม่ประสงค์ดีปลุกปั่น ย่อมเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่เป็นแน่!แม้ว่าตอนนี้จางไป่เจิงจะนำทัพกลับราชสำนักแล้ว กำลังทหารในเมืองหลวงจะเข้มแข็ง ก็ยังคงเป็นปัญหาที่จัดการได้ยากอยู่ดีเหล่าขุนนางต่างเห็นพ้องต้องกัน“ฝ่าบาท เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชะตาของแคว้นต้าเซี่ย โปรดอย่าได้ทรงประมาทเป็นอันขาดพ่ะย่ะค่ะ!”“ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ขณะนี้
“อะไรนะ!”ฮ่องเต้หวู่ทรงพระพิโรธอย่างยิ่ง!เขาไม่เคยคาดคิดว่าหลี่หลงหลินจะกล่าววาจาเหลวไหลถึงเพียงนี้ นี่มันยิ่งกว่าการเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาเสียอีก! ยามนี้ราษฎรยากจนถึงขั้นไม่มีปัญญาซื้อหาธัญญาหาร แล้วจะมีเนื้อที่ไหนให้กินกัน?เจ้ากรมคลังลดเสียงลง กล่าวว่า “ฝ่าบาท วาจาเหลวไหลเช่นนี้ออกมาจากโอษฐ์ขององค์รัชทายาทจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ทีแรกกระหม่อมคิดว่าเป็นเพราะตนเองตาฝ้าฟางไป แต่ฎีกาหลายฉบับล้วนรายงานตรงกัน เกรงว่าวาจานี้คงเป็นสิ่งที่องค์รัชทายาทตรัสจริงๆ...”เหล่าขุนนางต่างส่งเสียงฮือฮาคาดไม่ถึงว่าหลี่หลงหลินจะทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ได้!ไม่เพียงแต่สร้างความเยือกเย็นในใจของราษฎร ยังสร้างความเยือกเย็นในใจของขุนนางในราชสำนักอีกด้วย นี่คือการกระทำชั่วร้ายที่ยากจะสาธยายให้หมดสิ้น อาลักษณ์จะต้องบันทึกเรื่องนี้ลงในพงศาวดารเป็นแน่ ทำให้ชื่อเสียงของหลี่หลงหลินฉาวโฉ่ไปชั่วกาลนาน!ฮ่องเต้หวู่ส่ายพระพักตร์ ทรงครุ่นคิดในพระทัยไม่ใช่ เจ้าเก้าไม่น่าจะทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ได้ อย่างน้อยในเมืองหลวง ราษฎรส่วนใหญ่ก็เคยได้รับความเมตตาจากเขา หรือว่าก่อนหน้านี้เป็นเพียงการแสดง?ฮ่องเต้หวู่ตรัสเสียงเย็น “
ณ ท้องพระโรงบรรดาขุนนางทั้งหลายต่างสงบเสงี่ยม ก้มหน้าคารวะถวายบังคมฮ่องเต้หวู่ทอดพระเนตรกวาดสายตาไปยังหมู่ขุนนาง พลางตรัสเรียบเรื่อย “เหล่าขุนนางทุกท่าน หากมีเรื่องก็กราบทูล หากไม่มีเรื่องก็เลิกประชุมเถิด”นับตั้งแต่หลี่หลงหลินเดินทางไปยังตงไห่ ราชสำนักก็ดูสงบขึ้นไม่น้อย ฮ่องเต้หวู่ซึ่งแต่เดิมก็เอนเอียงไปทางเก็บตัวเงียบๆ ก็เริ่มชินกับจังหวะสงัดเช่นนี้ ยิ่งตอนนี้จางไป่เจิงนำทัพกลับสู่เมืองหลวง ปัญหากำลังพลไม่พอในเมืองหลวงก็คลี่คลายลง บรรดาขุนนางที่เคยซ่องสุมคิดร้ายในเงามืด ก็พากันลดราวาศอกแต่แล้ว เจ้ากรมคลังก็ก้าวออกมา สีหน้าเคร่งเครียด “ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ”ฮ่องเต้หวู่เห็นเป็นกรมคลัง จึงขมวดคิ้วเบาๆ กล่าวว่า “ว่ามา”แม้ปัญหาเรื่องทหารจะคลี่คลาย แต่เงินในท้องพระคลังก็ยังร่อยหรอ หากกรมคลังเสนอฎีกาเมื่อใด มักไม่พ้นเรื่องเงินไม่พอใช้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขากลัดกลุ้มมาเนิ่นนาน เจ้ากรมคลังกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น “ฝ่าบาท ขณะนี้เขตตงไห่ประสบภาวะขาดแคลนเสบียงจนเกิดทุพภิกขภัย ราษฎรอดอยากปากแห้ง ร้องทุกข์ระงม แต่ละเขตในตงไห่ต่างก็ส่งฎีกาขอความช่วยเหลือจากราชสำนัก...”ฮ
กงซูหว่านมองดูแบบร่าง โครงสร้างเรียบง่ายมาก แต่นางไม่รู้ว่าควรจะเรียกมันว่าอะไรหลี่หลงหลินเอ่ยเสียงเรียบ “นี่คือกระป๋อง”“กระป๋อง? มันสามารถถนอมอาหารได้หรือเพคะ?”หลี่หลงหลินยิ้มเล็กน้อย “แน่นอน หากสภาพแวดล้อมเหมาะสม แม้เวลาจะล่วงเลยไปแปดปี สิบปีก็ยังไม่เสีย”“นานขนาดนั้นเชียวหรือเพคะ?”กงซูหว่านเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ราวกับไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยินในความเข้าใจของกงซูหว่าน การเก็บรักษาอาหารได้นานสักไม่กี่เดือนก็ถือว่าน่าทึ่งแล้วหลี่หลงหลินยิ้มบางๆ “ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดของกระป๋องยังเล็กกระทัดรัด เหมาะแก่การพกพาในยามออกศึกยิ่งนัก”“หากพี่สะใภ้รองสามารถทำมันขึ้นมาได้ ข้าก็ตั้งใจจะเปิดโรงงานกระป๋องที่ตงไห่ แปรรูปปลาหวงฮื้อใหญ่จำนวนมหาศาลที่จับขึ้นมาโดยเฉพาะ”หลี่หลงหลินยิ้มบาง หากผลิตกระป๋องได้สำเร็จ ก็ไม่ต้องหวั่นไหวต่อภัยแล้งและความอดอยากอีกต่อไปกงซูหว่านยังคงตกตะลึง “โรงงานกระป๋องหรือเพคะ? ถึงข้าจะทำตามแบบได้เป๊ะๆ แล้วจะไปหาคนงานจากที่ใด?”ยามนี้ชาวเมืองตงไห่ต่างก็แย่งกันออกทะเลหาปลา กำลังคนขาดแคลนเป็นอย่างยิ่งหลี่หลงหลินตอบด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องห่วง ให้ชาวตงไห่เขาหาปลากันต่อไ
วันต่อมา ห้องหนังสือจวนอ๋องหลี่หลงหลินยกมือนวดหว่างคิ้ว มือวาดบางอย่างบนกระดาษกงซูหว่านขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง “องค์ชาย หม่อมฉันอิงตามวิธีของท่านแล้ว วันนี้ตั้งใจไปตั้งร้านแผงลอยในบริเวณคนพลุกพล่านเป็นพิเศษ เผยแพร่วิธีทำน้ำแข็งออกไป เหล่าราษฎร์สามารถใช้งานได้ ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี เพียงแต่บัดนี้เกลือหมางเซียวในร้านขายยาทุกแห่งของตงไห่ไม่เพียงพอ”หลี่หลงหลินพยักหน้า “เผยแพร่ออกไปก็ดีแล้ว เช่นนี้เนื้อปลาของเหล่าราษฎร์ก็สามารถเก็บรักษาได้นานขึ้น ไม่ต้องสิ้นเปลือง”“พี่สะใภ้รองเหนื่อยแล้ว หากนี่คือเมืองหลวง เพียงตีพิมพ์เรียงความในหนังสือพิมพ์ก็เพียงพอแล้ว แต่อยู่ที่ตงไห่ยังต้องให้พี่สะใภ้ออกแรงเหน็ดเหนื่อยด้วยตนเอง”ภายในคำพูดหลี่หลงหลินเปี่ยมความห่วงใย อย่างไรเสียกงซูหว่านก็เป็นสตรีมีพรสวรรค์ไม่ออกนอกบ้าน อยู่แต่ในห้องหอ จู่ๆ ขอให้นางไปสอนวิธีทำน้ำแข็งแก่ราษฎร์ ช่างทำให้อึดอัดคับข้องใจโดยแท้แต่หลี่หลงหลินคิดไปคิดมา ในบรรดาพี่สะใภ้มีเพียงพี่สะใภ้รองเข้าใจวิธีใช้เกลือหมางเซียวทำน้ำแข็ง ทำได้เพียงมอบหน้าที่สำคัญนี้ให้กงซูหว่านหัวเราะเบาๆ “ไม่ลำบากเพคะ จะ
ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่งโจรสลัดแคว้นโวกั๋วและชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเป็นปัญหาแถบชายแดนต้าเซี่ยมานานนับร้อยปี ไม่ใช่ปัญหาที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายมองออกว่าครั้งนี้เจตจำนงของหลี่หลงหลินยิ่งใหญ่อย่างมาก!หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “หากต้องการกำจัดปัญหาภายนอกจะต้องกำจัดปัญหาภายในก่อน หากต้องการเดินทางบนมหาสมุทร จะต้องจัดการปัญหาตรงหน้าให้เรียบร้อย หาไม่แล้วแผนการเดินเรือจะต้องได้รับผลกระทบแน่”“เป้าหมายสำคัญในการมาตงไห่ครั้งนี้คือพัฒนาศาสตร์ต่อเรือของต้าเซี่ย บัดนี้เรือเหล่านี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการการเดินทางไกลได้ ความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของเรือต้าเซี่ยก็เป็นเหตุผลที่โจรสลัดแคว้นโวกั๋วตงไห่สร้างความวุ่นวาย ได้รับผลประโยชน์มากมายในสงครามทางทะเล ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่สามารถกวาดล้างโจรสลัดแคว้นโวกั๋วที่บุกมาในคราวเดียวได้”“หากยังปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป โจรสลัดแคว้นโวกั๋วก็จะยิ่งกำเริบเสิบสาน อาละวาดอย่างไร้ขอบเขตในทะเลตงไห่ ราษฎร์ตงไห่ก็จะได้รับความเดือดร้อนอย่างหนัก!”“ดังนั้นตราบใดที่สามารถเพิ่มระดับการต่อเรือของต้าเซี่ยได้ โจรสลัดแคว้นโวกั๋วย่อมหายไป ชนิดที่ว่าปราบตงอิ๋
ปากแดงของเหล่าสะใภ้ขยับเบาๆ ดวงตาสะท้อนความแปลกใจ “เป้าหมายคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่?”แม้เหล่าสะใภ้ไม่รู้ว่ามหาสมุทรอันกว้างใหญ่คือที่ใด แต่ได้ยินหลี่หลงหลินอธิบาย จะต้องเป็นสถานที่อันงดงามแน่!ซูเฟิ่งหลิงเอ่ยถาม “องค์ชาย มหาสมุทรกว้างใหญ่มากถึงเพียงนี้ เป้าหมายของพวกเราคือที่ใด?”กงซูหว่านพยักหน้า “ใช่แล้วองค์ชาย ยิ่งไปกว่านั้นระดับการเดินเรือในตอนนี้มากที่สุดก็ไปได้ถึงตงอิ๋ง หากยังไปทางทิศตะวันออก กลับยังไม่มีตัวอย่างมาก่อน”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เป้าหมายของพวกเราก็คือทวีปใหม่! ต้าเซี่ยและทวีปใหม่ห่างกันเพียงมหาสมุทรกั้น ลักษณะทางภูมิศาสตร์ได้เปรียบโดยธรรมชาติ สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือคิดหาทางพัฒนาเรือของต้าเซี่ย ขนวัวม้าสัตว์ใช้แรงงานจำนวนมากเพียงพอไปยังทวีปใหม่”“ขอเพียงมีวัวม้าสัตว์ใช้แรงงาน ต้องการผืนดินมากน้อยเพียงใดก็ย่อมได้ มีผืนดินนับพันลี้ให้ราษฎร์ได้ใช้!”เหล่าสะใภ้ได้ยินภาพที่หลี่หลงหลินอธิบาย ใบหน้าเผยรอยยิ้มเปี่ยมความหวังออกมาสถานที่ที่ไม่มีสงครามและไม่มีความหิวโหยอยู่ห่างเพียงมหาสมุทรกั้น กำลังโบกมือต้อนรับตนเองหลี่หลงหลินเปล่งเสียงเคร่งขรึม “ขอเพียง
“เป็นไปไม่ได้! ดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ ไฉนเลยจะไม่มีคน?”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เหตุที่มีคนน้อยมีเพียงข้อเดียว ตอนนี้พวกเขายังกินไม่อิ่ม”ถ้อยคำนี้ของหลี่หลงหลินดุจฟ้าผ่ากลางวันแสกๆเหล่าพี่สะใภ้ได้ฟังแล้ว คิดว่านี่คล้ายเรื่องเพ้อฝันยามราตรี ดินแดนอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยังมีคนกินข้าวไม่อิ่มท้องอีกหรือ?กงซูหว่านมองหลี่หลงหลินด้วยความตกตะลึง เอ่ยถามว่า “องค์ชาย ท่านไม่ได้กำลังล้อพวกเราเล่นหรอกกระมัง? อิงตามคำพูดของท่าน ทวีปใหม่จะต้องอุดมสมบูรณ์อย่างมากแน่ เหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์คนกินข้าวไม่อิ่มท้องได้เล่า?”“ใช่แล้วองค์ชาย หม่อมฉันไม่เชื่อ”“หรือว่าดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่สามารถเพาะปลูกได้กันเล่า?”เหล่าพี่สะใภ้ฟังจนอารมณ์ดำดิ่งลงไป ต่างขอให้หลี่หลงหลินพูดออกมาให้ชัดเจน หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “ไม่ใช่พวกเขาไม่เพาะปลูก ทวีปใหม่ดีมากเยี่ยงไร มีเพียงข้อเดียวที่ไม่ดี ก็คือไม่มีวัวไม่มีม้า ไม่มีสัตว์ใช้แรงงาน”ดวงตาของเหล่าสะใภ้ทอประกายระยับ ประคองใบหน้างดงามรับฟังเงียบๆ“ดังนั้นตอนนี้พวกเขายังหยุดอยู่ที่ใช้มีดถางป่าเผาไร่เพาะปลูก ใช้วิธีการพื้นฐานที่สุดในการ
“ตงอิ๋ง? ก็แค่แคว้นเล็กๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!”สายตาหลี่หลงหลินเผยแววหมิ่นแคลน“ตงอิ๋งเล็กๆ เป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น เดิมทีก็ไม่คู่ควรต่อคำว่าทวีปใหม่สองคำนี้”ทุกคนตกตะลึงภายในความรู้ของเหล่าสะใภ้ ตงอิ๋งก็คือจุดสิ้นสุดของมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง เหนือตงอิ๋งก็ไม่มีอันใดอีกคำพูดของหลี่หลงหลินทำให้ความรู้ที่พวกนางมีอยู่เปลี่ยนไปทั้งหมด!กงซูหว่านพูดเสียงสั่นๆ “องค์ชาย ความนัยของท่านคือนอกจากตงอิ๋งแล้วยังมีทวีปใหญ่อีกหรือ?”หลี่หลงหลินพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เพียงมีทวีปใหญ่ แต่ยังเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์อย่างมากอีกด้วย!”พูดไป สายตาหลี่หลงหลินก็ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งกงซูหว่านพูดด้วยความแปลกใจ “อุดมสมบูรณ์อย่างมาก? อุดมสมบูรณ์มากเพียงใด เทียบกับต้าเซี่ยแล้วเป็นเช่นไร?”สายตาทุกคนล้วนเปี่ยมความแปลกใจ วางตะเกียบและชามข้าวในมือลงรับฟังหลี่หลงหลินเล่าเรื่องทวีปใหม่เงียบๆหลี่หลงหลินส่ายหน้าและพูดว่า “แผ่นดินต้าเซี่ยกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตและทรัพยากรมากมาย เป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง แต่ทวีปใหม่มีที่ราบมาก แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวนับพันลี้ ทุกหนแห่งล้วนค