เช้านี้ บ่าวไพร่และนางกำนัลวังบูรพา ต่างก็พากันวิ่งจนวุ่นวาย เหตุด้วยพระชายามีพระอาการอาเจียนไม่หยุดและหมดแรงจนเป็นลมไป องค์รัชทายาทที่พึ่งทราบข่าว หลังจากออกว่าราชการที่ท้องพระโรง ถึงกับต้องสั่งเลิกประชุมก่อนกำหนด และรีบวิ่งกลับมาดูอาการพระชายาอย่างเร่งด่วน พร้อมคณะหมอหลวงก่อนที่เขาจะมาถึง ก็พบกับท่านอาจารย์ทั้งสาม ที่เข้าวังมาเพื่อเยี่ยมนางอยู่ก่อนแล้ว และตอนนี้ก็เป็นอาจารย์ปู่ ที่ดูอาการให้นางอยู่“อาจารย์อา อาจารย์ลุง ขออภัยที่ข้าไม่ได้มาต้อนรับพวกท่าน ข้า…”“องค์รัชทายาทอย่าได้เกรงใจ พวกข้าแค่แวะมา ไม่คิดว่าจะเจอลูกกวางน้อยป่วย ท่านไม่ต้องเป็นห่วง ตาเฒ่าพิษดูอาการให้นางอยู่ นางไม่เป็นไรหรอก”“อาจารย์ทั้งสอง เชิญนั่งพักก่อนขอรับ”พวกเขานั่งรออยู่พักใหญ่ ก่อนที่อาจารย์ปู่จะเดินออกมา ด้วยท่าทีที่พวกเขามิอาจจคาดเดาได้ เมื่อเห็นเขา องค์รัชทายาทรีบปรี่เข้าไปหาอาจารย์ปู่ทันที และถามเขาอย่างร้อนรน“อาจารย์ปู่ขอรับ เฟยเฟยเป็นอย่างไรบ้างขอรับ มีอะไรร้ายแรงหรือไม่ นางถูกพิษอีกหรือไม่ หรือว่านาง หรือว่า….”“เจ้าจะสงบสติอารมณ์ก่อนได้หรือไม่ วิ่งตาตื่นตาแหก แล้วยกขบวนกันมาขนาดนี้เพื่ออะไร ใคร
จวนสกุลซู่ผ้าประดับสีแดง พร้อมกับโคมมงคล เสียงบรรเลงเพลงจากวงดนตรีที่ถูกจัดสรรมาเพื่องานมงคลในวันนี้โดยเฉพาะ เจ้าสาวในชุดสีแดง กำลังสวมชุดมงคลสีแดงปักด้วยดิ้นสีทอง ก่อนที่จะนั่งลงเพื่อจัดแต่งเครื่องประดับบนศีรษะ ก่อนที่พระชายาองค์รัชทายาทจะเสด็จเข้ามาพร้อมกับพระสนมแฝดอีกสองพระองค์“พระชายาและพระสนมหยินทั้งสองเสด็จ”ซู่อีอีซึ่งกำลังแต้มชาดสีแดงที่ปาก หันกลับมาด้วยความดีใจ ในที่สุดพี่ซีเฟยก็มาแล้ว นานหลายวันเลยที่นางไม่ได้พบกับผู้ใด เพราะต้องเก็บตัวตามธรรมเนียมโบราณก่อนออกเรือน “พี่เฟยเฟย ท่านมาแล้ว”“อีอี เรียบร้อยดีหรือไม่”“คารวะพระชายา พระสนมทั้งสอง”“ทุกคนลุกขึ้นเถอะ”ซีเฟยเดินเข้ามาจับมืออีอีและพาไปนั่ง ก่อนจะแนะนำให้รู้จักผู้มาใหม่ ซึ่งแต่งกายด้วยชุดสีฟ้าอ่อน อีอีมองหน้าพระสนมสองคนด้วยความสนใจ“นี่พระสนมหยินซวง และหยินเซียน ทั้งคู่เป็นพระสนมของฝ่าบาทถังมู่เจินแห่งเซี่ยหนาน”“คารวะพระสนมทั้งสองเพคะ อีอีไม่ทันได้กล่าวทักทาย โปรดประทานอภัย”“ไม่ต้องๆ พวกข้าไม่ค่อยวุ่นวายกับกฏระเบียบพวกนี้เท่าไหร่เจ้าค่ะ แม่ทัพซู่ตามสบายเถิด”“อีอี ไหนดูสิ วันนี้เจ้างดงามมากๆ อีกเดี๋ยวจวิ้นอ๋องก็จะ
ตำหนักบูรพาพวกเขาใช้เวลาฉลองและสังสรรค์กันตั้งแต่ช่วงค่ำจนดึก ก่อนที่จะแยกย้ายกันกลับไปที่ห้องบรรทมของตนเอง องค์รัชทายาทนั้นเดินเข้ามา เขาหน้าแดงเล็กน้อยเพราะร่วมดื่มกับฝ่าบาทมา“พระองค์เมาหรือเพคะ หม่อมฉันไปเตรียมน้ำมาล้างหน้าให้นะเพคะ”“ไม่หรอก ข้าก็เป็นแบบนี้แหละ ดื่มเพียงไม่กี่จอกก็หน้าแดง เจ้าไม่ต้องลำบากหรอก”“เฟยเฟย วันนี้ข้าเห็นพี่ใหญ่มาพร้อมกับพระสนมตั้งสองคน พวกนางมีความคิดแปลกๆ ข้าเองฟังดูแล้ว ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจเท่าใดนัก”“อย่างไรเพคะ”“พี่ใหญ่บอกว่า เขามีพระสนมในวังหลังประมาณยี่สิบสองคนได้ ทุกคนเข้าวังมาพร้อมๆกัน รักใคร่กลมเกลียวกันดี และพระสนมแฝด ก็มักจะพาพวกนางสลับมารับใช้พี่ใหญ่ ร่วมกับพวกนาง ข้าเพียงนึกสงสัยว่า ทำแบบนั้น มันจะไม่…”“มันก็เป็นเพียงวิธีการแบบหนึ่งเพคะ หม่อมฉันไม่ได้นึกแปลกใจอันใด เพราะในอดีต พวกอดีตฮ่องเต้ก็มีพระสนมหลายคน และก็มีบางพระองค์ที่ชอบให้พระสนมหลายๆคนมาปรนิบัติพร้อมๆกัน”“งั้นหรือ”“มู่เหริน ท่านอยากได้แบบนั้นหรือเพคะ ออ ที่มาถามข้าเพียงเพราะเหตุนี้เองสินะ เข้าใจแล้ว พระองค์เพียงแค่อยากลองแบบนั้นบ้าง รับพระสนมเพิ่ม หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ”ซีเฟ
วังหลวง แคว้นชิงโจว“ถวายบังคมฝ่าบาท ขอทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆปีพ่ะย่ะค่ะ/เพคะ”ฝ่าบาท ฮองเฮารวมไปถึงองค์รัชทายาทและพระชายา พร้อมกับจวิ้นอ๋อง ยิ้มอย่างยินดีกับการมาเยือนของฮ่องเต้แคว้นเซี่ยหนานในครั้งนี้ ก่อนที่ฝ่าบาทจะพูดขึ้น“ฝ่าบาท พระองค์เดินทางมาเหน็ดเหนื่อย มานั่งพักก่อนเถิด พระสนมทั้งสอง เชิญๆ”ถังมู่เจินลุกขึ้นได้ ก็เดินเข้าไปหาฮองเฮาพร้อมกับสวมกอดนางอย่างคิดถึง ทุกคนยิ้มให้กับภาพที่น่าปราบปลื้มนี้ ก่อนที่เขาจะเดินมานั่งกับพระสนมทั้งสอง“ลูกพ่อ นี่คือ ลูกสะใภ้คนใหม่ของข้างั้นหรือ”“ทูลเสด็จพ่อ ทั้งสองเป็นพระสนมของลูกเองพ่ะย่ะค่ะ หยินซวง และหยินเซียน ทั้งคู่ เป็นฝาแฝดกันพ่ะย่ะค่ะ”“โอโหพี่ใหญ่ ท่านยอดเยี่ยมไปเลย มาช้า แต่มาทีละสอง ยอดบุรุษแห่งเซี่ยหนานน ฮ่าๆๆ”“น้องสี่ เจ้าจะเข้าพิธีสมรสอยู่แล้ว เหตุใดไม่สำรวมกิริยาเลยสักนิด อยากไปคัดบทสำนึกตนอีกร้อยแปดจบที่ศาลบรรพชนก่อนเข้าพิธีหรือไม่”“องค์รัชทายาทโปรดอภัย กระหม่อมไม่กล้าแล้ว ขอโปรดอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”“ฝ่าบาท ระหว่างทาง เรียบร้อยดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”ถังมู่เหรินถามพี่ชายอย่างเป็นห่วง เขาไม่ได้เจอพี่ใหญ่ ตั้งแต่หลังเหตุการกบฏซิ
แคว้นเซี่ยหนาน โดยการปกครองของถังมู่เจิน นับว่าเป็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุดตั้งแต่มีการก่อตั้งแคว้น ไม่ว่าจะด้านการค้าขายกับต่างแคว้น การเมืองการปกครอง และการศึก ถือว่าแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าแคว้นใหญ่ ๆ อย่างชิงโจวเมื่อมู่ถังเจินได้ขึ้นครองราชย์ผ่านไปเกือบสามเดือน เหล่าบรรดาขุนนางต่างๆ ล้วนมีพระราชฎีกาเสนอส่งให้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ แต่งตั้งพระสนม และฮองเฮา ซึ่งก่อนหน้านี้ ฝ่าบาทสนใจแต่พระราชกรณียกิจเกี่ยวกับบ้านเมืองทั้งสิ้น แต่เมื่อบัดนี้ทุกอย่างเริ่มคลี่คลาย หลังจากเหตุการณ์กบฏซิวยี่ แคว้นเซี่ยหนานก็คืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง“กราบทูลฝ่าบาท ฎีกาสำคัญในวันนี้ มีแต่ เอ่อ....”“ไม่พ้นเร่งให้เราแต่งตั้งพระสนมเข้ามาในวังหลังเพิ่มใช่หรือไม่ท่านราชครู”“พ่ะย่ะค่ะ”“ที่มีอยู่แล้วเกือบยี่สิบคนนั่นยังไม่พออีกหรือไงนะ ข้าพึ่งรู้ว่าพวกท่าน ให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากกว่าการปกครองบ้านเมืองและประชาชนให้มีความสุข เฮ้อ แต่ก็นั่นแหละนะ ข้าก็พอเข้าใจความหวังดีของพวกท่านได้ ตกลง อีกเจ็ดวัน ท่านก็ประกาศออกไปว่าเราจะรับสมัครพระสนม สตรีที่อยู่ในวัยที่เหมาะสม และชาติตระกูลที่เหมาะสม สามารถเข้ามารับการคัดเลือกพระส
ชิงโจวเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว แต่ที่นี่ ความหนาวเบาบางมากกว่าที่แคว้นเยี่ยนมากนัก หลังจากข่าวชินอ๋องกลับสู่ชิงโจว ก็มีการประชุมราชสำนักครั้งใหญ่ เพื่อปรึกษาเรื่องการแต่งตั้งตำแหน่งองค์รัชทายาทแห่งชิงโจวคนใหม่ ซึ่งขุนนางทุกหมู่เหล่ารวมถึงสมาชิกในราชวงศ์ต่างลงความเห็นว่า ถังมู่เหริน ชินอ๋องแห่งชิงโจว มีคุณสมบัติที่เหมาะสมทุกประการที่จะขึ้นเป็นองค์รัชทายาท เมื่อมติในที่ประชุมเป็นเอกฉันท์ จึงได้มีพระบรมราชโองการโปรดเกล้าฯแต่งตั้งองค์รัชทายาทขึ้นมา“ด้วยองค์การแห่งฟ้า ฮ่องเต้มีรับสั่ง แต่งตั้งถังมู่เหริน องค์ชายรอง ชินอ๋องแห่งราชวงศ์ชิงโจว ขึ้นดำรงตำแหน่ง องค์รัชทายาทแห่งชิงโจว ณ บัดนี้เป็นต้นไป รับราชโองการ”“ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน”ด้วยเหตุการณ์กบฏสองแคว้น ทั้งที่เซี่ยหนานและแคว้นเยี่ยน ทำให้มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างเกิดขึ้นในราชสำนักของชิงโจว นอกจากนี้ ยังมีการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งและมีการมอบบำเหน็จรางวัลกับเหล่าบรรดาขุนนางที่ทำความดีความชอบเอาไว้พร้อมกันอีกด้วยเมื่อรับตำแหน่งองค์รัชทายาทแล้ว ซีเฟยและองค์รัชทายาท ต้องย้ายเข้าไปอยู่ในวังหลวง ซึ่งมีตำหนักขององค์รัชทายาทอยู่แล