บทที่ 2

"ฮูหยิน ใบรายการสินเดิมอยู่นี้เจ้าค่ะ"

ตอนที่จิ่นซูประคองสมุดบัญชีปึกใหญ่กลับมา บนใบหน้าของนางแทบจะซ่อนความตื่นตระหนกเอาไว้ไม่มิด

ข้ารับมันมาเปิดดู สมุดปกแข็งเล่มหนาสามเล่มใหญ่ ทุกหน้าล้วนเป็นลายมือที่ท่านแม่ของข้าบรรจงคัดลอกไว้ด้วยตนเองในคราวนั้น

ร้านขายผ้าไหมหกคูหา ที่ดินทำกินอันอุดมสมบูรณ์แปดร้อยหมู่ ร้านค้าในทำเลทองของเมืองหลวงอีกสิบสองแห่ง ทั้งยังมีเครื่องประดับศีรษะปะการังสีแดงชุดนั้นที่ท่านแม่มอบต่อให้แก่ข้า

ชาติก่อน หลังจากที่ข้าถูกหย่าขาด สิ่งของเหล่านี้ทั้งหมดต่างตกไปอยู่ในกระเป๋าของตระกูลกู้

ตระกูลซูซึ่งเป็นตระกูลฝั่งมารดาของข้า หลังจากถูกผู้ตรวจการฎีกาฟ้องร้อง ท่านพ่อก็ถูกปลดจากตำแหน่ง ทรัพย์สินของตระกูลแตกกระจัดกระจาย จนไม่มีกำลังพอที่จะทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ข้าได้อีกต่อไป

"จิ่นซู เจ้าไปเชิญพ่อบ้านมาพบข้า"

พ่อบ้านจ้าวจงมาถึงอย่างรวดเร็ว เขาก้มเอวคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าข้า แววตาฉายความวอกแวกไปมา

"ฮูหยินมีสิ่งใดจะสั่งการหรือขอรับ?"

"ร้านขายผ้าไหมทั้งหกคูหาในสินเดิมของข้า นับตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้นำสมุดบัญชีมาให้ข้าตรวจดู"

สีหน้าของจ้าวจงเปลี่ยนไปเล็กน้อยทันที

"ฮูหยิน เรื่องนี้... บัญชีของร้านค้าเหล่านั้น นายท่านเป็นผู้ดูแลจัดการด้วยตนเองมาโดยตลอดขอรับ"

"ข้ารู้แล้ว"

ข้าเปิดสมุดบัญชีแล้วชี้นิ้วให้เขาดู

“นี่คือสินสอดทองหมั้นของข้า มิใช่ทรัพย์สินส่วนกลางของตระกูลกู้ สินเดิมของข้า ย่อมต้องให้ข้าเป็นผู้ดูแล จึงจะถูกต้องชอบธรรม"

จ้าวจงกลอกตาไปมา ก่อนฝืนยิ้มอย่างลำบากใจ

"ฮูหยินกล่าวถูก เพียงแต่นายท่านทางนั้น..."

"เรื่องทางนายท่านข้าจะเป็นคนไปคุยเอง" ข้าปิดสมุดบัญชีลง "เจ้ามีหน้าที่แค่นำสมุดบัญชีมาก็พอ"

เขายังคิดจะหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงอีก ข้าจึงเหลือบสายตาขึ้นมองเขาคราหนึ่ง

"พ่อบ้านจ้าว เจ้าเป็นพ่อบ้านของตระกูลกู้ มิใช่พ่อบ้านส่วนตัวของข้า ข้าเพียงแต่อยากจัดการเรื่องราวต่าง ๆ ให้ถูกต้องตามธรรมเนียม หากเจ้าลำบากใจนัก ข้าจะไปขนพวกมันออกมาจากคลังสินค้าด้วยตัวเอง"

ถ้อยคำนี้เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงไม่หนักไม่เบา ทว่าจ้าวจงกลับหน้าถอดสีทันควัน

เขาเป็นผู้ดูแลจวนตระกูลกู้มานานนับสิบปี ในมือถือบัญชีมืดที่ไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้ตั้งเท่าไหร่ ตัวเขาเองย่อมรู้ดีที่สุด

หากข้าลงมือรื้อค้นคลังสินค้าขึ้นมาจริง ๆ เขาคงเป็นคนแรกที่ต้องรับเคราะห์กรรมนี้ไปเต็ม ๆ

"ฮูหยินโปรดระงับโทสะ บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ"

หลังจากเขาออกไป จิ่นซูก็ก้าวเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบถามข้าเบา ๆ

"ฮูหยิน ท่านคิดจะตรวจสอบบัญชีหรือเจ้าคะ?"

"ไม่ตรวจหรอก"

"แค่ต้องการจะดูว่า ที่ผ่านมาพวกเขาสูบเลือดสูบเนื้อข้าไปมากเท่าใดแล้วต่างหาก"

ชาติก่อนข้าไม่เคยเอาใจใส่กวดขันเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย ในใจคิดแต่เพียงจะประคับประคองสายสัมพันธ์สามีภรรยาเอาไว้ให้ดีที่สุด

จนกระทั่งถูกขับไล่ออกจากจวน ถึงได้รู้ว่าที่ดินทำกินแปดร้อยหมู่ของข้านั้น ถูกกู้หมิงหยวนลอบโอนไปเป็นชื่อของเสิ่นซื่อตั้งนานแล้ว ส่วนผลกำไรของร้านผ้าไหมก็แจ้งว่าขาดทุนต่อเนื่องกันทุกปี

บัญชีขาดทุนเช่นนั้น เงินเหล่านั้นไหลไปที่ใด ไม่ต้องเอ่ยคำก็กระจ่างแจ้ง

จวบจนยามโพล้เพล้ กู้หมิงหยวนก็มาหาข้า

เขาผลักประตูเข้ามา บนใบหน้ามีความห่วงใยที่ผ่านการเสแสร้งมาอย่างดี

"ซูเหยา เรื่องที่โถงพิธีศพในวันนี้ เจ้าไม่ถือสาหาความจริงหรือ?"

"ท่านพี่คิดว่าข้าควรจะถือสาอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?"

เขานั่งลงตรงข้ามข้า ยื่นมือหมายจะกุมมือของข้าเอาไว้ ข้าจึงยกถ้วยชาขึ้นบังหน้าอย่างแนบเนียนเพื่อหลบเลี่ยง

มือของเขานิ่งค้างอยู่กลางอากาศไปครู่หนึ่งก่อนจะชักกลับไป

"เจ้าเปลี่ยนไปแล้วนะ"

"คนเราย่อมต้องเติบโตขึ้นตามกาลเวลาเจ้าค่ะ"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาคำโต ท่าทางเช่นนั้นช่างเหมือนกับตอนที่เขาเอ่ยกับข้าในชาติก่อนไม่มีผิดตอนที่บอกว่า “ที่ข้าทำไปทั้งหมดก็เพื่อประโยชน์ของตระกูลกู้”

"ซูเหยา เรื่องการควบแต่งสามเรือนนั้น เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลได้หารือจนได้ข้อสรุปแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองจะย้ายเข้ามาอยู่ที่เรือนตะวันออก"

"เจ้าค่ะ"

" "เจ้า... ไม่รู้สึกหึงหวงบ้างหรือ?"

ข้าช้อนสายตาขึ้นมองเขา

ในแววตาของเขามีร่องรอยของการลองเชิง ความสับสน และหากข้าไม่ได้ตาฝาดไป สิ่งที่แฝงอยู่ลึก ๆ นั้น คงจะเป็นความผิดหวัง

เขากำลังผิดหวังที่ข้าไม่ได้ลุกขึ้นมาอาละวาด

เพราะหากข้าไม่ยอมก่อเรื่อง เขาก็จะไม่มีข้ออ้างที่จะหย่าขาดจากข้า

"ท่านพี่เจ้าคะ" ข้าวางถ้วยชาลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ก่อนที่พวกพี่สะใภ้จะย้ายเข้ามา ข้าอยากจะจัดระเบียบสินเดิมของข้าเสียหน่อยเจ้าค่ะ"

"สินเดิมอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าค่ะ วันนี้ข้าให้พ่อบ้านจ้าวจงส่งสมุดบัญชีมาให้ แต่เขาบอกว่าท่านพี่เป็นผู้ดูแลมาโดยตลอด"

รูม่านตาของกู้หมิงหยวนหดเกร็งลงทันใด

เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาก็กลับมาแย้มยิ้มได้ดังเดิม

"เรื่องจิปาถะหยุมหยิมเหล่านี้ ข้าช่วยดูแลแทนเจ้าก็เพื่อจะได้ไม่ต้องให้เจ้าต้องเหนื่อยแรง"

"ท่านพี่ช่วยดูแลแทนข้ามานานถึงสามปี คงเหนื่อยไม่น้อย บัดนี้ในจวนกำลังจะมีคนย้ายเข้ามาเพิ่ม ค่าใช้จ่ายย่อมต้องสูงขึ้นตามไปด้วย ข้าควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยแบ่งเบาภาระบ้างเจ้าค่ะ"

"ไม่จำเป็น" เขาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงยังคงนุ่มนวลทว่าหนักแน่นไร้ช่องว่างให้ปฏิเสธ "เจ้าพักผ่อนรักษาเนื้อรักษาตัวให้ดีก็พอแล้ว"

ข้าไม่ได้ดึงดันเซ้าซี้ต่อ

เขาคงคิดว่าข้าจะยอมรามือไปเอง เหมือนดั่งเช่นทุกครั้งในตลอดสามปีที่ผ่านมา

ทว่าหลังจากที่เขาเดินจากไปแล้ว ข้ากลับหันไปสั่งความกับจิ่นซูประโยคหนึ่ง

"พรุ่งนี้เช้าตรู่ เจ้าจงส่งจดหมายฉบับหนึ่งไปให้ที่ตระกูลเดิมของข้า"

จิ่นซูเม้มริมฝีปากแน่น

"ฮูหยิน คราวก่อนที่ท่านส่งจดหมายไปที่ตระกูลซู ก็ถูกนายท่านสกัดไว้ได้นะเจ้าคะ"

"ข้ารู้ดี"

"เพราะฉะนั้นครานี้ พวกเราจะไม่ส่งผ่านทางประตูใหญ่"