บทที่ 1

ซางอิ๋งคลี่ยิ้มพลางพูดขัดจังหวะ "ฉันเข้าใจ นายไม่ต้องอธิบายหรอก รีบไปเล่นต่อเถอะ อย่าทำให้ทุกคนหมดสนุกเลย"

วินาทีนั้น ลั่วถิงเซินถึงกับชะงักงัน

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ซางอิ๋งราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ทั้งไม่คอยซักไซ้เวลาเขากลับดึก แถมยังไม่เช็กโทรศัพท์มือถือ รวมถึงไม่แสดงท่าทีหึงหวงบรรดาสาว ๆ ที่เข้ามาวนเวียนรอบตัวเขา

แม้แต่ตอนที่จงหว่านอวี๋ข้อเท้าพลิกเมื่อครั้งก่อน เขาเป็นคนพาเธอไปโรงพยาบาลและอยู่เป็นเพื่อนจนถึงเที่ยงคืน ซางอิ๋งก็เพียงเข้านอนแต่หัวค่ำ ซ้ำวันรุ่งขึ้นก็ยังไม่ถามถึงเรื่องนี้สักคำ

คล้ายว่าเธออยู่ดี ๆ ก็กลายเป็นบ่อน้ำลึก สงบนิ่ง แต่กลับทำให้คนมองว้าวุ่นใจ

"ไม่เล่นแล้ว" ลั่วถิงเซินรู้สึกจุกในลำคอ ขณะหยิบเสื้อคลุมขึ้นมา "เธอไม่เคยชอบงานเลี้ยงแบบนี้ เดี๋ยวฉันพากลับบ้านดีกว่า"

ซางอิ๋งตีสีหน้าจนใจ "แต่พวกนายเพิ่งเริ่มกันเองนะ..."

"ไป!"

เขาดึงตัวเธอขึ้นมาโดยไม่รอคำปฏิเสธ หลังร่ำลาทุกคนอย่างรวบรัด ก็เดินออกจากห้องวีไอพีไปทันที

แต่พอขึ้นรถ กระจกฝั่งคนขับก็ถูกเคาะ

ลั่วถิงเซินลดกระจกลง จงหว่านอวี๋ยืนอยู่ด้านนอก เส้นผมยาวสลวยปลิวไสวแผ่วเบาตามสายลมยามราตรี

เธอยิ้มพลางชี้ไปที่กลุ่มเมฆซึ่งก่อตัวอยู่บนท้องฟ้า "ฝนใกล้ตกแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันหมด ไม่มีแกร็บรับงานสักคน ขอฉันติดรถกลับไปด้วยคนได้ไหม?"

ลั่วถิงเซินยังไม่ทันอ้าปาก ซางอิ๋งก็ส่งยิ้มให้พร้อมเปิดประตู

"ได้สิ อ้อ ฉันจำได้ว่าเธอเมารถ งั้นนั่งข้างหน้าเถอะ"

ลั่วถิงเซินชะงักกึก

จงหว่านอวี๋เองก็อึ้งไปเช่นกัน รอยยิ้มที่เตรียมไว้ค้างเติ่งอยู่บนมุมปาก เธอมองซางอิ๋งด้วยแววตาประหลาดใจ ก่อนจะยอมเข้าไปนั่งในที่สุด

"งั้นก็... ขอบใจนะ"

รถยนต์แล่นไปท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน เสียงของจงหว่านอวี๋ดังขึ้นเบา ๆ ในห้องโดยสาร

"ถิงเซิน ยังจำได้ไหม? สมัยม.ปลายในวันฝนตกแบบนี้ ฉันลืมพกร่มมา นายถึงขั้นถอดเสื้อนักเรียนมาคลุมหัวให้ฉัน แล้วตัวเองก็ยอมเดินตากฝนไปส่งฉันถึงบ้าน ผลคือวันต่อมานายไม่สบายจนไข้ขึ้น"

ลูกกระเดือกของลั่วถิงเซินขยับขึ้นลง เสียงของเขาค่อนข้างทุ้มต่ำ "อืม จำได้สิ"

"แล้วก็ตอนนั้น ฉันปวดท้องเมนส์ นายลงทุนโดดเรียนคลาสเด็กโอลิมปิก ปีนกำแพงไปซื้อน้ำขิงผสมน้ำตาลทรายแดงมาให้ฉัน สุดท้ายโดนครูฝ่ายปกครองจับได้ ต้องไปอ่านข้อความสำนึกผิดหน้าเสาธง..."

"จำได้"

"ช่วงก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ฉันเครียดมาก นายพับนกกระเรียนกระดาษมาใส่ไว้ในลิ้นชักโต๊ะฉันทุกวัน บนนั้นเขียนคำให้กำลังใจเอาไว้ ฉันเก็บสะสมจนเต็มกล่อง..."

"จำได้สิ"

ทั้งสองคนผลัดกันต่อบทสนทนา คล้ายอยู่กันตามลำพัง เสียงของจงหว่านอวี๋ทั้งอ่อนหวานและมีแต่ความคิดถึง ส่วนลั่วถิงเซินแม้จะตอบกลับสั้น ๆ แต่ก็รับคำต่อบทสนทนาได้ทุกประโยค

ขณะพูดคุยกันนั้น จงหว่านอวี๋ก็เหลือบมองกระจกมองหลัง พลางส่งสายตาเย้ยหยันของผู้ชนะไปทางเบาะหลัง

เธอรอคอยที่จะได้เห็นท่าทีสติแตก ความอดกลั้น หรืออย่างน้อยก็ความไม่พอใจจากซางอิ๋ง

แต่ซางอิ๋งกลับเอาแต่นั่งเงียบ หลุบตาลงต่ำ นิ้วมือปัดหน้าจอโทรศัพท์รัว ๆ

จงหว่านอวี๋เบิกตาโตด้วยความไม่อยากเชื่อ!

เธอจงใจยั่วโมโหขนาดนี้ ลั่วถิงเซินเองก็อินไปกับการรำลึกความหลังซะขนาดนั้น แต่ซางอิ๋ง... กลับกำลังนั่งเล่นแคนดี้ครัชเนี่ยนะ?!

ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยได้ยังไง?!

ลั่วถิงเซินเองก็มองซางอิ๋งผ่านกระจกมองหลังเช่นกัน เธอจดจ่ออยู่กับหน้าจอมือถือ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เหมือนกำลังติดอยู่ที่ด่านไหนสักด่าน เธอจมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเอง คล้ายไม่ได้ยินบทสนทนาก่อนหน้านี้ของพวกเขาสักนิด

ความหงุดหงิดพลันก่อตัวขึ้นเกาะกุมหัวใจเขาอีกครั้งอย่างไม่มีสาเหตุ ชายหนุ่มกำพวงมาลัยแน่น กำลังจะอ้าปากพูด…

"เหมียว!"

แมวดำตัวหนึ่งพลันพุ่งพรวดออกมาจากข้างถนน!

ลั่วถิงเซินหักพวงมาลัย รถยนต์เสียหลัก พุ่งชนแผงกั้นข้างทางอย่างแรง

ขณะเกิดแรงเหวี่ยงมหาศาล ลั่วถิงเซินก็เอื้อมมือไปปกป้องจงหว่านอวี๋ผู้นั่งอยู่เบาะข้างคนขับตามสัญชาตญาณ

ส่วนซางอิ๋งซึ่งนั่งอยู่เบาะหลังถูกเหวี่ยงมาข้างหน้า หน้าผากของเธอจึงกระแทกเข้ากับพนักพิงของเบาะหน้าอย่างจัง

ความเจ็บปวดปะทุขึ้นมา ของเหลวอุ่น ๆ ไหลรินลงมาทันที

"ซางอิ๋ง!" ลั่วถิงเซินหันขวับไปมอง พอเห็นใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดของเธอ สีหน้าเขาก็ซีดเผือดทันที "เป็นยังไงบ้าง? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า? ให้ฉันดูหน่อย!"

"ไม่เป็นไร" เธอใช้หลังมือปาดเลือดที่ไหลมาบดบังดวงตา เสียงสั่นเครือเล็กน้อยแต่กลับเยือกเย็นผิดปกติ "แค่กระแทกนิดหน่อย เดี๋ยวกลับไปทายาก็หายแล้ว ไปส่งคุณจงก่อนเถอะ"

ลั่วถิงเซินขัดใจเธอไม่ได้ จึงทำได้เพียงสตาร์ทรถอีกครั้ง

หลังส่งจงหว่านอวี๋ถึงบ้าน ลั่วถิงเซินก็เหยียบคันเร่งพาซางอิ๋งกลับบ้านโดยเร็ว

จากนั้น เมื่อเข้าบ้านเรียบร้อย เขาก็รีบรื้อหากล่องปฐมพยาบาลด้วยมือที่สั่นเทา

"ซางอิ๋ง เมื่อกี้ฉัน..." เขาพยายามอธิบาย

"ฉันรู้" ซางอิ๋งรับก้านสำลี ยืนหันหน้าเข้าหากระจกตรงโถงทางเดิน จัดการทำแผลให้ตัวเอง "นายอยู่ใกล้เธอ ก็ต้องปกป้องตามสัญชาตญาณ มันเป็นเรื่องปกติของคนเรา ฉันเข้าใจ"

ลั่วถิงเซินจ้องมองเสี้ยวหน้าอันเรียบเฉยของหญิงสาว ความกรุ่นโกรธที่ถูกกดทับมาตลอดหนึ่งเดือนผสมกับความตื่นตระหนกที่ไร้สาเหตุพลันก่อตัวขึ้นมาอย่างรุนแรง

เขาแย่งก้านสำลีมาจากมือเธอ แล้วปาลงพื้น

"ซางอิ๋ง! นี่มันหนึ่งเดือนแล้วนะ!" เขาจับไหล่เธอแน่น น้ำเสียงสั่นเครือ "คำที่เธอพูดกับฉันมากที่สุดก็คือ 'ฉันรู้' 'ฉันเข้าใจ' 'ฉันไม่ได้โกรธ'! สรุปว่าเธอจะเอายังไงกันแน่? เธอยังโกรธเรื่องคืนนั้นอยู่ใช่ไหม? ก็ตอนนั้นฉันเมา! พูดจาไม่ทันคิด! ฉันขอโทษแล้วไง! เรายังไม่ได้เลิกกันสักหน่อย! ตกลงเธอจะให้ฉันทำยังไงฮะ?!"

ซางอิ๋งถูกเขาเขย่าตัวจนเวียนหัว รู้สึกเจ็บแผลขึ้นมาเป็นระลอก

เธอถอนหายใจเบา ๆ น้ำเสียงบอกถึงความเหนื่อยใจ "ลั่วถิงเซิน ฉันไม่ได้โกรธจริง ๆ แล้วก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจด้วย"

"ฉันไม่เชื่อ!"

ซางอิ๋งมองหน้าเขา ก่อนค่อย ๆ ชูมือขึ้นมาสามนิ้ว "ฉันสาบาน ถ้าฉันยังโกรธนายเรื่องนั้น ขอให้ฟ้าผ่าตาย พอใจหรือยัง?"

แววตาของเธอใสกระจ่าง น้ำเสียงหนักแน่น ไม่มีร่องรอยของการประชดประชันหรือเสแสร้งแม้แต่น้อย

ลั่วถิงเซินถึงกับชะงักงัน มือที่จับหัวไหล่เธออยู่ค่อย ๆ คลายแรงบีบลงทีละน้อย

เธอไม่ได้โกรธจริงเหรอ?

หรือว่าเขาจะคิดมากไปเอง? เธอก็แค่... รู้จักใช้ความคิดมากขึ้นแล้ว?

"ถ้างั้นเธอ..." เสียงของเขาอ่อนลง "ก็อย่าทำแบบนี้อีก เมื่อก่อนเธอไม่ได้เป็นแบบนี้นี่"

"เมื่อก่อนฉันเป็นยังไงเหรอ?"

"เมื่อก่อนเธอ... จะคอยหึง คอยคิดเล็กคิดน้อย คอยห่วงใยฉัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซางอิ๋งก็หัวเราะเบา ๆ ทันที "แบบนั้นมันเรียกว่าไม่รู้จักโต ไม่เอาใจใส่ไม่ใช่เหรอ? เป็นแบบตอนนี้ ไม่ดีหรือไง?"

ลั่วถิงเซินถึงกับไปไม่เป็นเมื่อถูกย้อนถาม

เขาอ้าปากค้าง แต่กลับพบว่าตนเองพูดอะไรไม่ออก

ในที่สุด เขาก็ปล่อยมือ ราวกับกำลังพยายามโน้มน้าวใจตัวเอง ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังห้องน้ำ

"ฉันไปอาบน้ำก่อนนะ"

ประตูถูกปิดลง เสียงน้ำดังขึ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของซางอิ๋งเลือนหายไปหมดสิ้น ไม่ต่างจากน้ำทะเลในช่วงลดระดับ

เธอเดินไปข้างหน้าต่าง ท้องฟ้ายามราตรีมืดมิด

หน้าจอโทรศัพท์มือถือสว่างวาบ เป็นการแจ้งเตือนอีเมลฉบับใหม่

[เรียนคุณซางอิ๋ง ขอแสดงความยินดีที่คุณผ่านการประเมินรอบสุดท้ายสำหรับบทนางเอกของคณะละครเวทีระดับชาติ โปรดเดินทางมาที่นิวยอร์กภายในสิ้นเดือนนี้ เพื่อเริ่มต้นเดินสายเปิดการแสดงทั่วโลกเป็นเวลาสามปี กรุณาจัดการธุระส่วนตัวของคุณให้เรียบร้อย」

เธอหลุบตาลง แล้วพิมพ์ตอบกลับไป : [รับทราบค่ะ]

จากนั้น เธอก็ช้อนตาขึ้น มองไปทางห้องน้ำ

หลังกระจกฝ้า ไอน้ำลอยคลุ้ง มองเห็นเงาคนเพียงเลือนราง

เสียงน้ำไหลยังคงดังแว่วมาอย่างต่อเนื่อง

เธอไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอีกแล้วจริง ๆ

เพราะว่า เหตุผลเดียวที่ทำให้เธอเลิกโกรธก็คือ…

ตัวเธอนั้น ไม่ได้รักเขาอีกต่อไปแล้ว