เข้าห้องผู้ป่วยผิด พอเงยหน้าก็เจอท่อนล่าง

真帆の目から大粒の涙がこぼれ、真っ白なベールの上へ落ちた。

「答えろ！」

奏人の怒鳴り声が、静まり返った教会に響き渡った。

「そうよ！私が愛してるのは奏人くん！」

真帆はついに堪えきれなくなったように泣き叫んだ。

「でも、奏人くんが一番愛してるのは紗良さんでしょう？紗良さんが戻ってきたからって、私を捨てたじゃない！奏人くんにとって特別なのはあの人で、私は何でもない！私が残ってどうするの？二人が幸せそうにしてるのを見てろっていうの？！」

奏人は涙に濡れた真帆の顔を見つめ、大きく息を吸った。

何かを決意したように、一言ずつ、はっきりと言った。

「今は、違う」

そう言うなり、周囲が息をのむ中、奏人は邪魔なベールを乱暴に取り払い、真帆の手を強く握ると、そのまま教会の外へ駆け出した。

会場は一瞬で混乱に包まれた。

参列者たちは声を上げ、人波が大きく揺れた。止めようとする者もいれば、面白がって見ようとする者もいる。押し合う人々に巻き込まれ、よろめく者までいた。

紗良は人波に押され、頭の中が真っ白になっていた。

耳の奥では、奏人の「今は、違う」という言葉だけが、何度も繰り返されていた。

奏人が真帆の手を引き、人混みをかき分けて教会を飛び出していく。

まぶしい陽射しの中、二人の絡み合うような後ろ姿は、走りながら次第に遠ざかっていった。

一方の紗良は、人波に押されて足元を崩し、そのまま床へ倒れ込んだ。

起き上がろうとしたが、人が多すぎた。

無数の足が慌ただしくそばを行き交う中、必死に身をよけ、もがいても、どうしても立ち上がれない。

そのときだった。

耳をつんざくようなエンジン音が、急速に近づいてきた。

教会脇の車道から、黒いスポーツカーが猛スピードで走ってくる。

奏人が乗ってきた車だった。

床に倒れたまま、紗良は恐怖に目を見開いて顔を上げた。

次の瞬間、タイヤが両脚の上を通過した。

耐えきれず、紗良の口から凄まじい悲鳴が上がった。

「きゃああっ！」

窓がわずかに開いていたのか、真帆の慌てた声がかすかに聞こえた。

「奏人くん、今、誰かにぶつからなかった？降りて見たほうがいいんじゃない？」

奏人の冷たい声は風にかき消されかけながらも、壊れそうな紗良の耳に届いた。

「放っておけ。誰を轢いたとしても、金ならいくらでも払う」

「今、一番大事なのは、お前を連れていくことだ」

……

目を覚ましたとき、紗良は病院のベッドに横たわっていた。

全身が痛んだ。

特に両脚は、重い機械に何度も押し潰されたように痛んでいた。

「21番ベッドの方、目が覚めましたか？」

看護師が記録を取りながら近づいてきた。

「意識が戻ってよかったです。両脚の脛骨と腓骨に粉砕骨折があり、軟部組織も複数箇所損傷しています。ご家族に連絡して、入院手続きと費用の支払いをお願いしてください。しばらく入院が必要ですから」

家族？

紗良は乾いた唇をわずかに動かした。

声を出そうとしたが、喉がひりついて、うまく声にならなかった。

苦しそうな様子を見た看護師は、首を振った。

「スマホはベッド脇の棚にあります。ご自分で連絡してください。なるべく早めにお願いしますね」

そう言い残し、看護師は別の仕事へ戻っていった。

病室は静まり返り、医療機器の規則的な電子音だけが響いていた。

紗良は苦労しながら顔を横へ向け、どうにかスマホへ手を伸ばした。

画面が明るくなる。

どうでもいい通知がいくつかあるだけで、着信履歴も、奏人からの連絡もなかった。

ただ、見知らぬ番号から未読メッセージが1件届いていた。

開いてみると、動画だった。

騒がしいバーを背景に、奏人と数人の親しい友人がボックス席に座っている。テーブルの上には、空の酒瓶がいくつも積まれていた。

一人が奏人の肩に腕を回し、酔いの回った口調で尋ねた。

「奏人、お前、紗良にぞっこんだっただろ？あいつが消えた3年間、お前、危うく死ぬところまで自分を追い込んでたじゃないか。それなのに、戻ってきた途端、今度は真帆の結婚式をぶち壊すなんて。いったい何を考えてるんだ？」

奏人はソファに深くもたれ、指先に煙草を挟んでいた。

煙の向こうに見える整った顔には、苛立ちと苦悩が色濃く浮かんでいた。

しばらくして、奏人はかすれた声で口を開いた。

「紗良を愛する気持ちは、何も変わってない」

友人の佐々木優太（ささき ゆうた）は理解できないという顔をした。

「だったら、どうして……」

「でも、紗良がいなかったあの数年間、俺が生きていくのもつらかった頃、ずっとそばにいてくれたのは真帆だった。

酒を飲みすぎて胃から出血したときも、真帆が夜中に病院へ連れていって、朝まで付き添ってくれた。

俺が手首を切ったときも、早く見つけてくれたのは真帆だった。泣きながら医者に助けてくれと頼んで、何度も『奏人くん、お願いだから死なないで』って言ってた。

俺がどれだけ紗良を恋しがってるか知ってたから、わざわざ顔まで変えた。少しでも紗良に似せるために」

奏人はそこで言葉を切り、自嘲するように笑った。

「紗良が戻ってきてから、みんなは俺が正気に戻った、ようやく元の生活に戻れたって言った。でも、本当は違う。それを分かってるのは俺だけだ。

紗良を抱いていても、真帆のことが頭に浮かぶ。

紗良と花火を見ていても、昔、真帆が大きな音を怖がって、いつも俺の胸にしがみついてたことを思い出す。

胃が痛むと、紗良は薬を探して水を用意してくれる。でも真帆は、不器用な手つきで、正直うまくもないお粥を作るんだ。それで、俺が全部食べ終わるまで、そばでじっと見てる」

奏人は、紗良の知らない、自分と別の女との思い出を一つずつ挙げていった。

「真帆が結婚すると知った瞬間……」

奏人は煙草を押し消した。

声は低くなり、苦しみを押し殺しているようだった。

「人を殺したいと思うほど、おかしくなった。たぶん俺は、二人を同時に好きになったんだと思う」

奏人は顔を上げ、呆然とする友人を見た。

「今でも紗良を愛してる。でも、真帆への気持ちも、それに劣らない」