LOGINหลี่เหมยมองหน้าเซียวติ้งเซิงแล้วยิ้ม นางพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเลอีกต่อไป ในที่สุด ความสุขที่เธอโหยหาก็กลับคืนมาอีกครั้ง...***********ค่ำคืนแห่งเทศกาลโคมไฟถูกประดับไปด้วยแสงสีทองและแดงสด เสียงพลุไฟดังก้องสะท้อนอยู่รอบลานกว้างหน้าเรือน เสียงหัวเราะของเด็ก ๆ ผสมผสานกับกลิ่นอาหารที่อบอวลจากหม้อไฟขนาดใ
การสูญเสียที่ไม่อาจยอมรับได้ทำให้หลี่เหมยเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองลงด้วยอาการตรอมใจ แต่ในห้วงเวลาสุดท้ายของการจากไป จิตใจของเธอกลับสงบและเต็มไปด้วยความรักที่บริสุทธิ์ การยอมสละทุกสิ่งในชีวิตเพื่อช่วยเหลือเด็กกำพร้า ทำให้เธอได้สร้างบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ ที่ได้กลายเป็นสะพานเชื่อมให้เธอกลับไปสู่จุดจุดเดิมท
"อาหยวน! อาจื้อ อาหนิง มานั่งกินข้าวกันเร็ว!"แต่สิ่งที่ตอบกลับมานั้นมีเพียงเสียงสะท้อนแว่ว ๆ ของตนเองในความว่างเปล่า...รอบกายของนางไม่มีใครอีกแล้ว ไม่มีรอยยิ้มสดใสของลูก ๆ ไม่มีเสียงหัวเราะคิกคักของหลาน ๆ ที่วิ่งเล่นซุกซนอยู่ในบ้าน หัวใจของหลี่เหมยบีบรัดแน่นด้วยความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง
เสียงเครื่องวัดชีพจรในห้องคนป่วยดัง "ติ๊ด…ติ๊ด…ติ๊ด…" เนิ่นนานกว่าหนึ่งปีเต็ม ที่ร่างของหลี่เหมยนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลแห่งนี้ สีหน้าของเธอนั้นสงบราวกับคนที่หลับใหลไปในห้วงนิทราอันยาวนานข้างกายของหลี่เหมย มีเพียงป้าหลัว หญิงวัยกลางคนที่จงรักภักดี คอยดูแลเธออย่างใกล้ชิดไม่เคยห่างกาย ถึงจะมี
เขานั่งนิ่ง ร่างสูงใหญ่สั่นเทา ดวงตาที่เคยเด็ดเดี่ยวกลับพร่ามัวไปด้วยน้ำตา ทุกคนจึงได้ตระหนักในชั่วขณะนั้นว่า... หลี่เหมยมีความสำคัญต่อเขามากเพียงใด บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยเสียงสะอื้นขาดห้วง อากาศหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออกทว่าในท่ามกลางความเศร้าโศกนั้น เสี่ยวม่ายที่พยายามควบคุมน้ำตา เดินไปยังโต๊ะกลา
เสียงสะอื้นแผ่วเบาของเด็ก ๆ ทั้งสามดังลอดออกมาจากเรือนนอนที่เงียบสงัด ราวกับสายลมเศร้าที่กำลังร่ำร้องปลุกปลอบวิญญาณของผู้เป็นย่าให้ตื่นขึ้นมา ทว่า...ความเงียบวังเวงกลับเป็นสิ่งเดียวที่โอบล้อมอยู่เซียวติ้งเซิงก้าวเข้ามาด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง ใจที่เคยแข็งแกร่งยิ่งกว่าหินผากำลังแหลกสลายอย่างไม่อาจต้าน ดวง
"เหมืองแร่หรือ? เด็กเหล่านี้ไปทำอะไรที่เหมืองแร่?"เสียงของนางเย็นลงเล็กน้อย ดวงตาเบิกโพลงด้วยความสงสัยที่แปรเปลี่ยนเป็นโทสะซ่อนเร้น[พวกเขาถูกลักพาตัวมาใช้แรงงานขอรับ ยังมีเหมืองลักษณะเดียวกันอีกสามจุด เฉพาะจุดที่เด็กทั้งสองหนีมานั้น ยังมีเด็กที่ถูกทารุณอยู่เกือบเจ็ดสิบชีวิตขอรับ ที่สำคัญ แร่เหล็กท
"ขอรับนายหญิง" ท่านลุงชุยตอบรับทันที"ขอบคุณขอรับนายหญิง บ่าวจะทำงานให้ดีที่สุด" หลัวซางโค้งคำนับอีกครั้ง จากนั้นเมิ่งซีก็หันไปมองเซี่ยเหมิน ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งผิวสีแทนจากแดดและลมป่า แววตาคมกริบเหมือนคนเคยผ่านชีวิตกลางป่ามาไม่รู้กี่ร้อยครั้ง"เซี่ยเหมิน ท่านลุงชุยบอกว่าเจ้าถนัดเรื่องการเดินป่าแ
ยามบ่าย แสงแดดอบอุ่นลอดผ่านปลายชายเรือน เมิ่งซีมองร้านค้าเรียงรายสองข้างทาง ถนนในเมืองจิงอันคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ชาวบ้านบางกลุ่มกำลังเลือกซื้อเสบียง บ้างจูงมือบุตรหลานเดินเลียบร้านขายผ้าผืนงาม เสียงเจรจาค้าขายคลออยู่ไม่ขาดสาย"ร้านนี้เป็นร้านขายข้าวสาร แป้ง และเสบียงแห้งทั้งหมด เป็นของท่านอ๋องขอรับ"
รุ่งอรุณแห่งวันใหม่ฉายแสงแรกผ่านยอดไม้ กลิ่นหญ้าเปียกน้ำค้างลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือพื้นดิน ก่อนที่แสงแรกนั้นจะส่องต้องโรงเก็บของซึ่งตั้งอยู่ท้ายจวนเสียงสั่งงานของทหารดังขึ้นแต่เช้า จ้าวอวี้กำชับให้นำสิ่งของทั้งหมดในโกดังส่งตรงไปยังค่ายทหารโดยเร็ว รถลากและเกวียนหลายเล่มถูกจัดเตรียมอย่างรัดกุม ของบางอย่







