บทนำ 1

เม็ดฝนเริ่มโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า แสงที่เกิดวาบขึ้นท่ามกลางท้องฟ้าสีทะมึนเร่งให้หญิงสาวเจ้าของเรือนร่างสะโอดสะองย่ำเท้าเร็วขึ้น ดวงตาคู่สวยที่อยู่ภายใต้ขนตางอนงามเป็นแพจับอยู่ที่บ้านไม้สักหลังใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าไม่เกินสองร้อยเมตร

‘ม่านมุก’ ยกมือขึ้นโอบกอดตัวเองเมื่อลมเย็นจากไอฝนพัดผ่านจนรู้สึกหนาวเหน็บไปทั่วกาย

ทันทีที่เท้าเหยียบอยู่ที่บันไดขั้นแรก คนที่มาพร้อมความมุ่งมั่นก็รู้สึกใจเสาะขึ้นมาเมื่อรู้ว่าคนที่อยากมาขอความช่วยเหลือรออยู่ข้างบนบ้าน

ม่านมุกสูดลมหายใจลึกยาว กำสร้อยคอของตัวเองไว้แน่น อะไรจะเกิดก็ให้มันเกิด อย่างน้อยการตัดสินใจครั้งนี้ก็ไม่ได้ทำให้ใครเดือดร้อนยกเว้นแค่เขาคนเดียว

“มาพร้อมกับฝนเลยนะหนูม่าน”

แค่ก้าวขาผ่านประตูบ้านเข้ามา ม่านมุกก็หายใจไม่ทั่วท้อง ใบหน้างดงามปรากฏแววตื่นตระหนกจนปิดไม่มิด ยิ่งสบเข้ากับนัยน์ตาสีนิลประดุจกับดวงตาของนักล่า ก็ยิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองมีขนาดเท่ามดตัวเล็ก ๆที่กำลังอยู่ต่อหน้าราชสีห์ตัวเขื่อง

“สวัสดีค่ะอาธรรศ”

ม่านมุกยกมือไหว้ชายหนุ่มตรงหน้าผู้มีศักดิ์เป็นเพื่อนสนิทของผู้เป็นพ่อเมื่อครั้งที่พ่อยังมีชีวิต ก้าวเนิบช้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าห่างจากเจ้าของบ้านที่นั่งไข่วห้างอยู่บนเก้าอี้ไม้ไม่ถึงเมตร

“นั่งก่อนสิ เปียกฝนมาด้วยนี่” กวาดตามองตามเรือนร่างขาวนวลที่ตอนนี้ชุดเดรสสีหวานที่สวมใส่อยู่เปียกพอที่จะทำให้เห็นเสื้อชั้นในลายลูกไม้สีชมพูอ่อน

ช่างกระตุ้นความต้องการของเขาได้ดีทีเดียว

“ขอบคุณค่ะ” เอ่ยขอบคุณเจ้าของบ้านอีกครั้งแล้วนั่งลงด้วยท่าทางเรียบร้อย

ถึงจะเคยเจอกับธรรศมาตั้งแต่เล็ก ๆ ทว่าม่านมุกก็ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองสนิทสนมกับเพื่อนของพ่อคนนี้มากนัก อาจเพราะเขาเป็นคนนิ่ง ๆเงียบ ๆไม่ได้ช่างพูดหรือหยอกล้อเก่งเหมือนเพื่อนคนอื่นของพ่อ

“มาหาอา มีอะไรรึเปล่า ?”

ขณะที่ถาม ใบหน้าของธรรศก็ยังดูเรียบเฉย แต่ดวงตาคู่คมยังลอบมองความงดงามที่อยู่เบื้องหน้าทุกครั้งที่เด็กสาวก้มหน้า

ไม่เจอกันหลายปี โตเป็นสาวเต็มตัวแล้ว

“ม่านมาขอความช่วยเหลือจากอาธรรศค่ะ”

เงียบไปครู่หนึ่งม่านมุกก็รวบรวมความกล้าพูดถึงความต้องการที่ทำให้ต้องแบกหน้านั่งรถทัวร์ข้ามจังหวัดมาหาขอความช่วยเหลือจากธรรศไกลถึงเข้าใหญ่

“อยากให้อาช่วยอะไร ?”

“แม่เป็นมะเร็ง ยาที่ใช้สิทธิ์เบิกได้ ไม่ตอบสนองกับการรักษาของแม่ ม่านอยากได้เงินเพื่อซื้อยานอกมารักษาแม่ค่ะ” ตอนที่ติดต่อธรรศว่าจะขอเข้าพบ ม่านมุกไม่ได้บอกเหตุผลเพราะคิดว่าการจะยืมเงินหลักหลายล้านควรต้องมาขอยืมอย่างซึ่งหน้า ไม่ใช่ยืมผ่านโทรศัพท์ “แม่เป็นมะเร็งระยะที่ 3 หมอก็ไม่ได้การันตีว่าถ้าใช้ยานอกแล้วแม่จะหาย แต่ม่านก็อยากให้แม่รักษาด้วยยานอกสักครั้งค่ะ”

แม่รักษาตัวโดยใช้สิทธิตามพลเมือง แต่การรักษาด้วยยาพื้นฐานไม่ตอบสนองต่อเชื้อมะเร็ง ซึ่งยานอกตามที่คุณหมอแนะนำให้เป็นทางเลือกก็ไม่ได้การันตีว่าจะรักษาเชื้อร้ายได้ แต่กระนั้นม่านมุกก็อยากให้แม่ได้มีโอกาสได้เข้ารับการรักษาดูสักครั้ง