9

ตวงรัก มองสามสาวประเภทสองอย่างสำรวจ นี่สินะ ที่คุณย่าหญิงกลัวนักกลัวหนา ก็ทั้งสวนส้มตะวันฉาย หาผู้หญิงสักคนก็ไม่มีจริงๆ แถมเจ้าของสวนส้มตะวันฉายเอง ก็ประกาศตัวโต้งๆ ว่ารู้สึกอย่างไรกับผู้หญิง ตวงรักเก็บรายละเอียด กะเอาไปรายงานคุณย่าหญิงเต็มที่ อย่างสายลับที่ดี

​“มีสาวสวย ที่สวนส้มเราด้วยเหรอคะเพลิงขา”

ภาสวินี มองหน้าหญิงสาวหน้าคมหวานตาโต อดมองอย่างชื่นชมไม่ได้ เจ้าหล่อนหน้าตาจิ้มลิ้ม สวยหวาน ยิ่งดูยิ่งละมุนตา นี่ถ้าเสียเงินทำศัลยกรรมสักล้านหนึ่ง แล้วได้หน้าตาแบบตวงรัก เขายอมเก็บเงินไปทำจริงๆ ยิ่งดูสาวเจ้าก็ยิ่งสวย ชวนมองไม่เบื่อ

​“บอกแล้วอย่าเรียกเพลิงขา”

เพลิงหันไปกระแอมแล้วทำเสียงดุๆ ใส่เพื่อนสนิท ตวงรักถึงกับสำลักน้ำเย็นที่ดื่มเข้าไปทันที เมื่อได้ยินคำว่า ‘เพลิงขา’

​“แค่ก แค่ก”

​“วุ้ย เป็นอะไรไปคะ ทิชชูค่ะน้อง นี่นังชมพู่ แกงแกเค็มไปหรือเปล่ายะ ขี้เหล็กปลาย่างนะยะ ไม่ใช่ขี้เหล็กปลาเค็ม”

อั้มสาวประเภทสองร่างถึก หันไปแขวะเพื่อนรักทันที จนชมพู่ค้อนเอาขวับ

​“บ้า! นังนี่ เปล่านะยะ” ขมพู่รีบออกตัว

“ถึงฉันจะขี้งก แต่ก็ไม่เคยเอาขี้เกลือไปติดอาหารนะยะ”

​“ย่ะ นังชมพู่”

อั้มหัวเราะกิ๊ก ทำเอาตวงรักที่หายสำลักแล้วอดหัวเราะตามไปด้วยไม่ได้ สามสาวแห่งสวนส้มตะวันฉาย ดูๆ ไปก็น่ารักดี แค่เห็นก็ทำเอาเธออารมณ์ดีได้แล้ว

​“ว่าแต่น้องมาช่วยเพลิงขะ... แหมๆ ไม่ต้องทำตาดุก็ได้ เพื่อนเลิฟ มายเดียร์”

ภาสวินีหันไปยิ้มหวานให้กับเพลิง ที่มองเขาตาขวางอีกรอบ ตวงรักกลั้นยิ้มจนแก้มตุ่ย แล้วก็ต้องหุบยิ้มแทบไม่ทันเมื่อเจ้านายส่งสายตาพิฆาตมาเผื่อแผ่ถึงเธอไปด้วย คนอะไรตาคมเหมือนมีดโกน มองแบบดุๆ มาที ใจตกแว้บเลย..

​“บอกกี่ทีแล้ว พูดอีกที ฉันเตะนายจริงๆ ด้วย”

​“รักดอกจึงเรียกน่าเพื่อนรัก อิๆ ไม่เรียกใครง่ายๆ นะเนี่ย”

แล้วภาสวินีก็หันมาหาตวงรัก ก่อนจะพูดทักทายเธอเสียงสดใส อย่างคนอารมณ์ดีและมนุษยสัมพันธ์ดี

​“น้องคนสวยมาช่วยเพื่อนเลิฟพี่ทำงานเหรอจ๊ะ แบบนี้น่ะ น่าดีใจนะ น้องสวยที่สุดแล้วในสวนส้มตะวันฉาย อิๆ ถ้าพวกพี่ไม่อยู่นะ ชื่ออะไรจ๊ะ”

​“ตวงรักค่ะ”

หญิงสาวยิ้มกว้างให้กับภาสวินี แล้วแจกยิ้มไปถึงอีกสองสาวด้วย

​“ต๊าย ชื่อเก๋มาก ๆ ตวงรัก ระวังเพื่อนพี่หน่อยนะ นายเพลิงชอบแกล้งผู้หญิง ยิ่งในโหมดอารมณ์บ่จอยแบบนี้ด้วยล่ะก็ น้องตวงรักระวังมากๆ นะจ๊ะ”

ภาสวินีกระซิบข้างหูเธอ ทำเอาตวงรักนึกสงสัย ว่าทำไมภาสวินีถึงบอกว่าเจ้านายเธอกำลังอารมณ์ไม่ดี

และแล้วเธอก็เหมือนจะนึกได้ ว่าเรื่องที่ทำให้เพลิงอารมณ์ไม่ดีนั้น น่าจะมาจากการที่เขาโดนสาวสังคมนางนั้นหักอกเอาแน่ๆ เล่นมาพาลกับผู้หญิงทั้งโลกแบบนี้ แบบนี้ไม่ไหวเลยจริงๆ สิน่า หญิงสาวคิด หรือจะเซ็งผู้หญิงมากจนไม่อยากเห็น ไม่อยากรู้จักกับผู้หญิงคนไหนอีก ตวงรักคิดต่อไปอย่างคนช่างจินตนาการ

ไอ้ความรักนี่มันช่างน่ากลัวเอาเสียจริงๆ เลย ทำให้ผู้ชายแท้ๆ แบบเขากลับกลายมาเป็นคนปิดตัวเอง เบื่อผู้หญิงได้ถึงขนาดนี้ แสดงว่าเพลิงต้องรักผู้หญิงคนนั้นมากแน่ๆ

​“เอ่อ...ค่ะ”

ตวงรักพยักหน้า แล้วอมยิ้มเมื่อภาสวินียักคิ้วให้ ก่อนที่เขาจะเริ่มแนะนำตัว ให้กับเธอได้รู้จัก เพราะเพลิงไม่ยอมแนะนำพนักงานใหม่ของสวนส้มตะวันฉายให้รู้จักเสียที ทั้งที่ทานอาหารร่วมโต๊ะเดียวกันมาจนเกือบจะอิ่มอยู่แล้ว

​“พี่ขอแนะนำตัวเองเลยนะคะ เพื่อนพี่ไม่ยอมแนะนำเสียที พี่แพนเค้ก นี่เพื่อนพี่ คนที่สวยแบบบึกบึนนี่พี่อั้ม ส่วนอีกคน พี่ชมพู่ค่ะ”

​“สวัสดีค่ะ พวกพี่ ๆ น่ารักกันจังเลย เรียกตวงว่าตวงเฉย ๆ ก็ได้ค่ะ”

​“ได้จ้ะน้องตวงเฉยๆ”

สามเสียงประสานพร้อมกัน ทำเอาตวงรักถึงกับหัวเราะออกมาอย่างอดไม่อยู่ เพลิงเองก็พยายามกลั้นยิ้มสุดความสามารถ ในความทะลึ่งของสาวทั้งสาม ชายหนุ่มส่ายหน้าแล้วลุกขึ้นยืนทันที หลังจากที่อิ่มอาหารแล้ว

​“ไปเริ่มงานได้แล้วมั้งครับ คุณตวงรัก งานของสวนส้มตะวันฉาย ยินดีต้อนรับ”

​“ค่ะ”

ตวงรักทำหน้ายุ่ง ขณะที่ยกแก้วน้ำเย็นขึ้นจิบ พลางเดินตามเจ้านายหนุ่มไปทันที ทิ้งให้สามสาวมองหน้ากัน อั้มถึงกับย่นคิ้ว เมื่อคุยกับภาสวินีเมื่อคล้อยหลังสองหนุ่มสาวแล้ว

​“ไหงท่าทางเพลิงขาดุจังล่ะ แพนเค้ก”

​“ก็กำลังรมณ์มะดี กับสตรีทั้งโลกไงล่ะหล่อน จำไม่ได้หรือไง ที่เพลิงขาหลุดปากออกมาตอนก๊งกะพวกเราเมื่อสองวันก่อนนะ”

เขาเท้าความถึงเหตุการณ์ที่เพลิงระบายความในใจให้พวกเขาฟัง เมื่อพากันฉลองเนื่องในโอกาสที่พวกเขาทั้งสามคนตัดสินใจจะเริ่มต้นชีวิตใหม่กันที่นี่ พวกเขาพากันไปเซ้งร้านเล็กๆ ในตัวอำเภอ ตามคำแนะนำของเพลิง ชายหนุ่มช่วยเรื่องเงินทุนเพื่อนสนิทด้วยจำนวนหนึ่ง ภาสวินีตัดสินใจแล้วว่าเขาจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ กับเพื่อนรักที่นี่ และกับคนที่เข้าใจเขาแบบเพลิง ส่วนเรื่องของบิดามารดานั้น เขาคงจะหาเวลาไปอธิบายและทำความเข้าใจกับท่านทั้งสองกับสิ่งที่เขาเป็น ในสักวันหนึ่ง ภาสวินีหวังไว้แบบนั้น เขาดีใจมากที่เพลิงเพื่อนรัก ยอมรับและเข้าใจเขา อีกทั้งให้ความช่วยเหลือเขาเป็นอย่างดี ไม่เคยรังเกียจในสิ่งที่เขาเป็น เขาซาบซึ้งในมิตรภาพที่เพื่อนคนนี้มีให้เขามากมาย และหวังว่าสักวันจะได้มีโอกาสตอบแทนบ้าง

​“จำได้แล้ว” ชมพู่ดีดนิ้วเปาะทันที

“เพลิงขาบอกว่า อะไรนะ ยัยเวียร์หรือเปล่า ที่หักอกเค้า แหมๆ แถมจะมายัดเหยียดให้เป็นกิ๊ก เป็นตั้งแต่ยังไม่ทันแต่งกับยาหม่อง เอ๊ย! ตาหม่อมราชวงศ์นั่น ใช้ได้ที่ไหน ไม่น่าเกิดมาเป็นผู้หญิง น่าจะให้พวกเรามาเกิดแทน”

​“เสียอิมเมจหญิงไทยหมดนะพวกหล่อนผู้หญิงอะไร เพลิงขาออกจะน่ารัก ใจดี แม้จะติดดุ ชอบขู่ฟ่อๆ แต่ฉันก็ว่าเค้าเป็นคนที่น่ารักม้าก...มาก”

อั้มว่า ภาสวินีพยักหน้าทันที เขาเองก็อดนึกเคืองอดีตแฟนสาวของเพื่อนรักเหมือนกัน ที่มาทำกับเพื่อนของเขาได้ขนาดนี้ เล่นเอาเพลิงขยาดความรัก เบื่อหน้าผู้หญิงกันไปเลยทีเดียว

​“ถ้าเจอแม่นี่ตัวเป็นๆ นะ ฉันจะจับมาดีดหูสักสองสามที แล้วก็สั่งสอนอบรมความเป็นกุลสตรีให้ หน็อย...ทำกับเพื่อนรักของแพนเค้กแบบนี้ได้ยังไงกัน ผู้ชายดีๆ ปล่อยหลุดออกไปจากชีวิตเสียได้ สมน้ำหน้ามันแล้วล่ะ”

​“แล้วแบบนี้ น้องสาวผู้แสนจะน่ารักอย่างน้องตวงรัก จะโดนอาเพศจากเพลิงขาไหมนี่ ยิ่งกำลังแอนตีผู้หญิงอยู่ด้วย”

ชมพู่ยกมือทาบอก อย่างนึกเป็นห่วงสาวลูกครึ่งหน้าคมสวยหวาน นามว่าตวงรัก ที่หลงพลัดเข้ามาในสวนส้มตะวันฉาย ท่ามกลางดงผู้ชายและสาวประเภทสอง ยามที่เจ้าของที่ อยู่ในอารมณ์เกลียดหน้าผู้หญิงเสียด้วย

​“อาการน่าเป็นห่วงอย่างบอกไม่ถูก”

ภาสวินีถอนใจ เขารู้นิสัยของเพลิงดี ว่าเพื่อนรักเป็นแบบไหน ถ้าเพลิงลองไม่ชอบใครล่ะก็ สิ่งที่ชายหนุ่มจะทำ นั่นก็คือ‘แกล้ง’ ตอนนี้ตวงรัก เป็นผู้หญิง ซึ่งอยู่ในสิ่งที่คัดแล้วว่าชายหนุ่มกำลังไม่ชอบ สงสัยจะไม่แคล้ว แม่สาวหน้าหวาน โดนหนักแน่นอน

​“เฮ้อ...เห็นใจคนสวย”

สองสาวพูดพร้อมกัน ในใจอดนึกเป็นห่วงแม่สาวหน้าหวาน ชื่อเก๋ว่าตวงรักไม่ได้ พวกเขารู้ดีถึงความดุของเจ้าของสวนส้มตะวันฉาย ชื่อก็บอกแล้วว่าเพลิง ร้อนแรงขนาดไหน อารมณ์ร้ายยังไง เหมือนกับชื่อที่เขาใช้เป๊ะๆ แถมท้ายด้วยเป็นเจ้าของสวนส้มตะวันฉาย ชื่อบอกว่าร้อนแรงรุ่งโรจน์ มันตรงกับเจ้าของสวนส้มมากเลยทีเดียว

อยู่กลางตะวันกันละคราวนี้หนูตวงรัก ตะวันอย่างนายเพลิง ร้อนแบบคูนสองกันไปเลยงานนี้

................................................................................................................................................................

​เพลิงแอบมองคนข้างๆ ที่กำลังเดินมองทุกอย่าง อย่างตื่นตา เขาเม้มริมฝีปากแล้วหรี่ตาแอบมองสำรวจเธอ ใบหน้ารูปไข่ละมุนหวาน จมูกโด่งปลายรั้นจนน่าจะบีบเล่นสักทีสองที ริมฝีปากอิ่มแย้มเป็นรอยยิ้ม แจกให้กับคนงานในสวนส้มของเขาที่กำลังทำงานเล็กๆ น้อยๆ ในสวนส้ม อย่างเป็นมิตร

แม่สาวที่คุณย่าหญิงหามาให้มาช่วยงานในสวนส้มของเขา หน้าตาสวยหวานน่ารัก ผิวขาวลออตา ท่าทางไม่เคยเจองานหนักและแดดลม นึกยังไงรับจ้างคุณย่าหญิงของเขามาทำงานในสวนส้มห่างไกลเมืองหลวงแบบนี้กันนะ แต่ที่เขาอยากจะรู้ คือย่าของเขามีแผนอะไร ในการจ้างตวงรักมาช่วยเขาทำงาน

เขาเป็นหลานรัก ที่รู้ใจผู้เป็นย่าและนิสัยของท่านดีเกือบทุกอย่าง ทำไมจะไม่รู้ว่าตวงรักมาอย่างไม่ธรรมดา แค่เขารู้ว่าเรื่องอะไร งานนี้ต้องสนุกแน่ ๆ ชายหนุ่มคิดในใจอย่างเจ้าเล่ห์ พลางกระแอมเบาๆ

​“สวนส้มของผม เป็นยังไงบ้างครับ คุณตวงรัก”

​“สวยมากเลยค่ะ”

เจ้าตัวตอบเสียงใสกลับมาทันที นัยน์ตาสีน้ำตาลเข้มเป็นประกายระยับ ขณะที่มองสบสายตาเขา เขาพาเธอมาเดินในสวนส้มตะวันฉาย อากาศกำลังสบายแม้จะเป็นยามบ่าย สวนของเขาปลูกต้นไม้ไว้อย่างร่มรื่น ส้มกำลังออกลูกเต็มต้น เสียงนกร้องให้ได้ยินเป็นระยะ บอกได้ว่าที่นี่อุดมสมบูรณ์มากขนาดไหน เธอจึงมองทุกสิ่งอย่างกระตือรือร้นและชื่นชมในความสวยงามของมัน

“สีส้มตัดกับสีเขียว สวยทั้งสวนเลยค่ะ ตวงเห็นว่าสวนของคุณทำแบบปลอดสารเคมีใช่ไหมคะ เป็นแบบธรรมชาติล้วนๆ ใช้พวกสมุนไพรและเลี้ยงแมงปอไว้ไล่ศัตรูของส้ม สุดยอดมากเลยค่ะ น่าจะจัดเป็นพวกโฮมสเตย์ พาเที่ยวสวนส้ม ชิมส้ม แล้วก็จัดกิจกรรมนะคะ สวนของคุณสวยและร่มรื่นมากจริงๆ” 

หญิงสาวพูดเจื้อยแจ้ว ตามประสาคนที่รักงานด้านการท่องเที่ยว เมื่อมีสถานที่ดีๆ สวยๆ เธอก็อยากจะแนะนำให้คนอื่นรู้จักมาเยี่ยมชมบ้าง แถมเพลิงก็จะได้รายได้เพิ่มมากขึ้นอีกทางด้วย

​“ผมไม่ชอบวุ่นวาย จำได้ไหมว่าเป็นกฎ”เขาว่าเสียงห้วน

​“อ้อ...จำได้ค่ะข้อที่สองห้ามทำตัววุ่นวาย สอดรู้ในสวนส้มของคุณ”

ตวงรักท่องคำของเขาทุกคำ ราวกับนกแก้วนกขุนทอง เพลิงถึงกับคิ้วกระตุก นี่จะลองดีเขาหรือยังไงนะ ตวงรักยิ้มพลางทำหน้าใสซื่อ แล้วถามซ้ำเสียงหวาน

​“ถูกต้องไหมคะ คุณเพลิง”

​“ถูกต้อง อืม...ถูกต้องทุกคำเลย”

ปากดีแบบนี้สงสัยจะพร้อมเริ่มงานแล้วกระมัง

เขาคิดในใจ พลางมองหา ‘งาน’ รับน้องเบาะๆ ให้กับพนักงานใหม่อย่างตวงรัก ในที่สุดเขาก็อมยิ้ม เมื่อพาเธอเดินมาจนถึงบริเวณที่พวกคนงานกำลังทำการปลูกส้มรุ่นใหม่กันอยู่ เขากวักมือเรียกเอกพงษ์ที่ยืนคุมคนงานอยู่ทันที

​“ไอ้เอก มานี่หน่อยสิ”

​“ครับนาย”

เอกพงษ์วิ่งมาหาเพลิงทันที ก่อนจะเลิกคิ้ว เมื่อเห็นตวงรักยืนอยู่ข้างๆ กับเจ้านายหนุ่ม เธอยิ้มให้เขาอย่างมีไมตรี ทำเอาเขาอดยิ้มตอบไม่ได้ ก็สวนส้มตะวันฉายปราศจากผู้หญิงมานานนักหนา แถมมาทีมาแบบสวยน่ารักขนาดนี้ มันก็ทำเอาเขากระชุ่มกระชวยและมีเรี่ยวแรงทำงานขึ้นอีกมากโข

​“ฝากฝึกงานน้องใหม่หน่อยสิ” เพลิงว่าแล้วทำหน้ายิ้มๆ ก่อนจะหันมาหาตวงรัก

“คุณทำงานที่สวนส้ม ดังนั้น ขั้นแรกเลย คุณต้องรู้จักต้นส้มก่อน ช่วยคนงานผมปลูกส้มด้วยนะครับคุณตวงรัก” 

​“หา!”

หญิงสาวอ้าปากค้าง เอกพงษ์เองก็ย่นคิ้ว ขณะที่เพลิงยิ้มกริ่ม

​“ฟังไม่ผิดหรอก ช่วยคนงานผมปลูกส้ม ไม่เยอะหรอก แค่สิบไร่ เจอกันตอนเย็นนะ คุณยังมีงานรออยู่อีกคุณตวงรัก อยากมาทำงานที่สวนส้มตะวันฉาย คุณก็ต้องอดทน”

​“เอ่อ...” หญิงสาวกลืนน้ำลาย แล้วมองเขาตาโต

งานเข้าแล้ว...ตวงรักเอ๊ย หมอนี่แสบได้ใจจริงๆ ฝากไว้ก่อนเถอะ  

เธอแอบต่อว่าเขาในใจ แล้วฝืนยิ้มหวานให้ ก่อนจะตอบเสียงใส เหมือนเต็มใจอย่างเหลือเกินกับงานที่เขามอบหมายให้ว่า

​“ตวงทำได้ค่ะ ยินดีอยู่แล้ว”

..................................................................................................................................................................

​“ไหวหรือเปล่าครับ คุณตวง”

เอกพงษ์มองหญิงสาวร่างบางเพรียว ที่กำลังตั้งอกตั้งใจกับงานในมืออย่างเป็นห่วง ตวงรักใช้มือปาดเหงื่อ เป็นมือที่เปื้อนดินเพราะแกะถุงเพาะต้นกล้าส้มของเธอ หน้าใสๆ นั่นจึงเริ่มมีรอยดินเลอะหน้า เอกพงษ์มองแล้วก็อมยิ้ม ตวงรักหันมายิ้มกว้างให้กับเขา มือยังทำงานไม่หยุด

​“ไหวสิคะ อีกไม่กี่ต้นแล้ว สนุกดีนะคะ ตวงพึ่งรู้ว่าปลูกส้มเขาทำกันยังไง ดีใจจังที่จะเห็นต้นส้มที่ตัวเองปลูกมีลูกดกเต็มต้น ตวงอยากจะขอแอบปักชื่อไว้ได้ไหมคะ ว่าตรงนี้ฝีมือตวง”

​“หึ หึ”

เอกพงษ์หัวเราะเบาๆ การที่มีหญิงสาวหน้าตาสดสวย ท่าทางน่ารักไม่ถือตัว และไม่เกี่ยงกับงานหนักเลยแม้แต่น้อย นายเขาก็ช่างกระไร ชายหนุ่มคิดไปถึง เพลิงที่ออกคำสั่งใช้ให้ตวงรักมาช่วยพวกเขาปลูกส้มหน้าตาเฉย มันงานของผู้หญิงที่ไหนกันเล่า...

​“ม่วน (สนุก) ไหมครับ คุณตวง”

คนงานคนหนึ่งเอ่ยถามตวงรักยิ้มๆ เป็นภาษาถิ่น ตวงรักก็หันไปยิ้มพลางตอบอย่างไม่ถือตัว

​“ม่วนมาก ๆ เจ้า”

​“นั่น มากำเดียว (แป๊บเดียว) จะอู้ (พูด) คำเมืองเป็นเสียแล้ว”

คนงานนายนั้นเอ่ยล้อเลียน ตวงรักเลยหัวเราะกิ๊ก คนอื่นที่พากันได้ยินบทสนทนานั้นก็หัวเราะจนเสียงดังไปทั้งสวนส้ม หญิงสาวหน้าใหม่หน้าตาน่ารัก แถมดูเป็นกันเอง พวกเขาคนงานหนุ่มๆ ก็รู้สึกกระชุ่มกระชวยเหมือนมีดอกไม้สวยๆ มาให้ชื่นชม สวนส้มตะวันฉาย เคยมีคนงานหญิงที่ไหนกันเล่า พวกเขาบางคนก็เป็นโสด แต่ส่วนมากคนงานที่นี่จะมีลูกเมียแล้ว ทำงานแบบไปกลับมีส่วนน้อยที่พักอยู่ที่นี่ แต่ความที่ทำงานกับนายเพลิงมานาน บางทีก็แอบสงสัยว่าทำไมนายเพลิงไม่ยอมรับคนงานผู้หญิงเลยสักคนหนอ ทั้งที่แรงงานถูกกว่าคนงานชายเสียอีก

​“ถ้าเหนื่อยก็พักก่อนนะครับคุณตวง จะเสร็จแล้ว เดี๋ยวเสร็จนี่แล้ว งานวันนี้ก็หมดแล้วครับ”

เอกพงษ์พูดยิ้มๆ ตวงรักส่ายหน้า และลงมือทำงานของตัวเองต่อไป

​“ไม่เป็นไรค่ะ ทำให้เสร็จดีกว่า แต่ว่าที่นี่ ไม่มีคนงานผู้หญิงสักคนเลยเหรอคะ คุณเอก”

​“ไม่มีสักคนเลยครับ หึ หึ เรียกผมว่าพี่เอกก็ได้ครับ อย่ามาเรียกคงเรียกคุณเลย”

เอกพงษ์ว่าออกตัวแบบเขินๆ ตวงรักอมยิ้มแล้วตอบเขาเสียงใสว่า

​“ถ้าแบบนั้น พี่เอกก็เรียกตวงว่า น้องตวงก็ได้ค่ะ เราลูกจ้างคุณเพลิงเหมือนกัน”

​“ได้ครับ น้องตวง”

เอกพงษ์ยิ้ม เขารู้สึกถูกชะตากับสาวหน้าใส ยิ้มเก่ง และทำงานคล่องแคล่วคนนี้แล้วเข้าจริงๆ เอกพงษ์มีน้องสาวสองคน เขาจึงมักจะติดความรู้สึกเอ็นดูหญิงสาวที่เขาขื่นชมเหมือนน้องน้อย แบบนี้กระมัง เอกพงษ์ถึงยังไม่มีแฟนจนอายุสามสิบสองปีแล้วแบบนี้

​“แล้วทำไม คุณเพลิงถึงไม่จ้างผู้หญิงทำงานเลยล่ะคะ”

ตวงรักเริ่มการเป็น ‘นักสืบ’ ตามที่คุณย่าหญิงจ้างเธอมาแล้ว เอกพงษ์ยักไหล่ เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมเพลิงถึงไม่เคยจ้างคนงานผู้หญิงทำงานในไร่เลย ทั้งที่งานบางอย่างก็ใช้แรงงานผู้หญิงได้ ขนาดคนที่ทำความสะอาดดูแลบ้าน เพลิงยังจ้างลุงคำปัน มาเป็นคนทำงานบ้าน และรับหน้าที่ทำอาหารเลี้ยงพวกเขาด้วย แม้ว่าฝีมือทำกับข้าวของลุงคำปันบางอย่างจะเข้าขั้นแทบจะกินไม่ลง แต่เพลิงก็ยังกินหน้าตาเฉย ดีที่หลังๆ มีสามสาวมาช่วยเรื่องนี้ ก็เลยพอสบายขึ้น ได้ทานอะไรอร่อยๆ กันบ้าง

​“ไม่รู้สิครับ ผมเองก็ไม่เข้าใจนายเหมือนกัน จะว่าไป”

เอกพงษ์มองซ้ายมองขวา แล้วแอบกระซิบกับตวงรักเสียงเบา แบบไม่อยากให้ใครได้ยิน

“ผมเองก็แอบสงสัยนายนะครับ ยิ่งนายมีเพื่อนแบบนั้นด้วย ยิ่งน่าสงสัย นายไม่เคยเฉียดใกล้ผู้หญิงเลยเกินร้อยเมตร จะมีก็แต่คุณย่าหญิง คุณน้องที่มาคราวก่อน แล้วก็น้องตวงนี่แหละครับ ที่นายเข้าใกล้ด้วยหน่อย” 

​“อืม...เหรอคะ”

ตวงรักพยักหน้า ข้อมูลขั้นต้นของเพลิง ในสวนส้มตะวันฉายนั้น เธอเก็บรายละเอียดไว้เรียบร้อย แต่ก็น่ากลัวอย่างที่คุณย่าหญิงคิดจริงๆ เรื่องที่หลานรักชักจะมีพฤติกรรมประหลาดนี่ อย่าว่าแต่ท่านเลย เธอเองก็ยังแอบคิดไปด้วย ก็อะไรจะแอนตี้ผู้หญิงขนาดนั้น

​“ครับ แม้กระทั่งหมาในสวนส้มนี่ ผมยังเห็นมีแต่หมาตัวผู้ หึ หึ”

​“อุ๊บ อิๆ ขนาดนั้นเลยเหรอคะ”

ตวงรักหัวเราะกิ๊ก กับตลกหน้าตายของเอกพงษ์ ชายหนุ่มที่มีตำแหน่งหัวหน้าคนงานคนนี้ ดูเป็นชายหนุ่มที่อบอุ่นและน่าคบ เป็นกันเองกับเธอได้ในเวลาไม่นานนัก คนงานคนอื่นก็น่ารัก แม้จะมองเธอด้วยสายตายิ้มๆ แกมชื่นชม แต่ตวงรักก็เห็นแค่นั้น ไม่ได้เห็นสายตาแบบอื่นเลย ที่ทำให้เธอต้องกลัว มีคนน่ากลัวคนเดียวในสวนส้มตะวันฉาย ก็คือเพลิง เจ้าของสวนส้มนี่แหละ...

​ตวงรักช่วยงานจนเสร็จเรียบร้อย เอกพงษ์จึงให้เธอซ้อนจักรยาน ที่เขาใช้ขี่ในสวนส้มกลับไปยังบ้านของเจ้านายหนุ่ม เพลิงนั่งรออยู่ที่หน้าบ้าน ตรงหน้าเขามีแฟ้มเอกสารกองอยู่ เพลิงยิ้มแบบเจ้าเล่ห์ทันที เมื่อเห็นสภาพของตวงรัก

​ใบหน้าสวยใสมอมแมมไปด้วยคราบดิน ที่เจ้าตัวลืมตัวเอามือปาดเหงื่อ ผมยาวๆ นั้นถูกรวบไว้เป็นมวยตอนนี้มันเริ่มหลุดลุ่ยลงมา แถมมีเศษใบส้มติดอยู่ด้วย เพลิงแสร้งทำเป็นก้มลงมองเอกสาร แล้วกวักมือเรียก   เอกพงษ์ ให้เดินไปหาเขา

​“มานี่ก่อน เอก เดี๋ยวค่อยกลับบ้าน”

​“ครับนาย”

​“คุณตวงรัก” เพลิงเงยหน้าขึ้นมายิ้มกับตวงรัก ที่เดินตามเอกพงษ์มา

“เป็นยังไงบ้างครับ สนุกไหม?”

​“ก็ดีค่ะ”

หญิงสาวยิ้มตอบ มันก็สนุกดีตรงได้คุยกับคนเยอะๆ บางคนก็เล่าประสบการณ์แปลกใหม่ให้ฟัง บางคนก็สอนภาษาถิ่น ทำงานไปคุยไป เหนื่อยหน่อยแต่ก็เพลินดี หญิงสาวคิดในใจ หากแต่เพลิงกลับเห็นเป็นว่าเจ้าตัวกำลังลองดีและประชดเขา แบบนี้ก็ต้องงานต่อไป รับรองว่าต้องอยากกลับกรุงเทพฯ แน่ ๆ ชายหนุ่มคิด ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

​“งั้นทำกับข้าวเย็นหน่อยสิ ผมทานอาหารค่ำหกโมงครึ่ง อ้อ...คุณช่วยทำความสะอาดบ้านให้หน่อยนะ นี่พึ่งจะสี่โมงเย็น ลุงคำปันแกลากลับบ้าน”

​“หา!”

ตวงรักถึงกับอ้าปากค้าง ขณะที่เอกพงษ์ฟังคำสั่งของเจ้านายแล้วก็ทำหน้านิ่ว ตวงรักพึ่งมาถึงสวนส้มตะวันฉาย แต่เจ้านายเขาก็เริ่มใช้งานกันแบบไม่ต้องพักกันเลยทีเดียว

​“ทั้งหมดก็ทำเผื่อไว้หน่อย มีคนทานข้าวด้วยหกคน รวมคุณด้วย เฮ้ย! ไอ้เอก มาคุยกันเรื่องกล้าพันธุ์ของส้มเช้ง แล้วก็ส้มพันธุ์ใหม่ที่เราทดลองทำกับสวนส้มแสงตะวันหน่อย นายไปดูมาบ้างหรือยังวะ”

​“เอ่อ..ไปดูมาแล้วครับ ต้นที่เราลองปรับปรุงพันธุ์กัน กำลังออกลูกเลยนะครับนายเพลิง”

​“น่าลุ้นว่าจะออกมาเป็นยังไง”

เพลิงว่า แล้วชวนหัวหน้าคนงานคุยปรึกษางานต่อ โดยไม่สนใจตวงรัก ที่กำลังทำตาปริบๆ หญิงสาวเม้มปาก ขณะที่เดินเข้าไปในบ้าน แล้วแอบย่นจมูก แถมแอบต่อว่าเจ้านายของเธอในใจ นี่จะให้ทำงานกันจนตายไปเลยหรือไง เงินก็ไม่ได้จ่ายเรา แต่ใช้กันเยี่ยงทาส

อีตาบ้าเอ๊ย! หรือเป็นแบบนี้กันนะถึงถูกผู้หญิงเค้าทิ้งเอา...