10 - พี่เหนือ
เสียงเครื่องปรับอากาศเดินเงียบ เสียงสาบเสื้อเนื้อตัวบดเบียด เสียงทอดถอนลมหายใจ และกลิ่นดอกพุดซ้อนกำจายอบอวลอยู่รอบตัว เหนือหัวเกี่ยวกระหวัดร่างงดงามของดวงฤทัยเข้าสู่วงแขน เดินหน้าดันกระทั่งเธอเลื่อนตัวขึ้นนั่งบนโต๊ะทำงาน มืออุ่นจัดหยาบกร้านอย่างน่าประหลาดดึงรั้งชายซิ่นผ้าไหมขึ้นสูงเพื่อแทรกลำตัวแกร่งเข้ากลางหว่างขา ลูบไล้สัมผัสขาเรียวงามนิ่มนวลดั่งผ้าไหม
ดวงฤทัยมีรสชาตินุ่มละมุนด้วยกลีบปากกระจับที่เขาคอยเฝ้าฝันถึง อีกมือทาบแผ่นหลังอ่อนโค้งดันให้เนินทรวงสล้างแนบชิดอกแกร่ง โอบรัดแน่นด้วยไฟรักลุกโชน
ตรึงท้ายทอยเล็กคลึงแผ่วเบาดั่งปลอบประโลมทั้งที่ริมฝีปากกำลังเรียกร้องการสนองตอบ ไต่ระดับจนถึงขีดสุด บดบังคับเปิดปากอวบอิ่มสอดแทรกลิ้นล่วงล้ำเข้าสำรวจความอ่อนนุ่มด้านใน หวานล้ำและชุ่มชื้น
จูบดุดันเร่งรัดร้อนแรงดียิ่งกว่าเมื่อคืน ภายในอกแกร่งอัดแน่นต้องการสาวในอ้อมแขนกระชับวงแขนจนร่างเล็กแนบสนิทไร้ช่องว่าง ความรู้สึกรุนแรงหนักหน่วงนี้จะสุดที่ตรงใดเขาไม่อาจคาดการณ์ได้ รับรู้เพียงเวลานี้เธอทำให้กายแกร่งขับแน่นแทบระเบิด
ผิวเนื้อเนียนนุ่มดั่งทารกใต้มือใหญ่อุ่นร้อน ลูบไล้แผ่วเบาเชื่องช้าผ่านต้นขาทาบคลึงขยำลงแรงไม่มากนัก
ลิ้นสอดแทรกตวัดไล้นำพาลิ้นเล็กตอบสนอง สอนเธอตวัดรับและรุก ดวงฤทัยไร้ประสบการณ์รับมือแรงอารมณ์ปรารถนาที่ซุกลึกอยู่ภายใน จึงทำได้เพียงเงยหน้ารับทาบมือบนบ่าแกร่งแล้วบีบแน่น จนกระทั่งสัมผัสถึงมือร้อนบนทรวงอก
“อื้อ”
เสียงหวานนุ่มร้องประท้วงยามมือใหญ่เลื่อนขึ้นสูง ขยับเบี่ยงกายเบี่ยงหนีแต่ไม่พ้น แรงมือหลังท้ายทอยแน่นขึ้นตรึงเธอบังคับให้หยุดนิ่ง รุกหนักฉกฉวยสิ่งที่ต้องการ เลื่อนเธอมาขอบโต๊ะแล้วจับเข่าเล็กยกขึ้นจนคนร่างเล็กหงายหลังลงบนโต๊ะ
ดวงหน้าหวานตื่นตระหนกเบิกตากว้างสบตาเข้มข้นร้อนแรงเต็มเปี่ยมอารมณ์พิศวาสของคนร่างสูงด้านบน กายแกร่งโน้มเหนือร่าง กักเธอไว้ด้วยลำแขนทั้งสองข้างเอ่ยกระซิบเสียงทุ้มกระเส่า
“คบกับพี่นะดวง เป็นแฟนพี่ พี่จะดูแลดวงอย่างดี”
“ละ แล้วมันครอบคลุมถึงเรื่องไหนบ้าง”
รอยยิ้มอ่อนโยนของเหนือหัวไม่อาจทำให้คนใต้ร่างคลายใจ รอยยิ้มของเสือร้ายมาดหมายต้องการบางสิ่ง ไอร้อนจากฝ่ามือใต้ข้อพับหัวเข่า เขาดันขึ้นอย่างง่ายดายขยับกายแกร่งกดให้กายสาวรับรู้สภาพที่เขาเป็นอยู่
“พี่ให้สัญญาว่าเราจะไปกันอย่างช้า ๆ อาจเริ่มจากจูบกัน ทานข้าว พี่จะรอจนกว่าดวงจะพร้อม”
“ดวงขอกลับไปคิดก่อนได้ไหมคะ”
น้ำเสียงประหวั่นไม่แน่ใจทำให้เหนือหัวสัมผัสได้ว่าเขาประสบความสำเร็จแล้ว ยิ้มมุมปากโน้มศีรษะส่งจูบบางเบาอีกครั้งก่อนประคองร่างอรชรลุกจากโต๊ะ ก้มศีรษะซุกไซ้สูดดมกลิ่นหอมหวานพรมจูบซอกคอ
“อย่าคิดนานนะ พี่ไม่ใช่คนที่ชอบรออะไรนาน ๆ อืม ดวงหอมจัง”
“เดี๋ยวค่ะ ดวงยังไม่ได้ตกลง”
ดวงฤทัยรีบยันร่างแกร่งออกห่างเมื่อหน้าคมเข้มกำลังเลื่อนไต่ลงเกือบถึงทรวงอก
“ดวงจะได้ทั้งหมดสามโรงแรมในเครือ นั่นเพียงพอสำหรับข้อตกลงหรือเปล่า”
“ดวงจะพิจารณาอย่างรอบคอบ แล้วถ้าดวงขอเพิ่มเติมดวงจะแจ้งมา”
“ดี พี่ชอบคนตรงไปตรงมาแล้วจบเรื่อง”
ดวงฤทัยค่อยผ่อนลมหายใจเมื่อกายแกร่งสูงใหญ่ขยับตัวออก ร่างเล็กลงมายืนบนพื้นอีกครั้ง เขาช่วยเธอจัดเสื้อผ้าแล้วดึงดอกพุดซ้อนออกมาจากผมมวย
“พี่ขอมัดจำเป็นดอกพุดซ้อนแล้วกัน พี่ให้เวลาดวงคิดสามวัน”
ดวงตาหวานซึ้งมองชายตรงหน้ายกดอกพุดซ้อนขึ้นดมพลางอมยิ้มอย่างคนที่เป็นต่อ แม้ขัดเคืองใจแต่สะกดกลั้นสีหน้าไว้ก้มลงหยิบแฟ้มกระเป๋าหันตัวกลับก้าวขาสั่นเทาไปยังประตู พลันเสียงทุ้มย้ำอีกครั้ง
“สามวันนะดวง”
ร่างเล็กไม่ชะงักหยุดแม้แต่น้อย ผลักประตูบานหนาหนักแล้วก้าวออกจากห้องทันใด ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอ่อนจางเนื้อนุ่มสาบสาว
เหนือหัวก้มศีรษะมองดอกพุดซ้อนในมือ กลิ่นหอมสดชื่นแสนรัญจวน เขากลับไปนั่งที่เดิมหยิบสมุดโน้ตออกมาเพื่อวางดอกพุดซ้อนไว้ข้างในก่อนปิดลง อีกไม่นานดอกพุดซ้อนดอกนี้จะแห้งคาอยู่ภายในสมุดโน้ต และยามเขาเปิดออกใช้งานเขาก็จะมองเห็นดอกพุดซ้อนที่เปลี่ยนสีจากสีขาวกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม
มุมปากผุดรอยยิ้ม เขากำลังฝันกลางวันอีกแล้ว ภาพดวงฤทัยกลางเตียงกว้างบนผืนผ้าซาตินเรียบลื่น ร่างเล็กอาบไล้ด้วยกลิ่นพุดซ้อนที่เขาจะสำรวจให้ทั่วไม่มีเว้นแม้แต่ตารางนิ้วเดียว
“คุณดวงปิ๊กเฮือนมาเมินแล้วกา”
“สักบึดแม่อุ๊ย”
“เอ็งฮ้องคุณดวงทานข้าวเต๊อะ ปะเดี๋ยวจะมืด”
“เจ้าแม่อุ๊ย”
หลินเดินขึ้นบันไดไม้กระดานแผ่นใหญ่ทั้งผืนดูแลรักษาอย่างดีจนตัวไม้มันเงา เด็กสาวเดินผ่านโถงกลางชานเรือนไปห้องด้านหลังริมสุด
ก๊อก ก๊อก!
“คุณดวงค่ะ แม่อุ๊ยให้มาตามไปทานข้าวค่ะ”
“บอกแม่อุ๊ยว่าขออีกสักเดี๋ยวจะออกไปนะ”
ดวงฤทัยตะโกนตอบเด็กสาว เธอยังนั่งอยู่ที่พื้นหน้าโต๊ะเครื่องแป้งในอุ้งมือคือต่างหูรูปดาว
ตั้งแต่เล็กจนโตเธอใช้ชีวิตในกรอบที่คุณยายและคุณแม่วางไว้ให้ จนกระทั่งเธอแต่งงานกับพ่อเลี้ยงถึงได้คลายบ่วงอันนี้ลง
พ่อเลี้ยงนฤนารทให้สัญญากับเธอว่า เธอจะเป็นอิสระเท่าที่เธอต้องการถ้าแต่งงานกับเขา และเมื่อเขาจากไปเขาจะมอบทรัพย์สมบัติบางส่วนไม่มากนักให้เธอ และการเป็นแม่เลี้ยงหม้ายหลังจากการตายของพ่อเลี้ยง ยิ่งทำให้เธอเป็นอิสระจากครอบครัวอินราชา
ดวงฤทัยยอมแลกสินสอดเกือบทั้งหมด มากมายเหลือคณนานับ ยกทั้งหมดแก่คุณพ่อชุมแสงแลกกับแม่และคุ้มเจ้าจอมอินแห่งนี้
พ่อเลี้ยงนฤนารทแก่ชรามากแล้วเมื่อตอนที่แต่งงานกัน ตัวพ่อเลี้ยงเคยพยายามร่วมเตียงครั้งสองครั้ง แต่ด้วยอายุมากทำให้ทุกอย่างต้องจบลงก่อนที่จะสำเร็จ ทำได้เพียงถอดเสื้อผ้าออกเท่านั้น ฉะนั้นการเข้าหอจึงไม่เกิดขึ้น
ด้วยความอับอายของตัวพ่อเลี้ยงเอง เขาจึงยอมแยกห้องนอนนับจากนั้นมา ซึ่งถือได้ว่าเป็นโชคดีของเธอหรือไม่ ดวงฤทัยเองยังไม่แน่ใจ
ดวงหน้าหวานคมนิ่งครุ่นคิด มือขยับกำต่างหูรูปดาวในอุ้งมือ สัมผัสความเย็นเยียบของโครเมี่ยมชุบ ตัวเหลี่ยมกดผิวเนื้อกลางฝ่ามือ ก่อนคลายออกเพ่งมองแล้วนึกถึงคนที่ให้มา
พ่อเลี้ยงเหนือหัว
แต่กับเขาคงไม่ใช่ กายแกร่งแสดงออกชัดเจนว่าต้องการร่างกายของเธอ ไม่ใช่การคบหาแบบแฟนธรรมดา เธอมั่นใจว่าที่เขาพูดหมายถึงเรื่องบนเตียง
แม้ว่าสัญญาจะไปกับเธอช้า ๆ นั่นไม่ได้ทำให้เธอคลายใจ หากอารมณ์พัดพาจนร้อนเร่าไม่อาจควบคุมตัวเองได้ เธอจะรับมือกับสิ่งนั้นได้อย่างไร
มือเก็บต่างหูใส่ในซองพลาสติกเหมือนเดิม แล้วสอดลงลิ้นชักเก็บเครื่องประดับ เงยศีรษะขึ้นมองตัวเองในกระจก ความสวยงามตั้งแต่เด็กมักทำให้คุณยายเป็นห่วงเธอเสมอมา และเกลี้ยกล่อมให้เธอตกลงปลงใจกับพ่อเลี้ยงนฤนารทเมื่อเขามาชอบพอ คุณยายชื่นชมที่พ่อเลี้ยงดูแลเธออย่างดี ส่งเธอจนเรียนจบตามที่ตั้งใจ
แต่ในยามนี้ เธอกำลังยืนอยู่บนทางแยกของความรู้สึกแสนเปราะบาง ความรู้สึกผิด ละอายใจ และความร้อนเร่าลึก ๆ ที่เธอมีต่อร่างกายสูงใหญ่
กายสาวเธออ่อนไหวและลุกโชน ไม่เป็นตัวของตัวเองเมื่อได้ใกล้เขา ไม่ใช่สินะ เขาทำให้เธอเป็นตัวของตัวเองต่างหาก
ติ๊ด!!
เสียงข้อความในโทรศัพท์เข้ามาเสียก่อนจึงทำให้ดวงฤทัยผลักความคิดนี้ออกไป หยิบโทรศัพท์ที่วางไว้บนเตียงขึ้นดู
‘ดวง ว่างไหม พี่มีเรื่องปรึกษา’
พี่พฤกษ์
ดวงฤทัยเอียงหน้าแปลกใจ นานมากแล้วที่เธอไม่ได้รับการติดต่อจากพี่น้องคนละแม่ ยิ่งตัวน้องสาวพราวพิลาศยิ่งไม่ต้องพูดถึง หน้ากันพราวพิลาศยังไม่ยอมมอง
‘ค่ะ ช่วงนี้อยู่คุ้มเจ้าจอมอิน’
ดวง
‘ถ้างั้นพรุ่งนี้พี่จะเข้าไปหาสิบโมงเช้า’
พี่พฤกษ์
ดวงฤทัยวางโทรศัพท์ลงที่เดิมลุกขึ้นท่ามกลางห้องนอนยังมืดในช่วงพลบค่ำ เวลานี้แม่อุ๊ยคำคงเป็นห่วงแล้วเมื่อเห็นว่าเธอยังไม่ออกไปทานข้าว
เรื่องเหนือหัวเธอจะเก็บไว้คิดพรุ่งนี้หลังจากได้คุยกับพี่พฤกษ์ ลางสังหรณ์ใจบางอย่าง พี่พฤกษ์ติดต่อหาเธอจังหวะเดียวกับเหนือหัวกลับมาอีกครั้ง ไม่มีเหตุบังเอิญบนโลกใบนี้ นี่คือสิ่งที่สอนเธอมาตลอดจนถึงปัจจุบัน
ดวงฤทัยเดินผ่านโถงกลางบ้านมองเห็นรั้วเก่า พลันภาพวันวานในอดีตที่เหนือหัวเคยมาตะโกนเรียก เป็นความทรงจำดี ๆ ที่ยังทำให้เธอยิ้มได้ทุกครั้งเมื่อนึกถึง
พี่เหนือ ดวงจะพยายามพิจารณาให้รอบคอบอย่างดี เพื่อตัวของดวงเอง
บทพิเศษสามเดือน เมื่อเจ็ดปีที่แล้วตุบ ตุบ!ดวงฤทัยสะดุ้งลุกขึ้นนั่งเมื่อได้ยินเสียงก้อนหินปามาโดนผนังห้องนอนด้านหน้าเรือนทรงไทยล้านนาร่างเล็กสะลืมสะลือลงจากเตียงควานมือเพราะความมืด เปิดหน้าต่างห้องนอน ชะโงกหน้าออกไปแต่ยังไม่เห็นใครได้ยินแต่เสียงเรียกทุ้มต่ำแผ่วเบา“ดวง ดวง”ดวงฤทัยขมวดคิ้ว เธอจำได้ว่าเสียงนี้เป็นเสียงของใคร เพราะตั้งแต่วันนั้นที่เขาเดินลับหายไปท่ามกลางผู้คนในงานยี่เป็ง แต่กลับโผล่เข้ามาในชีวิตแทบทุกวันแอ๊ดดด!!ดวงฤทัยพยายามเปิดประตูให้เบาที่สุด ย่องปลายเท้าผ่านชานเรือน โชคดีเธอได้นอนห้องหน้าสุดทำให้ไม่ต้องเดินผ่านห้องนอนของคุณแม่และคุณยาย จากนั้นดวงฤทัยก็พาร่างอันบอบบางลงบันไดบ้านเดินไปยังประตูเล็กข้างรั้ว“มาทำไม มันดึกแล้ว!!”“เอาขนมมาให้”“แขวนไว้นั้นแหล่ะ แล้วก็กลับไปได้แล้ว”“เดี๋ยวก่อนสิ ขอเห็นหน้าก่อนไม่ได้เหรอ”ดวงฤทัยมองซ้ายมองขวา ดูลาดเลาก่อนแอ้มประตูรั้วยื่นมือออกไปเพื่อรับขนม แต่คนร่างสูงกลับจับข้อมือเธอไว้ดึงเธอออกไปนอกรั้วดันไปยังมุมมืดด้านข้างใช้มือยันรั้วไว้“พี่แค่อยากขอดูหน้าน้องดวง หลับไปหรือยัง”“ถ้าหลับจะได้ยินเสียงหรือไง เห็นหน้าก็กลับไปได้แล
38 – ดาวเหนือคอยนำทาง จบบริบูรณ์ ncคราวนี้ดวงฤทัยลุกขึ้นนั่งข้างกายของเหนือหัว ก้มมองดวงตาของชายแกร่งที่ปิดสนิทไม่ยอมมองเธอ“คุณนฤเบศร์ฉีกสัญญาไปทิ้งแล้วค่ะ”“แล้วยังไง? แม้ว่าไม่มีสัญญา ดวงจะยอมเล่าเรื่องนี้ให้พี่ฟังไหม ไม่เลย พี่ไม่ได้อยู่ในแผนการ อยู่ในความคิดของดวงด้วยซ้ำ!”“พี่เหนือ!”มือเล็กวางบนแผ่นอกใต้ผ้าห่ม เธอวางไว้ตรงอกข้างซ้ายตรงที่หัวใจของเหนือหัวกำลังเต้นแรง“ที่ดวงไม่บอกพี่ เพราะว่าดวงไม่อยากให้พี่เหนือมองดวงว่าเป็นผู้หญิงเห็นแก่เงิน ทั้งที่ดวงเองก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ ดวงต้องการหลักประกันมั่นคงให้กับตัวเอง ดวงต้องการบ้านคุ้มหัวที่ปกป้องแม่และยายไปตลอดชีวิต แต่ดวงยอมทิ้งทุกอย่างแล้ว ที่ดวงไปบ้านคุณนฤเบศร์วันนั้นก็เพราะว่าดวงต้องการยกเลิกสัญญา ดวงยอมทิ้งทุกอย่าง ไม่เอาบ้าน ไม่เอาอะไรทั้งนั้น ขอแค่ได้อยู่กับพี่เหนือ”“แน่ล่ะ ก็เพราะพี่รวยใช่ไหม”“พี่เหนือ! พี่คิดว่าดวงรักพี่เหนือเพราะเงินเหรอคะ พี่คิดว่าดวง ดวงทิ้งของพวกนั้นเพราะต้องการเงินทองของพี่ใช่ไหม? ไม่เลย ดวงไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น ดวงไม่ยอมให้คุณนฤเบศร์หรือเจ้ายิ่งบอกพี่เหนือก็เพราะว่า ถ้าพี่เหนือรู้ พี่เหนือต้อง
37 - คนร่างเล็กเขาง้อแล้วนะ“หนูดวง”ดวงฤทัยสะดุ้งหันกลับไปยังจันทร์มาลา เธอไม่ได้ยินเสียงเดินของหญิงวัยกลางคนเนื่องจากคิดเรื่องของเหนือหัว“คะ?”“ตั้งโต๊ะเถอะ เย็นมากแล้ว เหนือจะได้ทานยา”“ค่ะ”สองหญิงหนึ่งคนสาวหนึ่งคนแก่กว่า จัดจานใส่ถาดกว้างทยอยยกมากลางลานใกล้ระเบียงแล้ววางบนพื้นบ้านของเหนือหัวยังคงนั่งทานกับพื้นซึ่งในหมู่บ้านแห่งนี้เองก็ยังคงทำแบบนี้ ยกเว้นบางบ้านที่นั่งทานโต๊ะทานอาหารอาหารของไทใหญ่ก็คล้ายกับของทางภาคเหนือจึงทำให้ดวงฤทัยเองทานได้คล่องปาก“แล้วนี่ทำไมเหนือถึงบาดเจ็บมาล่ะลูก”ในที่สุดจันทร์มาลาก็เอ่ยถามอย่างที่ใจของดวงฤทัยเองอยากรู้เช่นกัน เธอเอี้ยวหน้าไปมองพลันสบตาของเหนือหัวที่มองมาทางเธอพอดี จึงรีบหลบก้มมองจานข้าวของตัวเอง ตักข้าวเข้าปากนิ่งเงียบ“ไปตรวจงานอยู่หลายวัน พอใกล้ ๆ วันกลับเจอพวกชนกลุ่มน้อยครับ ปะทะนิดหน่อย แต่ผมก็ไม่เป็นอะไรมาก หมอผ่าเอากระสุนออกไปแล้ว”“แล้วทางนั่นลูกยังจะไปอีกเหรอ”“ก็ต้องไปครับ นั่นมันธุรกิจเรา แต่อาจจะน้อยลง ให้หุ้นส่วนที่เป็นทหารช่วยดูแล”“แล้วเราจะไว้ใจได้ยังไง คนพวกนี้ใช่ย่อย”ดวงฤทัยแม้ว่าจะก้มหน้าทานข้าวแต่หูเธอคอยฟังเสียงท
36 - สำหรับเขาต้องมากกว่า ไม่มีน้อยกว่าเหนือหัวชะโงกตัวไปยังหลังรถแต่แสงทัดปัดมือของชายหนุ่มไว้ก่อนแล้วคว้ากระเป๋าของเหนือหัวมาไว้เอง“ยังไม่รู้ ไว้หลังสงกรานต์ว่ากันอีกที”แสงทัดเดินนำยกกระเป๋าใบใหญ่ขึ้นไปบนเรือนยกใต้ถุนไม่สูงมากนักแบบไทใหญ่ อากาศในหน้านี้ไม่ร้อนมากนักเพราะอยู่ภูเขา ทำให้มีสายลมพัดมาตลอดเวลาบอดี้การ์ดเดินขึ้นเรือนกำลังเดินตรงไปยังห้องนอนของเหนือหัว พลันเหลือบเห็นร่างเล็กของคน ๆ หนึ่งที่เพื่อนของเขาถวิลหามาตลอด ทำให้เท้าใหญ่หยุดนิ่งตาเบิกกว้างหันกลับไปมองเพื่อนที่กำลังก้าวเท้าขึ้นบันไดเรือนมาพอดี“ไอ้เหนือ!”เหนือหัวเงยหน้าขึ้นมองแสงทัดที่ทำหน้าเหมือนเห็นผี คิ้วเข้มขมวดนิ่งไม่เอ่ยตอบอะไรยังก้าวขึ้นเรือนตามปกติ“มากันแล้ว”เสียงมารดาเอ่ยลอยมาจากชานเรือนแม้ว่าเขายังไม่ทันขึ้นไปชั้นบน จวบจนกระทั่งร่างสูงสาวเท้าไปบนขั้นสุดท้ายก้มศีรษะลงเพื่อให้พ้นชายหลังคาทรงเตี้ยเพื่อมุดเข้าไปในเรือน เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้งจึงเห็นแม่เลี้ยงสาวแห่งสินธุเจริญพาณิชยืนซ้อนอยู่ทางด้านหลัง หน้าเข้มกระด้างลงทันที“ไอ้ทัด มึงรอก่อน พาแม่เลี้ยงกลับไปด้วย”“ไอ้เหนือ!!”“เหนือ!!”เสียงแสงทัดและจั
35 – รัฐฉานปีใหม่ของชาวรัฐฉานปกติจัดขึ้นในวันขึ้นหนึ่งคำเดือนอ้ายของทุกปี ซึ่งมักจะเป็นช่วงงต้นเดือนธันวาคม ทำให้ในวันปีใหม่สากลของที่นี่เงียบเหงา ไม่ได้จัดงานเหมือนที่อื่นมีเพียงตามสถานที่สำคัญร้านค้าที่ทำสัญลักษณ์ว่าป้ายสวัสดีปีใหม่บางร้านค้าเท่านั้นร่างสูงยืนนิ่งตรงชานเรือนไม้ยกพื้นสูงบนเขาดอยเย่ว[1] ดอยสูงคดเคี้ยวเข้าลำบากถิ่นเดิมของมารดา บ้านทรงธรรมดาแบบไทใหญ่เพียงแต่หลังใหญ่กว่าทุกหลังในหมู่บ้านบอกสถานะทั้งทางสังคมและฐานะเงินทองใบหน้าเข้มไม่ได้พันผ้าโผกหัวนุ่งโสร่งเหมือนกับผู้ชายคนอื่นพื้นถิ่น เขาสวมกางเกงผ้าฝ้ายสีเข้มม่อฮ่อมและเสื้อผ้าฝ้ายสีอ่อนคอจีนผ่ายาวลงมาติดกระดุมทำจากรังผ้าฝ้ายสีเดียวกันจันทร์มาลา มารดาของเหนือหัวเองเฝ้าสังเกตลูกชายมาสักระยะแล้วนับจากกลับมาบ้านในคราวนี้ร่วมสองเดือน แม้ว่าเหนือหัวยังคงพูดคุยด้วยปกติแต่สีหน้าลูกชายดั่งมีเรื่องกลุ้มใจ บางครั้งเธอได้ยินเสียงถอนหายใจออกมาขณะที่เขาเผลอยามอยู่คนเดียวแสงทัดเองเมื่อกลับมายังหมู่บ้านแห่งนี้เขาเองก็กลับบ้าน ไม่ได้มาอยู่ดูแลเหมือนดั่งอยู่เมืองไทย ทำให้จันทร์มาลาไม่รู้ว่าจะหันหน้าไปถามใครดี ได้แต่เฝ้ามองลูกชายคนเ
34 – รู้ความจริงร่างเล็กนั่งรอแทบไม่ติดที่นั่งเมื่อนฤเบศร์เดินเข้ามาในห้องรับแขกของบ้าน และพลันยืนขึ้นทันทีอย่างร้อนใจเมื่อเห็นเขา โดยไม่ต้องพูดนฤเบศร์ก็รู้ว่าเธอมาเพื่อสิ่งใดในบ่ายวันนี้“พ่อเลี้ยง”“นั่งก่อนสิ ค่อย ๆ พูด”มือเล็กกุมไว้ขยุกขยิกห้ามตัวเองไม่ได้ ร้อนใจต้องการพูดเรื่องที่ตนเองตัดสินใจโดยเด็ดขาดแล้ว แต่ถูกขัดจังหวะด้วยเด็กรับใช้ในบ้านกำลังนำน้ำดื่มมาต้อนรับเธอนั่งนิ่งรอจนกระทั่งเด็กคนนั้นออกจากห้องไปจึงได้เริ่มเปิดปาก“ดวงตัดสินใจแล้ว”“ผมรู้ว่าที่คุณดวงมาวันนี้ก็คงเลือกมาแล้ว คุณเลือกเหนือหัวใช่ไหม”ดวงฤทัยพยักหน้ารับทันทีไม่รอช้า“ใช่ ดวงตัดสินใจแล้วว่าจะขอละเมิดสัญญาที่ทำไว้ ไม่มีสิ่งใดแทนที่พี่เหนือได้ ดวงไม่ต้องการบ้านหรือฟาร์ม”“ดื่มน้ำก่อนสิ”นฤเบศร์เอ่ยแนะนำเมื่อเสียงของดวงฤทัยทั้งแหบแห้งและฟังเหนื่อยล้า นั่นคงเพราะเธอคงร้องไห้มาทั้งคืน ร่างเล็กหยุดไปชั่งครู่แล้วทำตามที่เขาบอก“ดวงรู้หรือเปล่าว่าในสัญญานอกจากจะสูญเสียทุกอย่างแล้ว ยังต้องชดใช้เงินสินสอดกลับคืนอีกด้วย”ดวงฤทัยหน้าซีดเผือดวางแก้วลงมือสั่นเล็กน้อยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ“ดวงจำได้ดี และสินสอดที่คุณพ่