บ่วงรักนักโทษสาว

私がネット恋愛をしている相手は、なんと私が勤める会社の社長だった。

面会？ありえない。

なぜなら、彼はまだネット上で恋人である私が、実際は自分の社員だと知らないからだ。

最近、社長の機嫌が悪くて、会社全体がピリピリムード。みんな普段以上に真面目に働いていて、サボるどころか呼吸さえ控えめになった気がする。

社長が深夜まで仕事をしていると、誰も先に帰る勇気がないので、結局みんな夜の11時や12時まで付き合う羽目に。私も連日寝不足で、目の下にはクマ、肌の調子もガタガタだ。

実を言うと、社長がここまでイライラしている理由を知っているのはおそらく私だけ。だが、それを口にすることはできない。

なぜなら、社長が失恋した原因が、他でもない私だからだ。

この一件の発端は、ネットで知り合って2年になる恋人が突然「会いたい」と言い出したことだった。

私たちはあるアプリで知り合った。彼が投稿したスレッドのタイトルは「なんで俺に彼女ができないんだ？」

興味を引かれて開いてみると、内容はこんな感じだった。

「25歳、身長188センチ、体重83キロ、旧帝大卒業、専攻は管理科学と工学。現在は上場企業の社長を務めており、年収は少なくとも何千万円以上。車も家もあるけど、ルックスはまあ普通。今まで彼女ができたことがないんだが、原因が分からない」

コメント欄は冷笑とツッコミで溢れ返っていた。

「釣りスレ乙」

「夢見てんのか？旧帝大卒で25歳の副社長とか、どんなファンタジーだよ」

「家族経営かコネ以外でこんな若さで社長になるとかあり得ないだろ？しかし残念なことに、一般的にこういう人は海外の大学に進学しているものだ」

私は遊び半分で「多分顔が原因じゃない？写真見せてよ」とコメントを残してスレを閉じた。

すると、数分後に彼から個別チャットが飛んできた。

「こんにちは、写真を個別に送ってもいいですか？」

はっ？

不思議に思いながらも、面白そうなので「いいですよ」と返信。

その後送られてきた写真を見て、思わず口にしていたコーヒーを噴き出した。

「身長188？いやいや、150センチって言われても信じるわ！」

鏡越しに撮った自撮り写真で、顔の三分の一が隠されている。撮影角度のせいで頭が大きく見え、体がやたら小さく映っていた。髪は爆発したように跳ねていて、黒縁メガネがさらに野暮ったさを際立たせている。

でもよく見ると、この顔立ち、悪くないどころかむしろいい。口元、鼻筋、目元、どれを取っても「イケメンです」と主張しているようだ。

ただ、どこか見覚えがある顔だった。

「え、世の中にこんな自分がイケメンって気づいてない男いるの？」と心の中で叫びながらも、善意でアドバイスを送ることにした。

写真を拡大したり縮小したりした末に、私は一気に打ち込んだ。

「服装と写真の撮り方を勉強して！メガネは縁なしにするか、できればコンタクトレンズに変えて！写真撮るときの角度も変えなさい！スマホを少し斜めにして、充電口を自分に向ける感じでね！あとパンツはちょっとゆったりした黒のカジュアルなやつにした方がいいよ！」

彼からの返信は「とても参考になりました」の一言だった。

私はアドバイスを書き終えた後、その子のことをもう気にしていなかった。ところが翌日、彼は私のアドバイス通りにした新しい写真を送ってきた。「これでどうでしょうか？」というメッセージ付きで。

またアドバイスを返したら、次の日も同じことが繰り返され、さらにその次の日も。4日目、5日目と続き、ついに私の忍耐が限界に近づいたころ、向こうから「lineを交換しませんか？」と申し出てきた。

さらに「感謝の気持ちとしてお礼を渡したい」と言われ、私は「お金をもらえるなら断る理由はないでしょ」という軽い気持ちで、個人アカウントを教えた。

その直後、見覚えのあるアイコンが私を友達追加してきた。

えっ......これ、社長じゃん！？

私は驚きのあまり手が滑り、うっかり承認してしまった。承認した瞬間、心の中が一気に冷えた。急いで設定を「チャットのみ」に変更し、大急ぎで冷静さを取り戻そうとした。

すると相手は「入力中」の表示をしばらく出した後、こう送ってきた。

「これまでのアドバイスとサポート、本当にありがとうございました。ささやかですが感謝の気持ちです」

その後、送金一百万円が届き、備考には「自発的贈与」と記されていた。

私は無言でスクショを撮り、アイコンと改めて照らし合わせた。間違いない、ネットで知り合ったあのイケメンと、会社の社長は同一人物だった。

内心「マジかよ」と叫びつつ、図々しくもそのお金を受け取った。どうせ非公開アカウントだし、彼が私の正体を知ることはないだろう。

それからも彼の変化を少しずつ手伝い続けた結果、彼は見事に自分の魅力を引き出せるようになっていった。

しかし、私が「そろそろお役御免かな」と思い始めた矢先、このおバカさんがまさかの告白をしてきた。

まずは、なぜか長文のラブレター（正直、高校時代以来見てない）。それをスキップして最後の一文だけ読むと、こう書いてあった。

「実は、ずっとあなたのことが好きでした」

「......」

無音。だが、内心では叫び声がこだましている。

「ありがとう、感謝します」

「えっ？？？」

その後も、「本当に好きなんだ！」と何度も押してくる彼。

「ほんとにありがとう！」

「いやいや、本気だってば！」

「ほんっと感謝！」

正直、頭が痛くなってきた。

一呼吸置いて、彼はこう続けた。「どうか、少しでもいいから、僕にアプローチさせてもらえませんか？」

私は無言でスルー。その夜、久しぶりに眠れなくなった。

翌日から、彼は毎日「おはよう」「こんにちは」「おやすみ」メッセージを欠かさず送ってくるようになり、さらに「出勤するよ」「会社に着いたよ」「今から仕事するよ」など、どうでもいい情報まで逐一報告してきた。

うん、こうやって彼は私を口説いてきたわけだ。いや、ある意味すごいわ。

たまに適当に返事をすると、彼はそれだけで舞い上がる始末。

耐えかねて私は言った。「そんなことやめてくれる？」

「えっ？」

私はため息をついた。

そして転機が訪れたのは、1か月後のことだった。

私はイケメン動画を夢中で見ている最中、うっかり友達に送るはずのものを彼に送ってしまったのだ。

「はぁ！好き、舐めたい」

「これは？」