บทที่ 4

หนึ่งวันก่อนพิธีรับรองสถานะ ทุกคนในคฤหาสน์ตระกูลเบลลินี่ต่างก็ยุ่งจนหัวหมุน

พ่อใช้เวลาช่วงเช้าทั้งหมดไปกับการตรวจทานรายชื่อแขก แม่คอยตรวจเช็กชุดราตรี เครื่องประดับ และของขวัญในพิธีของเบียงก้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความหวาดระแวงว่าความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยอาจทำลายวันสำคัญของลูกสาวสุดที่รักของเธอ

มาร์โก้ยอมทำตามที่เบียงก้าชี้นิ้วสั่งทุกอย่าง ทั้งไปรับเพื่อนๆ ของเธอที่สนามบิน ประสานงานกับฝ่ายรักษาความปลอดภัย และลงไปตรวจดูความเรียบร้อยของห้องบอลรูมด้วยตัวเอง

ไม่มีใครเอ่ยถามฉันเลยสักคำว่าพร้อมหรือยัง

บนโต๊ะคอนโซลข้างประตูหน้าบ้าน มีซองเอกสารตอบรับเข้าเรียนจาก เอ็มไอที ของฉันวางอยู่ ฉันจงใจวางมันไว้ในที่ที่ไม่มีทางมีใครมองข้ามไปได้

ทว่าไม่มีใครเปิดมันออกดู ไม่มีแม้แต่ใครสักคนที่ถามว่าทำไมมันถึงมาวางอยู่ตรงนั้น

พวกเขามัวแต่วุ่นวายกับการเตรียมอนาคตให้เบียงก้า จนไม่ทันได้สังเกตเลยว่า ฉันได้เลือกทางเดินอนาคตของตัวเองไว้แล้ว

ฉันเปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินออกจากบ้านไป โดยไม่ได้บอกใครว่ากำลังจะไปไหน

ก่อนจะจากนิวยอร์กไป มีของสิ่งสุดท้ายอย่างหนึ่งที่ฉันต้องการนำติดตัวไปด้วย

สร้อยข้อมือไพลินที่คุณย่าทิ้งไว้ให้ฉัน

มันคือหนึ่งในสร้อยข้อมือคู่ที่ตกทอดสู่ผู้หญิงตระกูลเบลลินี่รุ่นสู่รุ่น ในพินัยกรรม คุณย่าได้แบ่งพวกมันให้แก่หลานสาวฝาแฝดทั้งสองคนคนละเส้น

เบียงก้าได้รับส่วนของเธอไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว

ส่วนของฉันยังคงถูกเก็บไว้ในห้องนิรภัยส่วนตัวของตระกูล จนกว่าฉันจะอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์

ฉันอยากสวมมันในวันแรกที่ก้าวเข้าสู่ เอ็มไอที มันคงเป็นเศษเสี้ยวประวัติศาสตร์ครอบครัวเพียงชิ้นเดียวที่ฉันสามารถพกติดตัวไปสู่ชีวิตใหม่ที่ฉันเลือกเองได้

แต่เมื่อผู้ดูแลห้องนิรภัยเดินกลับออกมา มือของเขากลับว่างเปล่า

"ขออภัยด้วยครับคุณหนูเบลลินี่ สร้อยข้อมือเส้นนั้นถูกเบิกออกไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วครับ"

ฉันจ้องมองเขา "ใครเป็นคนเบิกไป"

เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหมุนสมุดบันทึกรายการเบิกจ่ายมาตรงหน้าฉัน

มีลายเซ็นของแม่ปรากฏอยู่ตรงท้ายหน้ากระดาษ

ข้างๆ ลายเซ็น ใต้ช่อง 'เหตุผลในการเบิก'เธอเขียนกำกับไว้ว่า

เครื่องประดับสำหรับพิธีรับรองสถานะของเบียงก้า เบลลินี่'

"ต้องมีอะไรเข้าใจผิดแน่ๆ ค่ะ" ฉันพูด "เบียงก้ามีสร้อยข้อมืออีกเส้นอยู่แล้วนี่คะ"

"คุณนายเบลลินี่แจ้งว่า คุณหนูเบียงก้าจะสวมมันคู่กันเป็นเซ็ตครับ"

แน่นอนอยู่แล้วล่ะ สร้อยข้อมือแค่เส้นเดียวยังดูไม่เลิศหรูพอสำหรับเบียงก้า

เหมือนกับที่เพชรเม็ดเดียวไม่เคยพอสำหรับมงกุฎของเธอนั่นแหละ

ฉันมุ่งหน้ากลับไปที่คฤหาสน์ทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องรับแขก เบียงก้ากำลังยืนอยู่หน้ากระจกในชุดราตรีสำหรับพิธีรับรองสถานะ

สร้อยข้อมือไพลินทั้งสองเส้นส่องประกายระยิบระยับอยู่บนข้อมือของเธอ

สร้อยข้อมือของฉันสวมซ้อนอยู่เหนือเส้นของเธอ ราวกับว่าทั้งสองเส้นนี้ถูกสร้างมาเพื่อให้เป็นของเธอแต่เพียงผู้เดียวตั้งแต่แรก

"เธอเอาสร้อยข้อมือของฉันไปเหรอ"

เบียงก้าสบตาฉันผ่านกระจกแล้วคลี่ยิ้ม

"ใส่คู่กันเป็นเซ็ตแบบนี้ดูดีกว่าตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ"

"เธอเอาไปโดยที่ไม่คิดจะถามฉันสักคำเนี่ยนะ"

แม่ช่วยจัดแขนเสื้อชุดราตรีของเบียงก้าให้เข้าที่

"พวกมันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ใส่คู่กันนะเอเลน่า จะมีประโยชน์อะไรถ้าปล่อยให้เส้นหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่ในตู้เซฟ"

"คุณย่ายกให้พวกเราคนละเส้นค่ะ"

แม่หันมามองฉัน "เบียงก้าแค่ยืมของลูกไปใส่ในพิธีรับรองสถานะเท่านั้นเอง ลูกจำเป็นต้องทำให้ทุกเรื่องกลายเป็นเรื่องทะเลาะเบาะแว้งด้วยหรือไง"

เธอพูดต่อ "ลูกก็ตกลงแล้วว่าจะช่วยสนับสนุนเบียงก้าในวันรับรองสถานะของเธอ แม่ไม่คิดเลยนะว่าแค่การให้เธอยืมสร้อยข้อมือจะต้องกลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตายในครอบครัวขนาดนี้"

ฉันมองดูสร้อยข้อมือทั้งสองเส้น แล้วมองไปยังเพชรสองเม็ดที่ประดับอยู่บนมงกุฎของเบียงก้า

เห็นได้ชัดว่า อะไรก็ตามที่มาเป็นคู่ ย่อมต้องตกเป็นของเบียงก้าทั้งหมด

แม้กระทั่งของที่ครึ่งหนึ่งถูกทิ้งไว้ให้เป็นของฉันก็ตาม

มาร์โก้พ่นลมหายใจออกมาอย่างหงุดหงิด "เธอจะมาสร้างเรื่องวุ่นวายเพราะสร้อยข้อมือเส้นเดียวก่อนวันงานแค่วันเดียวเนี่ยนะ"

"พวกคุณให้เงินเธอไปสามสิบล้าน คฤหาสน์ หุ้น ที่นั่งในบอร์ดบริหาร แถมยังเอาเงินของหนูไปอีกห้าแสนดอลลาร์" น้ำเสียงของฉันยังคงนิ่งเรียบ แม้ว่ามือทั้งสองข้างจะเริ่มสั่นเทา "แค่นั้นมันยังไม่พออีกเหรอคะ"

สีหน้าของแม่พลันแข็งกร้าวขึ้นมา

"ลูกจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลนี้ไปตลอดชีวิต อยากจะหยิบใช้อะไรในห้องนิรภัยของเบลลินี่เมื่อไหร่ก็ย่อมได้"

"แล้วเบียงก้าล่ะคะ"

"สักวันหนึ่งเบียงก้าอาจจะต้องแต่งงานออกไปอยู่กับตระกูลอื่น เธอจำเป็นต้องมีอะไรที่เป็นของตัวเองติดตัวไปด้วย"

ฉันหลุดหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น

"แม่ก็เลยเอาของที่เป็นของหนูไปประเคนให้เบียงก้าเนี่ยนะ"

ฉันก้าวข้ามห้องไปแล้วเอื้อมมือจะไปหยิบสร้อยข้อมือของตัวเองคืนมา

ทว่าพ่อคว้าข้อมือฉันเอาไว้แน่น ก่อนที่ปลายนิ้วของฉันจะได้แตะมัน

"ปล่อยมันไว้ตรงนั้น"

"คุณย่ายกมันให้หนูนะคะ"

เขาออกแรงบีบข้อมือฉันแน่นขึ้นอีก

"พ่อบอกให้ปล่อยมันไว้ตรงนั้น"

เบียงก้าหันหน้าหนีจากกระจก

"เอเลน่า เธอเอาคืนไปก็ได้นะ ฉันไม่อยากให้ทุกคนต้องมาทะเลาะกันเพราะฉันเลย"

แต่เธอกลับไม่ได้ขยับตัวเพื่อถอดมันออกเลยสักนิด

มาร์โก้กระชากแขนฉันแล้วดึงตัวออกไป

ฉันเสียหลักเซไปชนกับมุมโต๊ะหินอ่อน ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาที่สะโพกอย่างรุนแรง กล่องของขวัญของชำร่วยร่วงกระจายเกลื่อนพื้น

เบียงก้าอุทานออกมาด้วยความตกใจ แม่รีบพุ่งพรวดเข้ามาข้างหน้า

แต่ไม่ได้ตรงมาหาฉัน

เธอรีบคว้าข้อมือของเบียงก้าขึ้นมาดูว่ามีรอยขีดข่วนหรือความเสียหายใดๆ เกิดขึ้นกับสร้อยข้อมือทั้งสองเส้นหรือไม่

"ลูกรู้ไหมว่าของพวกนี้มันเก่าแก่และมีค่าแค่ไหน"

ฉันจ้องมองเธอ และความรู้สึกบางอย่างในใจของฉันก็พลันเงียบสงบลง

มันไม่ได้แตกสลาย ไม่ได้พังทลาย

แต่มันแค่... จบสิ้นแล้ว

"หนูแค่ต้องการของที่เป็นของหนูคืนค่ะ" ฉันพูดเสียงเรียบ

"เธอทำให้ครอบครัวนี้ต้องแตกแยกเพียงเพราะเครื่องประดับชิ้นเดียวนะ!" มาร์โก้ตวาดใส่

"พอได้แล้ว" พ่อเอ่ยขึ้น

ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันลงทันตา

"สร้อยข้อมือต้องอยู่กับเบียงก้า เลิกคุยเรื่องนี้กันได้แล้ว"

เพียงแค่นั้น ทุกสิ่งที่เคยเป็นของฉัน ก็ไม่มีอะไรเป็นของฉันอีกต่อไป

ฉันกวาดสายตามองพวกเขาทีละคนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินขึ้นบันไดไปชั้นบน

ฉันเก็บหนังสือเดินทาง แล็ปท็อป และจัดกระเป๋าเดินทางเพียงใบเดียว

ไม่มีใครรั้งฉันไว้ตอนที่ฉันเดินออกจากบ้านไป

ฉันใช้เวลาค้างคืนที่โรงแรมแถวสนามบิน

ไม่มีใครโทรหา ไม่มีใครถามว่าฉันอยู่ที่ไหน หรือฉันจะกลับบ้านหรือไม่

ข้อความแรกส่งเข้ามาในเช้าวันรุ่งขึ้น

แม่: ลูกอยู่ที่ไหน พวกเราอยู่ที่งานแล้วนะ

วันนี้เป็นวันจัดพิธีรับรองสถานะแล้ว

โทรศัพท์ของฉันยังคงสั่นเตือนไม่หยุด ขณะที่ฉันยื่นหนังสือเดินทางให้แก่เจ้าหน้าที่ตรงประตูขึ้นเครื่อง

"คุณเบลลินี่ใช่ไหมครับ" เจ้าหน้าที่กล่าว "เชิญขึ้นเครื่องได้เลยครับ"

ฉันกดปิดโทรศัพท์ แล้วเดินก้าวขึ้นเครื่องบินไป

กว่าพ่อจะรู้ตัวว่าฉันไม่ไปร่วมงาน ฉันก็คงอยู่ระหว่างการเดินทางมุ่งหน้าสู่ เอ็มไอที แล้ว

และนับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป... คนตระกูลเบลลินี่ก็ไม่ใช่ครอบครัวของฉันอีกต่อไป