ANMELDENในตระกูลเบลลินี่ 'ปรินชิเปสซา'หรือเจ้าหญิงทุกคนจะได้รับอัญมณีประจำตัวมาตั้งแต่แรกเกิด และเมื่ออายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ ผู้นำตระกูลจะนำอัญมณีนั้นไปประดับลงบนมงกุฎแห่งพิธีรับรองสถานะ มอบทั้งอำนาจและการคุ้มครองภายใต้นามสกุลเบลลินี่ให้แก่เธอ หนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ฉันกับเบียงก้า น้องสาวฝาแฝดของฉันจะอายุครบสิบแปด พี่ชายก็นำมงกุฎของเราทั้งคู่กลับมาที่บ้าน มงกุฎของเบียงก้าส่องประกายระยิบระยับด้วยเพชรถึงสองเม็ด "ทำไมเพชรของฉันถึงไปอยู่บนมงกุฎของเธอล่ะ" ฉันเอ่ยถาม มาร์โก้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "เบียงก้าอยากให้มันดูเปล่งประกายกว่านี้น่ะ" จากนั้นเขาก็ยื่นมงกุฎเก่าเก็บจากห้องนิรภัยของตระกูลมาให้ฉัน มันทั้งหมองคล้ำและอัญมณีก็หลุดหายไปเกือบครึ่ง แม่ถอนหายใจยาว "ยังไงมันก็เป็นมงกุฎของเบลลินี่นะเอเลน่า อย่าทำลายพิธีรับรองสถานะให้พังเพียงเพราะเครื่องประดับชิ้นเดียวเลย" ตลอดทั้งชีวิตที่ผ่านมา ฉันยอมเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างให้เบียงก้ามาโดยตลอด ฉันเคยคิดว่าพิธีรับรองสถานะนี้จะเป็นสิ่งที่พิสูจน์เสียทีว่าฉันเองก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้เหมือนกัน ทว่าพวกเขากลับลบฉันทิ้งไปจากสายตา... อีกครั้ง โทรศัพท์ของฉันสั่นเตือน แจ้งกำหนดเส้นตายสุดท้ายสำหรับการตอบรับเข้าเรียนที่ เอ็มไอที และครั้งนี้... ฉันกด 'ยอมรับ' หากตระกูลเบลลินี่ไม่มีที่ยืนให้ฉัน ฉันก็จะเลิกสังเวยชีวิตตัวเองเพื่อที่จะเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาอีกต่อไป
Mehr anzeigenสี่ฤดูร้อนผันผ่าน ในที่สุดฉันก็สำเร็จการศึกษาจาก เอ็มไอทีตลอดระยะเวลาสี่ปีนั้น มาร์โก้ยังคงส่งข้อความหาฉันเรื่อยมาเขาไม่เคยโทรหาโดยไม่ถามความสมัครใจของฉันก่อน และไม่เคยพยายามเกลี้ยกล่อมให้ฉันกลับไปนิวยอร์กอีกเลยข้อความส่วนใหญ่ของเขามักจะสั้นกระชับบางครั้งแม่ก็เข้าไปนั่งอยู่ในห้องของเธอนะพ่อเข้ายึดท่าเรือของตระกูลคาลาเบรเซได้แล้ว พ่อบอกว่าสักวันมันจะเป็นของเธอเบียงก้าย้ายออกจากคฤหาสน์ไปแล้วนะและมีบ้างในบางครั้ง:เธอจะกลับบ้านบ้างไหม เอเลน่าฉันเปิดอ่านทุกข้อความ แต่แทบจะไม่เคยตอบกลับไม่ใช่เพราะฉันยังเกลียดชังพวกเขา ความเกลียดชังจำเป็นต้องอาศัยความยึดติดผูกพันบางอย่าง ซึ่งฉันไม่มีความรู้สึกนั้นหลงเหลืออยู่อีกแล้วเอ็มไอที ได้กลายเป็นโลกทั้งใบของฉัน ฉันใช้เวลาแต่ละวันขลุกอยู่ในห้องแล็บ จมดิ่งอยู่ใต้กองเอกสารงานวิจัยและแบบจำลองการตัดสินใจในที่สุดศาสตราจารย์วอร์เรนก็อนุญาตให้ฉันเป็นผู้นำทีมวิจัยในส่วนที่ฉันเคยเสนอไว้ตอนสัมภาษณ์ครั้งแรกชื่อของฉันได้ตีพิมพ์ลงในบทความวิจัยเป็นครั้งแรกตอนที่ฉันอยู่ชั้นปีที่สามเมื่อได้รับอีเมลยืนยันการตีพิมพ์ ฉันจ้องมองหน้าจอนั้นอยู่นานเ
พ่อส่งข้อความมาหาฉันเพียงข้อความเดียวพ่อสั่งทำมงกุฎของแกใหม่แล้ว กลับบ้านมารับมันไปซะเขาไม่เคยเป็นคนพูดจาเยิ่นเย้ออยู่แล้วไม่ว่าจะเกิดการทะเลาะวิวาทขึ้นกี่ครั้ง เขาก็แทบไม่เคยขึ้นเสียงหรืออธิบายเหตุผลของตัวเอง เขาเพียงแค่ประกาศคำตัดสินชี้ขาดขั้นสุดท้าย ราวกับผู้พิพากษาที่สั่งปิดคดีและไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด... ฉันก็มักจะเป็นฝ่ายที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดเสมอสำหรับพ่อ ข้อความนั้นถือว่าเป็นการเอ่ยปากขอโทษแล้วฉันเข้าใจดี เพียงแต่ฉันไม่ได้ต้องการมันอีกต่อไปฉันเลิกเปิดอ่านข้อความเหล่านั้น แม้จะไม่ได้บล็อกใครเลยสักคนก็ตามบางทีอาจเป็นเพราะฉันยังไม่ได้ตัดสินใจ ว่าควรจะเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างไรหรือบางที ลึกๆ ในใจส่วนหนึ่งของฉัน อาจยังไม่พร้อมที่จะปิดตายประตูบานนั้นไปตลอดกาลสองวันต่อมา ฉันได้รับอีเมลยืนยันว่าฉันผ่านการคัดเลือกให้เข้าทำงานในห้องปฏิบัติการวิจัยการประชุมแล็บครั้งแรกมีขึ้นในวันจันทร์ถัดมาเมื่อฉันไปถึง ทุกคนแทบจะนั่งประจำที่รอบโต๊ะประชุมกันหมดแล้ว ฉันยืนอึกอักอยู่ใกล้ประตู ไม่แน่ใจว่าตัวเองควรจะนั่งตรงไหนดีศาสตราจารย์วอร์เรนเงยหน้าขึ้นจากสมุดจดของเขา"เอเลน่า
ตลอดหลายวันต่อมา มาร์โก้ออกจากคฤหาสน์ตั้งแต่เช้าตรู่ของทุกวัน และกลับมาอีกทีตอนดึกดื่นค่ำมืดเขาตามเช็กที่สนามบิน โทรศัพท์ไปยังโรงแรมทุกแห่งในเมืองที่เป็นของตระกูลเบลลินี่ และติดต่อทุกคนที่เขาพอจะจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเคยได้ยินฉันเอ่ยชื่อถึงในที่สุด เขาก็เดินทางไปที่โรงเรียนมัธยมปลายของฉันตรงแผนกต้อนรับส่วนหน้า เขาแนะนำตัวเองว่าเป็นพี่ชายของฉัน และเอ่ยถามว่ามีใครรู้บ้างไหมว่าฉันไปอยู่ที่ไหนเจ้าหน้าที่ต้อนรับมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ"คุณเป็นพี่ชายของเอเลน่า เบลลินี่หรือคะ""ใช่ครับ ผมต้องตามหาตัวเธอให้เจอ""แล้วทำไมคุณถึงมาตามหาเธอที่นี่ล่ะคะ เธอเดินทางไป เอ็มไอที แล้วนี่"มาร์โก้พลันยืนนิ่งแข็งทื่อไปทันทีครูแนะแนวของฉันบังเอิญเดินผ่านมาแถวนั้นพอดี และเมื่อได้ยินชื่อของฉัน เธอก็ชะงักฝีเท้าลง"ขอโทษนะคะ" เธอเอ่ยพลางพินิจมองเขา "เมื่อกี้คุณบอกว่าเป็นพี่ชายของเอเลน่าใช่ไหมคะ""ครับ""แล้วทำไมคุณถึงไม่รู้ล่ะคะว่าเธอจะไปเรียนต่อที่ เอ็มไอที"คำถามนั้นเล่นเอาจุกจนพูดไม่ออก เขาไม่มีคำตอบใดๆ จะตอบเธอได้เลยครูแนะแนวจ้องมองเขา "เธอขอให้ทางโรงเรียนส่งสำเนาจดหมายตอบรับไปให้ที่บ
ทุกคนในคฤหาสน์ตระกูลเบลลินี่ต่างตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่จนกระทั่งถึงเวลาที่กำลังจะออกเดินทางไปยังสถานที่จัดงาน เบียงก้าก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบลงบันไดมา"แม่คะ ห้องของเอเลน่าว่างเปล่าเลย เมื่อคืนเธอไม่ได้กลับมานอนที่บ้านค่ะ"แม่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง "หมายความว่ายังไงที่ว่าว่างเปล่า""กระเป๋าเดินทางของเธอหายไปด้วยค่ะ"มาร์โก้ยกนาฬิกาขึ้นดูเวลา "เธอคงตรงไปที่งานเลยมั้ง""โดยไม่บอกใครสักคนเนี่ยนะ" เบียงก้าถาม"เดี๋ยวก็มาน่า" น้ำเสียงเขาไม่แยแส "ยัยนั่นก็ยอมโผล่หัวมาทุกทีนั่นแหละ"แม่ยึดถือคำพูดนั้นไว้เป็นที่พึ่งทางใจเธอคิดว่าฉันอาจจะแค่งอนหรือโกรธ แต่ที่ผ่านมาฉันไม่เคยคิดจะขัดคำสั่งของตระกูลเลยสักครั้งเดียวสี่สิบนาทีก่อนเริ่มพิธี แม่จึงยอมส่งข้อความหาฉันลูกอยู่ที่ไหน พวกเราอยู่ที่งานแล้วนะไม่มีการตอบกลับใดๆ ทั้งสิ้นภายในห้องบอลรูม สมาชิกผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของตระกูลเบลลินี่ต่างมารวมตัวกันอยู่ใต้ตราประจำตระกูลเรียบร้อยแล้วสิ่งแรกที่ทุกคนสะดุดตา คือมงกุฎที่ตั้งโชว์เด่นอยู่ตรงกลางโต๊ะพิธีคาโประดับอาวุโสคนหนึ่งก้าวเข้าไปดูมงกุฎของเบียงก้าใกล้ๆ"ช่างงดงามจริงๆ" เขาเอ่ยชมก่อนท





