บทที่ 9

หลังจากงานเทศกาลดนตรี ฉันก็มุ่งหน้าไปยังคาสิโน

ราตรีแผ่ขยายดั่งหมึกที่สาดลงบนท้องฟ้า และคาสิโน ก็ส่องประกายสีทองระยิบระยับ ราวเขาวงกตที่ถักทอขึ้นจากเงิน ความปรารถนา และความทะเยอทะยาน เสียงลูกเต๋ากระทบกัน อากาศรอบโต๊ะแบล็คแจ็คดูดกลืนลมหายใจราวกับมันสามารถกลืนกินวิญญาณได้ และเสียงชิปที่กระทบกันก็ดังก้องเหมือนเสียงกลองแห่งความตายที่แผ่วเบาแต่มีอยู่ทุกหนแห่ง

ที่โต๊ะบาคาร่าขนาดใหญ่โต๊ะหนึ่ง ฝูงชนเบียดเสียดกันหนาแน่นกว่าที่ไหนๆ

ฉันสวมชุดราตรีผ้ากำมะหยี่สีดำ ผ่าสูงถึงเอว แสงไฟไล้ไปตามทุกส่วนโค้งเว้า ดึงดูดสายตาผู้คนราวกับแมลงเม่าบินเข้าหากองไฟ

ไพ่รอบใหม่ถูกแจกออกมา ฉันเท้าคางลงบนฝ่ามือ เคาะโต๊ะอย่างเกียจคร้านด้วยปลายนิ้ว ครึ่งหลับครึ่งตื่น โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองไพ่ใบที่อยู่ด้านล่าง

ดีลเลอร์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เสียงสั่นว่า “ผู้เล่นชนะ”

กองชิปสูงราวภูเขาถูกดันมาทางฉัน

เสียงซุบซิบดังไปทั่วฝูงชน

“เธอชนะเจ็ดตาติดกันแล้วนะ”

“นี่…ไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดาแน่”

ฉันยกแก้วแชมเปญขึ้น ฟองอากาศแตกตัวเบาๆ กระทบกับริมฝีปาก พ่อของฉันฝึกฝนทักษะ 'นายหญิง' ทุกอย่างให้ฉัน ทั้งการดำเนินกลเกมทางสังคม ทุกรอ