บทที่สิบเก้า

ท่านอ๋องหนุ่มมองหน้าพระชายาแล้วยกยิ้มมุมปากที่นางไม่ยอมแนะนำตัวของเขาให้กับเพื่อนของนางได้รู้

"ข้ายินดีที่ได้รู้จักกับสหายของพระชายาทั้งสอง  ขอบคุณคุณชายทั้งสองที่ทำการค้ากับพระชายาของข้ามานาน วันนี้ข้าขอร่วมดื่มกับพวกท่านเพื่อกระชับความสัมพันธ์"  ท่านอ๋องบอกสองคุณชายตอนนี้ทุกคนนั่งลงร่วมโต๊ะเดียวกันแล้ว

"ขอประทานอภัยพะยะค่ะแต่ว่ามื้อนี้ขอกระหม่อมเลี้ยงต้อนรับท่านอ๋องกับพระชายาฟางอี้หลิงที่รับกระหม่อมเป็นเพื่อนทั้งเป็นคู่ค้ามาหลายปีพะยะค่ะใช่ไหมคุณชายหลี่"

โม่เฉียงรีบหาลูกคู่ทันที

"พะยะค่ะท่านอ๋องมื้อนี้กระหม่อมทั้งสองคนขอเลี้ยงต้อนรับท่านอ๋องที่ให้เกีตรติ์เข้ามาเยือนถึงเหลาอาหารของคุณชายโม่เฉียงพะยะค่ะ" หลี่เจิ้งหยางรีบตอบรับเพื่อนร่วมชะตาเดียวกัน

"ได้ข้ายินดีที่ได้รู้จักกับเพื่อนของพระชายาของข้าพวกเจ้าทำตัวตามสบายเถิด"   

 ท่านอ๋องตอบสหายของพระชายาของตัวเองแล้วนั่งสบตาพระชายาของตัวเองเงียบๆและคอยสังเกตุทุกคนในห้อง ชายหนุ่มยกยิ้มมุมปากอย่างเร็วแล้วกับมาทำหน้านิ่งเหมือนเดิมที่เห็นว่าพระชายานั้นกรอกตามองบนใส่เขาที่เข้ามาในห้องหึๆ มีหลายอย่างที่ข้าอยากเรียนรู้นิสัยที่แท้จริงของเจ้าฟางอี้หลิง

ในห้องที่ฟางอี้หลิงนั่งกับสหายตอนนี้กำลังนำหม้อไฟเข้ามาเพิ่มใหม่เพื่อถวายท่านอ๋องกับอาหารจานใหม่อีกหลายรายการที่ฟางอี้หลิงให้สูตรมา คุณชายโม่เฉียงเป็นคนบอกรายการอาหารแต่ละอย่างให้ท่านอ๋องได้รู้ว่าได้มามาจากสูตรที่พระชายาฟางอี้หลิงมอบให้

"จนตอนนี้เหลาอาหารของเขาติดอันดับหนึ่งในเมืองที่มีเมนูแปลกใหม่ออกมามากมายพะยะค่ะเพราะพระชายากระหม่อมถึงได้รุ่งเรืองถึงเพียงนี้" ท่านอ๋องโม่เฉียงบอก

ข้าเองก็พึ่งจะรู้เหมือนกันว่าพระชายาของข้านั้นมีความสามารถมากมายจนไปเห็นที่จวนตระกูลฟางเมื่อวานนี้ นี้คือพระชายาผู้อ่อนหวานของข้าจริงหรือที่เป็นคนทำขึ้นมาทุกอย่าง คำตอบจากท่านพ่อตาคือเรื่องจริงแถมคุณชายโม่ย้ำอีก ข้าช่างโชคดีจริงๆที่ได้แต่งนางเข้าตำหนัก ถึงแม้ว่าจะไม่ได้อยู่ด้วยกันมาหลายปีมีแค่คืนแต่งงานที่ได้ใช้ชีวิตร่วมกันจนมีลูกน้อยที่น่ารักให้ข้าอีกสองคน เขาดีใจมากที่ได้รับรู้ว่ามีชีวิตที่ครบเหมือนคนอื่นเสียที จากที่เคยอยู่แต่ในค่ายทหารเพื่อซ้อมรบตลอดเวลาข้าควรจะได้มีเวลาให้ลูกกับพระชายาจริงๆเสียที

"พระชายาของข้าช่างเก่งกาจยิ่งนัก"

ส่วนมากจะเป็นท่านอ๋องกับสองหนุ่มที่คุยกัยเสียมากกว่า ส่วนฟางอี้หลิงนั้นตอบเป็นบางครั้งเพราะสองหนุ่มนั้นไม่ได้รับรู้เรื่องว่าสองผัวเมียนั้นมีความบาดหมางใจอะไรกันมาก่อนหรือเปล่า ไม่ว่าท่านอ๋องจะถามอะไรสองหนุ่มก็จะตอบทุกอย่างเหมือนกัน ถามเรื่องของเมืองจี่เป่ยบ้างว่านายอำเภอหรือขุนนางในเมืองนี้เป็นแบบไหนมีเรื่องให้อยากช่วยไหมทำนองนี้ ซึ่งมันเข้าทางสองหนุมที่ทำการค้าต่างเมือง

"มีเรื่องโจรที่พึ่งจะมีมาไม่ถึงเดือนนี้พะยะค่ะตอนนี้จะไปต่างเมืองต้องมีคนคุ้มกันสินค้าและหม่อมฉันเจอไปครั้งหนึ่ง ดีที่ตอนนั้นจ้างสำนักคุ้มภัยไปจึงรอดจากการถูกปล้นแต่ก็มีคนบาดเจ็บไปหลายคนพะยะค่ะ กระหม่อมไปแจ้งเรื่องที่จวนนายอำเภอแต่ยังไม่คืบหน้าพระยะค่ะ เพราะนายอำเภอคนเก่าท่านย้ายไปอีกเมืองแล้วคนใหม่พึ่งจะย้ายมาได้สองเดือนก็เริ่มมีโจรเลยพะยะค่ะท่านอ๋อง"

สองหนุ่มนั้นเล่าเรื่องที่ชาวบ้านกำลังเดือดร้อนในเมืองให้ท่านอ๋องรับฟัง ฟางอี้หลิงเองก็ได้ยินมาเหมือนกันแต่ไม่คิดว่าเพื่อนจะโดนปล้นแต่ไม่ได้เล่าให้นางฟัง

ท่านอ๋องรับปากเรื่องโจรจะให้คนของตัวเองออกสืบหาแหล่งกบดานโจรบนภูเขาให้จะได้จัดการให้สิ้นซาก

"ข้าคงต้องไปเยี่ยมจวนนายอำเภอเสียหน่อยมาจากเมืองเหลียวหรือนายอำเภอคนใหม่"

ท่านอ๋องถามย้ำอีกครั้ง

"ใช่ขอรับขอบพระทับพะยะย่ะท่านอ๋องที่เมตตา"

สองหนุ่มตอบพร้อมกัน

"พระชายาเคยได้รับความเดือดร้อนจากนายอำเภอคนใหม่หรือไม่" ท่านอ๋องหันมาถามคนข้างกายของตัวเองดูบ้าง

"ก็ได้ยินบ่าวในร้านบอกว่านายอำเภอขอพบเจ้าของร้านค้าเพื่อจะขอเก็บค่าคุ้มครองเหมือนกันเพคะ แต่หม่อมฉันยังไม่ว่างจึงไม่ได้เข้ามาพบนายอำเภอเพียงเท่านั้น ถ้าดีก็แล้วไปถ้าสืบว่าเป็นคนชั่วจะเก็บเอาไว้ทำไมเพคะ ถ้าไม่มีใครกล้าทำหม่อมฉันจะทำเอง ขอให้ได้เห็นหน้าตาเสียก่อนคนเลวมันจะเผยตัวตนไม่นานหรอกเพคะ"

นางตอบพระสวามีเท่านั้น

สองหนุ่มนั้นอ้าปากค้างกับคำตอบที่พระชายาตอบพระสามีแบบไม่คิดเลยสักนิด ถ้านายอำเภอคนใหม่ขุดรีดชาวบ้านจริงนางไม่คิดจะเก็บเอาไว้และจะลงมือจัดการเองด้วย ถ้าสองหนุ่มนั้นได้รู้ว่านางฆ่าคนแบบไม่กระพริบตาคงไม่กล้าคบหานางแบบนี้อย่างแน่นอนฟางอี้หลิงคิดในใจ

"อือเอาไว้ข้าจะเข้ามาพร้อมพระชายาเลยก็แล้วกันให้คนนัดวันได้เลย ถ้าเป็นคนไม่ดีจะได้เก็บกวดให้สิ้นซากบ้านเมืองจะได้เจริญ"  ท่านอ๋องบอก

"เพคะอีกเจ็ดวันหม่อมฉันจะให้คนนัดนายอำเภอคนใหม่ ช่วงนี้ต้องสืบเสียก่อนว่านายอำเภอคนนี้มีภูมิหลังมาอย่างไรบ้าง"

นางตอบท่านอ๋องไปเหมือนเรื่องธรรมดานางไม่ได้กลัวนายอำเภอคนใหม่ที่พึ่งเข้ามาที่เมืองจี่เป่ยนี้ได้สองเดือนเลย ถ้าไม่สร้างความเดือนร้อนให้กับชาวเมืองหรือแตะต้องครอบครัวของนาง เขาอาจจะอายุยืนถ้าล้ำเส้นนางจะเป่าหัวเขาเองด้วยอาวุธที่นางมีในมิติ

"เอาตามที่พระชายาบอกพวกเจ้าจะไปด้วยก็ได้"  ท่านอ๋องบอกสองหนุ่มสหายของพระชายาของตนก่อนจะเรียกคนสนิทเข้ามาแล้วสั่งให้ไปสืบเรื่องของนายอำเภอคนใหม่ตอนนี้เลย

ทั้งสองหนุ่มนั้นพอใจในตัวของท่านอ๋องมากที่พอบอกปัญหาก็รีบสืบข่าวทันทีคงเพราะอยากเอาใจพระชายาฟางอี้หลิงกระมัง ถ้านายอำเภอคนใหม่หาเรื่องพระชายาฟางอี้หลิงคงจะอายุสั้นก็ครานี้

ตอนนี้นายอำเภอมาใหม่ก็พึ่งจะเริ่มให้คนของตัวเองร่อนจดหมายเพื่อจะขึ้นภาษีในอำเภอจี่เป่ย เพราะเขาสำรวจดูจากการสำรวจของนายอำเภอคนเก่าที่ไปประจำเมืองอื่นเพราะหมุนเวียนไปเพื่อตำแหน่งและเบี้ยหวัดที่สูงขึ้น ยิ่งทำผลงานดีเท่าไรจะได้ทั้งตำแหน่งขึ้นถือว่าเมืองจี่เป่ยนั้นเจริญขึ้นมากในช่วงหกปีมานี้ มีหลายจวนให้นายอำเภอคนใหม่ร่อนจดหมายเรียกพวกเขามาร่วมหารือเพื่อหาแนวร่วมอำนาจให้ตนเองที่เคยทำมาตลอดที่ได้เป็นนายอำเภอมา น่าเสียดายที่นายอำเภอเพื่อนของท่านพ่อนั้นย้ายไปอีกเมืองฟางอี้หลิงคิดในใจ