ตอนที่ 8 ไกด์ในปกครอง (2/2)

“เมื่อเช้าที่มาสายเพราะฉันไปทำเรื่องผ่อนผันให้นาย” พันเอกรีบอธิบายเมื่อเห็นสีหน้าตกใจจนหน้าซีดเผือดของคนตรงหน้า “ในหนึ่งปีนี้จะไม่มีการจับคู่ให้เพราะไกด์ที่พลังเพิ่งตื่นจำเป็นต้องฝึกการใช้พลังของตัวเอง แต่สวัสดิการก็ยังคงเป็นศูนย์เพราะไม่เคยมีไกด์ที่พลังตื่นช้าเท่านี้มาก่อน งบประมาณในส่วนนี้จึงไม่มีมาตั้งแต่แรก”

ประโยคแรกๆเอลิสฟังก็ใจชื้นขึ้นมา แต่ประโยคหลังทำเอาเขาหน้าซีดกว่าเดิม

สวัสดิการไม่มี เท่ากับหนี้ท่วมหัว งานก็ลาออกไปแล้ว แถมยังรับงานไกด์ดิ้งไม่ได้เพราะใช้พลังไม่เป็น ไม่รู้ว่าเจ้าหนี้จะตามไปทวงถึงในสมาคมหรือเปล่า เอลิสรู้สึกว่าจู่ๆภาพฝันที่สุขสบายแหลกสลายลงต่อหน้า

“แต่ก็มีวิธีแก้อยู่” พันเอกพูดจบก็มีมือเรียวบางเกาะหมับเข้าที่แขน แววตาของเจ้าของมืองามนี้เต็มไปด้วยความหวัง “เข้ามาอยู่ในทะเบียนบ้านเดียวกับฉันก่อนก็ได้” พูดจบก็ยิ้มน้อยๆทำเหมือนไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้

การอยู่บนทะเบียนบ้านเดียวกันกับเอสเปอร์เท่ากับเป็นการยอมรับการเป็นคู่ครอง แม้ไม่ได้จับคู่กันทางจิตวิญญาณอยู่ก็ตาม บางคู่รักกันหวานชื่นแต่จิตวิญญาณไม่ได้จับคู่เข้าด้วยกันเลยทั้งชีวิตก็มี ดังนั้นการจับคู่ของเอสเปอร์และไกด์กับการเป็นคู่ครองจึงมีความหมายต่างกันอยู่นิดหน่อย

“ให้ฉันเป็นผู้ปกครองให้ก่อน” พันเอกบอกกับไกด์ตัวน้อยที่เบิกตากว้างมองเขา

มีบ้างที่เอสเปอร์บางคนรับไกด์เข้ามาเป็นคนใต้ปกครองเพื่อรับสวัสดิการเดียวกัน แต่นั่นส่วนใหญ่เพราะเคยทำภารกิจร่วมกันมาก่อนทำให้ผูกพันกันอยู่บ้าง หรือไม่ก็เป็นญาติพี่น้องห่างๆสักคน

“การอาศัยอยู่ในทะเบียนบ้านเดียวกันกับเอสเปอร์เท่ากับได้สวัสดิการเดียวกัน” พันเอกที่เช็คประวัติการเงินของไกด์ตัวน้อยมาแล้วจึงใช้ไม้ตายเอาเงินเข้าล่อ ใบหน้างดงามของคนข้างๆจึงเปลี่ยนจากตกตะลึงกลายเป็นครุ่นคิด

เรื่องเงินมันไม่เข้าใครออกใครจริงๆ ข้อนี้ทำให้เอลิสที่คิดจะปฏิเสธลังเลขึ้นมา

นอกจากวันแรกที่พบกันที่พันเอกออกจะถึงเนื้อถึงตัวไปสักหน่อย แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้ถูกล่วงเกินอะไรอีก แถมเอสเปอร์ก็มักจะพยายามทำตัวติดกับไกด์อยู่แล้วเป็นปกติ เขาเองก็ไม่กล้าขัดขืน เหตุการณ์ก็เลยลงเอยแบบนั้น ส่วนตอนนี้พันเอกก็ไม่ได้มีท่าทีแบบนั้นแล้ว ดูออกจะให้เกียรติและพยามช่วยเขาอย่างเต็มที่ เรื่องนี้เขาก็ซึ้งใจอยู่บ้าง

“รวมกับสวัสดิการตามตำแหน่งพันเอกอีกส่วนหนึ่ง รวมกันแล้วราวๆสามแสนเหรียญต่อเดือน” พันเอกทำท่าคิดปล่อยให้ไกด์ตัวน้อยตาโตกับตัวเลขนั้น

นั่นเป็นเงินยี่สิบเท่าของเงินเดือนเก่าเขา เอลิสคิดอย่างตกตะลึง

“ถ้าไม่ต้องการ...”

“พันเอก!” เอลิสขัดคำพูดของพันเอกคาสเวลทันทีอย่างใจกล้า “พันเอกเป็นคนดีสุดๆไปเลยครับ ยังไงปีนี้ต้องขอรบกวนพันเอกด้วย” เอลิสยิ้มหวาน

พันเอกก็ยิ้มตาม มุมปากยกขึ้นสูงกว่าปกติอีกนิดหน่อย

ฝั่งหนึ่งเอสเปอร์กับไกด์เริ่มคุยกันอย่างสนิทสนม อีกฝั่งร่างจิตแมวน้อยกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

เจ้านายของแมวน้อยไม่ค่อยสนใจมันเท่าไหร่ ปกติไกด์จะสนิทสนมกับร่างจิตของตัวเองมากเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต ต่างจากเอสเปอร์ที่มักจะเป็นคู่หูและคู่กัดกันเสมอเพราะความต้องการเป็นผู้นำสูงด้วยกันทั้งคู่

แมวน้อยรู้ว่าตนเองที่เพิ่งเกิดยังเด็กเกินกว่าจะสื่อสารกับเจ้านายให้เข้าใจ มันจึงถูกปล่อยให้มาเล่นกับเจ้าเสือตัวเขื่องตรงหน้านี่ ด้วยการเป็นร่างจิตของไกด์ มันสามารถรับรู้สถานะของเจ้าของได้ และรับรู้พลังของตนเองดี และมันยังรู้อีกว่าถ้าปล่อยให้ร่างจิตสองชนิดใกล้ชิดกันมากเกินไป ร่างจิตจะเกิดพันธะต่อกันซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนเรียกว่าการจับคู่ และนี่เป็นการจับคู่ทางจิตวิญญาณ หากเกิดขึ้น ไกด์และเอสเปอร์นั้นจะถวิลหากันมากขึ้นจนอาจเลยเถิดกันไปจนมีการผูกพันกันทางร่างกายเกิดขึ้นด้วย และนั่นจะทำให้การจับคูู่สัมฤทธิ์ผลอย่างแท้จริง

ร่างจิตของเอสเปอร์มีความสามารถในการคาดการณ์ตามสัญชาตญาณ แต่ร่างจิตของไกด์มีความสามารถในการคาดการณ์อารมณ์ความรู้สึก และร่างจิตแมวน้อยรู้สึกว่าเอสเปอร์ที่เข้าหาเจ้านายของมันไม่ใช่คนดี เจ้านายกำลังหลงกลผู้ชายคนนั้น

มันอยากเข้าไปช่วยเจ้านาย แต่เจ้าเสือตัวนี้กลับขวางไว้ ถึงแม้มันจะรู้สึกว่ามันเองช่วยอะไรเจ้านายไม่ได้เลยก็เถอะ

เจ้าเสือกระโดดตะครุบเจ้าแมวน้อยไว้แนบอก ใช้หัวของมันซุกไซ้เบาๆ บางครั้งก็ใช้ลิ้นแลบเลียจัดแต่งขนให้อย่างมีความสุข

เจ้าแมวน้อยสยิวกาย เหมือนจิตวิญญาณของพวกมันเชื่อมต่อกันทีละนิด แม้เชื่อมกันเพียงเศษเสี้ยว เจ้าแมวน้อยก็ทำได้เพียงร้องไห้อยู่ในใจ

มันเพิ่งเกิดเอง ไม่มีพลังขัดขืนได้เลยสักนิด