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#115. 戦争のような人生、戦利品はあなた
公開日:
2026-08-14 00:05:14ヒョンシンは地下ナンバーでもない者たちが自分を護衛し始めると、敵の数が減っていくのが肌で感じられた。
「王첸！ 上海の組織は、いつもこんなに早く引き上げるものなんですか？」
「身を惜しむ連中なんてどこにだっていやしますからね！」ゴホッ、ゴホッ。四方に充満した有毒ガスで思わず咳き込んだ。
だがその瞬間。
「おっ、ボスだ！」
誰かの叫び声に、ヒョンシンは振り返った。煙の向こうにエルエフのシルエットが浮かび上がった。そのと同時にヘルマンが登場した。
ヘルマンの指示に従い、上位ナンバーたちがロビーのあちこちに現れた。エルエフ組織の化学戦の特技を熟知していたヒョンシンは、遠くに立つエルエフを見るやいなや、彼のほうへと駆け出した。
「エルエフ先輩！ 危ないのになぜロビーに降りて来たんですか？」
「エス、何をしてる？」「ここを守らないと」エルエフは意外にものんびりとした表情だったが、瞳の奥には驚いた気配が宿っていた。ヘル
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #116. 地獄で祝福を心に刻みながら
ヒョンシンは前回のガ・ゲヨンとの出会いを思い出したが、本日は戦闘中で感覚が鋭く研ぎ澄まされており、はっきりと記憶に残りそうだった。ゲヨンは何も言わずにヒョンシンの両頬を荒々しく包み込んだ。そして彼女の唇を熱く奪い去った。ほのかな甘みが押し寄せるのと同時に、ゲヨンの吐息が痛ましさを伴って全身へと広がっていった。しばらくして先に口づけを止めたのはヒョンシンだった。彼女は明るく笑いながら荒い息を吐き出し、そっと身を引いた。「いやあ、口づけも本当にめまいがしますね」「こんな場所でお前に会えたから嬉しくてな。ところで、お前の目元がまた濡れているのはなぜだ？」「えっ？ 変だな、今日は泣いていないのに。これは悲しくて流れた涙じゃありません。嬉しくて……そんなところでしょう」ヒョンシンは指で自分の目元を押さえた。本当に水分がしっとりとついていて戸惑った。その時、ゲヨンはポケットから上品な小さなケースを取り出した。「これを持て」ケースを開けたゲヨンがヒョンシンの目の前に品物を取り出して見せた。「たまたまポケットに入っていたんだが、お前の首にかけてやりたい。絶対に外すなよ。いいな？」「ネックレスですね？」ゲヨンはヒョンシンの体を向き合わせ、ネックレスを慎重につけてやった。そしてヒョンシンの肌に自分の唇を当て、ふとどんな悪戯心が働いたのか、ガブリと彼女の首筋を噛んでしまった。「痛っ！ びっくりした！」「幽霊かどうか確かめたんだ。お前はまた煙のように私の前からすぐ消えてしまうだろ」「ははっ！ あまりにも嬉しくてまた涙が出そうです！」「嬉しいなら泣かずに笑え」---ゲヨンは目元を赤く染め、ネックレスがそんなにも嬉しいのかとあどけなく笑うヒョンシンを見つめながら、内心で言葉を飲み込んだ。まさに今日、マ室長からこのホテルに襲撃があるという知らせを聞いた彼は、ヒョンシンをサポートするために急ぎ駆けつけたのだ。そんなゲヨンの本音にも
「仮面の裏側：私のものになれ」 #115. 戦争のような人生、戦利品はあなた
ヒョンシンは地下ナンバーでもない者たちが自分を護衛し始めると、敵の数が減っていくのが肌で感じられた。「王첸！ 上海の組織は、いつもこんなに早く引き上げるものなんですか？」「身を惜しむ連中なんてどこにだっていやしますからね！」ゴホッ、ゴホッ。四方に充満した有毒ガスで思わず咳き込んだ。だがその瞬間。「おっ、ボスだ！」誰かの叫び声に、ヒョンシンは振り返った。煙の向こうにエルエフのシルエットが浮かび上がった。そのと同時にヘルマンが登場した。ヘルマンの指示に従い、上位ナンバーたちがロビーのあちこちに現れた。エルエフ組織の化学戦の特技を熟知していたヒョンシンは、遠くに立つエルエフを見るやいなや、彼のほうへと駆け出した。「エルエフ先輩！ 危ないのになぜロビーに降りて来たんですか？」「エス、何をしてる？」「ここを守らないと」エルエフは意外にものんびりとした表情だったが、瞳の奥には驚いた気配が宿っていた。ヘルマンもヒョンシンを発見するや、目を大きく見開いた。「お前！ 逃げなかったのか？」「私、地上ナンバー99番だから任務中なんです」「……あ！ 勘違いしてたわ。お前がまだ100番だと思って……」上位ナンバーたちは、他人がエルエフに近づかないよう壁を作って護衛した。「くだらないな。ヘリに乗りに行くぞ。エス、ついて来い」「先に行ってください！」ターゲットであるエルエフが自ら姿を現したことに、ヒョンシンは腹の底から怒りがこみ上げてきた。「ロビーをよく防いだね。何か魔法でも使ったのか？」ヘルマンがヒョンシンを見つめながら尋ねた。「正門から逃げ出す奴らは今確認しているところです！」「そうか？ エルエフ、とりあえず少し避難してから行こう。警察もすぐ来るはずだ」ヒョンシンはエルエフの前に歩み寄り、彼の腕を引っ張った。そしてエレベーターの方へと向かわせた。「こんな
「仮面の裏側：私のものになれ」 #114. 張り裂けそうな私の心
「全員移動しろ！」動揺したのも束の間、ヒョンシンはアナウンスに従って素早く動き出した。自分が地下ナンバーたちを指揮しなければならない状況に直面したのだ。[地上ナンバー99番から90番は、地下200番から181番のナンバーを指揮せよ！ ロビー死守！][地上ナンバー89番から80番は、地下180番から161番のナンバーを指揮せよ！ 地下1階駐車場入口死守！][地上ナンバー20番から2番は、最上階へ移動してボスを厳護せよ！]アナウンスは非常に細分化された具体的な指示で、地上ナンバーたちに護衛する番号と位置を指定した。指揮系統が番号別に細かく組まれており、護衛対象と死守すべき位置が明確だった。ヒョンシンは階段を駆け下りながらロビーへと向かった。彼女の後ろに地下組織員たちがぴたりと従った。いまやCCTVのない秘密通路の目星をつけたばかりだった。ようやくロビーに到着すると、黒山の人だかりが複雑に絡み合い、白みがかった煙が視界を完全に遮っていた。「修羅場じゃないか」パン！ パン！煙幕弾が破裂する音と共に、鈍い悲鳴があちこちから上がった。ヒョンシンは息を吸い込んで叫んだ。「これより各自、指定区域を死守します！」「はい！」「一般人の安全が最優先です！ その次はホテルの従業員を厳護します！」「はい！」ヒョンシンは地下ナンバーたちを呼び上げて迅速に命令を下した。煙る煙の中に、ありとあらゆる悲鳴と角材が折れる音が荒々しく入り混じった。「各自、非常マスクを着用して武器を確保せよ！ 非常口とロビーラウンジの状況把握、実施！」「分かりました！」有毒ガスが飛び交う騒然とした現場の中で、ヒョンシンはマスクを直し、気合を入れ直した。ただエルエフの無事な脱出だけを祈りながら、彼女は最前線でロビーを防衛した。= = =その頃。ゲヨンはエルエフのホテルが襲撃されるという情報を入手するやいなや、ヒョンシンが留まるこの場所へと一目散に駆けつけた。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #113. あの悪魔が私にだけに優しい理由
ヒョンシンは一瞬たじろいだ。少しの間でもこのホテルを出て、プレゼントを買ってゲヨンのケンズビルディングに送ってやろうか。ゲヨンのために危険な逸脱を敢行してみようか。「いや、今までうまく耐えてきたじゃないか」エルエフにやっとの思いで築いた信頼を、今さら捨てるわけにはいかなかった。「当分は命令なしには外に出ないつもりです。あの時はありがとうございました。大変助かりました」それに韓国にはハルモムや友人たちも残っていた。ヒョンシンは波立つ心を抑え込み、王첸に淡々と挨拶を交わした。「その必要はありませんよ。どうせナンバーゼロのボスが、お前の思い通りにさせておけって事前に命令していましたから」「……あ、そうですか？ それは知りませんでした」「どうかなさいましたか、兄貴？」エルエフも時には自分の気持ちを汲み取ってくれるのだろうか。ヒョンシンは深い考えに耽り、会話をしている事実すら忘れたかのようにボーッとなった。それからハッと正気を取り戻し、再び言葉を続けた。「あ、いや……ボスが優しくなられたのかなと思って」「おや、まさか。この前、上位ナンバーから聞いたんですが、香港の勢力と手を組むまではもの凄く恐ろしい振る舞いだったそうですよ」人も変わるものなのだろうかと思ったが、やはり違うようだった。何にせよ、自分も知らないうちにこの組織にも巨大な地殻変動が起きているようだった。こんな時に一番必要なのは情報だった。ヒョンシンは周囲をそっと見回すと、王첸にぴったりと寄り添いながら質問を投げかけた。「地下ナンバー2番さん、名前は何ですか？ これから任務をするなら、これを機に名前だけでもしっかり覚えておこうと思って」「はは、私も最近ナンバーが頻繁に入れ替わるので、ちょうど聞きたかったんです。私は王첸と申します」「私はエスです」そうして王첸と通称を交わしたヒョンシンは、どこかで酒でも一杯やろうと、ワイングラスが華やかに満たされているドリンクコーナーへと向かった。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #112. 鳥籠の扉を開けたい誘惑
香港の秋は10月の終わりにかけてより深まり、街ごとに落葉が舞い散り始めた。ヒョンジンの一件以降、ヒョンシンの視界からエルエフとヘルマンの姿は影形もなかった。エルエフの事業がイタリア、ドイツ、フランスへと急速に拡大し、彼の存在感は海外へと散らばっていった。ヒョンシンはその空白の中で、むしろ息をつく暇を得ることができたのだ。しかし、運命の歯車は今日、彼女を試すかのようにピタリと止まった。今日ばかりは自ら望んだわけではないナンバー戦に巻き込まれることになったのだ。エルエフが予告なしに登場したため、緊張感が一気に爆発した。おまけに、普段彼の傍らをうろついていたヘルマンの姿はどこにもなかった。VIP席にぽつんと立つエルエフの視線は、リングを支配するかのようにヒョンシンへと突き刺さった。秋の空気が冷たく頬を撫でたが、ヒョンシンのシャツは汗でびっしょりと濡れていた。ナンバー戦が長引くにつれて呼吸は荒くなり、時間も鋭く削り取られていった。ヒョンシンの執拗な圧力にもかかわらず、相手はまるで大木のように微動だにせず耐え抜いた。30歳前後の男にはこれといった決定的な一撃はなかったが、体に染み付いた経験の重みが動きの端々にじみ出ていた。ヒョンシンは押したり引いたりの長期戦を展開し、ギリギリで30分をすべて満たして初めて、相手を無力化することに成功した。「ふう、この短い時間で……地下ナンバーを制覇するとは。ふう、数々の試合をまぐれで勝ってきたわけでは……ないようだな」相手はまともに呼吸もできず床に倒れ込み、かろうじて首を持ち上げるのがやっとだった。ヒョンシンは流暢な広東語で応酬した。「過分なお言葉です。最後の攻撃に入ります、兄貴」瞬間、相手の顔に絶望的な表情がよぎった。「わ、私が……負けました。降参です」手のひらが床を三度叩く音が、静まり返った競技場に響き渡った。それと同時に、ホテルの地下リングの周囲を取り囲んでいた数多くの地下ナンバーや地
「仮面の裏側：私のものになれ」 #111. 危機、だから危険な今
ムヒュルはエルエフとの通話が終わった後も非常階段に立ち、空を見上げるだけで家の中に入れずにいた。韓国であれ香港であれ、状況がますます危険な方向へ向かっているようで不安感が襲ってきた。その中心にはガ・ゲヨンとエルエフがおり、その危険極まりない鯨の戦いの間にヒョンシンが挟まっていた。「ヒョンシンにしてやれることが必ずあるはずだ」歯をくいしばりながら考えていたその瞬間、非常階段が開き、シオンが顔を覗かせてムヒュルを探した。「ふう、やっと見つけた。ムヒュル、そこで何してるの？」「ちょっと頭を冷やそうと思って」シオンはムヒュルに近づいて肩を優しく抱き寄せ、わざと明るい笑みを作ってみせた。「警察庁の仕事で私が心配すると思って、ここで電話してたんだ？」「なんでそんなに勘が鋭いんだよ？」ムヒュルは、わざわざシオンまで気を揉ませる必要はないと判断した。ふたりは非常階段を出て家に入るまで会話がなかった。シオンはムヒュルの顔色を窺いながら言葉を慎み、そっと携帯電話を見つめながら、万が一に備えてチュ・ヒョンジンの電話番号を保存しておいた。「シオン、俺たちビールでも一杯どうだ？」「まあ、すごくいいわね」シオンは明るく笑いながらキッチンへと向かった。ムヒュルも微笑みを浮かべてテレビの電源を押した。= = =チムサーチョイ（尖沙咀）の朝の陽光がスイートルームの全面ガラス窓から柔らかく降り注いだ。まばゆい朝の景色とは別に、チュ・ヒョンジンは押し寄せる二日酔いに眉をひそめ、華やかにしつらえられたダイニングテーブルに座った。「あー、頭痛い……」顔をしかめながら温かいお茶をすするヒョンジンの向かい側では、今シャワーを浴びたばかりのように端正なシャツ姿のエルエフが、微塵の乱れもない姿でエスプレッソを味わっていた。「私、久しぶりにお酒を飲みすぎちゃったみたいですね」ヒョンジンが気まずそうにウォーターグラスを置いて
