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第5話
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「子供はいらない」と言った夫の裏切り 第15話
みんなが赤ちゃんを見に行く中、私は健一にも見てくるよう勧めた。だって、生まれたばかりなのに、この人はまだ顔を見ていなかったから。でも健一はてこでも動かず、私のそばにいてくれた。彼は両親と親戚の前で、きっぱりとこう宣言した。「これから先、誰であろうと千佳さんに子供を産めなんて言ったら、僕が許さないからな！」彼の両親や親戚との関係を心配する私に、彼は手を握って言ってくれた。「誰にも千佳さんを傷つけさせない。僕の家族でも、この僕自身でもだ！」私がおそるおそる周りを見渡すと、みんなが笑顔で私たちを見守ってくれていたので、ほっと胸をなでおろした。そして同時に、嬉しくて口元が自然とほころんでしまった。愛されるって、こんなにも自分らしくいられることなんだ。それから何十年、お互いに白髪が増え、目尻にしわが刻まれても、健一は毎日私にくっついてきては「愛してる」と言い続けてくれた。息子も良い子に育って、父親の教えを守り、いつも私を一番に考えて大切にしてくれた。私が八十歳になった年、健一は得意げにこう言ったんだ。「ほら、時が答えを教えてくれるって言っただろう。俺、変わらなかっただろ！」私は知らないふりをして、彼をからかってみた。「何の話？」健一は途端に心配そうな顔になって、息子へ電話をかけた。「お母さんを検査に連れて行こう。なんだか昔のことを忘れちまったみたいなんだ」受話器の向こうから、息子の呆れたような声が聞こえてきた。「お父さん、お母さんの検査ならほとんど毎日行ってるじゃないか。お医者さんだって、そんなに頻繁にしなくていいって言ってるよ」健一は声をひそめて叱りつけた。「こらっ！お母さんの健康が、この奥山家で一番大事なことなんだぞ！」私はこっそり笑いながら、彼の不意をついて頬にキスをした。息子は降参したように言った。「わかった、わかったよ。今すぐ行くから」健一は「もう来なくていい」と言うと、一方的に電話を切ってしまった。彼は目を輝かせ、笑いながら言った。「また俺をからかったな」家の中は、また二人の楽しそうな笑い声でいっぱいになった。誕生日に、私は一つだけ願い事をした。どうか、この幸せな毎日が一日でも長く続きますように、と。
「子供はいらない」と言った夫の裏切り 第14話
騒ぎに乗じて、私は健一と一緒にその場を後にした。深く息を吸い込んで、私はほっとしながら言った。「なんとか逃げられたね。もうあんな昔のどうでもいい話、聞きたくもないわ」そう言ったけど、健一からの返事がなかった。私は不思議に思って、彼の顔を見つめた。彼は真剣な顔つきで、黙り込んでいる。まだ20代そこそこなのに、まるで堅物な人みたい。私が笑ってそうからかうと、彼は急に私をぎゅっと抱きしめてきた。すぐに、私の肩に温かいものが染みてきた。彼の声が聞こえた。「さっきは本当に肝が冷えたよ。僕が若くて反応が早かったからよかったけど、もし違ったら、千佳さんが怪我をしてたかもしれない」彼の言葉を聞いて、胸が締め付けられるようだった。私は彼の背中を優しく撫でて、落ち着かせようとした。「そこで自分を褒めるの？」健一は、私が場を和ませようとしているのが分かったみたい。私の話に乗ってきてくれた。「ふん、分かってないな。これは、いざって時に千佳さんを守れるのは僕だけだって、教えてやってるんだよ！」オレンジ色の夕日が私たちを照らして、影が長く伸びていた。歩いていると、健一が突然立ち止まった。そして、さっき道端で摘んだ花を取り出した。そして、片膝をついて跪いた。「本当は、もう少し待とうと思ってた。でもさっきのことがあって、もう四六時中千佳さんのそばにいたいんだ。もしさっき、俺の反応が少しでも遅れてたら……千佳さんが怪我をしてたかもしれない。そう思うと、今でも冷や汗が出てくる。結婚しよう。僕に、千佳さんを一生守らせてくれないかな？」夕日に照らされた彼の顔は、とても真剣だった。「うん」彼がまだ一生懸命、言葉を探している途中で、私は笑顔でうなずいた。健一は一瞬きょとんとしていたけど、すぐに状況を理解したみたい。大きな声で叫びながら、私を抱き上げてくるくる回った。今度は、私が叫び声をあげる番だった。……結婚してからの毎日は、穏やかだけど、サプライズでいっぱいだった。入籍した次の日、友達から連絡があって、颯太が亡くなったと聞いた。胡桃はもともと懲役10年の判決だったらしい。でも、颯太の両親がさらに上訴して、一生刑務所から出られないように求めているそうだ。裁判はまだしばらく長引きそうだって。陸は、体に大き
「子供はいらない」と言った夫の裏切り 第13話
病院の外に出ると、やっと息ができた気がした。消毒液の匂いがきつくて、息苦しかったから。私は健一に、どうして颯太とあんなに長く話していたのか尋ねた。眩しい日差しの中、彼は目を細めて笑った。「千佳さんの周りに言い寄る男がいても構わないよ。いろんな男を見てきた上で、それでも最後には僕を選んでくれるって自信があるから」「随分な自信家なのね」「もちろんだ」しばらく歩くと、病院の入り口の前に人だかりができていた。人だかりに近づくと、誰かが話しているのが聞こえた。「福田グループの社長がもう長くないと知って、奥さんが義理の両親に慰謝料をふっかけてるらしいわよ」「今の奥さんと一緒になるために、前の奥さんとは離婚したんだろ。こんなことになるって分かってたら、どうしてただろうな」胡桃は、息子の陸の首にナイフを突きつけ、ヒステリックに颯太の両親に向かって叫んでいた。「慰謝料を払わないなら、この子を殺してやる！どうせあの人はもうすぐ死ぬんだから、財産は全部私たち親子のものになるのよ！今もらっても後でもらっても同じでしょ！」玲奈は心臓を押さえて、悔しさに震えていた。「もし、あんたがこんな人間だって知ってたら、絶対に颯太と結婚させなかった。千佳ちゃんはあんなにいい子だったのに、私たちがあの子を追い出してしまったなんて……」颯太の父親もすっかり老け込んだ様子で、厳しい声で言った。「胡桃ちゃん、今すぐナイフを降ろしなさい。そうすればまだ話は聞こう。警察が来たら、ただじゃ済まないぞ」胡桃は鼻で笑って言った。「誰を脅してるつもり？私のナイフが先か、警察が来るのが先か、試してみる？」「陸は、あんたの実の子じゃない？」「だから何？颯太を繋ぎ止めるためじゃなかったら、あんなおっさんの子供なんて産むわけないでしょ！女の一番いい時期を、彼の子育てで潰したんだから。慰謝料くらいもらって当然じゃない！」胡桃は周りを警戒していたが、私を見つけると、さらに激しく興奮し始めた。「どうりで最近、私や陸に冷たくなったわけね。この女とよりを戻してたんでしょ！颯太と一緒になって、私が得たものなんて産後のボロボロの体だけ！結婚式の一つも挙げてくれなかったくせに！私がどうしてこんなことするのかって？ハハハ！あんたたちにそんなこと
「子供はいらない」と言った夫の裏切り 第12話
半年後、健一に告白された。青春の輝きに満ち溢れ、私だけを見つめている彼を前に、私は拒むことができなかった。一度失敗した結婚のせいで、私は臆病になっていたけれど、悪かったのは人であって、愛情そのものではない。私がためらっているのを察した彼は、指輪をはめながら、真剣に言ってくれた。「時間がきっと、答えを教えてくれる」……玲奈が突然私を訪ねてきたのは、ちょうど健一とデート中のことだった。彼女はとても言いにくそうに、颯太の最期に会ってほしい、と切り出した。颯太は再婚したけれど、彼が望んでいた生活は手に入らなかったらしい。胡桃も、かつての私のように、日々の暮らしの些細なことばかり口にするようになった。しかも、私なんかよりもずっとひどかったらしい。彼のスマホを盗み見たり、スケジュールを細かくチェックしたりしていた。そんな息の詰まるような毎日に、颯太はだんだん家に寄り付かなくなった。福田グループに戻ってから、かつて彼が経営していた会社を買収したライバルが、福田グループを激しく攻撃し始めた。そのため、彼は毎日その対応で手一杯だった。無数の会食と不規則な食事で、彼は胃がんになった。見つかった時には、もう末期だった。「お医者さんが言うには、ストレスや飲酒はきっかけに過ぎなくて、心のわだかまりが一番の原因だそうだよ」かつてはあんなに輝いていた玲奈が、今はすっぴんで声にならないほど泣いていた。「千佳ちゃん。福田家はあなたに本当にひどいことをしたわ。でもお願い、昔のよしみで、颯太に一目会ってやってくれない？お願い」私は首を横に振って、言った。「私と颯太さんは、もう離婚しましたから」私の言葉を聞くと、彼女は突然取り乱し、私に懇願するように頭を下げた。「千佳ちゃん、お願い！颯太はもう、本当に長くないのよ。あの子のたったひとつの望みは、あなたにもう一度会うことなの」私は思わず後ずさった。すると健一が私の手を握り、優しく声をかけた。「僕が一緒に行くよ」……半年ぶりに会った颯太は、骨と皮だけになるほど痩せこけていた。頬はこけ、髪も薄くなっていた。うつろだった瞳が、私を見るとわずかに輝いた。ベッドに横たわる彼は、私と健一が手を繋いでいるのを見て、複雑な表情を浮かべた。その瞳には、私には
「子供はいらない」と言った夫の裏切り 第11話
「パパ！」陸が遠くから慌ててこっちに走ってきた。「この悪い女！なんでいっつも人の家庭をめちゃくちゃにするんだ！叩いてやる、叩いてやる！」いつもなら言いなりになる颯太だったけど、今回は陸を甘やかさなかった。陸を引き離すと、追いかけてきた胡桃に冷たい顔で言った。「自分の息子をちゃんと躾けろ」胡桃は甘やかされてきたからか、少しむきになった。彼女は不機嫌そうに言い返した。「陸はあなたの息子でもあるでしょ」しばらく返事がなかったことで、彼女は自分の失言に気づいた。そして慌てて陸の手を掴んで、私に謝ってきた。陸は、わめき散らした。「泥棒猫なんかに謝るもんか！」パシンッ。乾いた音が、彼の頬に響いた。胡桃が信じられないという顔で颯太を見る一方、陸は痛みに顔を歪めて泣き叫んでいた。「千佳さん、どうか陸を許してあげてください。まだ子供なんです。千佳さん、どうすれば颯太さんのことを諦めてくれますか？会社のことはもう、千佳さんに譲ったではありませんか。これ以上、何を望むのですか？」胡桃は、その場で土下座しようとした。でも、私はさっと身をかわした。あまりの騒々しさに頭が痛くなってきた。私は颯太の方を向いて言った。「福田さん、あなたの奥さんと子供を連れて、ここから出て行ってくれませんか？もう一度言います。私はあなたとはもう、何の関係もありません。二度と私の前に現れないで！」私が本気で怒っているとわかると、颯太の目からすっと光が消えた。しばらく黙り込んだ後、彼はぽつりと言った。「すまない、千佳。俺たちが初めて旅行に行った時に買った、あの置物を見つけたんだ。お前に渡したくて……怒らないでくれ。もう行くから」胡桃は、ここぞとばかりに口を挟んだ。「ありがとうございます、千佳さん。これからは私が千佳さんの代わりに、颯太さんをしっかり支えていきますから。来月、私と颯太さんは結婚式を挙げます。千佳さんも、よかったら来てくださいね」昔のままの人。見せつけるやり方も、昔のまま。でも、今の私にはもう、どうでもいいことだった。胡桃の言葉を聞いた颯太は、誰にも気づかれないほど、ほんの少し眉をひそめた。彼はじっと私の反応をうかがっていた。私が全く気にしていない様子なのを見て、がっくりと肩を落と
「子供はいらない」と言った夫の裏切り 第10話
夜。どこで調べたのか、胡桃から私の新しい番号にまた電話がかかってきた。着信音がうるさくて、つい電話に出てしまった。「千佳さん、あなたはもう颯太さんと離婚したのに、どうしてまだしつこく付きまとっているの？」彼女が何を言っているのか理解できなかった。「もう邪魔しないで。私と颯太は、もう何の関係もないから」そう言い終わらないうちに、窓の外で陶器が割れる音がした。気になって窓を開けてみると……颯太は私を見るなり、慌ててしゃがみ込んで破片を片付けようとした。鋭い破片で颯太の手を切ってしまった。でも、彼は痛みを感じていないかのように、平然と続けた。「千佳、じっとしてて。危ないから、俺がやるよ。怪我したら大変だからね」近づいてみると、彼からものすごいお酒の匂いがした。颯太は私の足元から、ゆっくりと顔を上げた。私に気づくと、彼は嬉しそうに立ち上がった。「千佳、出てきてくれたんだな」私が半袖一枚なのを見て、彼は自分の上着を脱ぎながら言った。「ここは暖かいけど、夜はやっぱり少し冷えるからな。体を温めないと、また次の生理で痛いって泣くことになるぞ」颯太は一人でとりとめもなく話し続けた。やがて、それ以上言葉を続けられなくなった。彼は手で顔を覆った。指の間から涙が溢れ出していた。「千佳、どうして何も返してくれないんだ？昔のお前なら、俺の言葉を一つだって聞き流したりしなかったのに。酔って、気持ち悪いんだ。昔みたいに、牛乳を温めてくれないか？頼むから、そんなに冷たくしないでくれ。辛くて死にそうだ……」「颯太」私は彼の名前を呼んだ。私の落ち着いた様子を見て、彼は泣き崩れた。「もう、それ以上言わないでくれ。もう俺を傷つけないでくれ、頼むから」仕事ではやり手で鳴らした社長が、今は見る影もなく、惨めにうずくまっている。「これは、あなたが選んだことでしょう」颯太は子供のように耳を塞いだ。「聞きたくない」「千佳は颯太を愛してるんだ。一生愛してるって、言ってくれたんだ」そう言うと、彼は力なく手を下ろして、私に言った。「千佳、俺は後悔している」彼が浮気したと知った当初は、本当に考えていた。彼が戻ってきてくれるなら、許そう、と。でも、その言葉は、あまりにも遅すぎた。
