第4章

「君を憎んではいないよ」ケビンは冷静に言った。「ただ、何でも自分中心に考える相手と付き合う時間なんてないだけだ。これはジニーの問題だったし、君は家族のはずだろ？　それとも、それが自分の利益になる時だけ『家族』って言うの？　大げさな真似はやめて、リア。俺の言う通りにしてくれ。過去にしたことすべてを許してやるから、一からやり直そう。」

手が激しく震えて、電話を落としそうになった。一瞬、言葉が出なかった。それから……

「地獄へ落ちろ、ケビン」と私は電話を切り、携帯電話をコートのポケットの奥深くに押し込み、喉にこみ上げる塊を飲み込んだ。

足はゼリーのようにふらつき、鼓動が耳元でドクドクと響いていた。私は振り返り、公園の出口に向かって歩き始めた。冷たい風が濡れた頬を叩く中、両腕で体をぎゅっと抱きしめた。あと数歩歩けば、この悪夢から解放される。

しかしその時……

ガリッ。

砂利の上を歩く、かすかな足音。私は凍りついた。歩きを止めずに、ゆっくりと頭を回した。

ガリッ。ガリッ。ガリッ。

息が詰まった。その足音は私の歩調に合わせ、ほんの1秒遅れて響いていた。

私は歩調を速めた。後ろの相手も同様に速めた。走り出すと、心臓が肋骨にぶつかるように激しく鼓動した。背後で地面を踏みしめる足音が、ますます大きくなっていった。

胸の中でパニックが爆発した。私は小道を鋭く横切り、濡れた芝生の上で靴が滑った。「助けて！」と叫ぼうとしたが、声は喉で詰まってしまった。

突き出た木の根に気づかなかった。

足が引っかかり、私は転んだ。激しく。地面に叩きつけられた瞬間、膝と手のひらに激痛が走った。必死に体を起こそうとしたが、ある手が私を再び地面に押し倒した。

「待…待って！やめて！」私は金切り声を上げ、激しく身悶えた。

何か重いものが私の上にのしかかり、誰かが私の背中にまたがっていた。

「逃げられると思ったのか、この小娘？」その声が耳元で唸った。荒々しく、激昂し、正気を失ったような声だった。「あいつを誘惑して、そのまま逃げられると思ったのか？」

私は悲鳴を上げ、蹴り、地面を爪で引っかき、彼を振り払おうとした。その時、最初の刺し傷が私の腹部に突き刺さった。私は息を呑み、肺から空気が一気に抜け出した。

痛みが稲妻のように全身を駆け抜けた。ドレスの生地が破れる音が聞こえた。かつては白く柔らかかったそのドレスは、今や血に染まっていた。

私の上に乗った男は、タバコとアルコールの臭いが漂う息を吐きながら唸った。「この汚らわしい雌犬め！　ジニーの彼氏を誘惑しようとしたのか？！　彼女が、お前のことを全部話してくれたぞ。お前がどう無実を装い、被害者のふりをしていたか。だから彼女は、お前を始末するために俺をここに送ったんだ！」

「え……えっ？」彼はジニーのことを知っていたの？　彼を送り込んだのはジニーだったの？　私の思考は渦を巻いた。何もかもが理不尽に思えたが、どこかすべてが腑に落ちた。ジニーはこれが起こることを知っていた……彼女は私を殺すためにこの男を送り込んだのだ。なぜ？　なぜ彼女は私をこれほどまでに憎んでいたの？！

またしても脇腹を刺すような痛みが走り、私は悲鳴を上げた。爪を地面に引っかき、何か掴まるものを探した。

しかし、見つかったのは血だけだった。

私の血。

そして、夜空が輝き出した。

最初は幻覚かと思った――失血のせいかもしれないと。だが、違った。それは現実だった。

何百ものドローンが頭上を舞い、空に輝く文字を形作っていた。

「ハッピーバースデー、ジニー、僕のプリンセス。ケビンより」

息ができなかった。痛みのためではなく、この裏切りがあまりにも、とてつもなく、劇的なものだったからだ……

ケビン、大嫌い。